NÉGOCIATIONS AVEC L’AUTRICHE (I7DÎ

pas M. de Kaunitz: que signifiait ce changement dans la manière de négocier ctde traiter avec la France (4)? Une circonstance dans la vie diplomatique de M. de Cobcntzl avait particulièrement contribué à le faire désigner pour les négociations spéciales avec M. de Noailles; appelé en 1790 à traiter avec les rebelles des Pays-Bas, au nom de l'Autriche, on aurait dit qu’on le chargeait aujourd’hui par analogie de traiter avec les rebelles de France; Fa-propos était à la fois une insulte et une menace. Toutefois le caractère si | plein de modération et deconvcnance de .M.deCobcnlzl était parfaitement propre à ménager et cacher les préparatifs de guerre, si elle devenait inévitable. Dans les conférences engagées avec M. de Noailles, le comte Philippe dissimula tous les projets hostiles : « L’Autriche ne voulait pas prendre l'initiative d’une guerre , et nul ne pouvait nier la nécessité de certaines précautions pour maintenir l'ordre et la tranquillité dans les deux pays. Ce qui faisait peur à l’Europe , c'étaient les principes de propagande et d'agrandissement ; et, par exemple, ce qu’on avait fait h l’égard des princes dépossédés dans l’Alsace n’avait pas d’excuse : ne s’élait-on pas emparé, par abus de la force, de la propriété d’autrui? Depuis peu l’assemblée avait réuni Avignon à la France. Quelle garantie avait désormais l'Europe contre le système d’envahissement, s’il arrivait , comme tout portait à le croire, que le principe républicain triomphât à Paris ? »

M. de Noailles, qui ne voulait pas la rupture, rassurant le comte de Cobcntzl sur les progrès du parti républicain dont on s’exagérait la force, se hâta de communiquer toutes ces conversations à son gouvernement, afin d’influencer les délibérations de l’assemblée par la peur d’une coalition ; il se trompait : chaque menace de l’Autriche était du feu jeté sur le feu ; le ministre des affaires étrangères exigea une explication formelle sur les armements; décrivait en termes assez aigres que l'éloquence de M. de Cobcntzl ne pourrait

(I, Extrait d’une drpfehe du général Duniourie: à Jf. de Noaiiieip amlmtiarlrur en Autriche {Au 27 mar» 1702} :

• Je vois que la négociation m prolongerait indéfiniment, ai ton* ne la tuitiri pas dan» l'e»prit de ma première dépêche, et *i l'opinion de M. de Cobcnlil prévalait. Il nt absolument impossible de noos convaincre que les troupes qui nons cernent partout ne doivent nou« causer aucun ombrage. Comme nous voyons dans toute l'Europe des préparations hostiles contre nous, il n’est pas jioMiblcdc s'en tenir davantage à toutes res paroles. Notre gouvernement, quoi qu'en dise M. de Cobcnlil, a de la force et de l'assicttc : il n'ent pas du tout question du système républicain ; le roi est revêtu d'un pouvoir convtilulioiiiirl bien supérieur à celui du despotisme. Si l'on nous croit dan, l'anarchie, l'un ne nous regarde donc pat comme redoutables, et on ne ac ligue contre nous que pour partager nos dépouilles; si nous sommes en bon étal, on a tort de nous menacer; ainsi, dans tous les cas, il n’y a aucun motif de ae liguer contre nous. La réunion d'Avignon est encore un vain prétexte; cet Etal, enclavé au milieu de nos provinces méridioualcs, a longtemps

jamais convaincre la France que les armements ne se faisaient pas contre elle. « Notre gouvernement monarchique est solide, continuait le général Dumouriez; si l’on nous croit dans l'anarchie, eh bien 1 alors qu’on nous laisse tranquilles, nous ne sommes pas h redouter. On se plaint qu’Avignon est réuni à la France, mais c’est un vieux procès depuis Louis XIV, qui donnera lieu tout au plus à des indemnités. Ce qu’il fallait, c’était une réponse catégorique sur des armements qui nous entravent; si elle n’arrivait pas, le roi se regardera décidément comme en étal de guerre. »

Le mol terrible de guerre était prononce dans chaque dépêche; on ne semblait prolonger celle négocia- | lion que dans le but d’accomplir tous les préparatifs militaires. A ce point, M. de Noailles, pressé par ces instructions, déclara que les choses en étaient arrivées à celte extrémité, qu’il avait reçu l’ordre de demander la cessation de toute espèce d’armement, sinon que la France se regarderait comme en état d’hostilité. En vain M. de Cobcntzl rcnouvcla-t-il ses protestations pacifiques sur des armements de pures précautions , tout se résuma dans ce dilemme : satisfaction ou hosli- I lité, sans milieu. Pressé ainsi de s'expliquer, M. do I Cobcntzl déclara que l'Autriche n’était plus seule dans la négociation , qu’elle avait pour alliées des puissances | intimement associées à son système politique vis-à-vis de la France, et qu’elle ne pourrait en aucun cas agir sans elles. Toutefois et pour résumer, en une simple note , scs griefs positifs, le cabinet de Vienne demandait réparation immédiate pour les princes dépossédés , pour le comtal d’Avignon , et certaines mesures capables d’assurer la sécurité des rapports de la France avec les autres États. C'était l’u/fimofum de l'Autriche, sinon la guerre.

M. de Noailles se hâta de transmettre à sa cour cette note d'une si haute importance, cl il la fit suivre de certaines explications sur l'alliance intime de la Prusse et de l'Autriche. A la lecture de cette dépêche grave ,

^ appartenu S la France, qui n’a jamais laissé prescrire son titre : j c'était un procè» entre le roi de France et le pape : il est devenu un ! procès entre la nation française, te roi de» Français et le pape. Il ne peut tout an plua finir que par de* indemnités, comme dan» l'aflaire dea prince» possession né».

■ M. de Cubent al ne croit paa plu* que von» aux observations qu’il voua a faite», et qui, bien loin d'amener une négociation pacifique, obligeraient S rompre toute ccttc négociation, d'où dépend l« sort de l’Europe. Le roi, chargé de la repré*entation cl de la confiance d'une grande nation, attend do jour en jour une réponse catégorique. Si le auceetscor de Léopold veut maintenir »ca traites avec la France, il doit rompre sans balancer ceux qu'il a faits à son insu et avec dea intention» hostile» contre elle, et de plus retirer de» troupe* qui non» menacent, parce que ccl étal de pcrplcsilé r»t contraire d’une part aux procédés d'un ancien allié, de l'autre aux intérêts de la cour de Vienne clic -même. Si cette déclaration u'eat paa très-prompte et trèvfrancbe , le roi, au retour du courrier que vous enverrea, »« regardera décidément cotmmi en état dt guerre. ■

el qu’on pouvait considérer comme la dernière, le général Dumouriez réunit le conseil, sous la présidence de Louis XYI , pour prendre une résolution immédiate et, dans tous les cas, définitive. 11 fut arrêté que le roi lui-même s’adresserait à l’Empereur pour lui déclarer sa position personnelle libre, indépendante vis-à-vis le peuple dont il était le premier magistrat; comme la situation de M. de Nuailles devenait difficile, el que d’ailleurs il ne pouvait parvenir jusqu’à M. de Kaunilzque par l’intermédiaire de M. de Cobent zl, ce qui blessait la dignité de son rang, le ministre désignait M. de Maulde, diplomate de second ordre, homme de sa confiance (I), pour continuer la négociation avec M. de Cobenlzl, et jusqu’à la rupture , si elle était inévitable.

Vivement pressé par son conseil, Louis XVI consentit à écrire une lettre personnelle à François 11 ; et alors que n’aurait pas fait le malheureux monarque au milieu de l’émeute, des vociférations des clubs! « C’était en toute liberté, disait-il, qu’il avait accepté la constitution française (i) ; engagé par serment à la maintenir, son sort était lié à la nation; les calomnies n’avaient point altéré les sentiments du peuple français qui avait juré de vivre libre ou de mourir. » Quel langage pour le petit-fils de Louis XIV ! Ce n’elait pas là l’expression d’une politique haute et royale, de cette dignité de la couronne, première condition de force pour un pays! En outre, le roi accréditait M. de Maulde pour le représenter auprès de l’Empereur. Dans le conseil, le général Dumouriez s’était exprimé en termes si violents, qu’on voyait bien qu’il voulait la guerre avec quelque dessein secret sur les Pays- Bas. Afin d’aigrir les dispositions , déjà si mauvaises, des conseillers de la couronne et des membres du comité diplomatique , le ministre exagéra les demandes impératives de l’Autriche : celle puissance voulait-elle donc ramener la France aux bases de la déclaration royale du 23 juin 1789? Or, l’Autriche n’avait pas dit un mot de celle déclaration. Enfin Dumouriez s’indigna surtout de ce qu’on niait la liberté du roi, sa puissance d’action sur les affaires, outrage à sa personne et à ses actes. Les conclusions du ministre étaient fermes et pressantes, aventureuses peut-être

comme son caractère : « La guerre ouverte , déclarée , valait mieux qu’une telle situation. »

Les nouvelles communications deM.de Noailles, les dépêches successives de Vienne el de Berlin , donnèrent plus d’activité au conseil du roi; on sc familiarisait avec les idées de guerre, d’hostilité, d’armement, car on s’habitue à tout en France. Sur ces entrefaites, arriva un dernier courrier de M. de Noailles, porteur de la réponse définitive donnée par M. de Cobenlzl qui ne démentait pas un mot de ses notes précédentes , a d’autant plus réfléchies qu’elles n’étaient pas seulement la pensée personnelle de la cour de Vienne, mais encore celle du cabinet de Berlin , avec lequel ces noies étaient concertées; » phrase évidemment destinée à éteindre toute espérance de séparation entre les cabinets. La politique du général Dumouriez, qui avait rêvé l’isolement de l’Autriche dans la guerre (3), recevait un premier échec; esprit hardi, impétueux, le ministre résolut dès lors, pour sortir de cette situation délicate , de prendre l’initiative de la guerre; il lui paraissait urgent d’étonner l’Europe par l’audace des mesures. Qui sait? la conséquence serait peut-être d’effrayer la Prusse cl de la séparer d’une coalition.

Plein de celte pensée d’une guerre forte et immédiate, le ministre soumit un rapport fort circonstancié au roi Louis XVI. a Sire, disait-il , lorsque vous avez juré de maintenir la constitution qui a assuré votre couronne, lorsque votre cœur s’est sincèrement réuni à la volonté d’une grande nation libre et souveraine, vous êtes devenu l’objet de la haine des ennemis de la liberté. L’orgueil et la tvrannic ont agité toules les cours; aucun lien naturel, aucun traité n’a pu arrêter leur injustice. Vos anciens alliés vous ont effacé du rang des despotes; mais les Français vous ont élevé à la dignité glorieuse el solide de chef suprême d’une nation régénérée. Vos devoirs sont tracés par la loi que vous avez acceptée, et vous les remplirez tous. La I nation française est calomniée , sa souveraineté est méconnue; des émigrés rebelles trouvent un asile chez nos voisins; ils s’assemblent sur nos frontières , ils menacent ouvertement de pénétrer dans leur patrie, d’y porter le fer cl la flamme. Leur rage serait

(1) Dumourict envoyait en même temps M. U’Imc à Hambourg ,

M de Yibrajeà Copenhague, et M. Villarsà Mayence.

(2) Lettre du roi Louit XFI au roi de Hongrie et de Bohême :

■ Monsieur mon fiife et neveu ,

• La tranquillité «le l'Europe dépend de la répons* que fera Voire Majesté h la démarche que je doia aux grands intérêts de la nation française, à nia gloire et au salut dea milbeurcoae* victimes | de la guerre, donl le concert de» palman» menace la France. Vo- | tre Majesté ne peut pas douter que. c'est de ma propre volonté et librement que j’ai accepté la constitution française; j'ai juré de ta maintenir; mon repos el mon bonheur y sont attachés; mon sort est lié à celui de la nation dont je sur» le représentant héréditaire, i

et qui . malgré les calomnies qu'on se plaît à répandre contre elle, mérite et aura toujours l'estime de Ions les |>cuplca. Le* Français ont juré de vivre libres ou de mourir ; j'ai Tait le même serment qu'eux. M. de Manille, que j'envoie en ambassadeur extraordinaire auprès de Y'otie Majesté, lui expliquera les moyens qui restent pour empêcher et prévenir les calamités de la guerre qui menace l'Europe. C’est «Uns ce* sentiments , etc., etc.

• Loris, a

(3) Le général Dumottrir*, mettant de cèle le caractère et les dispositions de Frédéric-Guillaume, aflerUil même d'être convaincu que lu cabinrl du Berlin u'était iiulli'inent sincère dans sa liaison avec l'Autrirlie, et il douua cette direction politique aux instructions confidentielles qu'il transmit au marquis dcCustinc.