LA SOCIÉTÉ. — LA FAMILLE (179Î

cause; la misère publique, la pénurie du travail, n 'avaient qu’une source certaine, fondamentale : le roi, le tyran; et tous les échos des corps politiques retentirent désormais de la question de déchéance.

L’assemblée législative, maîtresse de toutes les forces de gouvernement, organisée en comités, si poltronne devant le peuple, prenait plaisir à démolir les grandes bases de l’ordre social. Dans les commotions publiques, la famille est toujours ce qui est le plus violemment attaqué , parce que la hiérarchie du toit domestique est le puissant préservatif des mœurs et des lois; quand on veut consolider la pensée d'une révolution active, il faut hardiment bouleverser la propriété , la famille et la religion antique. La propriété n’était plus désormais préservée par aucun principe, par aucune pensée d’ordre; l’assemblée constituante , dans sa déclaration philosophique des droits de l’homme, avait aboli la conGscation, et il se trouvait que depuis deux ans jamais conGscation n’avait été plus odieusement appliquée. On avait saisi d'abord tous les biens de l’Église, les propriétés de l’ordre de Malle, des commandeurs de Saint- Lazare. Sous prétexte que les rentes foncières étaient entachées de féodalité, on abolit les redevances régulières qui avaient la terre pour origine; dans les vieux temps, le propriétaire concédait à gon fermier, le seigneur à son vassal , un pré, un moulin , moyennant redevances; et ce contrat de liberté et de propriété venait d’étre aboli par les lois; le paysan demeurait affranchi de tout fermage. On en était maintenant au séquestre sur les propriétés des émigrés, et du séquestre on marchait naturellement à la conGscation; par le simple progrès des idées révolutionnaires, la loi de succession morcelait, hachait la grande propriété : plus de substitution , plus de transmission lixe , immuable; la terre n’était désormais qu’un meuble dont vous privait une loi, un acte capricieux d’assemblée délibérante.

La famille subissait la même révolution que la terre. Le comte de Mirabeau avait attaqué violemment dans l’assemblée constituante l’autorité paternelle; sa jeunesse orageuse, longtemps comprimée par un père hautain , s’était soulevée contre cette puissance qui avait proscrit et presque déshérité l’amant de Sophie; il s'était souvenu de celle lutte violente du travail contre le besoin , qui avait absorbé sa vie dans l’exil. Mirabeau , le plus ardent adversaire de l’autorité paternelle, l’avait brisée sous le toit domesliqnc (1) par la majorité fixée à vingt et un ans, par l'émancipation à dix-huit ans, puis par la faculté et la liberté absolue du mariage ; il l’avait coutenuc, celle autorité, en dé-

terminant le préciput de chaque enfant par égale part, sans permettre la liberté de testament; la transmission devenait désormais Gxc , immuable. I.a loi régla inflexiblement tout ce qui touchait la propriété foncière , parce que la succession , d’après le nouveau droit politique , était une faculté en dehors des lois éternelles de la nature et que la société seule pouvait régler.

Avec l'autorité paternelle, tombait bien affaiblie la puissance du mariage, celte source de la famille. Comme le sacrement que Jésus-Christ avait sanctifié était réduit aux simples proportions d’un contrat civil, naturellement il dut pouvoir se briser; l'union que l’oITicicr municipal avait froidement cimentée, au moyen de quelques paroles, pouvait être détruite par un acte contraire. Le divorce fut admis, non-seulement pour les cas graves , les mauvais traitements, mais encore par le consentement mutuel, c’est-à-dire que le mariage ne fut plus qu’un contrat ordinaire; on se prenait, on se délaissait avec toute liberté; plus de chasteté pour l’épouse, qui changeait de mari comme d’amant; l'unité si pure du mariage chrétien cessait d’étre la loi sociale; la liberté et l’égalité formaient la base de la famille comme de la société politique. Tandis qu’on veut singer Home républicaine avec son sénat, ses lois, on oublie que la première garantie, la première loi de la république romaiuc , ce fut la famille, le despotisme du père sur les enfants confondus avec la familia des esclaves. C’est que les lois de l’assemblée constituante étaient faites par des hommes haineux contre un passé qui les avait trop blessés peut-être. tas uns, cadets de race, brisés parle père , avaient à se venger de quelques privations de jeunesse; les autres, d’obscure origine, sans éclat de naissance, voulaient tout bouleverser pour arriver à la fortune , au moyen de l’égalité qui n’est pour le plus grand nombre que la jalousie des positions ou des qualités supérieures.

La religion enfin était fatalement attaquée ; la constituante comptait trop encore de prélats et d'hommes pieux pour briser la base fondamentale de la foi catholique. Dominée par l'esprit janséniste , elle avait réalisé cl exagéré surtout dans la constitution civile du clergé les idées de la pragmatiquc-sanction de Charles VIL L’assemblcc legislative alla plus loin : sa majorité même dans le sens royaliste était composée de philosophes, de déistes, d’adeptes de la philosophie du XVIII4* siècle, de partisans d’iielvclius cl de Voltaire. Quand on voit un esprit aussi sérieux que M. de Pastorcl composer lui-même l’inscription du Panthéon (2) et arracher cette église de la montagne au culte naïf et populaire de sainte Geneviève pour la

(I) Voy. lephi» beaod«Hi«win(lacoinl(dc Mirabeau sur le droit de tester | it AH 1° i ta tribune a prb ta mort par M. deTatleyrand. CAPKFIGÜE. L’EUROPF.

(I) Cette pbra*e rmi»a«i»iiia(f, cal

un peu maint : Ahx yrandt homme t I* « patrie de M. de Paatorcl.

ia

consacrer aux grands hommes, on peut se faire une idée des entraînements de l'époque et de l’esprit de l'assemblée législative; esprit niais d’abord, persécuteur ensuite.

Ces bommes-là ne comprenaient pas la résistance de la conscience religieuse; quand ils eurent décrété que les prêtres prêteraient serment à la constitution civile du clergé, ils imposèrent celle loi impérativement, et, comme il n’y cul qu’un petit nombre de mauvais prêtres qui obéirent, les législateurs furent entraînés «à la persécution: ils avaient proclame la liberté des cultes, et les catholiques fidèles ne purent avoir un temple. Les facultés naturelles de l’homme furent étrangement violées par la loi qui détruisait les communautés d’hoinmes et de femmes; qu’elle est tyrannique cette loi d’un pays qui prohibe la vie de solitude et de prières, après les grands désenchantements de l'existence! Que la jeune fille ne soit pas jetée au couvent par une mesure de famille, c’est de droit naturel et d’humanité ; mais en dehors de là il y avait despotisme à comprimer les âmes pieuses dans leur élancement vers Dieu ! L’assemblée législatif Voici un court résumé «les actes de rassemblée législative :

15 octobre 1701. Décret portant qu’il y aura un chirurgien' major attaché i chacun îles bataillons de* gardes nationales destinées pour la défense îles frontières.