LE 10 AOUT

l'assemblée législative, de la démolition profonde, immense de la société française et de la monarchie de Louis XIV; elle savait que toutes les déclamations sur les colonies allaient atteindre jusque dans ses derniers éléments le beau système maritime de Louis XVI ; la France ne serait plus redoutable pour elle, ni dans l’Inde, ni dans l'Amérique. Les vastes et nobles projets de M. de Vergennes pour l’agrandissement de la marine tombaient devant les déclamations de l’abbé Grégoire (i) et de M. Pétion (2) , les amis des noirs, et qui processionnaieut partout nègres , mulâtres , Polonais, Tarlares, pour montrer, comme dans une sorte de ménagerie, la liberté et l’affranchissement des castes cl des peuples.

Ces mascarades avaient un lugubre retentissement: Saint-Domingue était en feu; la plus belle terre du monde échappait à la France ; les colonies avaient péri selon la fatale sentence; et des colonies, l’esprit de séparation s'elait étendu jusqu’à la Corse; renoncerait-on à cette belle conquête du règne de Louis XV? Paoli avait pris les armes ; on parlait d’émanciper la Corse , de la séparer d’avec la mère patrie. Et l’Angleterre laissait se développer toutes ces causes de ruine, «ans s’inquiéter d’autre chose que de scs propres clubs agitant la population travailleuse : que lui importait la chute du pouvoir de Louis XVI? n'était-cc pas son ennemi le plus acharné , qu’elle voyait avec joie dans l’abaissement? Le drapeau blanc s’était plus d’une fois mesuré avec l’étendard de la Grande-Bretagne ; elle n’avait plus à redouter les d'Estaing, les Lamothe- Piquet, les vaillants ofliciers rouges, presque tous émigrés. Qu’acquérait la France de haut et de fort dans 'elle décadence et celle ruine de toutes tradition-» du passé?

Pour arriver à quelque résultat énergique , il fallait marcher droit à la forte démocratie, et c’est ce qui crée la puissance de Danton et justifie le 40 août. La royauté affaiblie, déconsidérée, anéantie, n’était désormais qu’un embarras. Bien n’est plus dangereux dans les crises qu’une autorité qui n’est qu'un fantôme. On avait forcé Louis XVI à déclarer la guerre, et quand les hostilités commencèrent honteusement par la terreur panique des volontaires, on cria à la trahison; cela devait être. Le comité autrichien fut dénoncé comme d’intelligence avec le roi ; la révolution avait l’instinct que, pour conduire fermement la guerre, il fallait autre chose que celte royauté flétrie qui se

fl) Henri Crfgditf, irf le 4 déc. 1750 près Lunéville, était curé «fEmbermcaftil lorsque la féinlulimtérlal» ; nommé député du clergé aux clala généraux, Il fui ensoilc membre de l'assemblée constitua oie. l-c 10 janvier J 701 , celle assemblée le choisit pour ion président.

[2) Jérôme Pétion Je Villeneuve, né à Chartres vers 1753, Gif d'un procureur Je relie tille , C-lail avocat rn I7fl9 lorsqu'il fut nommé député par le liera état aux étala générani |.e II novembre 1700 il fut élu maire de Pari».

coiffait d’un bonnet rouge aux Tuileries. Le 10 août fut un moyen révolutionnaire de régulariser une silua- | lion équivoque, et il ne faut rien d’équivoque en révolution. La prise des Tuileries sur le roi n’etail que le complément de ce siège poursuivi depuis quatre ans contre la royauté ; nul ne pouvait sauver la couronne. En supposant la victoire des loyaux défenseurs de Louis XVI , est-ce qu’on aurait préservé la royauté ? Nullement : la lutte datait de loin et elle devait aboutir comme tout principe inflexible. La déchéance du roi, j solennellement prononcée , ne fut qu’une hypocrisie de moins , et en général pour être fort, il faut savoir être sincère. Est-ce que Louis XVI n'était pas déchu ' de plein droit depuis la convocation des états généj raux? Est-ce qu’il était maître encore du pouvoir visà-vis des cabinets et de lui-même ?

C’est sous ce point de vue qu’il fallait juger le nouveau conseil provisoire du gouvernement , chargé de préparer les voies à la république, ou à tout système révolutionaire qui pouvait prêter les mains aux négociations. En tète de ce conseil , il faut placer Danton (3) , le véritable tribun révolutionnaire. Sa force venait de ce qu’il avait compris une pensée vraie : c’est que, quand tout le monde a peur, l'audace vous donne le diadème. Là fut son secret ; quand tous tremblaient , Danton eut du courage; il donna l’impulsion, parce que nul n’osa lui dire : « Qui es-tu ? d’où viens- lu? quelle est la mission ? Je joue ma vie contre la tienne dans un duel. » Aux époques de terreur,

| une médiocrité audacieuse peut devenir toule-puis- I santé. Au fond, qu’était ce tribun populaire? un i homme brutal , peu instruit, avec l’instinct et les vices du bas peuple ; mais il osait vouloir , et se raillant des obstacles, il savait que pour faire marcher les timides il faut inspirer des craintes , cl que la terreur est l’arme puissante contre les poltrons.

Danton était à lui seul le gouvernement, car pouvait-on compter pour quelque chose le ministre de ! la guerre Scrvan , simple oflicier de cavalerie, le frère de cct avocat général Servait, aux lamentables | réquisitoires, expression du mauvais goût philosophique dans le noble sanctuaire des lois? M. Monge [4), | ingénieur et mathématicien , avait la marine , spécialité de travaux sans doute ; mais comme capacité d’organisation , qu’avait-il de comparable à M. de Vergennes , ce ministre qui avait si bien compris la vieille rivalité de la France contre l’Angleterre ? M. Roland

(8) Gwytf-Jltqm Danton, ne i Arcis-sur-Aubc lc2Roclu- 1 brr 1750, était avocat au conseil du mi lorsque éelata.la révolution, j et «Ica celte époque il devint le principal chef de la populace pari- ! sienne ; cboi»i |K>ur présider le district «1rs cordcüert, apres IVmrulo du Champ de Mar* , il fui nommé substitut «lu procureur «le ; la commune «le Paris.

(4) J’ai donné une notice snr Monge dan* mon travail «le f.outt XV .

prenait le ministère de l'intérieur , où allaient désormais retentir les belles phrases de cette femme philosophe , qui faisait de la famille avec YÊmile , de la vertu avec la Nouvelle Héltnse, et de la politique avec l’étal de nature. Clavièrc , banquier genevois , mélange de l’école de M. Nccker cl de Marat , avait les finances, c’esl-n-dirc le double mobile des confiscations et des assignats. Enfin les affaires étrangères , le poste si important , si élevé, tombait aux mains de l’abbé Tondu , plus connu sous le nom de Lebrun, i NulncsavaitrorigincdePierre-llenri-MarieTondu(l), ! qui va pourtant jouer un certain rôle dans les négo- j dations diplomatiques; tour à tour il avait porté le petit collet et l’uniforme de soldat. Dans les troubles des Pays-Ras, l'abbé Tondu sc fit journaliste, et gagna quelque renommée dans une feuille intitulée le Journal général de P Europe , h ce point de se rapprocher du baron de Dohra, le remarquable publiciste. Dumouricz l’avait appelé aux bureaux des affaires étrangères, qu’il peupla de réfugiés de la Belgique et de l’Allemagne, dans un dessein de propagande; de là il s’éleva jusqu’à l’intelligence des intérêts généraux. Lebrun ne fut pas un négociateur sans capacité; dévoué à Danton et aux girondins , il préférait les voies de transaction aux mesures violentes, et une certaine intelligence des cabinets le mettait à même d’ouvrir toute espèce de négociations avec les hommes d’Etat de l’Europe. Au reste, je le répète, dans le conseil provisoire Danton était tout, dominait tout.

Il y avait ceci de particulièrement favorable dans la formation de ce conseil provisoire de gouvernement, qu’il permettait bien des choses pour les négociations avec l’étranger : ce n’était plus la monarchie de Louis XVI , ce n’était pas encore la république, on pouvait dès lors parler a toutes les ambitions, se mettre à l’aise avec tous les projets: rétablir Louis XVI; élever le dauphin avec un conseil; changer la dynastie pour offrir la couronne au duc d’Orléans ; créer un stalhoudéral ou une dictature au profit du duc de Brunswick, en proclamant la république; aucune question n’était résolue, et l'on attendait la convention nationale pour les décider toutes.

La situation était largement simplifiée; Danton supportait le poids des affaires publiques; l'Europe le connaissait parfaitement; il y avait chez lui de la corruption eide l’ambition, deux cordes qu’on peut faire vibrer profondément; alors les cabinets hésitèrent moins dans leurs projets. Louis XVI n’était plus roi, on le détenait en otage dans la tour du Temple !

(I) l.'jililéTmnlii, dit Lebrun , lié b Niiyott en I7S4, Tut élr*é aux fui» du cliapitrc de celle tille, cl placé au collège l.ooi»-le -Grand b l*ari*,où il acheva ms éludes; on l'admit entuilrè l’OIwenrâloire, au nom Inc des élèves dont le roi |upil la pension , cl col 14 «ju'il prit le petit collet.

(2 Thomas Payne était né dan» le comté de Norfolk le M j»a«