MARCHE DES

chien*, réunis sous le duc de Brunswick et le général Clairfayt, sc présentèrent devant Longwy. Une artillerie formidable, conduite par un tacticien habile et un remarquable historien militaire, le colonel Tempelhof, ouvrit le feu contre la place, qui se rendit après une résistance de quatre jours. Longwy devenait désormais un point d'appui, un avant-poste de Luxembourg. Us alliés pouvaient et devaient se porter sur Thionville pour compléter leur système de précautions; la stratégie n'avait pas alors admis le principe de masquer des places par des armées d’observation et de se porter rapidement sur les capitales ; il fallait pour cela l'enseignement des campagnes de l'empire, temps d'héroïques aventures. Toutes les opérations, qui désormais allaient s'étendre depuis Longwy jusqu’à Verdun, étaient nécessairement débordées par Thionville sur la gauche cl Montmédy sur la droite. Le plan proposé était celui-ci : laisser des corps d'observation devant les deux places; marcher rapidement sur les corps désorganisés du marquis de Lafayetle et du maréchal de Luckner, étonnés de toutes les défections; les écraser comme la foudre, pour ensuite opérer en pleine sécurité sur Paris. S’il y avait de la hauteur, de la hardiesse dans ce plan , le duc de Brunswick n’était pas dans une situation d'esprit qui permit de l'exécuter, surtout avec la conscience des grands intérêts qui s’agitaient; car, toujours préoccupé d’une guerre précautionneuse, stratégique, le duc de Brunswick ne croyait pas possible de s’aventurer dans une marche en avant, sans s’être emparé de Montmcdy et de Thionville : la retraite pouvait lui être disputée, et que deviendraient ses communications? A Longwy , le duc de Brunswick s’arrêta trois jours pour établir des magasins, tandis que 40,000 Autrichiens du prince de Holcnlohc enveloppaient Thionville,assurant ainsi les communications avccTrèvcs et la forteresse de Luxembourg. ,

Ce n’est qu’après ces précautions lentes, mesurées, que le duc de Brunswick continua sa marche sur Verdun; scs étapes étaient Axées, réglées par la plus sévère stratégie, et sans qu’il osât de mouvements hardis. Le 28 août, le duc couche à Longuyon ; le 29 à Étain ; le 30, les Prussiens s'emparent sans coup férir des hauteurs de Verdun, alors considérée comme place de troisième ordre, fortement couverte par Metz, Thionville et Montmédy. On ne croyait pas à la nécessité de défendre ce point avancé des frontières de France, constamment agrandies depuis Louis XIV. Quand les Prussiens sc présentèrent devant Verdun, il y avait peu de probabilité d’une longue résistance.

(I) JI. de Boaitrrpaire, officier <Je carabinier» avant ta révolution, fut nommé en 1791 commandant du l« bataillon de volontaire» nationaux du département de Maine-rt-l.o«re, et cette troupe faisait partie de la garnison de Verdun : toujours de* gciiliUhominro |»«*ur le» chotc* glorieuw»!