CHAPITRE XIII

RÉALISATION DF. L*lbÉE RÉPUBLICAINE.

Le gouvernement aprè» le 10 août. — Puisianle énergie de» jacobin» el de la commune.— D-mger* et mouvement» de la terreur. — Trihunal révolutionnaire. — Visite* domiciliaire». — Proscription de» nobles, de» prêtre*. — Le 2 septembre — Dictature cmle de Dantou. — Dictature militaire du général Otunounez. — Louis XVI. — j Élection conventionnelle. — Armées. — Finance». — Le» municipalité». — Correspondance. — Les club* permaneul». — Les camp*. — La convention, »c» paru». — Le» jacobin* organisateurs. — La république proclamée.

10 août — 22 septembre 1792.

Tant qu'une révolution marche, clic est forte; lorsqu’elle s’arrête, elle est perdue; et c’est parce que les jacobins avaient puissamment compris celte vérité qu’ils se placèrent à la tête d'un mouvement (et aussi 1 dès qu’ils furent brisés, la révolution ne fut plus qu'un mot et la démocratie disparut). Certes nul gouvernement ne s'était élevé dans une crise plus imminente, que celui qui prit les affaires après la rage populaire du 10 août (2) ; le territoire clait envahi par

(2) Voici le décret du 10 août qui tiupcud le pouvoir exécutif :

■ l.'aviembléc nationale, considérant que te» danger» de la paltir »unt parvenu» à leur comble; que c’est pour le rorp» législatif le plu» saint de» devoir» d'employer tout le» moyen» de la sauva ; qu'il rot impouiblc d’en trouver d'cfficacro tant qu'on ne »* occupa «

de puissantes armées; jamais les partis n'avaient été plus agités, plus énergiquement animés les uns contre les autres; le peuple se montrait fortement ému; les pouvoirs sans crédit; l’assemblée législative sans force, sans tenue, insolente envers le roi, sans popularité parmi les masses. Seulement la situation était devenue plus nette et par conséquent plus simple : la royauté , qui n’était plus qu’un embarras, avait disparu ; le conseil exécutif provisoire avait fortement saisi la dictature pendant la crise; quelques hommes d’énergie avaient déclaré que, mettant leur tête en jeu, ils voulaient rester maîtres absolus de la situation : c’est qu’alors la royauté affaiblie, humiliée, aurait pu sauver le pays de l'invasion? est-ce que l’assemblée 'législative bavarde et trembleusc aurait pu préserver le territoire? El c’est sous ce point de vue que l’avénement de Danton et avec lui de la commune de Paris eut quelque chose de terrible, de nécessaire. Quand on ouvre l’histoire des triumvirs et des décemvirs de Rome, les proscriptions fatales de Sylla, on ne frémit plus, on juge; quand les temps s’éloignent, les douleurs sont moins saignantes, le cri des victimes plus éloigné, et l’on se livre à des considérations plus fortes, plus sérieuses, sur un temps et sur les caractères qui le dominent; quel est l’homme qui s’appartient dans les crises? lorsque les passions politiques grondent, quelle vie reste pure d’excès? la violeuce ne devient-elle pas une religion?

Par le fait, la grande émeute du 10 août lit passer le pouvoir dans les mains de la commune de Paris. Le conseil exécutif provisoire comptait en majorité des hommes faibles, inconnus, médiocres; Danton seul élevait sa tôle , et Danton était plus encore l’homme de la commune que le ministre de la justice de l'assemblée législative. Cette commune devenait l’autorité importante, souveraine, et cela devait être,

pas Je larir la source Je «es maux, considérant que or* maux dérivent principalement Je» défiances qu'a inspirée» la conduite Ju «■lier Ju pouvoir exécutif dan* nue guerre entreprise eu son nom contre laconstitulioiiel rindé|>eiidance nationale-; que et* défiances ont provoqué. J es diverse* partie* Je l'empire, un veen tendant i b révocation Je l'autorité déléguée à Louis XVI; considérant néanmoins que le corps législatif ne doit rn no veut agrandir la sienne par aucune usurpation; que dans In circonstances extraordinaire* «ù l'ont placé de* événements imprévus par toute* les lois, il ne prot concilier ce qu’il doit 11 la fidélité inébranlable 1 la constitution, avec la ferme résolution de s'ensevelir sou* le» ruines du temple de la liberté plutôt que de ia laisser périr, qu'en recourant à b souveraineté du prnplc et prenant en même temps les précaution* indispensables pour que ce recours ne soit pas rendu illusoire par de* trahison*, décrète ce qui suit :

« Art. 1". Le peuple français est invité à former une contention nationale..., etc.

« Art. 2. Le chef du pouvoir exécutif est provisoirement suspendu de scs fonctions jusqu'à ce que b convention nationale ait prononcé sur les mesures qu'elle croirs devoir adopter pour assurer b souveraineté du peuple et le règne de la liberté cl de l’égalité. •

(I) Panis, né en Périgord, était avocat avant la révolution;

parce qu’elle venait du peuple, et qu’elle avait compris les moyens révolutionnaires, pour les appliquer sans scrupule et sans timidité. En révolution , il y a une sorte d'inslincl dans les niasses qui fait qu’elles délèguent l’autorité aux hommes sanglants et terribles, sans autre force politique que la terreur et le succès. Pour ceux qui avaient rêvé un changement social complet, absolu, rien n’etait obstacle, ni les droits acquis, ni la morale, ni la vie humaine; la société leur paraissait mal organisée : la révolution, c’était la guerre aux riches, aux supériorités sociales, à la bourgeoisie tremblante, à tout cc qui faisait obstacle à ce terrible char de la démocratie : pour les imaginations ardentes, s’opposer est un crime. Daiilou était digne de diriger celte réunion d’hommes , cc décemvirat qui comptait Marat comme écrivain socialiste ; Panis (1), Sergent (2), comme tètes d’administration ; puis Collot-d’Herbois (3), Billaud-Varcnnc (4), Tallicn (3), comme négociateurs et exécuteurs : réunion farouche, mélange de feu et de sang, de salpêtre et de bouc; héritiers en droite ligne de ces chefs des halles qui, sous les Armagnacs cl les Bourguignons , faisaient arracher les entrailles des victimes pour en nourrir les animaux immondes. Les temps historiques ont plus de ressemblance qu’on ne croit; les siècles ne font que transformer les mêmes idées, les mêmes passions : quand on lit Juvénal des Ursins, Froissard, ou les annales des époques ligueuses, est-ce qu’on s’étonne encore des fatales épisodes de la révolution? La puissance de celte commune venait précisément de cc qu’elle était en butte aux attaques, aux dénominations de tous les timides et les modérés; elle avait derrière elle le peuple, les faubourgs, 50,000 ouvriers affiliés aux jacobins dans les ateliers. Si l’assemblée legislative avait une tribune , la commune avait des clubs publics bien

beau-frère du brasseur Sautcrre , il en suivit l'impulsion et fut, pendant 1700-90-91, un de» plus ardents orateurs du peuple.

(2) Sergent, ne à Chartres en 1751, était avant b révolution graveur en taille douce à Paris; il devint en 1790 président du district de Saint-Jacques de l'hôpital.

(3) Collol-d'IIerhoit , comédien ambulant avant la révolution, commença à se faire connaître par Vsllmaniteh du père Gérard , cl par son rclc pour les soldats du légimrnl de Châleauvicui envoyé* aux galère* ; c'est a lui qu'il» durent le triomphe de leur marche de Brest à Paris, cl la céréraunie civique qui lea attendait dans 1a capitaie.

(4) Billaud- Varermc, né à La Roclicllc en 1762, entra dans la congrégation de l'Oratoire, devint préfet de» études h Juilly, puis avocat 4 Pari* ; il fit paraître le Ihtpotitmt de» iui»»iitrei</« France, 3 vol. iu-lil. L'assemblée électorale l'ayant nommé ll791j l'un dr* juges du 2* arrondissement de Paris, il prit place parmi lea membres les plus ardent» du club des jacobins.

(5) Jcan-I^mbcrt Tallicn, né à Pari* en 1769, fil ae* cUnlr* aux frai» du marquis de Bercy, dont son père était maître d'bsMel ; clerc de procureur , puis de notaire , il devint proie à l'imprimerie du Moniteur après b résolution ; ses discours et se» écrits le tuent remarquer de» révolutionnaire», et il fat bientôt au dr* homme • le* plus pn p il b ires.