MOEURS SANGLANTES DE PARIS

autrement retentissants parmi les masses ; le camp de Paris était son armée, le tocsin sa grande voix, l’incarcérai ion et le massacre son dernier mol; et par- . dessus tout elle voulait , et c’est quelque chose que de vouloir , sans jamais s’enquérir des moyens. La j commune aurait pu trouver un véritable obstacle dans la garde nationale, mais cette garde était passée de la molle domination de M. de Lafayelte h la dictature de Santerre, imitation du brasseur Arlwel des troubles des Pays-Bas. Santerre s’était inis au service des faubourgs et des membres de la commune; et d'ailleurs la garde nationale, je le répété, comme toute la bourgeoisie, était dominée par deux sentiments , la jalousie des classes supérieures et la peur des classes inférieures ; elle n’aimait ni les nobles, ni les prêtres, ni l'intelligence; puis elle tremblait devant les clubs : situation complexe qui la lit assister sans murmurer à tous les excès de la révolution.

Avec des hommes si terribles à la tête d’un mouvement populaire, il fallait s’attendre , dans la crise publique, à d’implacables mesures. Ceux qui avaient suivi la doctrine socialiste de Marat, depuis l’origine de la révolution française, devaient savoir qu’elle se résumait dans un système de fatalité épouvantable pour aller jusqu’aux dernières limites d’une idée. Marat, préoccupé de la pensée d’une dictature démocratique, la croyait indispensable pour atteindre ces deux cent mille têtes qui lui semblaient un obstacle à la marche de la révolution. Dans ce temps si calamiteux, on s’était familiarisé avec les idées d’échafauds , de têtes et de sang; les masses affranchies du joug religieux se jouaient avec les cadavres; pour un mot on élevait un homme à la lanterne, et depuis deux ans cela se faisait souvent au milieu de jeux et de rires sauvages ! On se façonne même à l’idce du meurtre, et les masses surtout, quand elles n’ont plus Dieu à leur face, sont vivement impressionnables pour le mal : à Rome , dans les eirques , on applaudissait lorsque les chrétiens offraient leurs saintes j poitrines à la dent meurlicrc du tigre, à la griiïc du : lion , ou tombaient écrasés sous les larges pieds de ; l'éléphant ou de l'hippopotame. Malédiction sur les j hommes qui prennent à plaisir de déchaîner, de dé- i moraliser le peuple! ils portent sur le front un slig- ’ mate terrible : ils sont les Caïns de la fraternité

IM Camille Dévaluai im, né i Gnue, en Pirardif, cg 17G2, i fil» d’nn lieutenant au bailliage île celle ville, fil ki élude» i Pari», an collège Lmiis-lc-Graud, uù il avait une hour»c due à la bienveillance du chapitre de Laon ; tlèa Pou» ci Inre des riait généraux, il fol l'orateur le plot déterminé do» raiaemlilcmenU ijui se fornut.nl au Palait-ltojjl Le 12 juillet 1700, à b nouvelle que Vecker venait d’élre congédié, Camille Dctinouliua toit d un café tenant un pistolet el une épée , monte »ur one chaise et imite le rassemblement i le tuitre. On tait comment finit ce tumulte. Pendant te règne (Ici assembler» coiiltitiMiite et législative, il ke montra le plut furieux patriote;

humaine! Cette commune de Paris, ce décemvirat devait donc pousser le tombereau révolutionnaire, et Danton n’était pas homme à reculer.

Dans les temps de violence , les formes lentes , régulières de la justice sont importunes; il ne s’agit pas de juger, mais de frapper. Ne cherchez jamais dès lors les actes d’impartialité : tout s’empreint de l’esprit des commissions extraordinaires et des juridictions exceptionnelles. La révolution devait considérer comme criminel tout obstacle qui s’opposait à sa marche; est-ce que des juges ordinaires pouvaient satisfaire cet impératif besoin d’une situation politique? La création d’un tribunal révolutionnaire fut la pensée de Danton, de Marat et de Camille Desmoulins (I). Je m’explique Danton et Marat : ce sont deux type* d’énergie et de corruption , natures violentes el désordonnées ; mais je n’aime pas les caractères doucereux, spirituels, qui vont au mal avec les apparences de la mansuétude et de la bonté : ce bon Camille, cet innocent Camille, est pour moi une nature aussi mauvaise que celle de ses amis, avec un peu moins de courage à l’aspect des conséquences nécessaires, effrénées, sanglantes, d’une position qu’il a lui-même appelée ; que vient-il donc nous parler de clémence, lorsque la hache s’est rassasiée? Ainsi plus de justice tutclaire el protectrice; ceux que la révolution appelait du nom de conspirateurs pouvaient être traduits , poursuivis devant un tribunal qui frappait comme la foudre sur les ennemis de la démocratie , premier el puissaul mobile de la terreur.

La commune, sous prétexte de la sûreté générale, ordonnait des visites domiciliaires (2} : c’était une manière d’ouvrir toutes les portes et de pénétrer dans l’intérieur de chaque citoyen pour y lire ses espérances , ses projets , pour fouiller son cœur et scs entrailles. Ainsi, au milieu de la nuit, les maisons étaient envahies, le toit domestique violé par les plus ardents révolutionnaires; on surprenait les pensées intimes, on arrêtait les suspects ; ici on apposait les scellés , là le séquestre ; rien de respectable pour eux. El que voulait donc celle puissante commune dans ses inflexibles mesures ? inspirer la terreur, jeter dans le cœur de tous la double crainte de la dénonciation et de la mort.

il avait pria le litre hideux de procureur général de la lanterne.

(l'i Voici le décret du 10 auôl, qui oïdonnait le» visite» domiciliaire» :

■ L'awnnblée nationale, considérant que , dan» le» circonstance» artucHe* , le salut de la pairie exige qne le» rilojcus soient armé», décrète que les corps administratif» et le» conseils généraux de» commune* soient autorisés à vérifier dans te» maison», tant de» villes que «les campagne», le» armes et le» munition* de guérie qui | «nieraient s'y trouver, et à Ica faire enlever de» maison» suspectes, après eu avoir dressé procès-verbit et «Inuné reconnaissance aux propi iétairc». »

La révolution avait à redouter les trahisons de quelques-uns et l'affaiblissement des Ames qui est la trahison de tous ; il fallait donc qu’elle fût présente à la pensée de chacun pour éviter les émeutes, les complots, les abandons. On arrêtait les suspects, et l’on était suspect dès que l’on ne se jetait pas corps et âme dans le mouvement; la commune voulait arranger les choses de manière à compromettre la France envers les rois, et la jeter tout entière dans la pensée révolutionnaire; on poursuivit surtout avec acharnenent les nobles, les émigrés, les prêtres qui formaient les trois classes les plus spécialement opposées au terrible mouvement. A leur égard, aucun respect du droit et même de la vie : la peine de mort fut prononcée contre les émigrés avec la confiscation de leurs biens; les prêtres non assermentés furent emprisonnés, proscrits comme des obstacles qu’il fallait briser, et tout cela dut se faire au milieu de Paris effervescent, craintif, préoccupé de la marche des Prussiens.

Il faut bien se représenter à celte époque la situation des masses et l’agitation des esprits : ce qui restait encore des classes élevées appelait vivement la (in de la révolution, et espérait la prochaine restauration de Louis XVI ; une fraction de la bourgeoisie la réclamait aussi comme le terme à ses terreurs ; le commerce avait peur, bien peur, et n’osait point suivre la marche énergique du mouvement révolutionnaire ; il n’y avait qu’une fraction du peuple qui voulait, comine la commune de Paris , toutes les conséquences d’un bouleversement. Cette fraction énergique , audacieuse, devait s'emparer du mouvement, car la foule n’est qu’un troupeau qui marche avec les forts; il fallait donc tout à la fois empêcher les complots des esprits hardis, alarmer les poltrons, entraîner les incertains, et diriger les esprits effervescents: telle était la lâche de celte commune de Paris qui pénétrait l'esprit du peuple, comme le peuple pénétrait de son esprit la commune, par une action et une réaction réciproque; et d'ailleurs où étaient la force elles moyens de défense contre l’étranger? n’était-ce pas dans ce peuple qui s’enrôlait sur la place publique? lui seul agitait les piques et formait les faisceaux. Tandis qu’on délibérait si le siège du gouvernement serait porté sur la Loire, la commune de Paris, sous la pensée de Danton, organisait un système de défense de la capitale au moyen de la terreur. Les images de douleur frappent vivement le peuple ; lorsqu’on apprit la prise de Verdun par les Prussiens , on fit promener des drapeaux où se lisaient les dangers de la patrie; des roulements funèbres sc firent entendre comme dans un convoi de mort; le tocsin sonna, le canon

(I) J’ai largement développé celle iiUc iIjih mou travail tmr ta Rrforme et la Ligne.

i2) Il cxî*te au* archive* «le la prélecture de police uo livre où

d’alarme porta au loin l’effroi ; on ne parlait que de trahisons , de complots , de traîtres et de lâches. Quand les têtes furent volcanisées comme le Vésuve, quand les cœurs s’exhalèrent comme une lave brûlante, la commune commanda une exécution sanglante avec la régularité des actes du gouvernement.

A plusieurs époques de notre histoire , Paris avait vu des massacres accomplis au nom du peuple ou par le peuple. J’ai déjà parlé de tout ce sang versé dans les halles à l’époque des Armagnacs et des Bourguignons ; des magistrats en chaperon avaient encourage les meurtriers : quelle différence existail-il entre le boucher Legendre de i 793 et les bouchers Lagois et Tribert des balles et de la place Mauherl au temps des Bourguignons? entre Danton, Marat, et le bourreau Capeluchc, le favori des métiers? Lors de la Saint- Barthélemy, n’était-ce pas encore le peuple, la commune bourgeoise qui avait agi seule par un mouvement d’opinion ardente et de vengeance contre les huguenots, tandis que Charles IX et Marie de Médicis demeurèrent étrangers à la pensée de ces nouvelles Vêpres siciliennes contre les gentilshommes montagnards, si insolents sous leurs ministres (!}? Chose triste à dire, le peuple colère, déchaîné, aime à déchirer les entrailles des prisonniers! Privé de la croyance religieuse, son instinct sauvage le porte à dévorer ceux qu’il retient captifs; quand il les redoute ou bien qu’il croit avoir à se venger, il est implacable pour scs ennemis : son droit politique, c’est la mort, la seule peine qu’il inflige, c'est la mort.

Depuis longtemps on avait entretenu repeuple dans la pensée fatale qu’il était entouré de traîtres et d’ennemis. Le conseil de la commune lui avait donné celle fièvre de vengeance par le journal de Marat , par les prédications sanguinaires, par l’aspect de terreur dominant la capitale : ce canon d’alarme qui retentissait; ce drapeau tricolore déployé comme un linceul de mort; ce cri: La patrie est en danger! répélécomme un glas funèbre , tout cela mettait au cœur de la multitude de terribles desseins. Il y avait répandue sur Paris une odeur de cadavre : c'était une ivresse de sang comme dans un banquet de cannibales. Il sufllsail d’un mot pour faire égorger les prisonniers; ce mol fut dit. Rappel lcrai-jc ces épouvantables tableaux des massacres dans les prisons , accomplis pendant cinq jours; ces bourreaux, le sabre à la main; cet égorgement entre des guichets; cette voûte d’acier où s’abaissaient les fronts des vieillards , et les têtes blondes et frisées ; ces meurtres aux Carmes , où les prêtres priaient agenouillés, à l’Abbaye où les cadavres s’amoncelèrent pêle-mêle. Ces jours néfastes (2)

»r trouvent le* quittança «le* massacres. C’est afTreni i «tiret on «oit encor*’ l'empreinte «le* «toi;*!* ensanglanté* A côté «te» signatnre».