CHAPITRE XIV

ritFJUF.RFS NÉGOCIATIONS DIPLOMATIQUES AVEC LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Affaire» de Pologne. — Mreloppemenl du système de Catherine II. — Inquiétude de la Pru»se; — de l'Autriche.

— Dutideace. — Neutralité |»er»évërante de l’Angleterre.

— Dégoût de la guerre. — Agent* »ecrel* à Bruxelles; — A Verdun. — Marche lente de» Prussien*. — Question militaire. — l.a défense des défilés de PArgonne. — l.e» Prussien* étaient-ils démoralisés par la maladie? — Hôpitaux militaires. — Relevé météorologique. — Causes de la leutcur de» mouvement s. — Négociations. — Bases.

— Délivrance de Louis XVI. — Rétaldissement de l’ordre. — Carie blanche sur les questions de la Pologne. — Conférences |*our l'évacuation du territoire. — Engagement de Valoir. — Retraite des Prussiens. — Etonnement de tous. — Explication.

Septembre 1792.

Catherine II avait fait tous ses efforts pour entraîner la Prusse cl l’Autriche dans une guerre sérieuse, puissante, contre la révolution française; indépendamment de la haine qu’elle portait au principe révolutionnaire, l'impératrice, je l’ai dit, avait pour hut de masquer son mouvement contre la Pologne entièrement occupée par ses troupes. Tout se faisait h Varsovie publiquement au nom de la Russie; on aurait dit que l’occupation permanente allait se changer en souveraineté. Le feld-maréchal Suwarow campait dans la vieille Pologne , profondément émue à l’aspect de l’étranger ; on parlait sourdement d’une insurrection nationale; mais quel serait son résultat? Quelques nobles cœurs, beaucoup d’intrigants , des brouillons de tous les pays, tels seraient les mobiles de ce qu’on appelait le réveil de la Pologne : il ne faut jamais croire au réveil de ce qui est mort; comme dans les vieilles fresques du moyen Age, la révolte des lombes ne produit plus qu’une danse fantasque au milieu des ruines avec les dernières clartés de là lune; ce qui est mort est tout entier dans le sein de Dieu. Aussi la Prusse et l’Autriche surveillaient-elles atten-

(lj Ij d/rliriBft de Uni, XVI innl été prononcée A la auile de l’évéurnient du 10 ao6l , lord Gower, ambanadcur d’Angleterre i Parii , fol auMÏlôt rappelé, parce que, dittit-on , ara lettres de créance étair ni caduque» drpuia l'eiuprioomirnictit do roi , cl que la résidence d’un aml*»«adeur à Pari» dan» le» circomOnrc* aérait incompatible arec ta neutralité, la lettre rcniiae par lord Cuverait

tivement les mouvements de l’armée russe et de l’intrépide et vieux fcld-marcchal Suwarow. Le cabinet de Saint-Pétersbourg voulait-il s’approprier la Pologne et |>ar conséquent devenir un voisin redoutable pour la population allemande ? Les cours de Vienne cl de Berlin avaient sondé Catherine II , et ce fut alors que l’impératrice jeta l’idée d’un partage comme hase et principe d’une alliance intime entre les trois cours.

Or, en politique , l’idée d’un partage , même convenu, entraîne avec elle la présence d’armées permanentes qui, protégeant lcdroitde chacun, sont appelées à le faire respecter. Ainsi, les cours de Vienne eide Berlin sentaient la nécessité d’augmenter les corps d’observation sur la frontière polonaise ; on sc trouvait précisément entre deux guerres inévitables. Le but de l'invasion en France, tout politique, se renfermait dans une sorte de croisade : qu’avait à y gagner la Prusse? Le duc de Brunswick, en commençant la guerre, avait hautement déclaré qu’on ne loucherait pas à l'intégralité de la France , à ses frontières, à ses places fortes; on n'aurait donc dans cette campagne aucun bénéfice à réaliser, aucune conquête effective! Il faut remarquer que toute la politique du xviirsiècle s'était matérialisée : on ne connaissait pas la puissance destructive d’une forme ou d’une idée politique ; on eu clail aux guerres d’intérêt et de prépondérance. Dans celle situation complexe y avait-il à hésiter? Si l’armée prussienne, alors en France, pouvait, par sa présence dans la vieille Prusse , assurer à son cabinet une plus grande part dans le partage de la Pologne, ne devait-on pas la rappeler? Celte même considération existait pour l’Autriche, avec celle différence toutefois que l'Autriche, plus immédiatement menacée dans ses possessions des Pays-Bas, devait opposer une plus grande résistance sur la question d'un traité avec la révolution française. Aussi tous les efforts des négociateurs devaient-ils se porter sur la cour de Berlin , alors si vivement préoccupée de la Pologne.

Une des causes qui déterminaient la Prusse à tant de tiédeur et déménagements dans une. campagne contre la France , c’était la neutralité indifférente, obstinée des puissances naturellement appelées à faire cause commune; tandis qu’elle dépensait son argent danscc que les hommes d'Élal appelaient une guerre de principe, l’Angleterre, sa vieille alliée, loin de sc décider encore aux hostilités, avait déclare ;o Qu’elle se maintenait dans la plus stricte neutralité (I). » Si M. Pitt suivait avec sollicitude la cause et les dcvclop-

mininlrc l.rhrnn , au nom do Cftirgt lit , exprimait lo vif intérêt que ce monarque portail i la famille royale.

M, de Tdlryiand était allé rejoindre A Londres M. de Cluuvelin, aprêa le 2 seplrrnbre; nu fil publier l'explication auivante pour empêcher l'alliance anglaise avec la Pru»ae ;

■ De» bruila ridicules el calomnieux ont précédé l'arrivée du

pcmenls de la guerre contincnlalc, il ne donnait ni subside d'argent, ni secours d'hommes , de sorte que le poids de la campagne retombait en définitive sur la Prusse seule, si économe de son trésor. Le cabinet de Berlin s’était tourné vers la Suède, et depuis l’assassinat de Gustave, celte puissance répondait par celte expression solennelle de l'indifférence diplomatique: Je garde ma neutralité ; il s’adressait aussi à Copenhague, à La Haye : partout la même froideur, la même déclaration ; de sorte que la guerre semblait réduite à une querelle personnelle entre la Prusse et la France, ce qui était un véritable contre-sens dans les annales diplomatiques des deux cabinets ; et pour qui comballait-on d’ailleurs ? La position de Louis XVI sans doute méritait un vif et puissant intérêt, mais autour de celte cause de grandeur et d’humanité, que d’intrigues et de clameurs fatigantes! Ici, les réclamations de régence pour Monsieur, comte de Provence; là , l’activité incessante de M. le comte d’Artois et du parti Galonné. La fraction militaire du prince de Condé blâmait sur tous les points les opérations des Prussiens avec amertume; ces dignes et braves gentilshommes , avec cette ardeur, cette impatience généreuse de la noblesse , ne comprenaient pas qu’on hésitât dans une marche rapide, droite sur Paris. Comme la gcntilhommerie béarnaise sous Henri IV, elle voulait diriger scs coups de coulevrine contre les murailles de la cité , dominée par une nouvelle Ligue ; cette impatience trouvait un invincible obstacle dans le caractère froid et compassé du duc de Brunswick, s’avançant méthodiquement, comme dans une grande parade de Sans-Souci.

C’était pour ainsi dire avec une expression de regret public hautement avoué que le duc de Brunswick continuait la guerre ; toutes ses opinions politiques, ses gloires, ses émotions étaient froissées par la nature et le principe de cette invasion.il n’était pas de jour qu’il ne reçût des lettres amères sur ce qu’il osait « l’impiété d’une telle guerre; » et, chose curieuse, Klopstock, la plus grande renommée littéraire de l’Aile-

MM. île Tallcyrand et rie Cliauvclin ; te» papier* anglais «ont remplit do relations absurdes sur l'objet de leur mission et sur les moyen» qu'il* te proposent d’employer. On ctierelic ici à tromper l'opinion publique, connue on chrrclie ailleurs à tromper le» rois. On te tcrl surtout du reprorbe banal de jacobinisme, mol que l'aritiocralie, dan* toute l’Europe, parait avoir choisi (tour eureloppcr dans la même proscription le fana prosélytisme ou une licence coupable, et un ardent amour de la liberté , dans le dessein de les rendre suspects au gouvernement ci odieux à une nation dont la fierté n’allcnd pas des étrangers une réforme qu'elle saura faire cllc-ménic lorsqu’elle en sentira le besoin. Au reste , les patriotes esliuiabtes qui sont chargés d'une mission aussi importante que délicate , bien loin de se décourager par le* vains efforts d’une malveillance mépiisable, n’en poursuivent qu’avec plus d’aidcur le but auquel ils espèrent atteindre, et qui, par l’union des Beux pays, différemment , mais également libres, doit préparer la paix générale de l'Europe. En même temps qu'ils respeelenl le système !

magne, lui adressait de poétiques invectives pour lui reprocher de combattre la liberté sainte, l’humanité et le vœu des générations. Des dépêches venues de Liège, où se trouvait M. de Dohm , lui parurent même d’une assez haute importance pour ralentir le mouvement déjà si lent des armées prussiennes.

Il est très-essentiel de se faire une juste idée de l’esprit et du caractère de M. de Dohm, un des hommes les plus influentsà cette époque de négociations intimes et d’arrangements clandestins. Christian -.Guillaume de Dohm, Saxon d’origine, avait débuté dans cette carrière du journalisme qui exige une si grande improvisation d'idées et de style; nul n’avait publié plus de livres et de brochures sur les questions de morale et de philosophie; et en Prusse, où tous les hommes sérieux sont associés à la politique du gouvernement, M. de Dohm cul dès lors sa place marquée dans la diplomatie secrète; il réussit dans plusieurs missions importantes, ce qui grandit sa pré pon dérance naturelle ; scs principes, son éducation littéraire étaient celte philanthropie du xvur siècle, amie de tout changement et de toute révolution; et l’on affirmait qu’inlimement lié avec Mirabeau, il lui avait fourni les documents de son livre sur la Monarchie prussienne. Pendant son séjour à Liège , il avait également connu l’abbé Tondu-Lcbrun, que la révolution portait, sous le patronage de Danton , au ministère des relations extérieures.

Au moment où le conseil exécutif et la commune de Paris résolurent de traiter, il était naturel que le souvenir de M. de Dohm vint au ministre Lebrun et à Danton lui-même comme un intermédiaire tout trouvé, un de ces diplomates capables d’aider un dénoùmcDl favorable, parce qu’il n’était pas en nom et qu’on pouvait l’avouer et le désavouer au besoin. A cet effet, M. Lebrun désigna pour cette mission délicate un chef des relations extérieures , M. Denis Benoit (2), qui dut se rendre directement à Liège, avec des pouvoirs, pour exposer à M. de Dohm la véritable situation des affaires en France, et la nécessité d'en finir par une transac-

dc U constitution anglaise, cl qu’ils ménagent les opinions du pays où ils se trouvent, il* montrent avec franchise et professent avec énergie t'attarltcment qu’ils uni pour la constitution de leur patrie C’est sous re rapport surtout que la conduite de M. de Cbauvclin est digne d'éloge*. Jusque dans le* moindres démarches, il s'étudie A se montrer patriote français et entièrement ■ dévoué à la cause qu'il sert. Il se console aisément de l’accueil | assrx froid que lui ont fait certaines personnes de la cour cl du ministère. Quclqucfui» de pctilrs choses ne laisseol pas qoe de tirer b conséquence. C’est ainsi, par exemple, qu'il a trouvé l’occasion de parler au roi d’Anglelctrc dit roi de* Fiançait et Jn prince royal , cl il y a toute apparence que c'est pour la première fois que, dans le palais de Saint-James, on a donné cette dénomination contlilulionnrlle au Dauphin cl i Sa Majesté Très- Chrétienne. »

(2) Je crois M. Denis Bcnoil le même qne celui qui dirigea honorablement plusieurs poste* élevés sous la restauration.