L'Europe pendant la révolution française

Effet produit en Europe par la paix de Bàle. — La Russie. — Catherine II. — Accomplissement de sa pensée sur la Pologne. — L'Angleterre. — Développement du caractère de M. Pitt. — La majorité. — Le parlement — L'Autriche. — L'empereur François II. — Puissance du baron de Thugut; — du comte de Lerbach. — Proposition de rapprochement. — Lord Witworlh et M. deCobentzel à Saint-Pétersbourg. — Sir Morlon Eden à Vienne. — Traité de subsides. — Signature de la triple alliance. —Lutte de l'influence prussienne et autrichienne sur le corps germanique.

Mars — Août 179S.

Rien n'excita une plus vive, une plus profonde sensation parmi les grandes cours de l'Europe, que le traité conclu à Râle entre la Prusse et la puissante république. Depuis longtemps le cabinet de Rerlin avait bien révélé son dessein secret d'une défection militaire, mais on ne croyait pas les événements assez avancés pour justifier une convention diplomatique, qui emportait avec elle-même la reconnaissance du nouveau gouvernement en France. Quel pas immense était donc fait dans l'esprit des révolutions ! ce n'était plus seulement un cabinet de second ordre, comme le Danemarck ou la Suède, une couronne sans force ou sans éclat, comme celle d'Espagne sous le sceptre d'or d'un favori, ni ce pacifique grand-duc de Toscane , le protecteur des arts dans les nobles cités de Pise, de Sienne, de Florence, qui reconnaissait une république régicide; mais le premier, peut-être, des cabinets militaires , la monarchie de Frédéric, la puissance enfin qui

Ô ALLIANCB DES TROIS GRANDS CABL>ETS

naguère , à la tête de la coalition , avait franchi les frontières de France. Et ce traité si étrange était-il motivé par la perte de quelque grande bataille, par un de ces revers qui changent la fortune des États? Aucunement ; c'était par une inexplicable lassitude et par les ressorts d'une politique secrète. On savait également que 51. de Hardenberg travaillait sourdement à constituer rinfluence haute et presque exclusive de la Prusse en Allemagne, à l'aide de la république française ellemême '. La proclamation de la ligne de neutralité sur la rive droite

' CeUehonne intelligence des deux cours à la suite du traité de Bàle résultait d'une série de notes fort calmes entre la république française et la Prusse.

.\o(e de M. de Hardenberg à l'ambassadeur français M. Barthélémy (24iuilletl79li).

« Le soussigné, ministre plénipotentiaire de S. M. le roi de Prusse, a l'honneur de prévenir M. Barthélémy, ambassadeur de la république française, de la résolution que l'empire germanique en corps vient de prendre par un conclusum en date du 15 de ce mois, de demander à l'empereur qu'en sa qualité de chef suprême il fasse les démarches nécessaires pour amener et accélérer la paix entre l'empire et la France. L'empire ayant en même temps réclamé l'intervention du roi de Prusse, sa majesté ne croit pas devoir tarder un instant de répondre à la conliancc de ses co-États, en attendant que l'empereur prenne , de son côté , les mesures les plus promptes pour atteindre le but. Le roi, se chargeant, avec une vraie satisfaction, de tout ce qui peut iiàter l'heureux retour de la paix, tant pour l'Allemagne que pour la France, ne doute pas que la république française, animée des mêmes seriliments, n'envisage ce grand objet sous un point de vue conforme; il espère que cette puissance s'étant engagée, par l'article 7 du traité de Bàle, d'accueillir les bons oRices de S. M. en faveur de ceux des États de l'empire germanique qui d''sireraient entrer directement en négociation avec elle ; ayant consenti de plus à ne pas traiter comme ennemis, pendant l'espace de trois mois après la ratification du traité susmentionné , ceux des princes et États dudit empire qui sont situés sur la rive droite du Rhin , en faveur desquels S. M. s'intéressera ; ayant enfin accordé la neutralité à la plus grande partie de l'Allemagne par la convention particulière du 17 mai, elle n'hésitera pas d'accepter l'intervention efficace du roi pour tout l'empire et de concourir aux arrangements militaires, d'autant plus que la France elle-même semble intéressée à voir le plus tôt possible la communication rétablie et le cominerce reprendre un libre cours tout le long du Rhin, et faire cesser ou voir diminuer au moins les frais énormes que la continuation des hostilités doit lui causer. Le roi propose, sans entrer dans ic fond delà négociation même :

» 1" Qu'en adoptant dès ce moment et pour la durée des négociations l'état de possession actuel, l'on convienne d'un armistice général entre la France et l'empire;

» 2^ Que pendant cet armistice toute contribution, réquisition et mesure hostile cessent dans les pays ou places germaniques occupés par les troupes françaises;

» 3" Que la ville de Francfort-sur-lc-3îein soit fixée d'après le vœu de l'empire pour être le siège des négociations; qu'elle soit confiée à la garde de ses propres troupes et que toutes troupes étrangères, même celles du roi, on soient retirées;

» 4° Que la république française y envoie au plus tût un plénipotentiaire pour

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (iTOs). 7

du Rhin était un acte hostile pour anéantir la suprématie de l'Autriche sur le vieil empire de Charlemagne. Mais l'Europe souffriraitelle ce changement?

A Pétersbourg, Catherine II voyait l'œuvre de sa pensée grandir et se développer dans les proportions de son vaste génie : la paix avec la Turquie était signée, et la Russie avait acquis de riches débouchés sur la mer Noire ; le partage de la Pologne , récemment accompli , laissait à sa disposition une armée immense, et si le cabinet de Pétersbourg préparait une guerre contre la Perse , les troupes asiatiques efféminées , sous le ciel d'Ispahan , seraient facilement vaincues par ces terribles soldats qui avaient brisé les Osmanlis et les Polonais, sous le puissant Suwarow. Nulle femme n'avait conservé, dans un âge avancé déjà, une force d'esprit et de corps comparable à celle de Catherine II ; elle régnait depuis trente-trois années avec la même fermeté et la même intelligence : la czarine avait soixante-six ans, et

traiter de la paix avec le commissaire impérial, et la dépulation qui va cire nommée par l'empire pour cet effet ;

» 5" Que les mesures nécessaires soieut prises pour la sûreté er.tièrc des correspondances.

» Le soussigné invile M. l'ambassadeur à vouloir transmettre dans le plus court délai ces propositions préliminaires au gouvernement français, et à vouloir faire part au soussigné de la réponse qu'il recevra. »>

Réponse de M. Barihélemy à la note de M. de Hardenberg.

« Je niai pas manqué de porter à la connaissance du comité de salut public de la convention nationale la note que S. E. M. le baron de Hardenberg, minisire d'État et plénipotentiaire de S. M. le roi do Prusse, a bien voulu m'adresser, en date du 25 juillet dernier. Le comité de salut public l'a prise en considération particulière, et me charge de^épondre à M. le baron de Hardenberg que, quoique son désir de concourir dans toutes les occasions au succès des vœux de S. M. P. soit bien sinccro puisqu'ils ne peuvent être fondés que sur les intérêts d'une utilité réciproque aux deux puissances, les principes qu'il a adoptés pour règle de sa conduite et qu'il a manifestés dans des négociations précédentes ne lui permettent pas, dans les circon. stances actuelles, de consentir à un armistice entre la France et l'enipire germanique ; persuadé, comme il est, que l'armistice, loin de favoriser les progrès de la pacification, ne tendrait au contraire qu'à ralentir la marche de la négociation qui devrait la préparer.

» Le gouvernement français voit avec plaisir que l'empire germanique, fatigué d'une guerre dont la cause lui devient tous les jours plus étrangère, réclame l'intervention et la coopération de S. M. P. pour le rétablissement de la paix avec la république française ; et c'est ici où il se plaît à renouveler ses assurances de l'intérêt particulier avec lequel il sera toujours disposé à accueillir cette intervention, tant envers l'empire en général, qu'envers chacun des États qui le composent en particulier. J'éprouve donc une véritable satisfaction de pouvoir confirmer à M. le baron

avait une corpulence robuste, le cou replet, la figure enluminée et grasse, les yeux brillants, ainsi qu'on voit Catherine de Médicis en sa vieillesse ; elle montait à cheval comme dans sa jeunesse, caracolant au milieu de ses chevaliers-gardes. Elle-même avait tracé de sa main le partage de la Pologne sur une belle carte de Delisle , et ce fut à Pétersbourg qu'elle accueillit ce malheureux Stanislas-Auguste , son noble amant , qu'elle avait créé roi de Pologne et qu'elle brisait avec la même indifférence. Tout occupée de la grandeur de la Russie et de sa magnifique renommée, Catherine songeait maintenant à jouer un nouveau et puissant rôle en Europe, car ses conquêtes matérielles étaient accomplies en Turquie et en Pologne. La Russie avait acquis une population nouvelle de plusieurs millions d'âmes; il lui fallait maintenant assurer son influence occidentale par une guerre ferme et décidée contre le principe révolutionnaire en France.

Celait une ancienne pensée de Catherine II : entraînée d'abord

(le Hardenberg, conformément aux ordres que j'ai reçus, que les bons offices de S. M. P. auront auprès du gouvernement français toute l'efficacité qu'elle peut en attendre dans tout ce qui ne préjudiciera ni à l'intérêt, ni à la dignité de la république. Il ne dépend donc que de l'empire germanique de mettre à profit ces disposilioiis amicales envers la cour de Berlin, en entamant directement avec le gouvernement français une négociation pour laquelle l'intervention de S. M.' P. pourra être utile aux États de l'empire. Comme il est exprimé dans les instructions que je viens de recevoir de Paris, que la mesure de l'armistice ne peut être adoptée, il n'échappera pas à M. deHardenberg qu'il en est de même des quatre articles proposés dans sa note, puisqu'ils sont une conséquence naturelle du premier article. » A Bàle, le 10 août 1793.

» Signé : Barthélémy. »

Déclaration confidentielle , remise par Rewbell à M. de Hardenberg , à Belle, le

18 août 1793.

(( La France ne rendra point à l'empire ses conquêtes entre la Meuse et le Rhin ; son gouvernement sent trop bien que par là elle n'aurait qu'une trêve au lieu de la paix ; et qu'il lui faut la barrière insurmontable du Rhin, barrière qui empêcha pendant six cents ans l'empire romain défaillant d'être englouti par les barbares, barrière enfin qui ne fut franchie que par les efforts réunis de l'Asie et de l'Europe. Le gouvernement français prévoit d'ailleurs que ce serait donner un établissement sur le seuil de notre porte aux émigrés, qui ne manqueraient pas de mettre le feu à notre maison s'ils en trouvaient le moment favorable. Il ne veut pas non plus permettre au roi de Prusse de s'établir dans la grande plaine entre la Meuse et le Rhin, dont la richesse lui donnerait toujours les moyens d'entretenir des forces considérables sur nos frontières, de fomenter des troubles et d'envahir la Hollande au moment où, comme en 1787, nous ne pourrions peut-être pas la recouvrer. Toutes ces raisons portent le gouvernement français à ne pas se départir du principe que la limite du Rhin est indispensablement nécessaire à la sûreté de la France. »

CONTRE LA RÉPCBLIQCE (l79s). 9

par cette exaltation chevaleresque, qui brillait de temps à autre comme un éclair sur son âme , Catherine ne s'était-elle pas fortement prononcée pour la noblesse émigrée aux bords du Rhin? La czarine, qui avait à comprimer des nobles aussi , moins fldèles et moins soumis, avait tout naturellement tendu la main à ces gentilshommes qui abandonnaient tout, patrie, fortune, pour servir le vieux drapeau de leur souverain ! Gdélité qui lui plaisait , à elle , si souvent obligée de punir les grands par des exils. Depuis longtemps, elle connaissait les bonnes familles de France; MM. de Langeron , de Richelieu, de Saint-Priest, servaient dans ses armées comme de fidèles et braves officiers; il n'était pas un nom de France dont elle ne connût le blason, la généalogie et les hauts faits.

Maintenant , la czarine désirait seconder une restauration de la famille de Louis XIV en France; elle devait jeter dans la balance militaire 200,000 hommes, et un général, fier et dur Moscovite, Suwarow , le vainqueur des Polonais au faubourg de Praga ; mais cette vieillesse robuste pouvait être tout à coup atteinte par la mort impitoyable : l'apoplexie, si terrible, avait essayé sa foudre sur ce crâne vaste et fatigué. Catherine morte aurait pour successeur Paul I", âgé de quarante ans déjà, prince dont la jeunesse avait été fêlée par la noblesse de France un peu avant la révolution. Qui ne se rappelait, parmi les gentilshommes, le noble luxe de Versailles, quand la cour de Louis XVI salua le comte du Nord et sa jeune et brillante compagne? Combien Marie-Antoinette fut alors belle, gracieuse! et à Chantilly , que d'admirables fêtes les Condé n'avaient-ils pas données au comte du Nord? cette chasse aux flambeaux, au son de mille fanfares retentissantes; ces théâtres, ces palais de feu, ces bals ravissants au milieu des pelouses et des charmilles de Chantilly? Catherine , jalouse de son pouvoir et voulant le continuer jusqu'à la mort, reléguait le czaréwitch dans son palais de Gatschina, où il s'absorbait dans des études mathématiques et militaires. Après le partage de la Pologne, le dessein de Catherine fut de prendre une part active, considérable, aux transactions de l'Europe occidentale, et c'est ce que l'Angleterre avait parfaitement deviné dans ses négociations.

François II , le jeune empereur d'Autriche , avait quitté la Belgique avant l'évacuation arrêtée par M. de Thugut. Avec cette admirable patience qui le distingue , le cabinet de Vienne avait cherché à grandir ses forces et à réparer ses pertes ; le conseil aulique pouvait

10 ALLIANCE DES TUOiS GRANDS CABINETS

compter sur une armée plus forte peut-être que celle qu'il avait espérée sur le Rhin et que rendait disponible le partage et la pacification de la Pologne. Le baron de Thugut était le diplomate toutpuissant du cabinet de Vienne, le régulateur de son système de paix ou de guerre ; seulement , la nécessité des affaires d'Allemagne lui donnait pour second et pour aide le comte de Lerbach, très au fait des transactions germaniques et de la partie occulte des négociations de Bâle. C'est le comte de Lerbach qui avait communiqué la première nouvelle des stipulations secrètes de la Prusse avec la république française sur les destinées futures de la confédération germanique : le comte de Lerbach avait surtout été mêlé à la proposition d'échange des Pays-Bas contre la Bavière ', essayée à Bàle comme un simple pourparler entre l'Autriche et M. Barthélémy. M. de Thugut et le comte de Lerbach , intelligences , an reste , sans préventions et sans préjugés, pouvaient transiger avec tous les événements sans s'arrêter à d'inflexibles principes. Le dessein de l'Autriche était de reprendre la guerre avec fermeté, d'abord pour la défense du Rhin, que la Prusse abandonnait par son système mitoyen et faible de neutralité germanique, ensuite de déployer ses forces dans l'Italie, pour y chercher de nouvelles compensations.

Celte double campagne sur deux points extrêmes aurait des résultats nécessaires : pour défendre le Rhin, l'Autriche avait un prétexte d'occuper la Bavière, et les positions du Danube et de l'Inn plus particulièrement; et en Italie, les compensations par Venise, ristrie et la Dalmatie, arriveraient par la force des choses ; et même

' L'électeur palatin, informé à la fois de Bàle, de Maiiheim et de Vienne niênio (parM.de Lucchesini), du projet ébruité d'échanger les Pays-Bas contre la Bavière, avait eu à cet égard une explication avec le comie de^Sielern, envoyé de l'empereur à Munich, lui marquant la surprise et l'indignation que lui avait fait éprouver un avis si inquiétant et si extraordinaire \enu de plusieurs côtés à la fois. Le minislre autrichien protesta de sa complète ignorance à ce sujet, réfutant la véracité de l'avis d'après les principes de l'improbabilité politique du fait en lui-même.

M. de Lucchesini, ambassadeur de Prusse à Vienne, déclara par ordre de sa cour au ministère de l'empereur : «Qu'il avait été fort sensible au roi son maître d'apprendre qu'on attribuait à quelques-uns de ses ministres d'avoir répandu la noulelle d'une négociation particulière, entamée par la cour impériale avec la France, et qui aurait principalement pour but l'échange de la Bavière ; qu'à la vérité cet avis était venu d'un représentant français ; mais que S. M. n'ayant d'ailleurs aucune raison d'y ajouter foi, elle avait autorisé ses ministres dans l'empire à contredire cette imputation. »

COMRE LA RÉPUBLIQUE (iTOs). 11

au besoin on pourrait rectiBer la frontière du Piémont pour grandir la Lombardie. Trois remarquables capitaines devaient suivre et développer ce système de défense et d'invasion à la fois : le jeune et brillant archiduc Charles occuperait la ligne du Rhin, ayant à ses côtés l'intrépide Clairfayt, que sa capacité élevait au rang de feldmaréchal ; et le vieux Wurmser devait protéger l'Italie. Jamais peutêtre les levées n'avaient été plus puissantes et plus formidables dans la monarchie autrichienne. Le rôle qu'avait pris la Prusse blessait profondément les intérêts et l'amour-propre du cabinet de Vienne : il (jiit tout sacrifier pour le lui enlever. Le loyal François II aimait tendrement sa femme, jeune et ardente Napolitaine au cœur haut, aux passions colorées et chevaleresques , qui pleurait comme une enfant la mort de Marie Antoinette, la noble reine. Après la paix de Bàle, le cabinet de Vienne était donc poussé à la guerre par des mobiles puissants.

L'Angleterre conservait des ressentiments non moins aigres contre la Prusse : quoi! c'était quelque temps après avoir signé un traité d'alliance et de subsides avec le cabinet anglais, après en avoir touché presque la moitié, que cette puissance concluait la paix de Bâle par une trahison indigne ! Ce n'était pas seulement sous ce point de vue que cette transaction blessait profondément M. Pitt, mais encore parce qu'elle lui faisait une mauvaise position dans le parlement, car l'œuvre de la paix était donc indéfiniment retardé, et l'opposition de Fox, de Shéridan, d'Erskine, allait s'emparer de celte circonstance, pour demander à M. Pitt un compte sévère des subsides et des sacrifices imposés à l'Angleterre.

A ce moment, le roi George avait recouvré quelque peu la raison, et sa fermeté venait en aide au premier ministre. A la face du principe ré\oIutionnaire , il s'était fait en Angleterre un pacte d'énergie et de salut national entre tous les conservateurs qui soutenaient M. Pitt. Ce n'est pas dans les temps ordinaires que l'homme d'État se montre grand, c'est lorsque la tempête gronde; et certes M. Pitt fut admirable dans cette crise de la patrie : accusé dans le parlement, flétri par la presse, menacé dans sa vie, il demeura immobile avec la conscience de sa position si haute ; il accomplit le devoir immense de préserver son pays par le développement de toutes ses forces. Si le système de lord Grey et de M. Fox eût triomphé, que serait devenue l'Angleterre en lutte avec la révolution française? M. Pitt, soutenu

de son fidèle ami Dundas, appuyé par le parti propriétaire et conservateur, se jeta plus énergiquement dans la guerre. Il y allait de son pays, de la glorieuse Angleterre, traquée par une révolution maîtresse déjà de la Hollande au nord , de l'Espagne au raidi : est-ce qu'une si grande étendue de côtes pouvait rester longtemps au pouvoir de la France ou sous son influence, sans compromettre la vie et l'indépendance de la nation anglaise? Aussi le parti de la guerre fut pris avec énergie par le roi et son cabinet : d'ailleurs, n'avait-on pas trouvé jusqu'ici des compensations? La Corse obéissait encore à la Grande-Bretagne; l'Inde avait cessé de voir le pavillon français sur ses riches côtes: la plupart des colonies étaient soumises ; la France n'avait plus de marine ; ces résultats grandissaient l'Angleterre. Tout n'était pas perdu sur le continent : si la Prusse se détachait de la coalition , on pourrait rattacher l'Autriche avec plus de sincérité et de dévouement ; la Russie , après le partage de la Pologne, avait toutes ses armées disponibles, et celles-ci jetteraient un poids formidable dans la balance. Il fallait donc agir avec vigueur; les subsides trouvaient des compensations , naturelles dans les traités de commerce; le développement industriel de l'Angleterre était sans limites, et depuis la guerre elle absorbait toute la consommation du continent. Avec cette prospérité inouïe et des mesures fermes , énergiques, contre les agitateurs, M. Pitt pourrait arriver à la réalisation de ses pensées de prépondérance continentale.

A cet effet, la diplomatie anglaise avait multiplié ses démarches sur tous les points. Lord Witworth, envoyé extraordinaire à Pétersbourg, dut proposer à la czarine un traité d'alliance défensive et de protection réciproque entre l'Angleterre et la Russie, et un développement des conventions commerciales. Depuis longtemps il existait des rapports, devenus presque indispensables, entre les grands propriétaires russes et les marchands anglais; les manufactures deLiverpool, de Manchester , jetaient mille produits en Russie , qui donnait en échange ses bois de mâtures, ses fers, ses cuivres. Le traité politique n'était que le développement des stipulations commerciales, avec cette addition surtout , que lord Witworth proposait de le rendre militaire, c'est-à-dire que la czarine fournirait un contingent de troupes fixé par un traité , en échange d'un subside stipulé sur les mêmes bases que la convention conclue avec la Prusse et si étrangement violée.

Le cabinet de Pétersbourg accueillit ces offres, en posant néanmoins

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (l79s}. 13

cette question : comment agirait l'armée moscovite et dans quelle proportion fournirait-elle son contingent? Ce n'était pas chose nouvelle que la stipulation d'une force russe employée dans la coalition ; cela s'était fait en 1794 déjà, parune clause restée sans exécution positive, car la difficulté était de trouver une issue à l'armée russe ; la voie de la mer, la plus simple, était si dispendieuse ! 30,000 liorames demandaient d'immenses transports; la voie de terre trouverait deux obstacles, la Prusse et l'Autriche, et l'on pouvait même dire toute l'Allemagne. Nulle puissance germanique ne se souciait de voir 80,000 ou 100,000 hommes traverser le sol de la patrie allemande : quelque discipline qu'on imposât à ces soldats, leur marche serait lourde , ruineuse. En toute hypothèse , on appelait les Russes à prendre une part directe aux transactions de l'Europe occidentale ; mais les cours de Vienne et de Berlin, qui portaient déjà sur leurs flancs ce colosse formidable, voudraient-elles lui ouvrir les portes de fer qui défendaient le Danube et le Rhin contre les Moscovites? Toutefois, la Prusse se trouvait, depuis le traité de Baie, dans une position à part, car elle avait trahi la cause commune ; et l'Autriche avait besoin de tous les auxiliaires dans le péril qui la menaçait ; c'est d'après cette situation bien connue que M. Pitt rédigea ses instructions pour lord Witworth, afin de rapprocher les deux cabinets de Vienne et de Pétersbourg dans une négociation simultanée.

Le noble ambassadeur devait proposer à la Russie , par sa haute médiation , un traité de coalition avec l'Autriche , dans le but de réprimer le développement de la révolution française'. M. de Co-

' La république avait déjà quelque notion du rapprochement de la Russie, de l'Autriche et de l'Angleterre.

Exlrail d'un rapport de Cambacérès à lu convention.

«... Il est des puissances dont l'orgueil préférerait s'ensevelir sous des ruines plutôt que de rendre hommage à l'égalité et à la liberté. L'Angleterre aspire à la possession de l'empire des mers ; l'Autriche et la Russie veulent maîtriser le continent, et prétendent, au milieu d'un bouleversement général, établir leur domination. Autour de ces puissances sont groupés les autres États de l'Europe , enchaînés par des intérêts divers. Quelques-uns s'applaudissent d'une neutralité sage, mais insuffisante ; au milieu d'eux s'élève le peuple français, centre de toutes les affections et de toutes les haines. Des négociations importantes sont entamées ou prêtes à l'être ; il est indispensable de faire des paix partielles pour arriver à une paix générale... La république triomphante, prêle à voler à de nouveaux triomphes, veut la paix : elle la voudra universelle, telle qu'elle puisse assurer pour jamais le repos et le bonheur du monde. Mais si vous jetez un coup d'œil sur l'Europe, il vous apprendra que Ja

Ji ALLIANCE DES TROIS GRANDS CABINETS

bentzel, qui représentait l'Autriche à Pétersbourg, n'était pas opposé à cette idée qui répondait parfaitement à la situation spéciale et fort menacée de sa cour. Dans l'esprit des négociateurs, il ne s'agissait pas d'ouvrir l'Allemagne à la Russie, mais d'appeler un corps d'armée dont le contingent serait fixé ; et puisque la Prusse trahissait la cause européenne, on donnerait à la Piussie la place que le cabinet de Berlin avait délaissée ; il fallait à tout prix sauver la patrie commune d'une invasion inévitable. A Vienne, d'ailleurs, on avait toujours une arrièrepensée : avec ce corps de Russes auxiliaires, qui n'était pas assez considérable pour effrayer, on pourrait grandir la puissance autrichienne en Italie, occuper la Bavière, et peut-être cnfln attaquer la neutralité de la Prusse , véritable danger pour l'Allemagne. M. de Cobentzel entra donc volontiers en négociations avec lord Witworth et la czarine; le baron de Thugut lui avait envoyé les pouvoirs les plus étendus pour signer les bases de l'alliance. Le meilleur accord existait entre les deux cours ; à Vienne même , et pour marquer la haute considération que la Russie inspirait, François II prit un prétexte pour honorer de sa présence une fête que le comte de Razumowsky , ambassadeur de Russie , donnait pour anniversaire de la naissance de sa souveraine. M. de Thugut n'ignorait pas les froideurs hautement manifestées par le cabinet de Pétersbourg envers la cour de Berlin , et l'Autriche voulait en profiter pour ressaisir son influence aliemande.

Ce moment était habilement choisi par M. Pitt, afin de proposer au baron de Thugut son traité de subsides. L'ambassadeur extraordinaire, sir Morton Eden, développa le plan de sa cour pour un système de coalition. Le cabinet autrichien avait d'abord hésité; voulant se réserver la possibilité de négocier avec la repu! lii;ue française, il avait suspendu les pourparlers de sir 3Iorton Eden ; mais la négociation de Bâie tout à fait rompue , la proposition anglaise reprit son cours , et l'Autriche accepta ses offres sur le même pied que les stipulations prussiennes, seulement sous une autre forme, car ce ne fut pas à titre de subsides que l'Angleterre fournit à l'Autriche les ressources dont

tâche des défenseurs de la patrie n'est pas finie. » Puis le rapporteur Camhacérès parla des conditions qui auraient pour base de tracer les limites naturelles de la république, « de façon, dit-il, à lui assurer les fleuves, qui, après en avoir arrosé quelques déparlements, vont prendre leur cours vers la mer, dans les pays soumis aujourd'hui à ses armes. »

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (iTOS). 15

elle manquait; 3î. Pitt lui proposa de réaliser un emprunt dont la Grande-Bretagne prendrait la garantie et le payement d'intérêts. La stipulation flxa le contingent à 150,000 hommes ; l'Angleterre, rattachant à sa solde personnelle le corps du prince de Condé, se portait comme intermédiaire, afin d'accomplir une triple alliance de coalition contre la république française, et c'est pour mettre à exécution ce traité que lord Witworth et M. de Cobentzel négociaient à Saint- Pétersbourg.

Voici donc quelle était la situation réelle : la Pologne partagée , la Prusse se retirait de la cause commune pour proclamer sa neutralité; en même temps, la Russie , qui n'avait fait jusqu'ici que des déclarations de principes , en promettant ses forces à la coalition , signait avec l'Angleterre un traité d'alliance offensive et défensive ; l'Autriche recevait comme subsides la garantie d'un emprunt , et se rapprochait de la Russie décidée pour la cause commune. Ainsi , le génie de M. Pitt réparait, par l'énergie d'une coalition nouvelle, un échec qui paraissait immense : menacé lui-même dans son pouvoir, il débordait sur l'Europe. L'homme d'État voulait briser cette formidable république qui posait fièrement ses limites au Rhin , en déclarant qu'elle ne traiterait jamais qu'à cette condition.

En présence de cette fermeté nouvelle des cabinets de Londres, de Vienne , de Saint-Pétersbourg , la Prusse devait se trouver dans une situation véritablement inquiète, embarrassée. C'était bien, sans doute, d'avoir traité avec la république française , et de terminer ainsi une guerre que la Prusse considérait comme inutile et coûteuse ; mais cette nouvelle position plaçait le cabinet de Berlin dans de grands embarras vis-à-vis de ses anciens alliés. L'Europe allait désormais se diviser en deux camps : autour de la république française se grouperaient des alliances commandées par la victoire et la conquête , des neutralités incertaines et difficiles, et que souvent la peur dirigeait; autour de l'Angleterre, d'autres alliances intimes étaient cimentées par les emprunts et les subsides ; il fallait donc embrasser l'un ou l'autre de ces partis, entre lesquels se divisaient le monde. Les choses en étaient à ce point d'irritation contre la Prusse à Vienne , à Londres, à Pétersbourg, que si la triple alliance arrivait à ses fins de répression contre la France , elle tournerait ensuite ses armes contre la Prusse , qui avait si indignement trahi la cause commune, et l'on Terrait se renouveler cette guerre terrible qui avait tant menacé le grand Frédéric,

La situation particulière de la Prusse l'exposait aux coups immédiats des trois puissances. Au nord, l'extension extrême de ses frontières la plaçait sous l'invasion des Russes, l'enlaçant en tète et en flanc par Kœnigsberg et la Pologne ; si Catherine brisait avec Frédéric-Guillaume, 200,000 Russes pouvaient, sous l'épée puissante de Suwarow, accomplir une invasion que les antipathies des peuples serviraient bien. Le langage de M. d'Alopéus, ministre russe à Berlin, était loin de se montrer pacifique ; la czarine déjà blessée des prétentions de la Prusse dans le partage de la Pologne ', ne se contint plus dans sa colère, après le traité de Bàle, considéré comme une indigne violation des engagements pris. La souveraine, qui avait si fortement réprimé les émeutes de la Pologne et commandé l'impitoyable exécution de faubourg de Praga, ne pouvait comprendre qu'on eût lâchement pactisé avec les révolutionnaires français; elle voulut même commander à M. d'Alopéus de prendre ses passe-ports.

L'Angleterre pouvait atteindre aussi facilement la Prusse par son commerce. Indigné d'une conduite si fausse, d'une violation si manifeste de la foi jurée, M. Pitt fut sur le point de lui déclarer la guerre, et il aurait été soutenu par l'opinion, car la Prusse, tout en faisant bon marché des traités, avait touché jusqu'à la moitié du subside stipulé par la Grande-Bretagne. A ce sujet, les notes devinrent vives, envenimées, ardentes : le cabinet de Berlin prétendait avoir rempli tous ses engagements envers l'Angleterre en portant son armée au nombre stipulé par la convention. « Si elle n'avait pas agi pour la défense de la Hollande, disait-elle, c'est que les Autrichiens eux-mêmes avaient abandonné la Belgique et repassé le Rhin ; dès lors, il avait fallu songer à défendre l'Allemagne, la patrie commune : est-ce que l'armée anglo-hollandaise n'avait pas été obligée elle-même de céder devant les forces supérieures des Français, et surtout devant un mouvement d'opinion républicaine éclatant dans les Pays-Bas? »

A ces motifs de justification, l'Angleterre opposait des faits puis-

' Dans la convention sur la Pologne enlrc les cours de Vienne, de Saint-Pétersbourg et de Berlin, conclue le 3 janvier IT'Jo, le lot de chacune des trois puissances y fui ainsi déterminé : celui de la Russie se composait de deux mille trente milles carrés géographiques, avec un million cent soixante et seize mille cinq cent quatrevingt-dix habitants ; l'Autriche eut huit cent trente-quatre milles carrés géographiques, et un million trente-sept mille sept cent quarante-deux habitants ; la Prusse neuf cent quatre-vingt-dix-sept milles carrés géographiques, et neufciiit. irente-ncuf mille deux cent quatre-vingt-dix-sept hal.iilanls.

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (iTûs). 17

sants, décisifs : « La stipulation des subsides avait placé l'armée prussienne sous la direction absolue des commissaires anglais pour un total de 62,000 hommes. Gomment donc était-il arrivé que le maréchal^ de Mœllendorff eût refusé de marcher sur le théâtre même delà guerre pour se joindre aux Anglo-Hollandais du prince d'Orange? N'était-ce pas cet étrange refus qui avait compromis toute la campagne et découvert la Hollande par tous les côtés? » Ces griefs, aigrement exprimés, comme il arrive toujours après les irréparables échecs d'une cause, motivèrent le départ du ministre anglais résidant à Berlin. Ce n'était pas encore la guerre, mais une certaine menace de rupture. Les hommes d'État delà Grande-Bretagne ont cela de particulièrement supérieur qu'ils ne prennent une résolution que lorsqu'elle est utile ; ils n'ont pas de colère publique, de passions personnelles, nuisibles au pays. Or, une guerre avec la Prusse n'avait rien dé pro- <luctif et d'immédiatement profitable; le commerce sous ce pavillon était si restreint, on peut même dire si pauvre : d'ailleurs, il n'y avait nulle colonie à conquérir, nulle prise pour les corsaires; à quoi bon /lès lors les hostilités ? Et puis on espérait retrouver en temps opportun cette alliance de la cour de Berlin, que M. Pitt avait d'abord tant souhaitée , pour consolider la prépondérance anglaise en Allemagne.

Mais entre l'Autriche et la Prusse les griefs éclataient dans leur énergie ; ici la rivalité, un moment étouffée par la volonté commune de réprimer la révolution française, revenait avec toute la puissance des vieilles haines, à la suite de la trahison prussienne. L'Autriche, fermement dessinée dans la guerre, voulait en faire résulter une large indemnité pour les sacrifices immenses qu'elle avait faits depuis trois ans ; si elle avait ratifié par deux traités la cession de la Silésie après de malheureuses campagnes, il était dans l'esprit de la maison d'Autriche de ne jamais rien céder définitivement, car cette maison s'abaisse devant les circonstances impérieuses et se met le lendemain à la recherche de ce qu'elle a perdu. Si donc elle tendait la main à la Russie, c'est qu'elle comptait trouver dans ce puissant cabinet un auxiliaire pour reconquérir la Silésie sur la Prusse ; peut-être déciderait-elle Pétersbourg à rompre avec Berlin, et alors viendrait à elle la domination absolue sur l'Allemagne, théâtre constant d'une lutte entre les deux maisons.

La conduite de la Prusse, depuis sa fatale guerre de 1792, ne sem-. m, u

blait dominée que par une seule vue : la dissolution du corps germanique pour placer une certaine fraction de princes confédérés sous sou influence, et à cet effet elle avait réfléchi son système de neutralité, dont le but était de détacher un à un les membres de la vieille diète ; la sécularisation des électorats ecclésiastiques, complément de la réforme, formait la seconde partie de ce plan, qui devait trouver faveur dans la rapacité naturelle des seigneurs laïques, comme au temps des féodaux du Rhin sur les sept montagnes. On proposait aux vieux margraves, aux burgraves, de s'emparer des évèchés, des abbayes et des riches menses de l'Église : qui aurait refusé ces grands pillages déjà commencés par les idées de Luther? C'était donc par le sens égoïste et matériel que la Prusse cherchait à conquérir une influeuce dominante en Allemagne, et c'est un peu le rôle que lui a créé Frédéric. Au contraire, quelle que fût la pensée définitive de l'Autriche, elle semblait alors entraînée par le sentiment moral delà nationalité germanique, profondément menacée par la république française, qui demandait dans son ultimatum la rive gauche du Rhin, avec Mayeuce pour point de défense ; admettre un tel principe, comme on l'avait fait au moins indirectement à Bâle, n'était-ce pas abandonner un huitième, en territoireet en population, de la vieille Germanie? L'Autriche ne reconnaissait ni de fait, ni de droit, une telle cession territoriale, et cette bonne position qu'elle savait prendre était si bien sentie, que M. de Hardenberg ne cessait de dire à la légation française : « C'est votre déclaration sur la rive gauche du Rhin qui rend la paix générale impossible ' . » Cette ligne de démarcation bien établie

' Dans cette perplexité, le baron de Hardenberg disait à M. Barthélémy à Bàle : « Votre système de limites du Rhin sera cause que la guerre ne finira point encore cette année. — C'est un malheur, répondit M. Barthélémy; mais enfin, puisque vous autres Prussiens prévoyez vous-mêmes la prolongation de la guerre, comment ne sentez-vous pas que c'est une raison de plus pour vous serrer davantage sur nous. Une alliance entre les deux nations ne serait-elle pas le moyen le plus prompt el le plus décisif pour la Prusse de terminer la guerre d'Allemagne, et de s'attribuer dans l'empire une influence immense? » L'ouverture était délicate. Le premier pas que venait de faire le cabinet de Berlin avait frappé trop vivement l'Europe pour qu'il se laissât engager si brusquement une seconde fois d'une manière plus décisive. M. de Hardenberg déclina donc l'alliance. « Noys ferons tous les arrangements que vous voudrez dans l'intérêt de la paix générale, dit-il au plénipotentiaire français ; mais la Prusse, je vous le demande, pourrait-elle décemment entrer dans des stipulations contre des puissances avec lesquelles, malheureusement, elle faisait cause commune tout à l'heure. »

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (iTOb). 19

entre la Prusse et rAutriche,sur les intérêts allemands, se manifeste dans tous les actes : quand le cabinet de Berlin eut proclamé la neutralité de certains États, le prince de Hohenlohe, chef de l'armée impériale, posa cette question au général prussien : « Que ferez-vous au cas où l'armée de la France ou de l'empire voudrait franchir le territoire protégé par votre système de neutralité ? » Et la Prusse, fort embarrassée, ne répondit que d'une manière évasive, sans oser dire qu'elle repousserait les agresseurs par les armes.

C'était une grande force que la réunion, dans une cause commune, de l'Angleterre , de la Russie et de l'Autriche , disposant chacune d'une masse de moyens si considérable. Sans contredit, la Grande-Bretagne était la première puissance maritime et coloniale ; tandis que la France assistait à la décadence de sa marine, l'Angleterre voyait croître démesurément la sienne, fixée, pour la campagne de 1795 , à cent soixante-cinq vaisseaux de ligne et à 200,000 matelots. Il y a ceci de formidable dans les puissances maritimes, qu'avec leurs citadelles flottantes, elles se portent d'un point à un autre sans s'inquiéter de ces difficultés qui entraînent une guerre territoriale ; aujourd'hui trente vaisseaux anglais paraissaient devant Anvers, Amsterdam; demain ils se montraient devant Toulon , Marseille , Cadix ou l'île de France. Gomme toutes les expéditions étaient secrètes, sous des ordres cachetés, ces points attaqués et surpris, n'avaient pas le temps de «e défendre; la république française était comme le lion désespéré quand l'aigle de l'Atlas, au vol audacieux, le harcelant à droite, à gauche, le déchire de ses serres et de son bec aigu.

Loin de nuire précisément au développement des forces de la Grande-Bretagne, l'adhésion que la Hollande et l'Espagne venaient de donner au système français , augmentait les masses de ses conquêtes et les captures de ses corsaires ; car ces deux peuples possédaient les plus riches, les plus puissantes colonies, soutenues du plus vaste commerce. Par le fait de son traité d'alliance avec la république française, la Hollande devenait l'ennemie de la Grande-Bretagne; et quelle magnifique prise pour le commerce britannique, que Ceylan, le cap de Bonne-Espérance, et les merveilleux comptoirs de la Chine , presque exclusivement occupés jusqu'alors par les Hollandais et les Portugais ! Quant à l'Espagne , si on ne pouvait encore l'attaquer directement dans la position de paix et de neutralité qu'elle avait adoptée par le traité de Bàle, on la forcerait bien tôt ou tard à se placer dans une

nuance moins équivoque ; et dans ce cas, si elle suivait le développement de son alliance avec la France , alors on briserait ses escadres , sa marine, son commerce, on soulèverait ses colonies en conquérant de nouvelles stations. AGn d'arriver à ce but, la Grande-Bretagne forliGa ses liens avec la maison de Bragance ; ses escadres déployèrent le pavillon anglais dans le Tage et sa légation à Lisbonne communiqua au régent de Portugal, depuis Jean VI, les stipulations secrètes et éventuelles de la France avec Charles IV , qui promettaient la réunion de tout ou d'une partie des Algarves au royaume d'Espagne. Par une tendance curieuse, à mesure que la guerre maritime prenait une plus large extension , les avantages de la Grande-Bretagne grandissaient aussi dans cette lutte vigoureuse.

La Russie, comme puissance militaire, était au premier rang. A la fin de ses guerres contre la Turquie et la Pologne, elle avait besoin d'occuper son armée, et un mouvement au midi devait trouver appui dans le conseil de Catherine II. L'Allemagne , pendant la guerre de sept ans , avait vu les têtes des colonnes des armées moscovites apparaître formidables contre Frédéric ; elle se rappelait avec une sorte d'effroi ces cosaques dispersés par milliers dans ses campagnes ; la renommée de Suwarovv et l'illustration fatale qu'avait jetée sur son front le saccagement de Praga, n'étaient pas de nature à rassurer les Allemands.

Les nouveaux éléments près d'agir dans une campagne par le concours des Russes étaient puissants et décisifs. L'infanterie moscovite, immobile sous le feu, tombait sans perdre son rang ; on se souvenait du jugement porté par le grand Frédéric sur cette impassibilité des bataillons russes, murailles d'airain , d'où partait un feu rt';gulier , mécanique, un roulement de mousqueterie retentissant ; l'apparition de celte infanterie dans les batailles allait donc appeler un développement immense d'artillerie , car le canon seul pourrait ébranler ces masses. Indépendamment de sa prépondérance militaire , la Russie devait agir sur le système européen en vertu d'autres mobiles : par la force de sa seule intervention, elle maintenait la Porte Ottomane dans un état 'de sujétion et de paix , que les intrigues de la république française ne pourraient briser; au nord, elle surveillerait la Suède , si disposée , par la tendance d'esprit du duc de Sudermanie et les actives manœuvres de M. de Staël , à un rapprochement plus intime avec la république française. Enfin , tant que la Russie serait aussi

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (l79!>). 21

fortement dessinée contre la révolution , il était impossible que la Prusse se jetât corps et àme dans le principe français.

L'Autriche était déjà justement appréciée comme puissance militaire : nul cabinet n'avait montré jusqu'ici plus de confiance et de fermeté dans le développement de ses campagnes. La cour de Vienne, ne renonçant à rien dans la fortune diverse des combats , avait certainement une des plus belles armées du monde, avec tous les moyens d'en lever de nouvelles dans les États héréditaires , en Hongrie, en Bohême, dans le Tyrol. Cette attitude vigoureuse ne formait pas le seul caractère de supériorité de la cour de Vienne ; elle avait surtout une diplomatie habile, savante, discrète; tout en conservant ce calme extérieur de l'esprit, partout elle étendait son réseau . Comme la Russie, elle maintenait la Porte par son internonce à Constantinople ; en Allemagne, on avait vu ses efforts, pour lutter contre les intrigues de la Prusse et les habiles manœuvres du baron de Hardenberg. Désormais son attention active, surveillante, se portait spécialement sur l'Italie : là, ne devait-elle pas trouver des compensations aux sacrifices douloureux qu'elle serait forcée d'accomplir sur le Rhin ?

Au raidi de l'Italie, l'Autriche avait placé une de ses filles, née du sang de Marie-Thérèse, digne sœur de Marie-Antoinette ; je veux parler de cette noble et fière Caroline de Naples \ l'amie de iady ïîamilton ^ (la poétique femme qui sutconquérir tant de cœurs, l'amante du héros britannique, de ce Nelson d'Aboukiret de ïrafalgar ! ) Dès que l'Autriche avait vu la maison de Bourbon recueillir les débris de l'empire de Charles-Quint pour en former les éléments du pacte de famille, elle avait résolu de conquérir, par l'influence de ses nobles filles, la domination qu'elle perdait par la diplomatie et les batailles ; ainsi à la France elle avait donné Marie-Antoinette en même temps qu'elle plaçait Caroline sur le trône de Naples. Bientôt encore, pour resserrer ces liens, l'archiduc François ( depuis l'empereur ) avait épousé une princesse napolitaine ^, et par cette double union, l'Au-

• Caroline-Marie, née le 13 août 1732, épousa, le 12 mai 1768, Ferdinand IV, roi de Naples, alors âgé de 173ns, frère du roi d'Espagne, Charles IV.

2 La première époque de la vie de miss Barte (Iady Hamilfon) fut très-ngitée, et, en 1791, elle épousa sir W. Hamilton, d'un âge déjà avancé, alors ambassadeur d'Angleterre à la cour de Naples.

» Marie-Thérèse-Caroline, née le 6 juin 1772, fille de Ferdinand IV, roi de Naples, et de Marie-Caroline, épousa François II le 19 septembre 1790.

triche ex:erçait à Naples une grande puissance ; elle pourrait donc, de Ci3ncert avec l'Angleterre, entraîner cette cour dans une guerre de coalition.

A Rome, l'Autriche avait repris tout son ascendant sur le saint conclave. A l'époque des rapports réguliers et des relations véritablement diplomatiques, la France était toute-puissante à Rome : ce n'était pas en vain que ses rois portaient le nom de très-chrétien ; dans les vieux rapports de la France, la religion était encore une arme puissante et politique pour créer l'ascendant de la patrie. Depuis la constitution civile du clergé, ces débats jansénistes et puérils nous avaient aliéné Rome; et comme la papauté devait chercher un appui, elle se jeta dans les bras de l'Autriche ; on vit dès lors le pontife de l'empereur se presser les mains, et la rivalité du moyen âge disparut en face des craintes qu'inspirait la France.

Cette influence de l'Autriche s'étendait encore à bien d'autres souverainetés en Italie : Venise, par exemple, l'antique alliée de la France, toujours si profondément hostile à l'Allemagne, dans quelle position allait-elle se trouver? La cour de Vienne la surveillait avec cette sollicitude qui laissait pénétrer l'espérance d'une prochaine réunion aux États héréditaires; ses agents parcouraient la terre ferme et la cité, tille des eaux, pour y créer un parti autrichien ; toute cette république était bien morte, et le lion de la piazzetta et de la basilique de Saint- Marc restait témoin muet d'une grande et triste décadence. En Toscane régnait un archiduc qui, le premier, avait signé la paix avec la république, par faiblesse d'abord, puis par une vue politique de neutralité. Enfln venaient la Lombardie et le royaume de Piémont que l'Autriche devait envisager sous le double point de vue de l'alliance ou de la conquête. Rien n'était ignoré, à Vienne, sur les importantes négociations continuées entre les cours de Paris et de Turin depuis un demi-siècle ; il était constant pour les hommes d'État de l'Autriche que le Piémont désirait s'agrandir par la Lombardie, comme la république française par Nice et la Savoie ; et ce n'était pas sans but que la France s'était toujours si intimement rapprochée de ce gouvernement, ferme gardien des Alpes. De là résultait, pour l'Autriche, une double politique : acquérir une partie du Piémont, ce qui serait le complément de son système italique, ou se rattacher cette maison par des liens de famille et de politique, que rien ne pourrait briser. Jusqu'ici la maison de Savoie, restée fidèle à la coalition, devait être soutenue dans le but d'une guerre générale.

CONTRE LA RÉPUBLIQUE (l79s]. 23

Il m'a paru très-important de détailler les forces que l'Angleterre, la Russie et l'Autriche pouvaient mettre en action dans une nouvelle campagne contre la république. Il faut dire aussi que la coalition s'attachait à mieux étudier la France, ses ressources et son régime intérieur : on inondait l'Europe de statistiques sur les opinions et les partis qui divisaient la république; qu'étaient devenus les Vendéens? quels nouveaux hommes d'énergie s'étaient élevés sous le nom de chouans ? y avait-il un parti royaliste à l'intérieur capable d'oser un renversement? dans quelle position se trouvaient les jacobins, les clubs, les autorités, la puissante convention? que pourrait-on croire? que devait-on oser ?

Toutes ces questions devaient être sérieusement examinées.