RÉACTION LT ANARCHIE DANS LE GOUVERNEMENT

Surprise, étonnement du parti jacobin. — Réveil de sa puissante organisation. — Appel au peuple. — Journée du 1"'' prairial. — Triomphe de la bourgeoisie. — Tendance royaliste. — Fausse situation des conventionnels. — Marche vers la réaction. — Les Vendéens. — Les chouans. — Les campagnes du Midi. — Aspect des villes. — Esprit royaliste. — Idée de l'Europe sur la situation de la France. — Secours porté à la contre-révolution. — Les corps de Condé. — Préparatifs de l'expédition de Quiberon. — Son but. — Réaction du parti conventionnel. — Appel aux forces révolutionnaires. — Efforts des royalistes. — Journée du 14 vendémiaire. — Fin de la convention nationale.

Mai — Octobre 1795.

Rien ne put égaler la surprise du parti jacobin après le 9 thermidor; ce n'était que par ses divisions et ses jalousies que la montagne s'était écroulée avec un terrible fracas, et n'est-ce pas toujours par la division que les causes périssent ? Quand les massacreurs du 2 septembre, le!> proconsuls couverts de sang, s'étaient levés contre Robespierre, le dictateur qui essayait sa puissance par le tribunal révolutionnaire et l'échafaud, ils n'avaient voulu qu'une lutte dans le sein delà convention; en dehors de toute réaction, les thermidoriens victorieux n'étaient qu'une fraction du parti jacobin, la plus implacable peut-être ; leur appartenait-il bien, à eux, de proclamer l'humanité et la clémence? Les jacobins ne reconnaissaient-ils pas leurs frères et amis dans ce nouveau comité de salut public? Quoi! Tallien, Legendre, Fréron, Barras, faisaient les réactionnaires contre la terreur? Gela dépassait les idées des meneurs énergiques du parti jacobin, et ceux-ci déjà préparaient une de ces ardentes luttes qui signalent le réveil d'un parti.

Aucune association un peu forte, un peu haute, ne se laisse arracher le pouvoir sans s'efforcer de le ressaisir ; on ne tombe jamais du

RÉACTION ET ANARCHIE DANS LE GOUVERNEMENT (l79lî]. 25

faîte de l'autorité sans tenter un retour de fortune. Quand on a le sentiment de sa force, est-ce qu'on ne cherche pas encore à l'essayer? Ainsi était le parti jacobin : il avait des amis partout, dans la convention, parmi les clubs; il pouvait agir par deux grands bras, les faubourgs et l'armée véritablement jacobine; ses moyens militaires étaient les pi ques du peuple ou l'épée des officiers réformés; son cri de ralliement, le pain et la constitution de 1793. Il se trouvait qu'après cette grande énergie des esprits qu'avait imprimée le comité de salut public, il s'cttiit fait un relâchement dans tous les ressorts du gouvernement. Le crédit des assignats, maintenu par la terreur, éprouvait une décadence rapide, profonde; les subsistances que la loi du m.aximum et des peines implacables fixaient à des prix modérés s'étaient tout à coup élevées ; la multitude pouvait donc bien crier dupain, et comme la constitution de 1 793 réalisait son bien-être et sa souveraineté, elle devait la prendre pour drapeau.

Quand cette formidable journée de prairial éclate comme le tonnerre, quand le peuple inonde les Tuileries avec des cris féroces, est-ce à lui qu'il faut s'en prendre de ce désordre? Où sont les coupables qui ont caressé sa souveraineté? La fermeté de M. Boissy d'Anglas ' devant la tète sanglante du malheureux Féraud ^ est un noble trait : mais les centres, dont M. d'Anglas était l'expression, n'avaient-ils pas partagé les principes et les entraînements de la démocratie ?Qui avait soulevé la passion du peuple et semé les principes désorganisateurs? Il y a je ne sais quoi de sincère, d'énergique, dans les rugissements de ce peuple jacobin, au milieu de ces physionomies sombres, si magnifiques d'horreur : ici le front large et haut d'une Gère républicaine aux traits antiques comme sur les bas-reliefs de Rome ; là, ces terribles figures de la démocratie agitée, ces hommes de peine, au front basané , qui fraternisent avec la partie énergique de la convention, désormais signalée sous le titre de la queue de Robespierre ! La

' Le comte de Boissy d'Anglas, d'une famille protestante, né le 8 décembre 17Sr5, était avocat au parlement de Paris, lorsqu'il acheta une charge de maître d'hôtel du comte de Provence. Depuis 1789, il fut membre de l'assemblée nationale, prot ureur syndic du département de l'Ardèche, puis député à la convention.

- Féraud, député des Hauts-Pyrénées à la convention, vctTlamcrlde Louis XVI, et fut envoyé en mission à l'armée des Pyrénées-Orientales, où il reçut plusieurs blessures, puisa celle du Nord. Le 20 mai 1795 (le' prairial;, voulant s'opposer aux efforts de la populace qui brisait les portes delà convention, il reçut la mort d uu coup de pistolet, et sa tète séparée de son corps fut mise au bout d'une pique.

journée de prairial fut le triomphe des centres et de labourgeoi?ie ; les centres, trop longtemps complices du mouvement diclatorial du comité de salut public, voulaient avoir aussi leur journée ; la bourgeoisie, violemment comprimée parla terreur, avait baissé la tête que maintenant elle portait fière. Dans les temps agités, il y a des réactions, jamais de transactions; on passe d'un coup d'État à un autre. Le mouvement de prairial détermina des mesures implacables contre le parti jacobin et ses chefs, car toute tentative échouée entraîne !a ruine d'un parti ; on lui fit payer cher son audace ; les clubs furent fermés au milieu d'énergiques protestations; on désarma les faubourgs, le canon retentit. La bourgeoisie victorieuse est ainsi faite, que si elle avait pu rétablir la Bastille elle l'eût essayé, tant elle craignait les coups de l'anarchie !

Dans cette marche vers un esprit qui c'était pas le sien, la convention se suicidait : en frappant les jacobins, elle se donnait ia mort comme à plaisir, car cette assemblée n'avait pas été créée pour mettre des obstacles à la révolution, mais pour la faire marcher. La convention modérée était un non sens ; aussi la journée de prairial ne se fit pas à son profit, mais à celui du parti royaliste. Pour la première fois on parla haut d'une restauration. Quand il n'y a plus de violence, les esprits mous reviennent au pouvoir calme et tempéré d'une monarchie héréditaire, et les esprits mous sont la majorité. Paris, naguère si agité par les idées de 1789, aurait désiré un arrangement qui lui assurât un gouvernement ferme et la paix générale. Sous le prétexte de proscrire les terroristes, de marquer au front les jacobins, on organisa des compagnies de jeunes hommes élégants qui essayaient le royalisme à coups de bâton noueux *.

Les mœurs, la littérature même, prirent une teinte de restauration pour la vieille monarchie; et il n'y eut plus de popularité que pour

' On se vouait à la vengeance sous mille dénominalions. Il est curieux de voir combien il y eut de ces noms de parti pendant la révolution française.

Les aristocrates, les enragés, les impartiaux, les noirs, les hommes du 14 juillet, les membres du côté gauche , les membres du côté droit, les orléanistes, les jacobins, les cordeliers, les feuillants , les fayettistes, les monarchiens , les clubistes de 1789.

Les ministériels, les amis de la liste civile , les chevaliers du poignard, les girondins, les hommes du 10 août, les septembriseurs, les modérés, les hommes d'État,

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Irma ou les Malheurs d'une jeune Orpheline, histoire symbolique d'une royale catastrophe, ou bien pour le Cimetière de la Madeleine, sorte d'élégie en prose sur la fatale exécution de Louis XVI. 11 fut de bon ton de se poser en victime ; on dansa sur l'air de ce Réveil du peuple qui appelait la vengeance, comme au temps de Henri III ; on ornait les mascarades avec des têtes de mort. Cet esprit de royalisme pouvait-il convenir à la convention, qui n'avait vu dans le 9 thermidor qu'un acte de liberté contre le comité de salut public ? La réaction faisait marcher les régicides vers le retour d'un roi ; jusqu'à un certain point, ils se fussent accommodés d'un protectorat du duc d'York ou du duc de Brunswick ; mais le retour des Bourbons était pour eux une condamnation inflexible. D'ailleurs, des intérêts nouveaux commençaient à se développer : la propriété n'était plus aux mêmes mains, et les masses s'étaient accoutumées à d'autres émotions.

La constitution du parti royaliste en France lui créait des forces de nature diverse. La bourgeoisie lui appartenait, si ce n'est d'affection au moins d'intérêt ; comme elle est inhérente à tout système d'ordre, et la monarchie lui offrant une grande sécurité, elle y allait droit. Si le mouvement de 1789 avait été déterminé par l'araour-propre froissé et l'orgueil, elle avait payé cher sa petite satisfaction d'égaUté avec la noblesse ; maintenant l'expérience douloureuse la reportait à la monarchie : elle la désirait en harmonie avec les concessions du siècle, c'est-à-dire avec un système d'assemblée et de tribune. Cette opinion dominait essentiellement les sections de Paris, dirigées par MM. de Vaublanc, Lacretelle, Quatremère de Quincy, représentants de la bourgeoisie honnête, éclairée. Ces sections se liaient à la force armée, à la garde nationale, un peu affranchie du système des piques et de la domination des faubourgs. On serait revenu volontiers à la constitution de 1791, comme si cette constitution n'était pas, au contraire, la cause première du désordre ; on voulait faire de la légalité, mais ce qu'il faut aux époques agitées, c'est la force et la victoire.

les brissotins, les hommes du 31 mai, les fédéralistes, les montagnards, les membres Jie la plaine, le ventre, les crapauds du marais.

1794-1790, Les artilleurs, les endormeurs, les apitoyeurs , les alarmistes, les amis de Pitt et Cobourg, les muscadins , les agents de l'étranger, les hébertistes, les sans-culottes, les contre-révolutionnaires, les thermidoriens, les habitués de la crête, les terroristes, les maratistes, les égorgeurs, les vendémiaîristes, les patriotes de 1789, les compagnons de Jésus, les chouans, les royalis'tes, les honnêtes gens, etc., etc.

Cette bourgeoisie avait contre elle tout le parti jacobin, dispersé comme pouvoir, mais redoutable encore par son énergie. Ce parti comptait des hommes dévoués et audacieux , et s'appuyait sur le peuple ; puis, à la tête de ce peuple, se trouvait une multitude d'officiers réformés, destitués pour jacobinisme, sans pain, sans solde, logés, comme Bonaparte, au cinquième étage, vaguant dans les rues de Paris, et tous prêts à un coup de main, si le signal était donné. Les royalistes constitutionnels ne tenaient pas assez compte de celte troupe de jacobins déterminés, qui, pendant deux ans, avaient fait à leurs convictions républicaines le sacrifice de leur vie. Le jour que la convention ferait appel à leurs bras, on les retrouverait hardis, forcenés, implacables, ainsi qu'à Lyon, à Toulon, à Nantes. Ce parti était si mal connu que dans les bulletins de Paris, envoyés par les agents royalistes* à Louis XVIII, il n'en était pas dit un seul mot ; on n'y parlait que du mouvement irrésistible de la bourgeoisie vers la royauté.

En temps de révolution, le parti le plus fort n'est pas celui qui aie calme, la raison, mais le parti qui a les meilleures armes, et là était toute l'importance des Vendéens. Leur insurrection, un moment suspendue par la malheureuse expédition de Nantes, avait repris toutes ses forces sous le commandement de Charette^, haute intelligence militaire. Parmi tous les chefs vendéens, il n'est que deux hommes véritablement supérieurs : Cathelineau et Charette ; Cathelineau, parce qu'il propage, organisel'insurrection ; Charette, parce qu'il élève ce mouvement vendéen à la hauteur d'une véritable guerre, et qu'il force la république à traiter d'égal à égal avec lui. Les autres chefs sont de braves officiers, comme il s'en trouve tant dans les guerres civiles, mais rien au delà.

Charette venait de remporter de beaux succès sur les camps répu-

' Le comité royaliste se composait alors de l'abbé Brotier, la Villeheurnoy et Duverne dePresle. Voyez ce que j'ai dit dans V Histoire de la Restauration.

* Lettre de Monsieur (Louis XVIII) à Charette (Vérone, l'^'' février 1793).

« Enfin, j'ai trouvé le moyen que je désirais tant ; je puis communiquer avec vous, le puis vous parler de mon admiration, de ma reconnaissance, du désir ardent que •j'ai de vous joindre, de partager vos périls et votre gloire : je le remplirai, dùt-il m'en coûter tout mon sang. Vous penserez sans doute qu'il est bon que ma voix se fasse entendre partout où l'on est aimé pour Dieu et le roi, c'est à vous de m'éclairer sur les moyens d'y arriver.

Si celte lettre est assez heureuse pour vous parvenir à la veille d'une affaire, donnez pour mot d'ordre : saint Louis, pour ralliement : le roi elle régent. Ja commencerai à être parmi vous le jour oii mon nom sera associé à u n de vos triomphes.

» Loiis-Stanisi-as-Xavier. »

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blicains qui entouraient la Vendée ; son nom avait grandi à ce point que, dans l'époque de mollesse qui suivit la chute de l'énergique comité, on ne répugna plus de traiter avec lui de puissance à puissance*. C'était le pas le plus avancé que la révolution eût fait vers les royalistes : traiter avec un parti, c'est le placer au niveau du pouvoir, et quand un gouvernement en est là, c'est qu'il est bien faible, bien menacé. N'était-ce pas l'expédient de Catherine de Médicis avec les huguenots, avant le triomphe complet de Henri IV et les coups implacables de la hache terrible de Richelieu? Charette, homme de discipline, se sentait la mission de mener tout derrière lui, et l'exéciitioM de M. de Marigny^ constate ce besoin de commandement et de hiérarchie qui veut tout soumettre à la dictature d'une seule épée. Les fanatiques d'une mission ou d'une cause n'ont jamais été arrêtés par une goutte de sang. Ensuite, il s'était passé d'étranges choses dans cette guerre de la Vendée ; les prétentions les plus singulières, les plus hautement féodales, s'étaient élevées : Charette ne demandait rien moins que d'être créé comte de Nantes, parce qu'il se disait issu de la plus illustre race du pays; la noblesse du Poitou, de l'Anjou, du Maine, voulait bien la restauration royaliste, mais avec un retour vers la féodalité, telle qu'elle existait avant le cardinal de Richelieu.

Par le traité signé avec les commissaires de la convention , la Vendée devint une espèce de royaume au milieu de la république , comme au temps des places de sûreté données aux huguenots ; on lui conserve sa religion , ses coutumes , ses lois , avec ses armées , son organisation militaire , ses camps de manœuvres , et on lui fait entendre qu'on lui rendra son roi et ses privilèges. A Nantes, Charette paraît revêtu de son uniforme royaliste , le front ombragé d'un panache blanc , à côté de M. de Canclaux , gentilhomme comme lui ^

' Ce traité de pacification de ia Vendée est du l'a janvier 1795. Il portait que les Vendéens auraient le libre exercice de la religion ; qu'ils resteraient armés sous lo commandement de leurs chefs, comme gardes territoriaux, et qu'on leur payerait des indemnités pour les ravages de la guerre.

- Gaspard de Bernard de Marigny, né à Luçon en 1734, servait dans la marine et commandait le parc d'artillerie de Rochefort, lorsque la révolution éclata. En 1793, il reçut le commandement de l'artillerie des Vendéens, et par suite de mésintelligences avec Charette et Stofflet sur les opérations militaires, il fut condamné à mort par un conseil de guerre, et exécuté en juillet 1794.

' Jean-Baptiste Camille, comte de C-\nclaux, né à Paris le 2 août 1740, partit, à 16 ans, volontaire dans un corps de ca^aIcrie, et fit les campagnes de la guerre du

couvert de l'habit républicain et portant la cocarde tricolore. Sur un terrain si glissant , si dangereux , la pacification n'était qu'une suspension d'armes : elle ne pouvait être sincère de part ni d'autre. La république payait des indemnités aux Vendéens et leur laissait même leurs fusils anglais.

Les chouans n'avaient pas déposé les armes dans le Maine et la basse Normandie *. Cette singulière organisation était plus redoutable en- Hanovre. En 1774, il était déjà chevalier de Saint-Louis el major dé Conti-dra2:ons, avec rang de colonel.

' Aussi les véritables jacobins n'avaient-ils aucune confiance dans ce traité signé avec les chefs vendéens.

Lettre écrite par six membres du comité de salut public au représentant du peuple

Guezno.

« 11 est impossible, cher collègue, que la république puisse se maintenir pï la Vendée n'est pas entièrement réduite sous le joug. Nous ne pouvons nous-mêmes croire à notre sûreté, que lorsque les brigands qui infestent l'Ouest depuis iloux années auront été mis dans l'impuissance de nous nuire et de contrarier nos projnts, c'est-à-dire lorsqu'ils auront été exterminés. C'est déjà un sacrifice trop odieux d'avoir été réduits à traiter de la paix avec des rebelles, ou plutôt avec des scclérats dont la très-grande majorité a mérité l'échafaud. Sois convaincu qu'ils nous détruiraient si nous ne les détruisions pas. Ils n'ont pas mis plus de bonne foi que nous dans le traité signé, et il ne doit leur inspirer aucune confiance dans les promesses du gouvernement; les deux partis ont transigé, sachant bien qu'ils se trompaient. C'est d'après l'impossibilité où nous sommes d'espérer que nous ne pourrons abuser plus longtemps les Vendéens, impossibilité également démontrée à tous les membres des trois comités qu'il faut chercher les moyens de prévenir dos hommes qui ont autant d'audaceetd'activitéquenous.Il ne faut pas s'endormir, parce que le vent n'agite pas encore les grosses branches, car il est bien près de souffler avec violence. Le moment approche, où, d'après l'article 2 du traité secret, il faut leur présenter une espi'.ce de monarchie, et leur montrer ce bambin pour lequel ils se battent. Il serait uop dangereux de faire un tel pas, il nous perdrait sans retour. Les comités n'ont trouvé qu'un moyen d'éviter cette difficulté vraiment extrême ; le voici : la principale force des brigands est dans le fanatisme que leurs chefs leur inspirent ; il faut les arrcier, et dissoudre ainsi d'un seul coup cette association monarchique qui nous perdra, si nous ne nous hâtons pas de la prévenir. Mais il ne faut pas perdre de vue, cher collègue, que l'opinion nous devient chaque jour plus nécessaire que la force : il faut tout sacrifier pour mettre l'opinion de notre côté. Il faut supposer que les chefs insurgés ont voulu rompre le traité, se créer princes des départements qu'ils occupent; que les chefs ont des intelligences avec les Anglais, qu'ils veulent leur ouvrir la côte, piller la ville de Nantes et s'embarquer avec le fruit de leurs rapines. Fais intercepter des courriers porteurs de semblables lettres, crie à la perfidie, et mets surtout dans ce premier moment une grande apparence de modération, afin que le peuple voie clairement que la bonne foi et la justice sont de notre côté! Nous le le répétons, cher collègue, la Vendée détruira la convention, si la convention ne détruit pas la Vendée. Si tu peux avoir les onze chefs, le troupeau se dispereera.

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core que celle de la Vendée , parce que , le plus souvent , ces troupes insaisissables disparaissaient comme la nuée qui se dissipe par le ton-> nerre. Les Vendéens étaient des paysans soulevés ; s'ils se battaient bien pour la religion et le roi , ils n'avaient pas cette énergie des chouans, contrebandiers , gardes-chasse , qui deviendront poétiques héros des chansons de gestes, lorsque les siècles auront passé sur nos passions et nos préjugés de partis. Quand les bleus, les républicains s'avançaient, si les chouans étaient en force , i's attaquaient intrépidement ; s'ils ne l'étaient pas, alors on ne trouvait plus que des paysans dispersés dans les montagnes et livrés aux travaux de la culture, semblables ainsi aux guérillas d'Espagne, dans les sierras d'Aragon et de Castille. Si l'on pouvait pacifier la Vendée , parce qu'il y avait là des corps d'armée réguliers , il n'en était pas ainsi de la chouannerie , ne se groupant par masses que par accident , sous des chefs , hommes de sang-froid , de finesse normande et bretonne. Et puis , les chouans faisaient une guerre tout à fait en rapport avec leurs habitudes journalières : le contrebandier des dunes de l'Océan , qui se joue des flots dans la tempête, manque-t-il jamais d'audace? le garde-chasse des forêts bretonnes craint-il les excursions périlleuses?

Au midi de la république, il s'était également organisé des compagnies armées, sous les noms de Jésus et du Soleil, audacieuses comme les Brabançois au moyen âge , le nom du Sauveur était là mêlé en témoignage de la foi de ces contrées brûlantes où tout se groupait par confrérie de pénitents. Le soleil était le symbole de ce feu de réaction qui brûlait toutes les têtes ; un pays violent n'attend

€oiicertc-toi sur-le-champ avec les administrateurs d'Illc-et-Vilaine, communique la présente, lors de sa réception, aux quatre représentants de l'arrondisseinen!. Il faudra profiter de l'étonnement et du découragement que doit produire l'absence des chefs pour opérer le désarmement. Soumission au régime général de la répulîlique, ou qu'ils périssent; point de milieu, point de demi-mesures, elles gâtent tout en révolution. Il faut, s'il est nécessaire, employer le fer et le feu ; mais en rendant les Vendéens coupables aux yeux de la nation du mal que nous leur ferons. Saisis, nous te le répétons, cher collègue, les premières apparences qui se présenteront, pour frapper le grand coup, car les événements pressent de toutes parts. Tu peux avoir pleine confiance en Guilbert : il est jeune, mois il est sensé ; il nous est •railleurs entièrement dévoué. Nous avions pensé de te mander à Paris; mais nous avons ensuite jugé qu'il valait mieux, pour ménager les apparences, que tu ne te déplaçasses pas, etc.

» Salut et fraternité.

« Signé : Tallien, Treilhard, Sieyès, Doulcet, Rabact, Cambacéuès. j»

32 RÉACTION ET ANAHCH1E

pas des résolutions calmes et des changements réfléchis. Quand le 9 thermidor avait fait entendre ses cris de délivrance , on s'était jeté sur les oppresseurs de la veille ; un milieu , quand les tètes bouillonnent , est impossible , carie milieu du volcan , c'est le cratère , « et les ossements des victimes avaient été déterrés pour frapper les bourreaux , » selon l'expression d'îsnard. Ces images, qui restaient chez les peuples du Nord à l'état de poésies et de pensées , recevaient dan'^ le Midi leur application sanglante. Ce n'était pas le royalisme qui éclatait, mais purement la réaction ; quand on frappait les jacobin"? au fort Saint- Jean , à Marseille , ce n'était pas au nom du roi , sou^ l'ombre du'drapeau blanc , mais au nom de la convention nationale. Les royalistes devaient plus tard s'emparer de toutes ces forces , parce qu'il est dans la nature d'un grand parti d'absorber tout ce qui peut l'appuyer : Vendéens , Chouans , compagnies franches du Midi , devinrent les auxiliaires d'une restauration.

En examinant la société dans ses pouvoirs comme dans ses opinions, on pouvait dire que le 9 thermidor avait frappé au cœur la révolution progressive , la convention , ses forces , ses clubs , l'esprit d'énergie et de terreur. On était entratné comme malgré soi dans une série d'autres idées : la constitution de 1793 n'existait plus; le gouvernement énergique et révolutionnaire une fois détruit , ce qu'on appelait de l'indulgence était tout simplement l'impuissance de rester dans les conditions violentes où la société s'était placée depuis quatre années ; le parti montagnard , divisé, proscrivait ses membres les plus hardis; la république retombait encore sous cette direction molle , anarchique , des patriotes de la gironde , qui n'avaient jamais su ce qu'ils voulaient, ni où ils allaient.

Dès lors , on dut prévoir qu'on marchait vers un autre ordre de choses ; mais lequel? on l'ignorait. Il y avait des partisans d'une révolution de 1688 , cachés encore , parce que les partis de transaction se montrent rarement aux époques de crise. La bourgeoisie voulait la constitution de 1791 et le rappel de la dynastie de Louis XVI , pensée qu'elle envisageait de face sans s'émouvoir. La fraction avancée des royalistes appelait le retour du vieux régime , et c'est pourquoi elle s'armait avec les gentilshommes sous M. le prince de Condé. Jamais il n'y eut d'éléments plus actifs , plus remuants pour un coup de main royaliste ; il ne s'agissait que de les grouper, de les réunir, de les faire s'entendre et se confondre. Comme toute insurrection

DANS LE GOUVERNEMENT (iTOs). 33

qui part de la province pour se porter sur la capitale , ce mouvement était sans unité , sans cohésion ; des extrémités au centre , que de forces éparpillées s'évaporent avant d'arriver au but ! le centre , au contraire , est un foyer de chaleur qui se répand partout , et c'est ce qu'explique la mort de tout mouvement provincial et la puissance de Paris. Les royalistes avaient une agence générale, des commissaires réunis en groupe ; mais y avait-il parmi ces hommes assez de capacité et d'unité pour conduire tant d'intérêts hostiles vers un but commun de politique et d'administration?

Cependant, cet état nouveau de la révolution française, cette transformation de son gouvernement et de ses doctrines ne laissaient pas de préoccuper lEurope. Tant qu'il y avait eu des forces immenses autour du territoire et qu'on pouvait espérer quelque conquête sur la France , les cabinets ne s'étaient que faiblement inquiétés de l'état des opinions intérieures et du mouvement des partis; ils allaient devant eux , prenant les villes , s'assurant des positions militaires pour consolider leurs avantages matériels. Les choses, depuis, avaient bien changé : cette république puissante avait secoué l'invasion ; loin de voir ses frontières restreintes , elles débordaient sur le Rhin , depuis Amsterdam jusqu'à Bàle , aux Alpes et aux Pyrénées ; elle forçait ses ennemis à la paix , et leur imposait des conditions , à l'imitation de l'antique Rome. Dès lors , ces opinions en armes à l'intérieur qu'on avait négligées, il fallait les étudier et les voir de près , afin de s'en servir au besoin ; M. Pitt rentrant un peu dans les idées de Gustave III et de Catherine II , examina sérieusement la question de savoir quel parti on pourrait tirer des émigrés , des Vendéens , des chouans, des royalistes , contre la république si vivement attaquée par la réaction.

Cette question , longtemps abandonnée , devint donc la préoccupation des cabinets. L'armée de Condé, hélas! avait été bien négligée ' depuis son émigration au Rhin ; les dignes gentilshommes

' Lettre du prince de Condé, 23 février.

« Je vous remercie, monsieur, de vos soins obligeants, et vous prie de me le» continuer. Vous ne sauriez croire l'extrême besoin d'argent où je me trouve. Je suis dans la nécessité de réformer une partie de mon artillerie, qui, tant par le nombre des pièces que par la manière brillante dont elles étaient servies, était d'un grand cfTet. Je ne reçois aucune nouvelle ni de Londres ni de Vienne depuis six semaines, et cette barbare politique des puissances me navre le cœur, à la vue de mes malheureux compagnons d'infortune. Nous périssons de misère, de besoin, et le poignard

3 i RÉACTION ET ANARCHIE

s'étaient bien battus, glorieusement conduits, et en échange on leur donnait la faible solde de troupes de ligne; traités avec froideur, la poitrine de ces nobles hommes bouillonnait d'orgueil en pensant au triste accueil que leur faisaient des frères de blason. Leur sort changea bientôt , dès que l'Angleterre les prit à sa solde. M . Wickam, plein d'attention et de convenance , se rendit auprès du prince de Condé et entra en pourparlers avec lui : l'Angleterre , toujours généreuse envers ses armées , porta la solde des officiers nobles à 100 liv. steii. ; le cadet eut 50 liv. , et le soldat roturier 1 schelling par jour, ce qui était la haute solde des troupes britanniques. Indépendamment de ces corps de l'armée de Condé, l'Angleterre organisa dans ses ports maritimes, à Jersey et Guernesey, des légions d'émigrés, sous le drapeau blanc, composées d'un corps de gentilshommes, et d'un régiment de marine conduit par les officiers rouges, capitaines de vaisseaux , de frégates , que l'Angleterre destinait aux côtes d'Océan. Le projet de M. Pitt était de placer un prince de la maison de Bourbon à la tête de ces forces , qui prêteraient la main aux chouans de Bretagne, aux Vendéens de M. de Charette, et devaient seconder le mouvement royaliste à Paris et dans les autres provinces.

Il ne faut pas , en politique, qu'un dessein se montre très-haut et d'une manière trop tranchée , s'il veut réussir. Tant que la réaction thermidorienne avait gardé une certaine couleur républicaine et conventionnelle , le parti Barras, vainqueur de la dictature de Robespierre, avait subi cette direction d'esprit public, d'ailleurs irrésistible; on attaquait les terroristes, et Fréron lui-même donnait le signal dans le chant du Réveil du peuple. A mesure que la réaction marchait le front levé , cette empreinte primitive et gouvernementale s'effaçait par la marche naturelle des partis; de conventionnel , le mouvement devenu royaliste se prononçait contre la convention ellemême ; dès lors , la situation changeait complètement de nature , et les hommes d'énergie , promoteurs du 9 thermidor, devaient veiller à leur salut. Tous régicides , pouvaient-ils favoriser une restauration qui les aurait tolérés peut-être, ou amnistiés un moment, pour les

du licenciement serait moins douloureux à nos cœurs que celte consomption avec laquelle on cherche à nous faire périr. Notre courage y résistera, mais ncn pas nos forces. »

DATS'S LE GOrYEU>E'JENT (l79s). 35

procrire ensuite? Des hommes de la trempe de Tallien, Legendre, Duquesnoy, Barras, et Fréron lui-même, ne pouvaient subir une telle destinée; mieux valait recourir de nouveau aux jacobins, et faire un appel à ce parti qui devait sauver une fois encore la république menacée ; est-ce que Robespierre était sa dernière expression?

La convention avait à craindre deux dangers : l'un à l'intérieur par le mouvement des sections armées, l'autre par l'étranger, aidant rinsurrection vendéenne ; car les républicains n'ignoraient pas fe but de l'expédition qui se préparait en Angleterre pour les côtes de Normandie et de Bretagne. Si l'esprit de cette double tentative n'était pas le même, elles marchaient au même but, le renversement de la convention. Les sections, spécialement composées de bourgeoisie, appelaient, je l'ai dit, la constitution de 1791, c'est-à-dire la monarchie pondérée de M. de Lafayette, sous le drapeau tricolore, avec la nation, la loi, le roi, trinité fédérativequi flattait leur amour-propre d'égalité. Les royalistes émigrés marchaient plus franchement dans le dessein de restaurer la vieille monarchie avec le drapeau blanc ; mais dans l'une ou l'autre de ces fractions de parti, c'était la même haine contre la convention, et celle-ci était encore trop forte, trop superbe, pour laisser briser le pouvoir dans ses mains sans le défendre. Ses forces, moins nombreuses que celles des royalistes étaient plus compactes, plus énergiques, plus serrées. A Paris, une multitude de jacobins, de terroristes , s'étaient refoulés de la province en feu ; on pouvait les armer pour une grande journée : ne reconnaîtraient-ils plus leurs \ieux chefs des cordeliers ou de la société sainte des jacobins, les provoquant contre les royalistes, leurs ennemis implacables? n'avaient-ils pas à défendre leur sécurité, leur pouvoir et leur vie même contre une restauration? La convention, qui s'adressait à eux, n'était-elle pas cette souveraine adorée qu'ils saluaient naguère sous le symbole delà montagne? S'il peut y avoir des nuances qui divisent momentanément un parti, il survit toujours des liens mystérieux et sympathiques qui vibrent dans la pensée, dans le cœur, au premier signal contre l'ennemi. Ces jacobins, chassés par les réactions provinciales, avaient leurs chefs tout trouvés, je le répète, parmi ces officiers destitués ou réformés comme terroristes, qui s'agitaient à Paris, tendant les mains de droite et de gauche, ainsi que Bonaparte, Rossignol ou Santerre.

Pendant que la portion énergique de la convention nationale se

retrempait dans le vieux parti jacobin, les royalistes préparaient avec une publicité étrange et légère l'expédition qui devait accomplir leur triomphe. Il faut se rappeler que la situation des provinces de la Vendée, de la Bretagne et de la Normandie, n'avait point changé par la pacification'. Si Charette avait fièrement promis, à Nantes, de déposer son épée, tout en gardant sa cocarde blanche, rien ne s'était modifié dans l'organisation de ces provinces ; au premier signal, les paysans reprendraient les armes ; il suffirait d'un mot du chef catholique, pour que le soulèvement éclate comme une longue traînée de poudre ; chaque Vendéen avait sa carabine, son fusil de fabrique anglaise, suspendu à sa huche de Poitou ou d'Anjou, à côté de la Vierge ou du saint patron, pour une insurrection nouvelle, un état de guerre prochain. Dans la Normandie et la Bretagne, la chouannerie refusait de traiter avec le général Hoche, que les chefs Cormarlin et Decils avaient plus d'une fois raillé dans des parades républicaines.

Cette organisation mystérieuse, invisible, pouvait se réveiller à la première apparition des flottes d'outre-mer, et il ne lui manquait que l'union, l'intelligence: qui serait le chef capable de porter le panache blanc? serait-ce Puysaye, Charette ou Cormartin? les républicains modérés profitaient de ces divisions pour préparer la décadence de la cause tout entière. M. de Canclaux, à Nantes, bon gentilhomme, avait serré la main à M. de Charette, gentilhomme aussi ; et le général Aubert-Dubayet officier déjà sous l'ancien régime, allait commander dans le Morbihan. 11 ne s'agissait plus que d'attendre et devoir l'attitude que prendrait l'expédition anglo-royaliste, qu'un prince français devait conduire, comme Henri IV menait à Ivry ou à Arques les Anglais d'Elisabeth.

L'expédition devait secoraposerde trois corps distincts. Leprem.ier, destinée l'avant-garde sous les ordres du comte d'Hervilly^, était

' Charette écrivait à Monsieur, après avoir signé la paix :

« Peut-être, monseigneur, a-î-on essaye de dénaturer à vos yeux quelques-unes de mes démarches ; peut-être ont-elles reçu une interprétation étrangère à leur vrai motif. Mais si je rentre en moi-même, je retrouve au fond de mon cœur cet honneur ineffaçahle des vrais chevaliers français; j'y retrouve ce caractère de feu, cet attachement inaltérable que j'ai voué à l'iliustre sang des Bourbons. Fort de ma ronscience, je dirai à mes censeurs': Politiques profonds, vous qui n'avez jamais tonnu les lois de la nécessité, et qui jugez sur les apparences, venez apprendre les circonstances impérieuses qui m'ont déterminé, ainsi que mes braves compagnons d'armes ; venez peser l'avantage qui peut en résulter pour nos succès ultérieurs. »

" Louis-Charles comte d'Hervilly, né à Paris en 173o, servit d'abord dans le régi-

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formé du régiment Hector-Marine, d'une troupe de prisonniers républicains et d'un balaillon d'émigrés sous le nom de iloyal-Louis, tous Ijraves officiers; mais le tort du comte d'Hcrvilly, ou, pour parler plus exactement, du gouvernement anglais, c'était d'avoir permis qu'un régiment de prisonniers servît sous le drapeau blanc ; pour conquérir leur liberté, ceux-ci avaient tout promis, et de nobles cœurs les avaient crus, parce que chez les gentilshommes la parole était sacrée ; mais dès lors il y eut dans les rangs des traîtres et des parjures. Le second corps, formé spécialement de chouans et de paysans bretons, devait marcher sous le marquis de Puysaye, tète politique et organisatrice. Enfin le jeunede Sombreuil devait mener le troisième corps, formé de sept bataillons hanovriens, allemands, recrutés en Germanie; poétique et touchante existence que celle de Cliarles de Sombreuil ' ! le fils de ce gouverneur des Invalides que le dévouement de sa fille sauva des massacres, au 2 septembre (un vieux soldat préservé des égorgeurs par une enfant!) L'échafaud fut plus impitoyable : le vieillard y porta sa tête, et Charles de Sombreuil, son jeune fils, se jeta dans les hasards de la guerre. Il prit du service en Prusse, en Angleterre, comme MM. de Richelieu, de Langeron et de Damas en avaient accepté en Russie : était-il d'autre profession pour les gentilshommes?

Ainsi, en Vendée, M. de Charette seul voulait être chef, et le méritait par son intelligence et ses services ^ ; dans la chouannerie,

luent du Roi-infanterie, passa en Amérique, en 1779, sous-lieutenant au régiment de la marine, et à son retour fut nommé eolonel de Rohan-Soubise ; choisi ca 1791 , à la formation de la garde constitutionnelle du roi, pour commander la cavalerie, il reçut le brevet de maréchal de camp. Ce ne fut qu'après la détention de Louis XVI au Temple qu'il passa en Angleterre. 11 mourut à Londres, le 14 novembre 1793, par suite des blessures qu'il reçut dans la malheureuse expédition de Quiberon.

' Charles Verot de Sombreuil émigra en 1792, et servit à l'armée du roi de Prusse, où une action d'éclat lui valut l'ordre du mérite militaire ; puis en 1793-1794, il comballitsur le Rhin et en Hollande au service de l'Angleterre.

- Charette avait reçu du roi Louis XVIII une lettre qui pouvait faire excuser ses prétentions (Vérone, 8 juillet 1793).

« La Providence m'a placé sur le trône ; le premier et le plus digne usage que je puisse faire de mon autorité, est de conGer un titre légal au commandement que vous ne devez jusqu'à présent qu'à votre courage et à vos exploits, et à la confiance de mes braves et fidèles sujets. Je vous nomme général de mou armée catholique et loyale; en vous obéissant, c'est à moi qu'elle obéira. Mais ce n'est pas seulement Jes armes à la main que vous pouvez me servir; un de mes premiers devoirs est de parier à mes sujets, d'encourager les bons, de rassurer les timides ; tel est ro''jei de

c'était Cormartin, compagnon résolu, intrépide contrebandier, On matois de Bretagne, aux cheveux longs, à la bouche béante, mais à l'œil pénétrant et fort éveillé, et avec lui le marquis de Puisaye, bon officier, parfaitement au fait des éléments de l'insurrection bretonne et normande. Le comte d'Hervilly, tacticien d'école, étranger surtout à cette guerre d'avant-poste, de surprise et de chouannerie, n'avait aucune foi dans ce qui n'était pas troupes régulières ; et quant à Charles de Sombreuil, le plus noble et le plus beau de tous, il croyait aller à Quiberon pour favoriser une grande insurrection s'éîendant aux soldats, aux officiers, aux généraux républicains. Tous manquaient d'une intelligence réelle de la situation. Mais, encore une fois, qui serait leur chef? pourquoi un prince français n'était-il pas là, comme Henri IV, pour dire : C'est moi î

La convention, terriblement émue à l'aspect de cette expédition qui pouvait rallier les insurrections de la Bretagne, de l'Anjou, du Poitou, de la Vendée, de la Normandie, reprit un peu de sa vieille énergie. La révolution était menacée par le plus grand danger, plus grand que l'invasion de l'étranger, car il s'agissait de la contre-révolution pleine et entière, sous les fils et les frères de ceux qu'elle avait envoyés à l'échafaud, gentilshommes dont elle avait pillé les domaines, et qu'elle avait flétris. Dans ces circonstances, le même esprit de conservation qui lui avait fait organiser les bataillons de sansculottes à Paris , sous un général jacobin réformé par la réaction (le petit Corse au teint bruni, comme l'appelait Barras), ce même esprit porta également la convention à confier la défense du Morbihan à Tallien, terrible proconsul; on lui adjoignit le représentant Blad, l'ami de Barère ; et ces deux organes du comité de salut public choisirent pour chef militaire le jeune général Hoche, plus modéré, moins terroriste que Bonaparte, actif, habile, très-fin, beau

la déclaration que je vous envoie, et que je vous charge de puWier. Je ne pouvais la confier à personne qui pût y donner plus de poids que vous. Il est cependant possible que votre trêve avec les rebelles subsiste encore, lorsque cette déclaration vous parviendra ; alors il serait peut-être imprudent que vous la publiassiez vous-même; mais, dans ce cas même, je pense que vous êtes toujours plus à portée que tout autre de la faire circuler dans tout mon royaume. Si, au contraire, vous avez repris les armes, rien ne doit retarder une publication si essentielle. Je travaille de tout mon pouvoir à hâter le moment où, réuni avec vous, je pourrai vous montrer en moi un souverain qui fait sa gloire de sa reconnaissance envers vous, et à mes sujc;<=, wen moins un roi qu'un père. » Lopis. »

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causeur de belles phrases, comme un jeune et galant sergent des gardes françaises.

Immédiatement Hoche se mit en campagne, recrutant par son activité et son éloquence le parti républicain des campagnes, les acquéreurs de biens nationaux déjà fort nombreux en Bretagne et en Normandie. Cette multitude, dirigée par quelques régiments de ligne, arriva près du Morbihan lorsqu'on signala la première expédition sous le drapeau anglais.

Sur les côtes sombres et orageuses de cette Bretagne, ombragée des vieilles forets druidiques, l'Océan semble avoir vomi, au milieu de quelque ancien cataclysme, une pointe de sable qui s'étend à deux lieues dans la mer; cette aiguille, qui finit à la petite île de Conquet, n'a pas, dans sa plus grande largeur, une demi-lieue, de sorte qu'une escadre qui se placerait des deux côtés pourrait croiser ses feax ; au centre, est le fort Penthièvre, souvenir du noble grand-amiral qui l'avait fait construire ; un peu dans les terres s'élèvent Auray, Vannes ; puis au loin s'étendent, à droite et à gauche, le Maine, la Normandie, la Vendée et l'Anjou. Aucun lieu ne pouvait donc être mieux choisi pour un débarquement destiné à soutenir l'insurrection de ces provinces ardemment remuées.

A un signal donné, un premier convoi prit terre; la division d'Hervilly s'empara du fort de Penthièvre presque sans résistance, et 1,500 baïonnettes furent groupées dans la presqu'île. M. de Puisaye vint immédiatement les joindre, à la tête des chefs les plus hardis de la chouannerie ; il proposait de marcher sur-le-champ avec hardiesse sur Auray et Grandchamp; là viendraient se réunir les bandes des braves et dignes compagnons du Maine et de la Normandie, M. de Vauban ^ à leur tête. Ce projet audacieux avait des

' Anne-Joseph le Prestre, comte de Vauban, arrière-petit-neveu du maréchal, et fils d'un lieutenant général, gouverneur de Béthune et commandant des provinces de Flandre et d'Artois, était né à Dijon le 10 mars 1734; il entra, en 1770, souslieutenanl dans les dragons de Larochefoucauld , passa capitaine dans le régiment de Chartres, puis dans la gendarmerie de Lunéville. Aide de camp du comte de Rochambeau dans la guerre d'Amérique, il devint, en 1782, colonel en second du régiment d'Agénois, et le duc d'Orléans, dont il était chambellan, le fit nommer colonel du régiment d'infanterie de son nom. A Coblentz, en 1791, où il avait émigré, le comte d'Artois le choisit pour son aide de camp, et il fit, en cette qualité, !a campagne de 1792 : puis, après avoir accompagné le prince en Russie, il le suivit en Angleterre, et reçut le commandement d'un corps de chouans dcsliné à l'expédition <Je Quiberon.

chances de succès ; le général Hoche n'avait pas de forces sulïisantes encore ; l'insurrection pouvait éclater à chaque pas, et la Bretagne serait bientôt toute en armes. Mais le comte d'Hervilly, avec ce défaut commun à tous les officiers de troupes régulières, ne croyait pas au secours actif d'une insurrection ; engagé à Londres par sa parole d'attendre la division de Charles de Sombreuil avant d'agir, il se contenta de se mettre à couvert dans le fort Penlhièvre, sous le feu protecteur de la formidable artillerie des escadres anglaises.

Aussi intrépide et hasardeux que le comte d'Hervilly était mou et incertain, le général Hoche marche sur la presqu'île ; il sait qu'il n'a devant lui que 1,500 hommes, parmi lesquels plus de la moitié sont des prisonniers républicains, embarqués sous serment et dès le premier signal traîtres à la foi jurée. Des pourparlers mystérieux, s'engagent au moyen de signaux télégraphiques. Tandis que le comte d'Hervilly surveille le camp, le général Hoche proGte d'une nuit orageuse pour faire filer dans la presqu'île ses régiments les plus légers ; il veut s'emparer du fort Penthièvre, et pour cela nul grand effort n'est nécessaire : les traîtres qui en gardent les portes saluent le drapeau tricolore par un parjure inouï, et les malheureux gentilshommes se trouvent ainsi exposés à tous les feux : pourquoi avaient-ils cru au vieil honneur français !

A ce moment, Charles de Sombreuil arrive ; il pourrait se dispenser d'un débarquement, mais le devoir l'appelle à défendre ses frères trahis. Le voyez-vous , ce noble jeune homme, si brave qu'il inspirait l'admiration aux républicains même qui le fusillèrent ! il avait quitté Londres au milieu des joies de ses fiançailles, et le premier baiser de ses noces il le donnait à la mort. A Quiberon, le carnage fut horrible; les guerres civiles voient seules ces égorgements de sang-froid, ce trépas jeté et reçu avec indifférence. Mais qui a concédé à un rhéteur sanguinaire, du nom de Tallien, le droit de vie et de mort sur une si belle et si noble créature? c'est un obscur conventionnel qui ordonne la mort d'un Sombreuil ! Où êtes-vous donc, jeune et vaillant soldat comme lui , Hoche , qui vous êtes engagé , par la capitulation , à le sauver? Vous avez pressé sa main, admiré son courage ; vos grenadiers contemplaient ses nobles traits, et votre faiblesse le livre à ses bourreaux M Oh! qu'il fut bien inspiré, Charles de Sombreuil,

' Charles de Sombreuil écrit à l'amiral Warren : « L'abandon de mes compagnons

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lorsque, après avoir écrit deux mots d'enthousiasme , d'amour et d'exaltation à sa flancée, il jeta ses paroles de mépris à ses juges : « J'avais capitulé, vous agissez comme des barbares. » Sur le lieu du supplice, Charles de Sombreuil relevant les beaux cheveux qui couvraient son front : « Grenadiers, dit-il, j'en appelle à votre témoignage, n'est-ce pas que j'avais capitulé? » Et les grenadiers, sombres, pensifs, attendaient l'ordre. « Monsieur, mettez-vous à genoux, dit d'une voix dure le commandant. » — « Je ne fléchis le genou que devant Dieu, dont j'adore la justice ; je me relève devant toi, misérable assassin ! Grenadiers, feu ! » Ce furent ses dernières paroles.

La réaction du 9 thermidor s'arrêtait ainsi dans sa marche ; la convention venait de reprendre ses allures d'énergie sanglante ; un corps politique, pas plus qu'un individu, ne perd ses instincts : créée pour la terreur, la convention se tuait en se posant comme indulgente et faible ; elle le comprit. Tallien, arrivé de Quiberon, se concerta dès lors avec Barras, Legendre et les thermidoriens, pour faire un appel au parti terroriste qu'on armait partout afin d'en finir avec Jes royalistes : 4,000 jacobins, groupés dans Paris, avaient reçu des iusils, des secours, des munitions de guerre, et attendaient le signai de leurs vieux chefs ; quelques régiments de l'armée de l'intérieur, confiés à des officiers sans-culottes, sous le commandement de Bonaparte, s'étaient réunis autour de la convention menacée d'une nouvelle crise par l'insurrection de la bourgeoisie.

Deux partis, en etîet, lui avaient voué une égale haine, quoiqu'ils ne fussent pas mus également par les mêmes principes : les royalistes purs, vaincus à Quiberon, désormais dispersés (et ceux-ci seraient-ils longtemps redoutables?), puis la classe moyenne qui voulait en finir avec la convention pour arriver à la monarchie de 1791, et celle-là était représentée par les sections de Paris. Gomme toujours, cette

eût été pire que le sort qui m'attend, je crois, demain matin ; j'en mériterais un meilleur, vous en conviendrez avec tous ceux qui me connaissent... Beaucoup diront : Que pouvait-il faire? D'autres répondront : Il devait périr. Oui, sans doute, et je périrai aussi... Adieu, je vous le dis avec le calme que donne la seule purelc de conscience. L'estime de tous les braves gens qui partagent aujourd'hui mon sort, et qui le préfèrent à la fuite des lâches, cette estime est pour moi l'immortalité. Je succombe à la force des armes qui me furent longtemps heureuses, et, dans ce dernier moment, je trouve encore une jouissance, s'il peut en exister dans ma position, dans l'estime de mes compagnons d'infortune, et dans celle de l'ennemi même qui nous a vaincus. Adieu, adieu à toute la France ! »

bourgeoisie était parleuse de ses projets, et répandait ses indiscrétions par les mille organes de la presse. En effet, jamais la licence des journaux n'avaient été plus loin : on disait ses desseins de renversement tout haut, et à grand renfort d'injures et de mépris. Le prétexte était une pensée légale, autour de laquelle on s'agitait : d'après la constitution, la souveraineté résidant au sein des assemblées primaires, celles-ci demandaient que la convention fût dissoute, et la convention devait abaisser ses faisceaux devant le vœu populaire. « Si longtemps orgueilleuse, courbez votre tête devant la multitude, votre souveraine, » disait l'abbé Delille ; et ce thème était répété par les feuilles de MM. Lacretelle, Michaud, Richer-Serisy. Mais au lieu d'obéir, la convention venait de se perpétuer en quelque sorte, en se posant comme corps électoral pour les deux tiers de ses membres ; coup d'État inouï dans les fastes de la souveraineté populaire ! ainsi, la destinée de la convention était de vivre et de s'éteindre par la violence.

En révolution, s'agit-il jamais de l'ordre légal? On est fort ou faible, audacieux ou timide, voilà tout. Puissamment appuyée de sa propre milice (la garde nationale), la bourgeoisie voulut essayer de l'insurrection armée ; elle se trouva face à face avec le plus audacieux des partis, les jacobins, conduits par ce petit Corse qui n'épargnait rien, parce qu'il était habitué aux idées de guerre et aux exécutions conventionnelles ' . La mitraille laboura Paris ; on vit la bourgeoisie hésitante et vaincue, et ses masses profondes furent dispersées par quelques bataillons. C'est qu'il n'est pas dans la nature des classes moyennes de se révolter contre le gouvernement ; elles ont trop à perdre à cela, et voilà pourquoi elles sont timides. Quand la bourgeoisie veut s'insurger, elle a besoin du peuple ; quand elle veut réprimer, elle a besoin du gouvernement, tant elle est impuissante par elle-même! Et ici, elle n'était ni dans l'une ni dans l'autre condition ; elle fut donc vaincue. Voyez, dans les gravures du temps, les

' Barras vint à la tribune recommander Bonaparte : « J'appellerai, dit-il, l'atleation de la convention sur le général Bonaparte. C'est à lui, c'est à ses dispositions savantes et promptes, qu'on doit la défense de cette enceinte, autour de laquelle il avait distribué des postes avec beaucoup d'habileté : je demande que la convention nationale confirme la nomination de Bonaparte à la place de général en second de l'armée de l'intérieur. » Quelques jours après (16 octobre), il reçut le commandement de Paris avec le grade de général de division; puis fut nommé (29 octobre) général en chef de l'armée de l'intérieur.

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physionomies audacieuses de ces jacobins que conduit un général terroriste, Bonaparte, à l'œil sombre, au regard pénétrant, maladif; devant lui fuient des milliers de gardes nationaux élégants, efféminés, évitant la mitraille qui fait voler en éclats les colonnes de Saintfioch, et couvre les marches du temple de cadavres et d'armes abandonnées.

Si ce triomphe des jacobins ne sauva pas la convention comme assemblée, il en maintint violemment l'esprit dans les nouveaux corps politiques. Aux fièvres brûlantes, il faut des remèdes énergiques, et le régime ordinaire ne convient pas. Certes, nulle assemblée ne conserve mieux son système, ses traditions, son origine que la convention : elle commence sous les auspices des massacres de septembre, se développe par le régicide et la terreur , et finit par la mitraille dans Paris. La convention ne pouvait pas faire autre chose, car elle portait avec elle-même sa destinée de jacobinisme; ce fut la seule assemblée qui se fît pouvoir , parce que la tribune ne fut que l'auxiliaire d'une puissance qui se fit dictature ; la parole ne gouverna pas, elle servit à gouverner. Après les girondins, il y eut moins de déclamation que d'action. La constituante avait démoli l'administration, la législative, la royauté ; la convention essaye une société à sa guise, et un pouvoir, le plus fort de tous, après celui du pape au moyen âge : représentants du peuple et légats catholiques, je l'ai déjà dit, voilà quelles furent peut-être les plus grandes puissances du monde, parce que toutes deux venaient du peuple et des croyances ; l'une agissait par la crainte de l'enfer, l'autre par la terreur du supplice, et toutes deux furent également terribles. Il n'y avait pas loin de l'interdit jeté sur les cités éperdues, abaissées, à ce décret qui déclarait que Lyon, ayant fait la guerre à la république, n'existait plus!