LA CONSTITUTION, ÛE L'AN

idées : sa haine stupide contre le catholicisme et son église; son orgueilleuse ambition de fonder un culte avec des hymnes, des autels chargés de fleurs , de tourterelles, en un mot de tout l'attirail ordinaire du sentimentalisme pastoral ; grand faiseur de catéchisme philosophique , rédacteur de professions de foi théophilanthropique , il adorait la nature dans ses splendides miracles ; ceux-là mêmes qui avaient proscrit les imposantes cérémonies de l'Eglise, les pompes d'encens, ces admirables chants de pénitence et de joie, le Dies irœ des morts , le Te Deum de reconnaissance , se groupaient dans les éghses vides pour chanter des chœurs d'opéra, offrir des couronnes de fleurs, des fruits, des gâteaux, au créateur , comme dans la vieille Grèce.

Ces hommes corrompus par une extrême civilisation se reportaient au culte des pasteurs et au soleil des mages de la Perse ! On créa des fêtes nationales *, sept par an : pour la fondation delà république, la jeunesse, les époux, la reconnaissance, l'agriculture, la liberté et la vieillesse ; on fit des espèces de bucoliques récitées sur les trépieds parfumés ; on porta des vieillards sur des brancards de feuillage ; des vierges d'opéra furent traînées dans des chars. L'Institut, le Conservatoire, devinrent les théâtres de la vertu: l'Institut fut chargé de récompenser la pudeur, les belles actions ; l'Opéra, dans ses pompes, d>iît seconder la religion des théophilanthropes; à chaque fête, il prêtait ses chœurs ; le Conservatoire fut le séminaire de toutes les rmideursei de toutes les chastetés ; on mit un soin extrême à ces parades sociales ; les artistes médiocres se montrèrent avec une fécondité stérile , on fit de la musique partout ; les pianos devinrent la plaie publique des familles, et la romance désola le monde. Et pourtant la musique delà plus petite cathédrale d'Italie sur} assa le Conservatoire : qui ne sait que Grétry , Méhul et Mozart sortaient des enfants de chœur ?

Tout le système d'éducation reposa sur trois degrés : les écoles

' « Dans chaque canton de la république, il sera célébré chaque année sept fêtes nationales, savoir : celle de la fondation de la république, le l'^'" vend. ; de la jeunesse, le 10 germ. ; des époux, le 10 fior. ; de la reconnaissance, le 10 prair. ; de l'agriculture, le 10 mess. ; de la liberté, les 7 et 10 therm. ; des vieillards, le 10 fruct. La célébration des fêtes nationales de canton consiste en chants patriotrques, en discours sur la morale du citoyen, en banquets fraternels, en divers jeux publics propres à chaque localité, et dans la distribution de récompenses, n

LA SOCIETE (l793-179fij. ^O

primaires, centrales et spéciales ; et cet enseignement fut dominé par le plus profond matérialisme. On fit des savants sans idée primitive de morale et sans religion ; aujourd'hui nous portons le triste stigmate de cette plaie : quelle génération nous gouverne et nous conduit? celle des écoles centrales et des lycées, et Dieu sait quels en sont les principes! L'Institut devint la base de toute la science; au nom modeste de compagnie on substitua celui de classer; * : la littérature et la langue, la morale, la politique, les beaux-arts, les sciences exactes, tout forma classe. MM. Chénier, Daunou, Ginguené, Grégoire , furent les grands meneurs de cette organisation scientifique, dernière expression du xviif siècle : Chénier, au demeurant esprit persécuteur; Daunou, jaloux de tout ce qui faisait bruit, et Ginguené, type de la critique et de l'histoire sans couleur, sans émotion, analyste sans feu, sans chaleur même à la face du Dante qui brûle et de Pétrarque qui aime.

A coté de cette littérature froide, parce qu'elle n'avait pas d'entrailles, apparaissait le poëme de la Pitié de l'abbé Delille, et jamais succès n'avait été plus éclatant : au moment de la terreur la plus violente, la muse de l'abbé Delille ne s'était point condamnée au silence, et l'Être suprême , l'immortalité de l'âme , avaient eu leur poétique interprète par l'ordre de Robespierre. La société marchait à la clémence, et ce fut alors que parut le poëme de la Piiié : on y rappelait des souvenirs douloureux, de lamentables histoires ; c'était après le 9 thermidor quand les esprits éprouvaient un Indicible besoin de douleur ; et ce poëme ne fut pas seulement un caprice d'art, mais un acte de courage politique, un véritable pamphlet. Voici venir ensuite le doux et calme récit du Printemps d'un Proscrit "^ : le poëte qui dictait ces vers s'était abrité, durant la proscription, sur les hautes montagnes du Jura; il avait assisté à l'aurore d'un prin-

^ L'Institut se divisait en 3 classes, et chaque classe en plusieurs sections, l^e classe, (;0 membres. Sciences physiques et mathématiques. — Mathématiques, arts raécajiiques, astronomie, physique expérimentale, chimie, histoire naturelle et minéralogie, botanique et physique végétale, analomie et zoologie, médecine et chirurgie^ économie rurale et vétérinaire. 2^ classe 36 membres. Sciences morales et politiques. — Analyse des sensations et des idées, morate, science sociale et législation, économie politique, histoire, géographie. 3« classe, 48 membres. — Littérature cl beauxails. — Grammaire, langues ancienne?, poésie, antiquités et monumen,*», peinture, sculpture, architecture, musique et déclamation.

2 La première édition du Printemps d'un Pr<mrU est de 1793,

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temps, lorsque s'épanouit la corolle des fleurs, caressée par le vent de mai ; il avait vu la noce du village, le vieux curé célébrant les mystères sur un autel de genêts odorants ; quand la mort était venue , le glas des cloches funèbres s'était mêlé au bruissement des sapins dans la chaîne du Jura. Ces récits sur la campagne étaient une des distractions de cette société : la ville avait assisté à tant de scènes terribles et sanglantes , qu'on revoyait les champs avec joie ; la poésie descriptive Jetait cette génération dans une rêverie indicible sur un monde meilleur que celui dans lequel on vivait. Delille, Michaud et Fontanes promenaient leur imagination dans les merveilles de la nature; chaque facette de diamant était décrite avec un soin si minutieux qu'on aurait dit un inventaire ; et ces vers ressemblaient aux sons doux et monotones d'une source lointaine. Le fougueux la Harpe, philosophe repentant, se jetait à corps perdu contre le xviii' siècle dans son Cours de Littérature; il faut se défier des jugements passionnés de ces hommes qui, s'étant poussés tout d'une pièce dans un système, en éprouvent du repentir et du remords ; alors ils passent avec la même passion et le même entraînement à une opinion opposée sans transaction, sans ménagement.

Les deux grands mobiles qui agissaient sur les masses étaient le théâtre * et la presse. L'opinion avait consrdérablement grandi l'im-

' Les théâtres étaient alors fort nombreux ; en voici la liste exacte (1T96) : 1.6 Théâtre des Arts, ci-devant VOpéra, rue de la Loi, ci-devant Richelieu, au coin de la rue de Louvois. Salie neuve. On y donne des concerts dont le principal chanteur est Rousseau. — L'Odéon, ci-devant la salle du Théâtre Français, faubourg Saint-Germain, spectacle projeté par Dorfeuille, pour remettre avec la plus grande magnificence les pièces de l'ancien répertoire des Français. — Le Théâtre de la rue Feydeau, ci-devant les Bouffons-Italiens. On y joue la comédie française et des opéras, et l'on y donne des concerts où chantent Garât et madame Scio. C'est à

ce théâtre que jouent Mole, Fleury, mesdemoiselles Contât, Lange, etc., etc Le

théâtre de l'Opéra-Comique national, ci-devant les Italiens, rue Favart. On y joue l'opéra-comique, et les pièces françaises, comme en 1790. Mesdames Dugazon et Saint-Aubin, MM. Philippe ctMichu en sont toujours les principaux acteurs. — Le Théâtre de la République, ci-devant les Variétés amusantes, rue de Richelieu : mêmes acteurs et mêmes pièces qu'en 1792. Un démembrement des Français y joue toujours; Talma, mesdames Vestris, Çe«garcins, etc. — Le Théâtre lyrique des Amis de lapalrie, ci-devant le Théâtre de la rue de Louvois. Les acteurs du Théâtre-Français, qui y jouaient autrefois la tragédie, vont se réunira ce théâtre sous les auspices ^dc mademoiselle Raucourt, (jui en dirige aujourd'hui l'entreprise. — Le Théâtre du Vaudeville, rue de Chartres, comme en 1792. — Le Théâtre de la citoyenne M ontansier, maison Égalité, ci-devant le Théâtre Beaujolais, au Palais-Royal.— Le Théâtre