LA CONSTITUTION DE LAN III

Luxembourg. La poésie politique envahit même le paisible J/man«o/i des Muses : les chants réactionnaires contre le 9 thermidor furent nombreux, acerbes. Quand un pouvoir tombe, nul n'oublie de lui jeter la pierre. MM. Vigée, de Fontanes, célèbrent tour à tour la chute du dictateur et la république victorieuse. On faisait des vers, même sur la mort : « De quoi te plains-tu, mortel ? au temps de nos pères, elle venait d'un pas lent, aujourd'hui sa faux bienfaisante, en abrégeant tes jours, abrège aussi tes maux. »

C'était par la voie de la presse que toutes les idées, toutes les ardentes folies, pénétraient dans les esprits. Il y avait eu trois périodes pour les journaux. Jusqu'à l'époque du comité de salut public, aucun frein ne leur avait été imposé , ni la censure , ni la répression ; l'Ami du peuple de Marat, le Père Duchène d'Hébert , avaient attaqué d'une manière ignoble et fatale le roi , le pouvoir, la convention ; dans ce langage ordurier, on demandait des têtes par milliers , des exécutions par masses , et il n'y avait ni loi , ni pouvoir capable de réprimer ces outrages. Sous le ferme comité , on ne fit pas de loi , mais il y avait un pouvoir redoutable , absolu , et quand on le connut , nul ne bougea; il n'existait pas de censure , mais un journaliste était saisi , condamné par le tribunal révolutionnaire; et cette appréhension commandait le silence. La presse n'est turbulente et redoutable quesous les gouvernements débonnaires : après la chute du comité , on la voit se précipiter dans de nouvelles licences ; un peu réprimée par les journées de prairial et de vendémiaire , elle reparait bientôt avec une certaine violence dans les premiers temps de la constitution de l'an III ; et ici elle se manifeste en plusieurs écoles : le directoire , sorte de milieu modéré, espère un gouvernement mitoyen avec l'appuf des patriotes ; il prêche l'ordre , l'organisation contre les partis en face des cabinets qu'il veut ménager, de la guerre qu'il veut conduire, de la paix qu'il veut affermir. Comme grande et attentive surveillance, il y a les jacobins ; ceux-ci , gens d'action avant tout , se sont maintenant transformés en esprits à doctrines sous Babœuf , écrivain d'énergie et de destruction , qui marche à l'égalité , à la répartition la plus large de la propriété ,^à peu près comme les anabaptistes lors de la réforme ; Babœuf est un prétexte pour attaquer et dénoncer une secte entière d'unitaires et de com.munistes , qui menace le directoire à son origine. A l'extrémité opposée , se groupent les royalistes spirituels , piquants. Après les journées de vendémiaire , on a

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proscrit et les journalislts et les feuilles , mais il en reste suffisamment pour accabler les cinq rois , ainsi que les écrivains appellent les directeurs ; l'esprit mordant respire dans ces petits écrits ; laissez-les marcher, ils agiront sur le pays et les conseils : c'est la presse qui prépare le mouvement électoral et l'esprit public , à ce point que la dictature éclate une fois encore avec violence au 18 fructidor pour comprimer tout cela.

Les deux conseils , qui formaient la base du gouvernement avec le directoire , n'étaient point encore, à son origine, un embarras : il est rare que dès leur début les institutions deviennent des obstacles ; on se tâte d'abord avant d'agir. L'esprit de la convention épuré dominait dans les conseils , elle directoire répondait porfaitement à cet esprit. Les Anciens comptaient un grand nombre de conventionnels dirigés par Slerliu , Barras , Carnot , et la république , fortement organisée, était leur pensée dominante. Les Cinq-Cents, un peu rajeunis par le mouvement électoral ,. n'avaient encore aucun prétexte pour éclater. Le directoire commençait à peine ; il fallait avant tout pénétrer dans la situation. Aussi les premiers temps des trois pouvoirs, directoire et conseils, n'ont rien d'hostile, et il en résulta iTième une série de lois remarquables de flnances , d'éducation , d'organisation de la guerre. Sous l'influence de Cambacérès , on vota un code de législation civile et criminelle , on se fit travailleur de bien public. C'est la tendance de toute assemblée qui commence ; elle a besoin de s'étudier elle-même pour savoir ses forces.

Ces rapports entre le directoire et les conseils demeurant fort réguliers , il y eut peu de ces déclarations d'urgence qui hâtaient le vote des lois ; on fit plutôt de l'administration que de la politique en complétant le système électoral. La constitution organisait des directoires en province ; dans chaque département tout fut institué sur ces bases pour la gestion des intérêts publics. On peut dire que pendant les six premiers m.ois du directoire, il y eut une sorte de trêve entre les partis , et comme symbole , la place Louis XV, qui avait pris le nom de la Révolution au milieu des tourmentes publiques, reçut celui de place de la Concorde ; enfin l'amnistie décrétée par la convention fut appliquée avec un certain oubli du passé. On vit reparaître les jacobins , les royalistes dans les salons , au milieu des places publiques , dans les promenades surtout. Chacun se distinguait par ses manières et son costume ; quelques vieilles gravures de la Bi-

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bliothèque du roi, sous le titre de Suprême bon ion *, peuvent donner une idée des habitudes et de la vie d'alors : d'abord le matin est consacré aux affaires et au travail ; les hommes portent de petits caricks chamois et à vingt collets, de petites bottes , des bas de soie chinés ; des cheveux à repentirs longs et frisés sur les côtés , un énorme lorgnon sur une canne grosse et noueuse; les femmes ont des robes longues qu'elles relèvent jusqu'à la jarretière , la taille courte , le sein débraillé , et sur la tête un tout petit chapeau en forme de colimaçon. A quatre heures , c'est la promenade aux Tuileries : sur des milliers de chaises, on voit un pêle-mêle d'hommes, de femmes, assis et se dandinant d'une façon à se renverser. C'est un échange de minauderie ; au milieu duquel on entend ces mots : ma petite paole d'honneu , mon petit cceu , ma douce rose. Les hommes portent des habits à collet montant derrière lequel ils disparaissent ; puis autour du cou des cravates blanches roulées à vingt aunes , un peu comme les avait conservées M. de Talleyrand ; des culottes courtes , le claque sous le bras , des perruques blondes ou poudrées , des chaînes , et deux montres au moins ; la canne et l'énorme lorgnon toujours. Les dames ont des robes traînantes , des châles en écharpe dont le centre pend presqu'au dos , le ridicule de rigueur, et par-dessus tout des minauderies à n'en plus finir. Le soir, c'est la danse à Tivoli , à Frascati , où se déploient les formes grecques décrites dans le Voyage d'Anacharsis ou à'Anfénorûe M. Lantier; ce sont les Athéniennes dans leur nudité. Les arts , les plaisirs, tout a cette empreinte de la Grèce et de Rome; les études du collège d'Harcourt ont tourné la tête à toute cette génération qui répudie le vieux passé de la France.

' Voyez le cabinet de gravures. — Histoire de France (ann. 479o-1798).