AVANT LA CAMPAGNE DE RUSSIE

du système continental « et pour réaliser ces idées vagues , une armée innombrable s'ébranle et bientôt elle s'élancera sur le Niémen.

Aussi la tristesse est-elle partout dans les esprits; si le sénat adulateur exagère la grandeur du dessein » le peuple en est inquiet ; ce ne sont pas seulement lessacriGces que son empereur lui impose qui excitent en lui cette fatale préoccupation» c'est surtout l'aspect de l'expédition en elle-même ; on se rappelait Prussisch-Eyiau » Essling ; à quoi la victoire a-l-elle tenu? et maintenant ce n'était plus seulement à trois cents lieues de la capitale de l'empire que le champ de bataille serait choisi; on attaquait une nation qui n'avait de limites qu'aux murailles de la Chine. Des caricatures pouvaient railler le czar , les soldats russes roides et guindés , c'était affaire de police ; on savait la bravoure de ces soldats , ils avaient plus d'une fois croisé le fer avec la garde» à Prussisch-Eylau , à Friedland: comment l'empereur s'enga* geait-il dans une si périlleuse campagne, et reverrait-il jamais sa capitale? En jouant un si gros jeu» il pouvait perdre la couronne; le prestige pouvait tomber. Les partis à peine calmés avaient-ils renoncé à toutes leurs espérances? Les journaux anglais publiaient déjà de fatales prophéties sur la campagne ; le général Lauriston » ambassadeur à Saint-Pétersbourg » avait envoyé copie d'un mémoire du commandeur Ruffo où toutes les chances d'une expédition en Russie étaient résumées » et il y en avait de malheureuses. Chacun prenait la carte de ce gigantesque empire ; ou en suivait les routes ville par ville , et partout un grand saisissement venait au cœur.

Chaque fois que Napoléon quittait Paris , son premier soin était d'organiser l'administration publique » de manière à ce qu'aucun des ressorts^ ne fût embarrassé ; il l'avait fait ainsi lors de la campagne d'Italie couronnée par Marengo; en 1805, lorsqu'il partit pour Àusterlitz ; dans la campagne de Prusse de 1806 » et dans sa dernière guerre avec l'Autriche en 1809 ; alors il avait laissé des pleins pouvoirs pour le gouvernement» et cette dernière fois même il avait couru risque d'une conjuration préparée par les intrigues de Fouché » de Murât» et l'esprit républicain du sénat. Lorsque l'expédition de Russie était résolue» Fouché n'avait plus de portefeuille ; il était remplacé à la police par un homme de dévouement aveugle et sur lequel l'empe* reur pouvait compter; Savary ne conspirerait jamais contre son idole; il serait l'ennemi implacable de toute conjuration contre son souve* rain ; en quelque lieu qu'il plant&t ses aigles » Napoléon saurait tout ;

S7i MB9imcs ne GomrEBiiBaninr

chaque Jour un rapport écrit de la main de Sarary rinformerait des principaux Taits et des mon?enients de l'opinion; il n'y avait à craindre que trop de zèle, un senrice trop dévoué. C'est en ce sens que Napoléon s'exprima quand Savary prit congé de lui : « Point de rigueur inutile ; faites-vous aimer plutôt que craindre. » Ce conseil était dif^ licile k suivre 9 car il fallait imprimer une grande énergie à Fadministration de Tempire. Le général Clarke« ministre de la guerre, était également un homme suret ferme « et qui inspirait une extrême confiance dans les moyens de gouvernement ; l'empereur n'avait qu'à se louer de lui depuis qu'il tenait le portefeuille ; on avait fort apprécié M correspondance.L'intérieurétaitaux mainade M. deMontalivet, qui devait s'entendre avec le général Savary pour l'administration des départements ; les autres ministres n'avaient que des qiécialités. En tète de tous, l'empereur plaçait Cambacérès; il le savait dévoué , avec une certaine tempérance de volonté, suseeptibfe d'arrêter les excès de zèle des ministres tels que Clarke et Savary; en tempa catane, Cambacérès était un homme précieux ; aux époques de troubles nul choix n'eût été plus mauvais. Le conseil des ministres dut se réunir tous les jours, sous la présidence de l'archichancelier qui recevait directement les ordres de l'empereur. Marie-Louise, qui devait suivre son glorieux époux jusqu'à Dresde, ne reçut aucun pouvoir pdltiqae; ridée de régence n'était point venue alors , on était trop fort pour cela ; compagne attentive de Napoléon dans son voyage en Âll^nagne , Marie- Louise devait embellir la cour plénièra que l'empereur se proposait de tenir à Dresde , oà le ban des souverains était convoqué*

Lorsque tout fut ainsi arrêté. Napoléon présida deux fois le conseil d'État , recommandant aux ministres de maintenir dans un bon d^ré d'enthousiasme l'esprit de Paris; son langage semblait s'empreindre d'un ton dinspiration et de solennité ; il ne parlait plus que par sentences : « Il allait dompter Alexandre; deux batailles gagnées , et il serait à Saint-Pétersbourg et à Moscou , là il dicterait la paix ; son absence serait de trois mois à peine , et la guerre limitée. » Il recommandait aux fonctionnaires leur devoir : « Qu'on ne craigne pas de m'importuner ; des correspondances , s'il le faut , tons les jours. » A Clarke, il dit de faire activer les levées d'hommes, l'organisation des cohortes ; à Savary, il demanda des bulletins journaliers de l'esprit de Paris. « Du zèle, beaucoup de zèle , messieurs, et danstrob mois je vous apporte la paix. »

AYANT LA GAliPAGNB DB RUSSIE. 270

Le 9 mai, à cinq heures du matin, un roulement de voitures se fit entendre dans la cour du palais de Saint-Cloud ; il y avait de grands équipages, toute la maison de l'empereur et de Timpératrice partait; les officiers d'ordonnance , les pages , les préfets du palais , tout cela pèle-mèle dans des voitures de cour ; et le Moniteur du lendemain annonça que LL. MM. l'empereur et l'impératrice Marie-Louise avaient quitté Paris pour un voyage en Allemagne. C'est ainsi que Napoléon faisait à chaque campagne ; on n'aurait plus de ses nouvelles qu'à la première victoire !

276 SÉJOOK A DBBSDB.