L OPINION PUBLIQUE

amis et ses admirateurs les plus ardents. Là venaient toujours le vicomte Mathieu de Montmorency, Schlegel qui , expliquant T Allemagne par la critique la plus élevée, commençait son cours de Littérature enthousiaste. M. de Sabran restait fidèle à la société deCoppet, qu'il réjouissait de ses madrigaux si pleins d'esprit; rhistorien M. de Sismondi, qui achevait son travail sur les républiques d'Italie; puis quelques anciennes amies de madame de Staël, et parmi toutes madame Récamier, célébrité à la mode sous la fin du Directoire et* pendant le consulat; sa beauté faisait sa puissance, et avec cela une bonté de cœur, un dévouement de caractère et le ton rare de la bonne compagnie, qui souvent remplace l'esprit; madame de Staël disait qu'elle avait trouvé comme Voltaire sa belle et bonne. Or l'empereur n'aimait pas la banque, et M. Récamier était banquier; il n'aimait pas les femmes qui faisaient parler d'elles, et la renommée célébrait madame Récamier. Elle appartenait à cette société de madame Tallien, que Napoléon avait prise en antipathie; elle s'était placée à la suite de madame de Staël , dans les salons opposants, avec Daunou, Ginguené, Chénier, Benjamin Constant au temps du tribunat, et après l'exil de la noble châtelaine , madame Récamier avait conservé la supériorité d'une femme gracieuse entourée d'hommages. Son salon fut une sorte de succursale de celui de madame de Staël, une succession rapetissée; on venait voir madame de Staël pour son esprit, madame Récamier pour ses souvenirs de femme et ses manières d'un temps historique : autour de madame de

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Staël il y avait une société , autour de madame Récamier des coteries; telle est un peu la décadence de toute chose du grand au petit (1).

A Gof^et c'était un cliquetis de mots brillants , d'épigrammes acérées ; chaque jour on attendait le réveil de l'oracle, des dissertations littéraires, des compositions lues , des fragments récités ; puis des jugements sur l'Europe, sur les hommes d'Etat des cabinets ; tel était le passe-temps au bord du beau lac ; madame de Staël contribua, plus qu'on ne croit, à donner un caractère européen à la société d'alors; elle fit connaître les nations et les peuples de l'Italie et de l'Allemagne ; cimentant la fraternisation des inteUigenees, elle prépara le mouvement de 1813 , et en ceci l'empereur vit une forte opposition. L'enthousiasme de la liberté respirait dans les ouvrages de madame de Staël , fille de Necker, sorte de madame Roland pour le Directoire qu'elle, avait quelquefois dominé. On doit remarquer le rapprochement qui s'opéra dès lors entre le parli royaliste et les opinions de la constituante que représentait madame de Staël. Louis XYUI avait tendance pour ces idées ; il avait l'instinct que par elles la restauration s'opérerait; et c'est un point d'histoire qu'il ne faut pas omettre. Madame de Staël travaillait avec intelligence à la destruction de Ronaparte; et la reconstruction des idées constitutionnelles était un thème qui plaisait à

(1) Madame Récainier était elle-roéme lous la sarveillance de la police; Tainitié alors était un crime, un motif de »u«picioo.

îé% l'opinion POBLKiOB

Louis XYin. Dès lors on serapprodn, ptr des correspondances; le vicomte Mathieu de Montmorency se chargea de communiquer arec le roi ; M. de TaUeyrand lui-même , toujours en rapport atec madame de Staël 9 se servit de Tintermédiaire de son salon pour se mettre en rapport arec le grand aumônier M. de Talïeyrand-Périgord, son oncle; on jeta les premières bases d'un plan qui pourrait préparer les chances de la maison de Bourbon par la restauration et une charte constitutionnelle fondée sur les principes de 1791; Louis XYIII écrivit bien des billets de sa toute petite écriture à la société de madame de Staël ; on discuta y on disserta sur la possibilité d'une restauration libérale par un sénat et le corps législatif : on opposerait ainsi la liberté à la dictature, une constitution anglaise au despotisme, le peuple aux prétoriens, la paix à la guerre, le crédit à la violence, un parlement , une" tribune , à des pouvoirs muets, un système européen et commercial , aux décrets de Berlin et de Milan , au blocus continental.

Toutes ces négociations prirent un aliment nouveau à la suite des événements de Bayonne ; il y avait là de justes, sujets de déclamation. Après Austerlitz et léna on cherchait en vain à flétrir la gloire si pure de l'empereur ; l'opposition était difficile ; mais ici combien de sujets de plainte ! combien de motifs pour justifier l'irritation des esprits ! Napoléon sait la portée que peuvent avoir ces mécontentements; aussi revient-il à Paris pour donner plus d'énergie à son gouvernement politique. Rien ne fut plus spontané, plus beau,

vGooçle

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que son retour de Bayonne à la capitale; quel prestige dans cette puissante physion'omie , il avait fait de si grandes choses ; les événements de Bayonne étaient il peine connus , les arcs de triomphe marquèrent sa route. Bordeaux même, qui avait tant perdu par le système continental , voulut témoigner toutes ses joies, toutes ses espérances; à Périgueux , à Tours, dans la Vendée même , des gardes d'honneur furent spontanément formées, et les familles les plus riches, les plus dévouées aux Bourbons prirent part à ces fêtes militaires offertes au souverain. Napoléon avait beaucoup fait pour la Vendée; là se levaient des villes où naguère tout ^tait en ruines; des routes s'ouvraient au milieu des campagnes ravagées ; la Vendée avait ses presbytères, ses prêtres, ses autels. Ces bienfaits , elle les devait à un seul homme ; Napoléon se montra partout digne de lui-même , et ses harangues courtes et significatives annonçaient des grandeurs inefGad)les pour la patrie commune.

A Paris , l'empereur trouva l'opinion plus gâtée; c'était le centre des intrigues , et les partis vivaient dans une sphère mieux instruite d& ses desseins et sous l'impression des mécontentement^ publics. Soit qu'il étudiât sa propre cour, soit qu'il pénétrât l'esprit de l'armée ou du peuple , il vit qu'il fallait se rattacher les opinions et les cœurs par des mesures populaires , par un plus grand éclat Jeté sur les services rendus. Un des actes qui avaient le plus blessé ses compagnons de gloire, c'était l'élévation de Murât à la royauté de Naples ; le beau-frère de l'empereur

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allait prendre un sceptre que les vieux maréchaux méritaient plus que lui ; qu'allait-on faire pour les braves troupes qui avaient accompli tant de merveilleuses choses et pour ces généraux qui avaient servi avec tant de dévouement ? Les oubliera-t-on après Âusterlitz, léna et Friedland?"

Par la circonscription des nouveaux États, l'empereur s'était réservé dans Flstrie, la Dalmatie, l'illyrie, la disposition de grands fiefs et de revenus allodiaux dont il pût créer des majorats pour récompenser les services. Or ce fut au retour de Bayonne que l'empereur Napoléon disposa, en faveur de ses généraux, de ses titres de duché , de comté ou de baronnie (1) ; dès la campagne dléna, il avait créé le vieux Lefebvre

(I) Ces promotions de rois, de princes, de gonvernears généraux, de ducs , se faisaient par de simples messages ; voici des exemples de ce saus-façon impérial :

« Sénateurs, nous avons jugé convenable dénommer notre beaufrère , le prince Borghèse, à la dignité de gouverneur général ^ érigée par le sénatns-consuUe organique du 2 du présent mois. Nos peuples des départements an delà des Alpes reconnaîtront dans la création de cette dignité et dans le choix que nous avons fait pour la remplir , notre désir d'être plus immédiatement instruit de tout ce qui peut les intéresser, et le sentiment qui rend toujours présentes à notre pensée les parties même les plus éloignées de notre empire.

« En notre palais impérial des Tuileries, le IS février 1808.

tf Napoléon. »

a S. M. I. et R. a conféré à S. A. S. le prince archicliancelier Cambacérès , le titre de duc de Parme, et celai de doc de Pbisanot ik S. A. S. le prince architrésorier Lebrun. » (Pans, 14 ao6t 1008.)