M ESPRIT DU GOUVERNEMENT

menace à rautorité. Aussi, de son camp de Yalkdolid, entouré de récentes victoires, Napoléon lança une note pleine de colère et de dépit contre l'inconcevable démarche de Joséphine. Il écrivit à tout le monde : à Gambacérès, à Fouché, à Murât même^ Qu'est-ce que tout cela signifiait? Que voulaient dire ces intrigues, ces espérances? Spéculait-on sur sa succession? Le croyait-on mort déjà sous le poignard? « En vérité c'était aller trop vite; bientôt dans sa capitale il saurait reconnaître ses amis et ses ennemis. » La note dictée par l'empereur, et qu'il envoya pour être insérée publiquement, était fière et décidée; il disait : « Qu'on avait prêté à l'impératrice des paroles qu'elle n'avait pas pu prononcer; ces paroles rejetaient le pays dans ces temps d'agitation et d'anarchie dont le 18 brumaire nous avait heureusement préservés. Lçs constitutions avaient fixé les pouvoirs de chaque corps : l'empereur était le représentant de la nation; après lui venait le sénat, le conseil d'État, puis en dernière ligne le corps législatif; choisi par les collèges électoraux , ce conseil ne pouvait avoir la prétention de représenter le peuple (1). » Cette note

(1) a Ce serait, dit Napoléon dans cette note, ane prétentJon chimérique et même criminelle, que de vouloir représenter la nation avant Pempereur. Le corps législatif, improprement appelé de ce nom, devait être appelé conseil législatif, puisqu^il n^a pas la facolté de faire des lois, n^en ayant pas la proposition. Le conseil législatif est donc la réunion des mandataires des collèges électoraux ; ou les appelle députés des départements, parce qu^ils sont nommés par les déparlcments. Dans Tordre de notre htérarcliie conslitolioundle, le l^romiev i cprcsentani do la uaf ion est l'empereur avec ses ministres,