IV LETTRE

de trois mois ; comme diplomate, il a traité à Erfurth d'égal à égal avec Alexandre, et signé le traité de Vienne qui rattache tant de provinces et d'intérêts à son Empire. Le conquérant réunit sans cesse de nouveaux États h sa monarchie : la Hollande, le Valais, les villes anséatiques. Homme de gouvernement, il absorbe tous les pouvoirs; administrateur suprême, il règle les destinées de ces mille peuples divers et les assouplit à l'unité de ses œuvres.

A ce moment où tant de splendeur et de force éclate autour de lui, la puissance morale lui échappe. C'est une transition qu'il faut suivre dans l'histoire des gouvernements : souvent on voit un pouvoir armé de toute l'énergie politique ; il se permet tout ; il gouverne en souverain suprême; il a de l'argent, des armées; le bonheur lui sourit; il renverse tous les obstacles. Eb bien ! cette autorité que l'on croit si forte est précisément à la veille de sa décadence. Et pourquoi? C'est qu'il n'y a rien de durable, lorsque Faction morale échappe au pouvoir, lorsqu'il blesse trop de consciences et d'intérêts : il peut être dur comme l'acier , mais il pèse comme une chaîne; il peut s'armer d'un gantelet de fer, mais il trouve des résistances dans les Ames qui tôt ou tard en finissent avec lui ; la résistance est alors la goutte d^eau sur le granit.

SUR LA SKCONDE EPOQUE DE l' EMPIRE. Y

C'est à cette situation que la dictature de l'Empereur est arrivée à là fin de la période que je vais écrire. La France est fatiguée des sacrifices qu'elle fait; elle a tout donné à la dictature ; le pouvoir a trop d'énergie, la liberté humaine n'a pas assez d'issues pour respirer. Sous le Consulat, tout est venu à Bonaparte, parce qu'il reconstituait l'autorité morale et politique violemment abrutie dans les mauvais jours du Directoire. La société s'est placée dans ses mains , parce qu'il était destiné à la sauver; le peuple a des instincts merveilleux; il sait et choisit les hommes à sa taille.

Napoléon, Empereur, abuse des ressorts; à force de briser les oppositions, il a touché les cordes sensibles qui vibrent puissamment au cœur des multitudes. Dans une telle lutte, les résistances se multiplient; à mesure qu'on fracasse un obstacle, un autre surgit. C'est l'hydre à mille têtes qui se transforme et apparaît sous des faces neuves et étranges. Les oppositions qui prennent leur origine dans les sentiments des masses sont éternelles comme elles* Voyez d'abord comment agit le grand Empereur; il ne respecte aucune nationalité, il annule les peuples 1 Quoi d'étonnant que ces peuples se lèvent en masse contre lui? Quel est l'esprit de la résistance des Espagnols ? D'où viennent ces sociétés secrètes qui partout se manifestent en Allemagne , en Italie? La liberté ne fait-elle