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pas irruption contre l'Empereur qui constitue une vaste dictature? C'est en invoquant les saintes lois de la nationalité que le major de Schill apparaît à la tête de ses partisans en Allemagne ; les étudiants des universités se groupent et s'entendent par les puissantes idées de patrie «t de liberté * Teutoniaet Germania sont inscrits sur leurs bannières comme deux grandes images. En Espagne l'esprit religieux s'unit au sentiment de l'indépendance, et, chose curieuse, les compagnies d'étudiants de Salamanqué ou d'Oviedo prennent la dénomination de Cassius et de Scœvola. Puisque Napoléon veut être l'Empereur victorieux sous les lauriers du triomphe, pourquoi n'invoquerait-on pas contre lui les souvenirs de la république romaine? À César il faut des Brutus.

A cette époque de puissance dictatoriale, Napoléon ne respecte plus rien : là force, la ruse, tout lui est bon. S'il y avait dans l'exécution du duc d'Enghien quelque chose de sauvage, au moins ce jugement rapide, implacable, témoignait d'une sorte de cruauté franche qui souvent, en politique, est du courage et de la force ; dans l'affaire d'Eépagtie, à la suite des transactions de Bayonne avec Ferdinand VII et Charles IV, il n'y a pjus que de la trahison et de la déloyauté ; comment agit l'Empereur? Corse rusé, il dédaigne d'aller franchement; il ne fait aucun cas de la loyauté, il agit par des commc-

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rages de police ; il veut conquérir une couronne, non plus sur un champ de bataille, mais avec des chicane* de légiste, des arguties indignes de lui. Ce n'est pas une famille dégénérée, ce ne sont pas des princes abaissés par Tinfortune seulement qu'il trompe, c'est une nation entière brave et fîère qu'il trahit ; en pareil cas, lejeuestrud.

Combien ce guet-apens de Bayonne lui fait tort aux yeux de l'Europe ! Elle s'abaisse encore devant lui, parce qu'il parait toujours a ses yeux armé du glaive flamboyant; mais au fond des cœurs il y a une protestation sourde et triste, un murmure immense qui bouillonne. Au moyen âge, lorsqu'un baron armé de fer spoliait la veuve et l'orphelin , on s'abaissait devant lui tant que l'armure était impénétrable; bientôt, disent les légendes , s'élevait un jeune et beau chevalier à la chevelure flottante, au casque d'acier reluisant : il entrait dans la lice, et après des efforts courageux, il perçait d'outre en outre le baron discourtois» Ce noble chevalier, c'était dans la chronique, le symbole de la justice, de la liberté; il figurait la lutte constante des sentiments généreux contre l'oppression. Et pourquoi les idées de vertu, de justice et de droit seraient-elles données au monde, si un jour elles ne devaient pas triompher?

Napoléon ose plus encore. 11 s'est puissamment servi

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du sentiment religieux pour constituer sa puissance sous le Consulat. Le concordat a préparé le sacre à Notre- Dame ; Pie VII est venu vers lui : vieillard, il a placé ses mains sur le front du jeune héros qui commençait si magnifiquement sa carrière. Que rend l'Empereur une fois couronné, en récompense de ce zèle ? A mesure que son despotisme devient plus énergique, il se montre capricieux, exigeant envers le catholicisme; rien ne l'arrête : ce vieillard, il le foule aux pieds, il lui prend Rome, il veut séparer la basilique de saint Pierre de celui qui se proclame son successeur ; cet anneau si vaste, qui embrasse le monde catholique, Napoléon veut le briser. Eh bienl ce pauvre vieillard, après une patience et une résignation héroïque, saisit cet anneau et rapplique comme un stigmate brûlant sur le front de l'Empereur. De ce moment, le conquérant, comme aveuglé, court de ruine en ruine. L'excommunication n'était plus de cet âge, sans doute, mais le sentiment religieux est de toutes les époques. Napoléon le blesse ; il veut se faire le dictateur des consciences, mais ce n'est pas possible : il peut bien briser les corps, fracasser les crânes, mais les opinions sont en dehors de lui. En vain veut-il bouleverser les convictions républicaines, les dévouements royalistes, les croyances religieuses ; ces violences lui portent malheur : avec la stratégie et des soldats, on bâties armées;

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mais on ne lire pas des coups de canon aux idées; et cependant : guerre aux convictions, aux grandes croyances politiques, telle est la pensée de Napoléon.

Voici maintenant qu'il heurte les intérêts. L'Empereur conçoit le système continental, idée vaste, impossi- \ ble dans son exécution. Comment supposer qu'on va remanier la balance naturelle et commerciale des nations ? Dieu a réparti à chaque peuple ses trésors , et c'est par l'échange, sorte de mise en commun de toutes les facultés, que les peuples parviennent à un haut degré de civilisation. Ces principes de l'ordre naturel, l'Empereur les dédaigne; sa haine contre l'Angleterre l'aveugle, il croit anéantir le puissant ressort du commerce en accumulant les restrictions et les douanes. Il en devient puéril ; il est transporté de joie lorsqu'on lui apprend qu'avec du raisin on fait du sucre ; il se pose douanier jusque dans ses propres salons, où il poursuit les robes d'Angleterre, les linons et les étoffes de Tlnde sur le cou de frêles femmes.

Napoléon fait la guerre, gagne des batailles, verse des torrents de sang pour son système continental : il le cherche partout, et l'impose comme condition des traités; et puis, après tant d'efforts, lui-même, par une de ces contradictions que la dictature seule peut se permettre, il s'affranchit du système continental par la création des