MARCHE EN PORTUGAL (NOVEMBRE 4807). 48J

obligées de piller, et le pillage amena les coups de stylet; les guérillas se formaient déjà, et malheur aux traînards qui restaient à quelques marches de l'armée, ils succombaient sous la main des hommes agrestes et fanatisés , leurs corps n'étaient même plus retrouvés par leurs frères d'armes. En vain, Junot cherchait-il à faire croire à ce peuple qu'il venait porter secours au prince-régent contre les Anglais et les hérétiques; le paysan s'en inquiétait peu, car quelle était cette espèce de secours qui commençait par un affreux pillage et la plus déplorable indiscipline? Junot cherchait à imiter Napoléon dans sa marche rapide ; il parlait sans cesse à ses soldats, multipliant les proclamations dans lesquelles il n'omettait jamais le titre de « gouverneur de Paris et de premier aide-de-camp de l'Empereur. »

Cette armée épuisée arriva par détachements aux portes d'Âbrantès , la première ville un peu opulente qu'on saluait sur cette longue route. 11 s'était passé des choses inouïes dans l'itinéraire depuis Salamanque jusqu'à x4brantès ; comme Napoléon avait écrit « qu'une armée de 24,000 hommes pouvait se nourrir même dans un désert », Junot s'était avancé en aveugle ; quand

* A ce moment, on considérait à Paris la d'observation de l'Océan, qu'elle a confié

conquête du Portugal comme accomplie, à M. le maréchal Moncey , fût en troisième

Néanmoins on levait une conscription, et le ligne.

général Clarke, ministre de la guerre, adres- . « La nécessité de fermer les ports du

sait à l'Empereur un rapport sur l'augmen- continent à notre irréconciliable ennemi ,

• talion des forces militaires. et d'avoir sur tous les points d'attaque des

« Votre Majesté m'a ordonné de former moyens considérables, afin de profiter des le premier et le second corps d'observation circonstances heureuses qui se présentede la Gironde. Le premier de ces corps, que raient pour porter la guerre au sein de commande le général Junot , a conquis le l'Angleterre, de l'Irlande et des Indes, peu- Portugal. La tête du deuxième est déjà à vent rendre nécessaire la levée de la conportée de suivre le premier, si les cir- scription de 1809. constances l'exigent. « te parti qui domine à Londres a pro-

« Votre Majesté, dont la prévoyance clamé le principe de la guerre perpétuelle,

n'est jamais en défaut, a voulu que le corps et , quoique dans aucune époque la

482 l'eukope pendanx le conscuj et l'empire.

la réalité vint, quand le dénuement se montra hideux, les chefs se permirent tout pour suppléer à ce qui leur manquait, et , chose inouïe , dans la ville 4'Âlcantara, les soldats n'ayant pas de papier pour faire des cartouches, déchirèrent les archives du noble ordre de chevalerie qui avait son origine dans Tex-

}>ulsion des Maures. H y avait là quelque chose de a vieille barbarie ; l>es Français imitaient ces peuples du nord, qui- sous la conduite d'Attila foulèrent aux

?ieds les monuments de la civilisation : croyaient-Us, à imitation d'Omar, qu'ils n'auraient bespin un pur d'aucuns titres pour leur propre histoire ? Les chevaliers d'Alcantara avaient été de braves soldats comme eux, ils durent gémir et s'agiter dans leurs tombes quand ils virent ainsi leurs titres jetés au vent; les officiers de Junot s'exposaient à de solennelles représailles; hélas! ils auraient aussi une postérité ingrate qui méconnaîtrait les titres de leur gloire et de leur passé victorieux : les vivants oublieraient les morts!

Lorsque cette armée souffrante de tant de privations

France n'ait eu des armées aussi nom- jusqu'à ce que l'Angleterre ait reconnu

breuses , ce n'est point assez encore ; l'indépendance de toutes les puissances, et

il faut que l'influence anglaise puisse être rendu aux mers celte tranquillité que

attaquée partout où elle existe, jusqu'au V. AL a assurée au continent. Sans doute

moment où l'aspect de tant de dangers V, M. doit souffrir d'exiger de ses peuples

portera l'Angleterre à éloigner de ses con- de nouveaux sacrifices, de leur imposer de

seils les oligarques qui les dirigent , et à nouvelles obligations ; mais elle doit aussi

confier l'administration à des hommes sages se rendre à ce cri de tous les Français :

et capables de concilier l'amour et i'inlé- « point de repos jusqu'à ce que les mers

rêt de la pairie avec l'intérêt et l'amour soient affranchies, et qu'une paix équitable

du genre humain. ait rétabli la Franco dans le plus juste le

« Une politique vulgaire aurait pu déler- plus utile et le plus nécessaire de sc&

miner V. M. â désarmer: mais celte poli- droits.»

tique serait un fléau pour la France : elle « Je suis avec, un profond respect , ele, rendrait imparfaits les grands résultats que Siguê , Uarkc

vous avez préparés. Oui, Sire, V. M., loin de diminuer ses armées, doit les accroître.