LES ANGLAIS DANS LE TAGE (N0VEKB1E

se réunissait h Âbrantès, sir Sidney Smith venait de recevoir h Moniteur et les pièces diplomatiques dm cabinet de Napoléon ' , qui déclaraient : « que le maison do Bragance avait cessé de régner. » Depuis son entrée dans le Tage, l'amiral avait entamé une négociation avec la cour de Lisbonne d'après les ordres de son gouvernement. Les dépêches de Sf . Canning étaient formelles j str Sidney Smith devait proposer à la famille de Bragance. un asile royal à bord des navires anglais, et une protection contre les forces françaises : il se 1 proposait de eondttnre la famille exilée au Brésil, où elle recouvrerait tovte son indépendance. Cette négociation, activement conduite, éprouvait des difficultés, et la volonté de PAngtelerre rencontrait de la résistance dans fe prince- régent, et surtout au cœur d'une femme fière, la vieille reine, qui habitait le vaste palais de Mafra , avec ses beaux jardins d'orangers, de citronniers, autour de ses mille clochers monastiques ; Mafra était la résidence chérie des rois de Braganee. Marie-Françoise-Élisabeth de Portugal, restée veuve de don Pedro. Hl depuis vingt ans déjà^ vivait

1 Je donne le texte si curieux des pièces soudaine exciiée par l'apparition d'une arde toute celle négociation du Portugal. mée française en Portugal; elle a été le Dépêche de lord Strangford à M. Can- résultat naturel du système constamment ning. adopté par Sa Majesté ai'égard-du Portugal, A bord- de YUibernia, le 29 novenibee pour le succès final duquel je m'étais 180J. rendu moi-même en quelque sorte reste Monsieur,, 'j'ai l'honneur de vous an- ponsable, et que, conformément à vos innoncer que le prince-régent de Portugal a structions, je m'étais uniformément attaché effectué le projet dese retirer d'un royaume à maintenir, dans les circonstances même où il ne pouvait demeurer plus longtemps qui ptraissaieiUle^plu^ décourageantes, que comme vassal de la France, et que « J'avais> fréquemment; eu distinctement S. A. H. et sa famille, accompagnés de la déclaré au cabine de Lisbonne que Sa liaplupart des. vaisseaux de guerre et d'une jesté avait passé toutes le*, bornes de la multitude de sujets et de partisans fidèles, modération en consentant à ne point ressort partis aujourdihui de Lisbonne, et sentir l'outrage du commerce britannique qu'ils sont actuellement sur la route du exclu des ports du Portugal; que par une tyrésit, sous l'escorte d'une flotte bettanni- semblant* concession, motivée sur les que, Ce. grand et mémorable événement ne circonstances dans leaqueUest le princedoit pas être aitribuèseoJement à l'alarme régent se trouvait , Sa Majesté avate fait

484 l'eijrope pendant le consulat et l'empire.

dans la solitude du couvent ; cette altière princesse ne pouvait comprendre qu'on abandonnât le Portugal sans tenter une résistance contre lés envahisseurs, comme aux grands jours desAlbuquerques; elle montrait son sceptre pour témoigner qu'elle avait accordé la régence à son fils et non point la couronne.

Sir Sidney Smith lui envoya le Moniteur, pour la déterminer à quitter sa retraite ; elle devint furieuse ; on croyait à Lisbonne qu'une armée considérable marchait à pas redoublés; dans huit jours on verrait reluire cinquante mille baïonnettes de France ; les Anglais offraient un asile dans le Brésil, sous le même climat que le Portugal : Lisbonne et Rio-Janeiro étaient deux sœurs étroitement enlacées, deux couleurs dans un même blason. Tout fut donc convenu entre sir Sydney Smith et la maison royale de Bragance, et l'on vit alors les palais de Mafra, ces solitudes d'or, se dépouiller de leurs ornements et les soustraire à l'avidité des Français. Don Juan de Portugal , sa mère , sa femme et ses fils , prirent avec eux leurs trésors, leurs diamants, leurs

tout ce que l'amitié et le souvenir d'une tendon du petit nombre de sujets anglais, ancienne alliance pouvaient justement exi- et pour le séquestre de ce qui restait enger; mais que si les choses allaient plus core de leurs propriétés A Lisbonne. Sur loin, la guerre entre les deux nations de- la publication de cet ordre, je fis enlever viendrait alors inévitable. les armes d'Angleterre de la porte de mon

« Cependant, le prince-régent se permit hôtel, je demandai mes passe-ports en prolui-même d'oublier pour un moment que, testant contre la conduite récente de la dans l'état actuel de l'Europe, nul pays ne cour de Lisbonne, et je me rendis A bord pouvait impunément se déclarer l'ennemi de l'escadre, qui arriva à la hauteur du de l'Angleterre, et que malgré la disposi- Portugal quelques jours après que j'eus tion de Sa Majesté A montrer de la coudes- reçu mes passe-ports. «

cendanee, eu égard A l'impuissance où se « Je suggérai immédiatement A sir Sidney trouvait le Portugal de résister aux efforts Smith l'expédient d'établir le blocus le plus de la France, elle ne pourrait néanmoins, rigoureux à l'embouchure du Tage ; et c'est sans compromettre sa dignité et les inté- avec la plus vive satisfaction que j'appris rois de son peuple, permettre qu'on se ensuite que je n'avais Tait par-là que desoumtt sans réserve A toutes les demandes vancer les intentions de Sa Majesté. Je reçus de la France. Le 8 du courant, S. A. R. se en effet, le 25, vos dépêches, qui me preslaissa aller A signer un ordre pour la dé- clivaient d'autoriser cette mesure dans le