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ehé et sous le commandement de Bernadotte. Il y a ici un projet de résistance morale contre l'Empereur, projet tout à la ibis empreint d'un caractère religieux et politique. Les catholiques s'indignent de la manière dont ou traite le pape ; le* peuples invoquent leur liberté, et tout ce mélange de mécontentements prépare la guerre sourde et implacable qui plus tard éclatera contre Napoléon. 11 serait impowible d'expliquer les événements de 4 84 5 et 4844 sans avoir d'abord profondément étudié cette première époque d'opposition parmi les peuples. En ce monde, il ne faut pas croire que les catastrophes surgissent tout à coup ; les faits s'enchainent, et les résultats proviennent de symptômes antérieurs qui souvent échappent au vulgaire.

A mesure que les périodes du grand drame de l'Empire se développent, la pensée de ce livre doit se révélerdadsde plus simples et de plus larges proportions. L'auteur a voulu, par un récit impartial, examiner les causes qui ont préparé les merveilleuses fortunes de Napoléon et les causes qui ont précipité sa ruine ; les pouvoirs ne tombent pas sans motifs, et les grandes ruines n'arrivent jamais tout d'un coup; les décadences se préparent de longue main , elles viennent de lojp t bien avant la fatale campagne de Russie, l'Empire d& Napoléon était menacé par des principes

SUR LA SECOMDE ÉfOQUB DE l/ EMPIRE. XV

et des faite qui éclatèrent à la première catastrophe.

On trouvera de nombreuses révélations dans ces volumes ; lesévépementsy paraîtront sous un jour nouveau et en dehors des vulgarités qui ont trop souvent dominé tous les travaux faits jusqu'ici sur cette héroïque époque de notre histoire. La correspondance diplomatique du duc de Wellington, si remarquable, peut servir à expliquer les campagnes d'Espagne et du Portugal ; et c'est aux communications de M. le prince de Metternieh que je dois l'intelligence de la politique de l'Autriche après la campagne de 4809, et le sens des causes véritables qui préparèrent le mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise. Depuis cette époque, le système autrichien a été tout entier placédans les mains du chancelier d'État, et l'on sait à quelle puissance il l'a élevé,

Dons une haute et récente conversation an Johajinisberg, le prince de Metternieh a bien voulu m'eipliquer les bases de la politique qui le domina dans ses rapports avec Napoléon. Je les fais connaître, sans abdiquer ce droit de critique et d'examen qui appartient à l'histoire : je suis trop fier de ma nationalité pour ne pas la conserver pure et libre dans mes rapports même avec les intelligences diplomatiques qui dirigent le sort du monde.

J'arrive à une époque plus rapprochée de nous ; je vais là trouver des événements que tous nous avons tou-

XVJ LETTRE SUR LA SECONDE ÉPOQtJK DE LEMPlRE.

cliés et des noms propres qui tiennent encore aux affaires publiques de notre pays. Une haute discrétion est ici commandée; je n'écris pas un pamphlet, je n'aime pas ces biographies passionnées qui se plaisent à détruire les réputations et les hommes, triste travail de démolition qui semblédominer les générations actuelles. Hélas 1 dans des temps si agités, qui n'a pas commis de fautes? Quel est le nom propre qui peut se poser comme affranchi de toute faiblesse et de toute erreur?

Je vais parcourir le temps de la grande splendeur de 1 Empire • c'est le dernier et beau reflet de l'histoire de Napoléon. J'éprouve un serrement de cœur indicible quand je touche ainsi l'apogée resplendissante* de la destinée d'un homme et d'une œuvre; à côté du progrès la décadence, après les joies le deuil; serait-ce la loi fatale, la malédiction que Dieu a écrite au front de l'humanité?

Paris, i n septembre 1840.