VOYAGE DE FERDINAND A RAYONNE (AVJUL

moindre signe annonçant l'approche de l'Empereur. Ici commençait le danger de la situation pour Fernand; les ministres Cevallos et Escoïquiz, les grands d'Espagne, dévoués au système national, commençaient à s'inquiéter des résultats d'un voyage aussi imprudemment entrepris; le général Savary pressait toujours de continuer la route sans repos : « Puisque l'Empereur, absorbé par sa grande administration, n'avait pu se rendre jusqu'à yittoria, il était fort simple, tout naturel, que Ferdinand vînt à Bayonne; l'Empereur y serait tout prochainement; on ne manquait en rien ici aux égards, aux lois de l'étiquette : Napoléon n'était-il pas l'ainé de Fernand et souverain d'un plus puissant empire? n'était-ce pas le roi des Espagnes qui voulait se faire reconnaître? il devait donc la première démarche. » Dans cette perplexité, Escoïquiz conseilla au roi d'écrire, de Vittoria, une lettre direete à Napoléon ; conçue en termes respectueux f , elle annonr çait officiellement l'abdication du père et l'avènement du fils à la couronne : « l'esprit du roi» y disait-on, était tout français, son système demeurerait en rapport

» lettre de Ferdinand vil à Napoléon, loyauté et de mon attachement à sa pcr-

Viitoria , le 14 avril 1808. sonne ; que l'objet du premier ordre a clé

<< Monsieur mon frère , élevé au trône de renvoyer à l'armée du Portugal les

par l'abdication libre cl spontanée de mon troupes qui l'avaient déjà quittée pour se

auguste père, je n'ai pu voir sans un vé- rapprocher de Madrid; que mes premiers

ritable regret que S. A. R. le grand-duc de soins ont eu pour but l'approvisionnement,

Berg, ainsi que l'ambassadeur, de V. M. I. le logement et les fournitures de ses Irou-

et R., n'aient pas cru devoir me féliciter pes, malgré l'extrême pénurie dans laquelle

comme souverain d'Espagne, tandis que les j'ai trouvé mes finances, et le peu de res-

représentants d'autres cours, avec lesquel- sources qu'offraient les provinces où elles

les je n'ai point de liaisons si intimes ni si ont séjourné, et que je n'ai pas hésité un

chères, se sont empressés de le faire. Ne moment à donner à V. M* la plus grande

pouvant en attribuer la cause qu'au défaut preuve de confiance, en faisant sortir mes

d'ordres positifs de V. M., elle me permet- troupes de ma capitale pour y recevoir

tra de lui exposer, avec toute la sincérité une partie de son armée. J'ai cherché pa-

de mon cœur, que, dès les premiers mo- reniement, par les lettres que j'ai adressées

ments de mon règne, je n'ai cessé de don- à V. M., à la convaincre, autant qu'il a été

ner à V. M. I. et R. les témoignages les plus en mon pouvoir de le faire, du défir que

marquants et les moins équivoques de ma j'ai toujours nourri de resserrer d'une

246 l'echope pendant le consulat et l'empire.

avec les volontés de son auguste allié ; il avait tout fait pour donner des gages de ses bons sentiments : des troupes impériales étaient à Madrid; L'infant don Carlos était parti pour aller au-devant de son allié; lui-même se trouvait à Vittoria malgré les soins qu'exigeait son royaume à son récent avènement; depuis son arrivée, il n'avait aucune nouvelle de l'Empereur, il le suppliait de s'expliquer : comment serait-il reçu? le traiterait-on en roi? » Cette lettre, confiée au général Savary, fut portée à Bayonne, et Taide-de-camp de l'Empereur en rapporta sur-le-champ la réponse ; elle dut convaincre Ferdinand qu'un piège était tendu à l'inexpérience de son âge; et pourtant la fatalité l'entraînait. La lettre de Napoléon, conçue en termes graves et d'une remarquable grandeur, parlait à Fernand un langage paternel, avec une magnificence d'aperçus et de vues peu commune; il traitait le prince des Âsturies de frère , mais il ne l'appelait qu'Altesse Royale; « il lui portait de l'intérêt; à plusieurs reprises il lui en avait donné des témoignages j il n'était point juge des événements d'Àranjuez, seulement il était

manière indissoluble, pour le bonheur de regrets que j'éprouve en me voyant privé mon peuple, les liens d'amitié et d'alliance de ses lettres, surtout après la réponse qui existaient entre S. M. I. et mon auguste franche et loyale que j'ai donnée A la depère. C'est dans les mômes vues que j'ai mande que le général Savary vint me faire envoyé auprès de V. M. une députation de A Madrid au nom de V. II. Ce général m'astrois grands de mon royaume, pour aller sura que V. M. désirait seulement savoir si au-devant de V. M., aussitôt que son inlen- mon avènement au trône pourrait amener lion de se rendre en Espagne me fut con- quelques changements dans les rapports nue, et pour lui démontrer, d'une manière politiques de nos États. J'y répondis, en réiencore plus solennelle, ma haute considé- térant ce que j'avais eu l'honneur de maration pour son auguste personne ; je n'ai nifester par écrit à V. M. ; et je me suis pas lardé à faire partir, avec un égal objet, rendu volontiers à l'invitation que le même mon très cher frère l'Infant Don Carlos, général me fit de venir au-devant de V. M., d<\jà arrivé depuis quelques jours à Bayonne. pour m'anticiper à la satisfaction de la con- J'ose me flatter queV.M. aura reconnu naître personnellement , d'autant plus que dans ces démarches mes véritables senti- j'avais déjà manifesté à V. M. mes inlenments. tions à cet égard. En conséquence, je me « A ce simple exposé des faits, V. M. me suis rendu à ma ville de Vittoria, sans égard permettra d'ajouter l'expression des vifs aux soins indispensables d'un nouveau ré-

NAPOLÉON ET FERDINAND Vit (AVRIL 4808). 247

dangereux d'habituer le peuple à verser le sang, « car, ajoute l'Empereur, les peuples se vengent facilement des hommages qu'ils nous 1 rendent. » Le procès du prince de la Paix , continuait Napoléon, serait odieux ; il suffisait de l'éloigner des aiîaires; l'Empereur lui offrait un asile en France. 11 ne pouvait pas décider sur les caractères de l'insurrection d'Âranjuez avant de les connaître ; si l'abdication était de pur mouvement, il n'hésiterait pas à le proclamer roi des Espagnes ; Fernand VII trouverait toujours en lui un ami et un protecteur. »

Cette lettre, si fortement pensée, si habilement écrite, montrait la nécessité de presser le voyage de Bayonne, et c'est dans ce sens que parlait toujours le général Savary ; en vain Escoïqufc et M. de Cevallos firent observer qu'au lieu d'aller h Bayonne, on pourrait fixer un lieu sur la Bidassoa où les deux souverains se verraient , selon le vieil usage établi entre les deux monarchies, même au temps de leur plus grande intimité. Le général Savary insista pour le voyage à Bayonne; il parla un langage de fermeté mêlé peut-être d'un peu d'i-

gne, qui auraient exigé ma résidence au me permettra dans la circonstance actuelle

centre de mes États. de lui parler avec franchise et loyauté. En

« Je prie donc instamment V. M. I. et R. aimant à Madrid, j'espérais porter mon de Touloir bien faire cesser la situation illustre ami à quelques réformes nécessaires pénible à laquelle je suis réduit par son dans ses États, et à donner quelque salissilence, et de dissiper par une réponse fa- faction à l'opinion publique. Le renvoi du Torable les vives inquiétudes qu'une trop prince de la Paix me paraissait nécessaire longue incertitude pourrait occasionner à pour son bonheur et celui de ses sujets, mes fidèles sujets. LesaffairesduNordontretardémonvoyage.

« Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa Les événements d'Aranjuez ont eu lieu. Je

sainte garde, ne suis point juge de ce qui s'est passé, et

« De V. M. I. et R. le bon frère. » de la conduite du prince de la Paix ; mais

Ferdinand. ce que je sais bien, c'est qu'il est dange-

Réponse de Napoléon au prince des reux pour les rois d'accoutumer les peu-

Asturies. pies à répandre du sang et à se faire justice

« Mon fréré, j'ai reçu la lettre de V. A. R. eux-mêmes. Je prie Dieu que V. A. R. n'en

Elle doit avoir acquis la preuve dans les fasse pas un jour l'expérience. Il n'est pas

papiers qu'elle a eus du roi son père, de de l'intérêt de l'Espagne de faire du mal à

l'intérêt que je lui ai toujours porté. Elle on prince qui a épousé une princesse du

248 LEUEO^E PENDANT U CONSDLAJ E? l/£MJ>IRE.

ronie. M. de Cevallos répétait sans cesse : « Mais, général, l'Empereur se mêle un peu trop des affaires d'Espagne, — Apparemment, répliqua le général Savary, que mon souverain a le droit de s'en mêler. » 4 Vittoria, Fernand ne fut plus le maître de sa volonté : l'armée française était échelonnée , des mesures de police et de surveillance étaient prises; M. de Cevallos et le chanoine Escoïquiz pensèrent qu'il n'était plus possible de reculer. Dès qu'il s'était décidé à passer Burgos, don Fernand VII était à la disposition de la France ; l'attitude des troupes de Napoléon était visible, elles paraissaient déterminées à se saisir du prince si la moindre résistance étqit faite; la police du général Savary veillait attentive, et nul ne pouvait échapper à cet œil inquisiteur de l'çjde-de-carap de l'Empereur. Les Espagnols restèrent trois jours, pour ce voyage, entre Vittoria et la Bidassoa j ils traversèrent la rivière célèbre dans les annales de France, sjir le pont de bois qui fut témoin de l'entrevue dans l'île des Faisans. Plus d'un Espagnol dut gémir lorsque, quittant le der-

sang royal, et qui a si longtemps régi le souvent à me taire et à détourner les yeux royaume. des faiblesses de son attachement ftfiséra-

« Le prince n'a plus d'amis : V. A. R. n'en blés hommes que nous sommes ! faiblesse aura plus si jamais elle est malheureuse, et erreur, c'est notre devise. Mais tout Les peuples se vengent volontiers des hom- cela peut se concilier: que le prince de la mages qu'ils nous rendent. Comment Paix soit exilé d'Espagne, et je lui offre pourrait-on faire le procès au prince de un refuge en France. Quant A l'abdication la Paix , sans le faire à la reine cl au de Charles IV, elle a eu Ueu dans un moroi votre père ? Ce procès alimentera les ment où mes armées couvraient les Espabaines et les passions factieuses : le ré- gnes , et aux yeux de l'Europe et de la sullat en sera funeste pour votre cou- postérité je paraîtrais n'avoir envoyé tant ronne , V. A. R. n'y a de droits que ceux de troupes que pour précipiter du trône que lui a transmis sa mère. Si le procès la mon allié et mon ami. Gomme souverain déshonore* V, A. R. déchire par là ses voisin, il m'est permis de vouloir connaître, droits. Qu'elle ferme l'oreille à des conseils avant de reconnaître cette abdication. Je le faibles et perfides. Elle n'a pas le droit de dis A V. A. R., aux Espagnols , au monde juger le prince de la Paix. Ses crimes, si on entier, si l'abdication du roi Charles est de lui en reproche , se perdent dans les droits pur mouvement, s'il n'y a pas été forcé du trône. J'ai souvent manifesté le désir pair l'insurrection et l'émeute d'Aranjuea, que le prince de la Paix f£t éloigné des je ne £ajs aucune difficulté de l'admettre, et affaires j l'amjn\é (ty roi Charles m'a porté Je reconnais V. A. J}. cpmme roj d'Esoaflnç

NAPOLEON A JBAyOÇNE (tfftl* 4#Q§). 249

nier poste des douanes , il aperçut le drapeau tricolore sur les rives opposées. Fernand allait demeurer captif comme les comtes de Castille cous les rois maures; le triste drame marchait à son dénouement, il n'ctaij, pjus d'Espagne indépendante : les Bourbons avaient cessé de régner ' .

Cependant Napoléon , depuis trois jours à Bayonne } s'impatientait d'attendre les princes de la maisou d'Espagne; il avait traversé en souverain la Vendée, la province de Guyenne, naguère si royaliste, comme s'il voyageait dans une vue de distraction et de plaisir; des gardes d'honneur s'étaient partout formées à son passage; dans l'ivresse de la paix, le peuple saluait cette gloire merveilleuse. Bayonne fut fixée comme la limite de son voyage ; il annonça qu'il y aurait de grandes affaires diplomatiques à traiter, et dans cet objet il appela auprès de lui des hommes capables de seconder sa pensée. Il avait envoyé M. de Laforest à Madrid, sur le théâtre même des événements; il était

Je désire donc causer avec elle sur cet sur mes soldats isolés, mais la ruine le

objet. La circonspection que je porte depuis l'Espagne en serait le résultat. J'ai déjà vu

un mois dans ces affaires doit lui être ga- avec peine qu'à Madrid on ail répandu des

rant de l'appui qu'elle trouvera en moi, si, lettres du capitaine-général de la Catalo*

à son tour, des factions de quelque nature gne, et fait tout ce qui pouvait donner du

qu'elles soient venaient à l'inquiéter sur mouvement aux têtes. V. A. R. connaît ma

ion trône. Quand le roi Charles me fit part pensée tout entière» Elle voit que je flotte

de l'événement du mois d'octobre der- entre diverses idées qui ont besoin d'être

nier , j'en fus douloureusement affecté ; fixées. Elle peut être certaine que dans

et je pense avoir contribué , par les tous les cas je me comporterai avec elle

insinuations que j'ai faites, à la bonne issue comme avec le roi son père. Qu'elle croie

de l'affaire de l'Escurial. V. A. R. avait bien à mon désir de tout concilier et de trouver

des torts ; je n'en veux pour preuve que des occasions de lui donner des preuves de

la lettre qu'elle m'a écrite, et que j'ai con- mon affection et de ma parfaite estime, stamment voulu ignorer. Roi à son tour, «Sur ce, je prie Dieu, etc., etc. » elfe saura combien les droits du trône sont Napoléon,

sacrés. Toute démarche prés d'un souve- Bayonne, le 18 avril 1808. rajn étranger de la part d'un prince héré- 1 Le général Savary se présente toujours

ditaire est criminelle. V. A. R. doit se dé- comme un homme de candeur politique ; à

fier des écarts, des émotions populaires, l'entendre «tout fut juste, rien de concerté,

On pourra commettre quelques meurtres tout imprévu» jla ponces tune chaste yierjge.