I/ECROPE PENDANT LÉ CONSULAT ET 1/ EMPIRE

aise d'avoir une tête habile auprès de M. de Beauhar nais et de Murât. L'Empereur s'était fait suivre à Bayonne de M. de Champagny, ministre des relations extérieures depuis la retraite de M. de Talleyrand. M. de Champagny avait trop de dévouement et pas assez de lumières : à Bayonne il eut été utile à l'Empereur d'avoir un homme d'affaires et d'intelligence de la portée de M. de Talleyrand; il aurait peut-être amené un meilleur résultat sans scandale. En passant à Poitiers, l'Empereur invita M. de Pradt à le suivre à Bayonne , parce qu'il pourrait lui être utile; esprit vif, pénétrant, M. de Pradt rendrait service dans les négociations ; et puis, comme il aurait à traiter des questions catholiques avec des conseillers presque tous appartenant à l'ordre du clergé, l'abbé de Pradt, évêque de Poitiers, lui paraissait très propre à discuter avec les docteurs de Salamanque ou d'Alcala toutes les affaires qui tenaient aux idées et aux intérêts du clergé espagnol. M. de Pradt accompagna donc l'Empereur à Bayonne avec le simple titre d'aumônier, ce qui imprimait un caractère religieux à la négociation * . Bayonne, ville demi-espagnole, aux formes si gaies, s'unit à la Biscaye par ses mœurs et ses habitudes ; elle dépend de la longue chaîne des Pyrénées ; il y a peu de différence entre Vittoria et Bayonne , sœurs d'origine, si pleines de soleil et de vie. Napoléon la choisit comme centre des négociations; il partageait son temps entre la ville et le château de Marac, simple manoir à une distance très rapprochée. Les princes d'Espagne venaient lentement, et l'activité prodigieuse de l'Empereur supportait impatiemment tous délais; il lisait chaque jour les dépèches de Madrid , de Burgos; il écri-

1 M. de Pradt mettait beaucoup de chaleur dans le récit qu'il aimait à faire des événements d'Espagne, même aux derniers temps de sa Yie.