LES RÉPUBLICAINS MÉCONTENTS

ciers de fortune, nobles jeunes hoiàmes, tous se groupaient également autour du drapeau pour le saluer et en défendre les aigles. La police militaire , très bien faite, savait trier les bons et les mauvais régiments moins dévoués à l'Empereur; les uns en dehors de la grande armée, se battaient loin de César dont ils n'adoraient pas l'image; qu'importé? ils cueillaient des palmes pour la patrie; la patrie, l'idole de la forte génération.

Cette opposition de l'armée était plus redoutable pour l'Empereur que les caquetages de salon et les mouvements intimes de l'opinion publique, auxquels pourtant il prétait une attention mécontente; la statue de bronze s'inquiétait des coups d'éventail* Les partis étaient presque usés; la république avait encore quelques partisans secrets, mais ses fils les plus exaltés étaient exilés loin du théâtre des événements politiques ; la police les surveillait avec une ténacité fatiguante; elle n'épargnait personne; grand nombre de démocrates ralliés siégeaient dans les conseils, et les incorrigibles étaient dispersés au loin dans les provinces. Barras, le plus hardi de tous, quittait Bruxelles, et pour toute grâce il obtenait de Fouché d'aller résider au midi de l'Empire; il acquit alors le château des Eygalades , douce demeure à deux lieues de Marseille, admirable résidence aux belles cascades de Provence qui coulent sur la montagne; là, vieil épicurien, il vivait entouré de sa meute bruyante, comme à Grosbois; proconsul, directeur, exilé, c'était toujours le gentilhomme aux mœurs faciles du dix-huitième siècle; haineux contre Bonaparte, il était le centre secret de beaucoup de mécontents qui venaient écouter les invectives du directeur blasé contre Bonaparte et Joséphine. Barras avait peu de me- T. vu. 18

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sure dans ses mots ' , peu 4e précautions dans ses souvenirs; le conventionnel Thibaudeau, préfet des Bouebesdu4lhône, son ancien collègue au temps de Robes * pierre, le ménageait un peu dans ses rapports , et, en exécutant les ordres de l'Empereur, il ne disait pas tout ce qu'on lui rapportait des propos imprudents de Barras, fia résumé, à Paris, dans Tannée comme en province, il eût été difficile de trouver un point d'appui pour un mouvement jacobin de quelque importance; les branches de ce grand arbre étaient vivement secouées; la vaste association étendait néanmoins ses rameaux partout, on trouvait debout tes témoignages de sa force; les mœurs, les formes jacobines, se rencontraient dans les basses classes de la société ; ehaque province avait les représentants de cette énergique opinion qui se retrouverait à temps.

Les royalistes n'avaient plus que quelques salons à Paris qui leur restassent fidèles ; les nouveaux principes que Napoléon faisait pénétrer dans son gouvernement caressaient leurs idées; le voyant créer une monarchie forte, la plupart y venaient de grand cœur, parce qu'ils avaient toujours besoin d'un gouvernement protecteur; l'aristocratie grandissait sous son impulsion, la propriété se groupait en masse dans les mains des anciens titulaires ; les possesseurs de fiefs recouvraient leurs biens, leurs domaines, et quand un gouvernement se trouve reconstruit sur de fortes bases, rarement les classes élevées font de l'opposition. Que pouvaient désirer les royalistes? les idées de Louis XIV; et Napoléon avait reconstruit le Versailles de leurs jeunes années, la cour

* « me sourient (Faroir été conduit en- souverain, ce que je ne comprenais paé Ofitauohftieau des Sjgriades: un de mes très bien abcs; pour eux, ce souvent*, parenis, ami de Barras, y porta un toast au c'était le peuple.

MB fcOYALISTW ET NAPOLÉOft (4808). StS

somptueuse, l'étiquette du palais dans tout ce qu'elle avait de pompes et de cérémonies. Seulement la partie moqueuse des gentilshommes se déclarait contre les par-*» venus; on s'était conservé cette consolation après tant de disgrâces : c'était moins de la raillerie contre l'Empereur que contre ces races arrivées de loin ou de bas qui en* touraient sa personne. La bonne compagnie faisait là guerre à la mauvaise , quoi d'extraordinaire? et tout cela innocemment, par des mots, par des épigrammès, qui, jetés par quelques bouches de jolies femmes, l'etentissaient dans le faubourg Saint-Germain et au-dehors. L'hôtel de madame de Luynes, où brillaient madame de Chevreuse * et M. de Narbonne alors à la mode, recevait quelques personnes de la société impérialiste. M. de Narbonne , intermédiaire entre l'ancienne et Itf nouvelle cour, servait d'introducteur; il n'avait pas prié de service encore sous Napoléon ; il vivait à Paris dans la meilleure compagnie; un peu compromis par la Constituante et la Législative, il était un des gentilshommes amis de madame Staël, qui se consolaient de la perte dé . leur rang par quelques mots", légères piqûres, tttaié cuisantes pour de si incroyables fortunes. Le duc de Narbonne-Lara, officier distingué déjà sous Louis XV, avait été ministre soùs Louis XVI ; à plusieurs reprises M. de Talleyrand avait voulu l'associer à l'Empire, et \è duc de Narbonne, jusqu'alors, comme le vicomte Mathieu de Montmorency et le comte de Sabran , restait fidèle à la société de madame de Staël ; plus tard il suivit l'entraînement, et officier d'ordonnance de l'Empe-

i Madame Junot ne peut se dissimu- présenta comme gouvernante de Paris ; |e 1er que madame de Luynes, tout en la suis sûr que madame de Luynes, dans ses traitant arec une exquise politesse, jeta vieux souvenirs, prit madame Junot pour un petit sourire quand M. de Narbonne la madame de Brissac.

reur, il fit campagne à 56 ans. Lui, duc de Narbonne- Lara, reçut le titre de comte de l'Empire d'après le nouveau statut de Napoléon * , objet de tant de moqueries de la part de madame de Staël. Ce changement si nouveau dans l'esprit des blasons de noblesse, Louis XVIII ne pouvait se l'expliquer; un duc qui devenait pomte était pour lui l'impossible.

Celait curieux à voir que cette lutte entre la police de Napoléon et l'esprit de madame de Staël ; Corinne, à peine imprimée, avait produit une vive et profonde sensation; en vain l'Empereur tout puissant avait-il cherché à obtenir quelques phrases d'éloges dans le livre de madame de Staël, il avait subi un refus obstiné; aussi Corinne fut-elle vivement attaquée par tous les journaux qui exprimaient les opinions du gouvernement impérial; le succès de l'œuvre n'en fut que plus étendu ; madame de Staël devint le point de mire de la presse européenne. Elle s'était posée à Rome au sein du corps diplomatique ; visitant Vienne dans l'hiver de 4807, elle assista à ce carnaval autrichien , si fou toujours , triste un peu cette année , car la

i Ce fut à cette époque qu'on fixa par en mâle, et par ordre de primogéhiture.

un décret les majorais : madame de Staël « 3. Les grands-dignitaires pourront in-

se moqua des nouveaux nobles et de leur stituer, pour leur fils aîné ou puîné, des

statut. Une multitude d'épigramraes vin- majorais auxquels seront attachés des titres

rent de Coppet. Au reste il y avait sujet de comte ou de baron, suivant les condi-

à raillerie. Voici la base de cette nouvelle lions déterminées ci-après,

noblesse. « 4. Nos ministres, les sénateurs, nos

« t. Les titulaires des grandes dignités de conseillers d'état à vie, les présidents du

l'Empire porteront le titre de prince et Corps législatif, les archevêques, porteront

d'altesse serenisshne. pendant leur vie le titre de comte. Il leur

« 2. Les fils aînés des grands dignitaires sera à cet effet délivré des lettres-patentes

auront de droit le titre de duc de l'Empire, scellées de notre grand-sceau,

lorsque leur père aura institué en leur fa- « 5. Ce titre sera transmissible à la des-

veur un majorât produisant 200,000 fr. cendance directe et légitime, naturelle ou

4e revenu. Ce titre et ce majorât seront adoptive, de mâle en mâle, par ordre de

transmissibles à leur descendance directe primogéniture, de celui qui en aura été

et légitime, naturelle ou adoptive, de mâle revêtu; et pour les archevêques, à celui