COMMENCEMENT DE LA PÉRIODE NEOLITHIQUE

Il faut signaler comme particulièrement importante à ce point de vue l'exploration faite par M. Piette dans la grotte du Mas-d'Azil (Ariège), d'où dérivent les noms de « période asyléenne » ou d' « asylien ». Il y avait dans cette grotte des couches contenant des os de cerfs, de chevreuils et de chevaux, mais pas d'os de rennes, des harpons en corne de cerf, mais pas encore de poteries d'argile. M. Piette y découvrit en quantité considérable de ces curieux petits galets, encore inexpliqués, bariolés de bandes rouges et de dessins divers (fig. 9), plus des godets avec des restes de couleurs. L'emploi de la

Fig. 9. Pierre , t • i n /

coloriée de la grotte couleur rougo cst uue tradition de 1 époque da Mas-d'Azil. antérieure, et d'une façon générale cette

Piette, les galets . .,. . ' i » i-

coloriés. K- civilisatiou couscrvc un caractère paléoli-

thique sans additions essentielles.

Des trouvailles très voisines de celle-là, mais certai- pj^^g ^n nement un peu plus récentes, ont été faites en Ecosse et os avec principalement dans toute l'Allemagne du Nord, ainsi qu'à Danemark, l'intérieur de la Russie et en Danemark. Elles sont carac- Sophus

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térisées par les longues pointes barbelées en corne de cerf oïdtid. h. (fig. 10) et par un type de pointe plus compliqué avec des tranchants artistement incrustés, consistant en petites lames de silex. Ces régions, qui avaient été couvertes jusqu'alors par les glaces, venaient de se peupler pour la première fois. Il est possible que l'homme se fût déjà avancé vers le nord à la suite du renne qui fuyait le climat devenu plus chaud de l'Europe centrale (p. 14); mais en tout cas un peuplement véritable n'eut lieu que plus tard, après l'apparition du cerf. Les harpons sont faits avec les os du cerf et non du renne, et plus généralement il n'existe pas, du moins en ce qui concerne la Scandinavie, de preuve certaine de l'existence simultanée de l'homme et du renne. La plus ancienne trouvaille danoise, faite dans la tourbière de Mullerup en Séeland, présente des os d'élan en grande quantité, mais aucun os de renne; sa date est clairement indiquée par la présence de nombreuses pointes barbelées et par l'absence de vases d'argile.

Ainsi donc le Nord fut colonisé à une époque tardive en comparaison de l'Europe occidentale et méridionale; bien qu'il fût peutêtre préférable de s'abstenir de toute hypothèse chronologique,

on pourrait dire cependant, sans trop préciser, que cette colonisation n'eut guère lieu avant le cinquième ou le sixième millénaire (voir p. 31). Le Nord reçut sa civilisation de l'Occident, et ce mouvement se poursuivit aux époques postérieures, jusqu'à ce que, — très tard dans l'âge de la pierre, — de nouvelles voies furent frayées à travers l'Europe. C'est par suite des conditions naturelles que le Nord était resté si longtemps en arrière ; c'était la nature qui avait fait de la France un centre de civilisation dès l'époque paléolithique; et c'est encore la nature qui donna à l'Italie son évolution rapide et particulière. Les différences principales que nous apercevons entre les civilisations et qui persistent fort tard dans les temps anciens ont leurs causes profondes dans l'état du milieu physique pendant et après la période glaciaire.

A consulter : Ed. Piette, Les galets coloriés du Mas-d'Azil. G. Sarauw, dans Aarhôger or nordisk Oldkyndighed og Historie [Mémoires des Antiquaires du Nord), 1903,

L'ancien âge de pierre néolithique. L'époque des amas coquilliers.