EUROPE SEPTENTRIONALE. GÉNÉRALITÉS

La nature change maintenant d'aspect dans l'Europe moyenne; la faune et la flore y deviennent telles que nous les voyons aujourd'hui ou telles qu'elles étaient au début des temps historiques; il s'établit un climat à peu près semblable au climat actuel; mais d'ailleurs la vie de l'humanité se poursuit sans changements. C'est maintenant le cerf qu'on chasse dans le domaine français, autrefois parcouru par le renne : nous le voyons par les dépôts des cavernes, où les os de renne vont diminuant à mesure qu'on s'élève de couche en couche, jusqu'à ce qu'ils soient complètement remplacés vers la surface par des os de cervidés. Du reste nous n'observons aucune modification essentielle dans les traces laissées par l'homme.

On fabriqua des armes de jet en taillant de longues pointes à double dentelure dans les cornes du cerf comme on les taillait auparavant dans les cornes du renne ; les outils de silex sont en somme analogues à ceux de l'époque immédiatement antérieure. ,

En beaucoup d'endroits cependant les modifications du climat et de la faune ont eu pour conséquence l'abandon temporaire ou définitif de l'ancien emplacement habité ; on a souvent observé en examinant les cavernes depuis la France jusqu'à l'Autriche, que les gisements paléolithiques sont recouverts de couches épaisses dues à la nature, et sur lesquelles on ne trouve pas d'objets de l'époque de transition, mais des objets provenant d'une période avancée de l'âge de la pierre. On dirait qu'il y a un hiatus, un vide entre l'époque glaciaire et l'époque géologique actuelle ; et c'est seulement dans ces dernières années que ce vide a été comblé par d'heureuses trouvailles faites dans le Sud de la France.