EN EUROPE. EUROPE DU SUD-EST. EGYPTE. CHRONOLOGIE

Après la hache simplement taillée nous voyons apparaître la hache polie, aux surfaces lisses, au tranchant régulier. Une fois

adopté, cet outil perfectionné supplanta entièrement l'ancien; objet d'usage journalier, il se présente communément dans les fouilles. Aussi fournit-il un excellent critérium de l'époque qu'on a pu appeler (( l'âge de la pierre polie ». Mais du reste, cette hache meilleure n'est qu'un élément, et non, le plus important, de tout un ensemble de progrès remarquables. Avec le récent âge de la pierre commence vraiment la civilisation actuelle; c'est le point de départ d'un développement ininterrompu, sans cesse enrichi par des apports orientaux, et qui, dans les pays du Sud, va de l'époque où l'homme taille les haches de pierre jusqu'à celle où il sculpte ces statues de marbre admirées de tous les siècles. Cette évolution exigea d'ailleurs deux mille ans environ; et le reste de l'Europe ne suivit que lentement et partiellement l'exemple du Midi.

Nous ne rencontrons en Italie aucune hache polie fabriquée avec le silex, bien que cette pierre fût mise largement à contribution pour d'autres outils et pour des armes; il en est de même en Grèce, en Espagne et dans de vastes régions situées à l'est de l'Europe moyenne. Le fait ressort par exemple d'une manière frappante de fouilles exécutées avec soin dans l'emplacement d'une station préhistorique près de Boutmir en Bosnie : on y recueillit environ six mille haches et ciseaux, mais sur ce nombre, il n'y avait pas un objet en silex ; pourtant, il était facile de se procurer le silex dans la région, et d'ailleurs, on s'en servait pour d'autres objets. Il en est tout autrement au nord des Alpes, où les haches de silex poli apparaissent avec une fréquence croissante à mesure qu'on remonte jusqu'en Angleterre et en Scandinavie. Cet état de choses provient sans doute principalement de ce que l'art difficile de polir une matière aussi dure que le silex se développa tardivement dans les pays plus septentrionaux, où l'âge de la pierre eut sa plus longue durée. Les trouvailles danoises nous renseignent làdessus avec une clarté parfaite ; en effet, parmi les haches polies qu'on y rencontre, celle du type le plus ancien sont toutes fabriquées avec d'autres pierres que le silex, tandis que les types les plus récents ont le silex pour matière exclusive.

Le fait qu'en Italie, où les haches étaient précédemment taillées dans le silex, on employa exclusivement d'autres espèces de pierre après que le polissage eut été connu, doit venir de ce que cette innovation n'a pas pris naissance dans le domaine italien. Elle est tout

aussi peu originaire de la Grèce, où Ton ne connaît d'ailleurs pas de haches en pierre plus anciennes que les haches polies. Le nouvel outil apparaît dans le Midi sous sa forme parfaite, présentant le même type que les anciennes haches polies que l'on rencontre partout en Europe : plus ou moins rebondies et s'effilant vers le dos ou formées de deux surfaces bombées entre des bords minces (fig. 14). Nous rencontrons des types essentiellement analogues dans toute l'Asie antérieure et en Egypte. La découverte a dû être faite en Orient ; on continua dans le Midi de l'Europe à appliquer le procédé de polissage p. ^^ ^^^^^^ ^^ aux mêmes espèces minérales dans lesquelles étaient diabase. Italie.

. -n , 1 • .•! Bull, di paletnol.

taules les premiers outils connus en ce genre. j^^j j^^^yj ^^

Il est très curieux de constater que dans le Midi et dans le Centre de l'Europe, et notamment dans la région qui va de la Hongrie à la Suisse, les fouilles nous ont fourni de nombreuses haches, faites avec des pierres qui n'appartiennent pas proprement au sol de l'Europe, mais qui se rencontrent communément dans l'Asie intérieure : telles sont la néphrite, pierre très dure, à grain serré, la jadéite et la chloromélanite, pour la plupart de couleur verdâtre. Il est vrai que dans ces dernières années, on a réussi, après beaucoup de recherches, à découvrir ces minéraux dans les Alpes ; mais dans les conditions où se présentent les gisements en question, il n'est guère vraisemblable qu'ils aient pu approvisionner des régions aussi étendues. On doit bien plutôt admettre qu'une grande partie au moins des outils mentionnés plus haut ont été apportés par le commerce de cet Orient qui avait enseigné aussi l'art de polir les haches. A une époque un peu postérieure, il se fit dans les limites de l'Europe même un commerce étendu d'objets en pierre (voir p. 51).

Nous sommes encore ramenés Acrs l'Orient par l'autre élément caractéristique du récent âge de pierre, je veux dire l'ornementation que nous font connaître principalement les vases d'argile. L'ancien art naturaliste a disparu sans laisser de traces; plus d'animaux ni de plantes : au lieu de cela, des dessins réguliers, secs et monotones, formés par les combinaisons diverses du point et de la ligne. Ainsi commença en Europe l'art proprement dit, qui après avoir été confiné pendant de longs siècles dans cette ornementation stylisée,

géométrique, finira un jour par s'émanciper. Car remarquons bien qu'il y avait là un progrès; c'était de l'art conscient, voulu, succédant aux impulsions artistiques inconscientes, aux caprices des dessinateurs de l'époque paléolithique. Et d'ailleurs, cette nouveauté rentrait dans le bagage de civilisation que le récent âge de pierre recevait de l'Orient. L'Egypte primitive connaissait le même art décoratif, et il est abondamment représenté aussi dans les plus anciennes trouvailles cypriotes. Ici les ornements, légèrement imprimés, sont souvent remplis par une matière blanche, gypse ou chaux, ce qui est d'un usage fort répandu également en Europe. Partout

où il se montre, ce genre d'ornementation présente, malgré les variations dues aux temps et aux lieux, un caractère uniforme, témoignant d'une origine commune. Cependant, il a été difficile, pour beaucoup de régions du Midi, ^. ,, ^ j j, , de découvrir dans des trouvailles appar-

Fig. 15. Tesson de vase d argile. rr

Sicile. Bull, di paietnoi. itai. XVI '/i. tenant cxclusivemcnt à l'âge de la pierre,

des vases d'argile décorés comme je l'ai indiqué. Ainsi, il n'y a pas très longtemps qu'en Sicile on a mis la main sur une trouvaille de ce genre dans un ancien emplacement habité à Stentinello, dans les environs de Syracuse : là, au milieu d'une couche sans mélange, contenant des haches polies en basalte et des éclats de silex, on a trouvé de nombreux tessons de vases portant les ornementations de l'époque, avec incrustations en blanc (fig. 15). Par contre les poteries de ce genre appartiennent le plus souvent à des trouvailles mixtes, révélant déjà l'influence du métal : tels sont les vases déterrés à Ciempozuelos près de Madrid, les plus beaux et les mieux travaillés que nous ayons dans ce style (fig. 16). Parti des pays du Sud, cet art d'origine orientale qui accompagne partout la hache polie se répandit dans le monde européen. Nous retrouvons partout jusqu'aux moindres particularités : ainsi, sur les bords de la Baltique comme sur les bords de la Méditerranée, on imprimait avec le bord dentelé de certains coquillages {Cardium) les lignes délicatement frisées des ornementations. On fabriqua maintenant de nouveaux types de vases à parois plus minces; ils témoignent souvent d'un travail soigné, bien qu'ils soient sans valeur artistique véritable et qu'ils conservent la couleur naturelle

Fig. 16. Fond de vase d'argile, noir avec

incrustations blanches. Espagne. Bol. Âcademia

de la hist., Madrid, XXV. »/s.

de l'argile. Des vases du type représenté à la fig. 17 nous fournissent un bon exemple de la continuité de la production céramique à travers toutes les régions de l'Europe : nous les retrouvons presque sans variations de forme ni d'ornementation à la fois en Espagne et en Italie, en France et en Allemagne, en Angleterre et en Scandinavie, ce ^^ . . .

qui ne les empêche pas natu- 1 %V rellement d'être dans chaque \ \N pays des produits indigènes.

Mais cette transmission de peuple à peuple demande beaucoup de temps. Dans le Midi, ces poteries appartiennent à la dernière période de l'âge de la pierre; en Danemark, elles se rencontrent dans les « chambres de géants », lesquelles correspondent dans Thistoire de la civilisation à ces constructions funéraires des pays du Sud dont nous parlerons à propos de la période mycénienne ; c'est dire qu'elles sont beaucoup

plus récentes. D'ailleurs, nous reviendrons plus en détail sur l'intervalle chronologique qui sépare les faits de même nature respectivement dans le Nord et dans le Midi (p. 52 et suiv.).

Mais la domestication des animaux a encore plus d'importance à cette époque que les progrès de l'art et de l'industrie. Dans presque tous les dépôts où les objets ont les caractères du récent âge de la pierre, on rencontre aussi des ossements d'animaux domestiques : chèvre, mouton, porc, bœuf, auxquels il faut ajouter le chien, legs de l'époque précédente. Seul, le cheval manque encore dans l'entourage immédiat de l'homme. On trouva dans les fouilles de Stentinello des restes de

Fig. 17. Vase d'argile, Sicile.