LES GRANDS TOMBEAUX DE PIERRE

avaient reçu autrefois la même dénomination : on les appelait des fours (ovne). Et l'analogie de forme, qui avait entraîné l'analogie de nom, n'était pas un effet du hasard. Le petit dolmen Scandinave du type le plus ancien, avec son couvercle unique posé sur trois supports de pierre et son entrée étroite, correspond bien aux petites chambres méridionales les plus archaïques, et les idées sur la mort qui se rattachaient à la construction des chambres de pierre ont émigré des côtes de la Méditerranée à celles de la Baltique. Il existe aussi en Sicile et dans l'Italie méridionale des dolmens proprement dits, dont le contenu

est à peu près le même que ^ Y^We celui des sépultures a forno\ et ces deux types de tombeaux sont essentiellement apparentés aux sépultures prémycéniennes que nous avons signalées dans les îles grecques. De plus, on a rencontré

vers l'est, en Syrie et dans les Fig.32. Dolmen, Portugal. Cartaillac, L'Espagne

régions qui bordent au nord ^' ^^ Portugal, 1886.

la mer Noire, de petits dolmens sommairement bâtis en pierres détachées comme ceux de Scandinavie ; vers l'ouest, il existe des chambres sépulcrales en Sardaigne et des dolmens en Corse, et enfin nous trouvons dans la péninsule hispanique, tantôt des sépultures taillées dans le roc, tantôt des chambres construites en pierre et situées au-dessus ou au-dessous du sol, ou bien encore des dolmens proprement dits (fig. 32) semblables à ceux qui sont si communs en France, dans les Iles-Britanniques, dans l'Allemagne du nord et dans le sud de la Scandinavie. Dolmens et chambres creusées dans les rochers sont un seul et même type de sépulture. Là où l'on disposait d'une falaise par trop difficile à entamer, on pratiquait dans ses flancs une chambre sépulcrale ; si le terrain était solide à une certaine profondeur, on descendait le mort sous le sol; enfin y avait-il de grandes pierres aisées à déplacer, on dressait une chambre sépulcrale sur le sol, en pleine campagne.

L'intérieur des dolmens, comme celui des grandes sépultures en pierre dont nous parlerons plus loin (p. 79), ressemble beaucoup

à ce que nous trouvons dans les « fours » de la Sicile. Ce sont des sépultures communes, destinées à un nombre plus ou moins grand d'individus. Les ossements gisent souvent dans le plus grand désordre, amoncelés en tas ou en assises, mêlés à un attirail funéraire très varié; et Ton rencontre aussi des débris de charbon et des traces de feu, que nous observons même assez souvent sur les os humains. On interprète généralement cet état de choses comme si la tombe avait été seulement un ossuaire où les os étaient transportés après une inhumation provisoire dans un autre lieu et après une purification des restes au moyen du feu. Cependant il n'est pas rare de trouver à la fois dans les tombes des rochers et dans les chambres de pierre des squelettes complets, et nous admettrons plutôt que le mélange et le désordre étaient la conséquence d'inhumations ultérieures faites dans l'étroite chambre, où le feu était allumé en vertu d'un usage religieux.

Ce qu'il y a de curieux, c'est l'extension de ce mode de sépulture dans les régions côtières depuis la mer Noire jusqu'à la Baltique; c'est un des exemples les plus frappants de l'unité du développement de la civilisation et en même temps de sa diversité. En effet, les dolmens jalonnent la route qui va de l'âge du bronze prémycénien jusqu'à l'âge de la pierre en Scandinavie. Déjà cette grande différence de culture aux deux points extrêmes suffit à nous montrer que ce n'est pas un seul peuple, comme on l'a cru, qui a apporté dans les divers pays, à la suite d'invasions successives, l'habitude de dresser des dolmens. Les choses que l'on trouvait dignes d'être imitées se répandaient par le commerce et par les relations de pays à pays. Or, ces relations passaient par la voie maritime et par. les côtes, et non point par l'intérieur de l'Europe. Nous ne rencontrons ni chambres sépulcrales ni dolmens dans le nord de l'Italie, dans la plus grande partie de la Suisse, dans l'Allemagne moyenne et méridionale, dans les régions autrichienne, polonaise, ni dans l'intérieur de la Russie. L'ancienne coutume des sépultures individuelles ne fut pas abandonnée par l'Europe intérieure pour la coutume nouvelle des tombes collectives.

Par suite du grand nombre et des belles dimensions des dolmens Scandinaves, on a été amené à prétendre que ces constructions funéraires apparurent d'abord en Scandinavie et que le mouvement serait parti de là pour se répandre ensuite dans les pays du Sud ; on