AVEC LES CONDITIONS ACTUELLES

Ce que nous venons de dire sur la situation réciproque du Nord et du Midi ne fait qu'exprimer un certain nombre de conditions générales que nous retrouvons dans toute l'Europe ancienne, mais qui apparaissent avec une clarté toute particulière à une époque très lointaine; elles deviennent ensuite plus imprécises, lorsque le monde classique et le monde barbare se trouvent en présence. Il s'agit du rapport entre le centre de la civilisation et la périphérie. Comme la compréhension de ce rapport est indispensable pour se rendre compte du développement de la civilisation dans les zones extérieures, il est bon de l'exprimer en quelques formules générales aussi nettes que possible :

l** Les pays du Midi représentaient la force civilisatrice active et productive; la périphérie, et notamment le Nord Scandinave, venait à la suite et n'avait qu'un rôle réceptif;

2° Le contenu de la civilisation méridionale ne se transmit au Nord que sensiblement réduit et abrégé ;

3" En même temps il était modifié et remanié;

4° Mais cette civilisation importée arrivait souvent dans les régions excentriques à prendre un grand développement et une originalité nouvelle;

5" Ce développement nouveau se produisait à une époque autre et* plus tardive que celle où les mêmes éléments s'étaient manifestés d'abord dans le Midi.

L'expérience nous a montré combien il a été difficile d'observer comme il fallait ces principes généraux et surtout de comprendre leur importance au point de vue des matériaux archéologiques ; ainsi, pour reprendre l'exemple signalé plus haut des haches à sommet aminci (p. 49) et pour le transcrire suivant les cinq propositions que je viens de formuler, nous voyons que :

1** Le type de ces haches n'a pas été créé dans le Nord, mais a été importé du Midi ;

2" Qu'il appartient au nombre restreint d'éléments que le Nord reçut de la civilisation ænéolithique complètement développée dans le Midi ;

3° Que le modèle en cuivre fut exécuté en pierre par les hommes du Nord ;

4" Que ce type s'est développé avec une plénitude bien plus grande qu'au Midi, car les haches nordiques de ce genre se comptent par milliers ou même par dizaines de mille, et atteignent des dimensions inconnues au Midi, plusieurs allant jusqu'à 46 centimètres;

à" Enfin que ce type appartient dans le Nord à une époque plus récente qu'au Midi, tellement récente que très probablement le type en question était sorti de l'usage chez les peuples du Sud alors que son emploi était général parmi les Scandinaves.

Nous trouverions maintes fois, dans les temps préhistoriques, des cas analogues à celui des haches, bien qu'en général moins simples, moins pédagogiques, et présentant plus de complexité et d'ampleur. On pourrait citer comme de bons exemples, grands et petits, empruntés à des ensembles de faits bien connus : l'introduction du christianisme, l'écriture alphabétique, la frappe des monnaies, la cuisson de la brique, la roue du potier et le peson à filer. Mais en réalité il est impossible de comprendre l'âge de la pierre et celui du bronze, non seulement en Scandinavie mais dans toutes les régions de l'Europe autres que les pays méditerranéens, si on ne juge pas les choses suivant les principes généraux que je viens de poser.

Ces principes avaient été parfaitement compris par les hommes qui fondèrent au siècle dernier l'archéologie préhistorique, et principalement par J. J. A. Worsaae. Ils furent également maintenus en .Danemark par les archéologues suivants, qui continuèrent à s'en inspirer dans l'interprétation des faits, et beaucoup de savants étrangers s'y sont ralliés. Mais d'autres, en s'écartant plus ou moins d'une ou de plusieurs des cinq propositions énoncées plus haut, se sont engagés dans des séries de déductions qui, autant qu'il est permis d'en juger, aboutissent à de grandes erreurs.

Ainsi, à la suite de conclusions très étendues, le remarquable archéologue suédois Oscar Montelius, faisant sans doute trop peu de cas du principe n" 5, est arrivé à reculer dans le temps, l'un après l'autre, tous les stades successifs de la civilisation septentrionale, de façon à les faire remonter tout près des stades correspondants de la civilisation du Midi et de l'Orient. En plaçant la plupart des faits dans un passé trop lointain, on s'enlève toute possibilité de bien comprendre le développement de la civilisation périphérique; en effet l'ampleur même de ce développement n'a d'autre explication que sa date tardive. D'autres savants, parmi lesquels il faut signaler l'Autrichien Karl Penka, exagérant et faussant la valeur de la proposition n" 4 et négligeant en même temps les autres principes fondamentaux, ont développé avec une belle ardeur de logique l'hypothèse d'après laquelle le Nord aurait été un centre, une source de civilisation. De plus, un archéologue français considérable, M. Salomon Reinach, a voulu regarder l'Europe comme tout a fait indépendante de l'Orient pour une part essentielle de sa culture, théorie qui s'oppose à une compréhension juste des conditions de la Scandinavie et de l'Europe barbare aux temps préhistoriques. Ces tendances nouvelles, auxquelles se ramènent les principales divergences de vues qui préoccupent en ce moment les archéologues, ont été résolument écartées du présent ouvrage.

Pour compléter et éclairer les principes formulés ci-dessus, nous ajouterons la remarque suivante : lorsqu'on essaye de déterminer pour le Nord la chronologie des éléments que lui a donnés le Midi, il ne faut pas partir de cette idée que la différence de temps doit être minime quand l'élément considéré n'a pas subi de modification importante. Au contraire nous pouvons poser comme un

6* principe général, applicable aux rapports de civilisation dans les temps anciens, que :

6° Des types d'outils, d'armes, de parures ainsi que d'ornements peuvent se conserver à peu près sans changements pendant un laps de temps considérable, et notamment quand il y a transmission à des domaines nouveaux. Nous en avons une bonne preuve dans ce curieux type de vase mentionné plus haut (p. 25) : en Sicile il doit appartenir à l'époque des plus anciennes petites chambres sépulcrales, tandis qu'en Danemark il se présente dans les chambres de géants qui sont des dérivés très postérieurs et très amplifiés de ces chambres primitives (p. 79). Le même exemple peut servir aussi à montrer :

7** Que des éléments qui, dans le Midi appartiennent à des périodes successives (vases d'argile, grandes chambres funéraires) peuvent devenir contemporains dans les régions périphériques, leur diffusion s'étant produite avec une vitesse inégale ;

8** Ainsi la civilisation périphérique présente sur beaucoup dé points un mélange remarquable de caractères anciens et de caractères récents ; et même ces caractères peuvent, par suite d'une diffusion à de longues distances, apparaître dans un ordre de succession tout différent de l'ordre primitif qui avait été suivi dans les pays méridionaux. Par exemple, la vieille sépulture individuelle (p. 27) fut introduite en Danemark postérieurement au type plus récent du dolmen (p. 41).

On trouvera la justification de tous ces principes dans de nombreux faits déjà mentionnés ou dont nous parlerons ci-dessous : il démontrent, je l'espère, la justesse des lois auxquelles je me suis attaché. Mais d'ailleurs, en dehors de toutes les particularités préhistoriques, on pourra voir que les relations générales exposées ici ont dominé tout le développement de la civilisation dans l'ancienne Europe.

Aussi loin que remonte l'histoire, nous voyons qu'aux temps anciens les peuples du Midi représentaient dans l'Europe l'élément civilisateur actif; c^est d'eux que partit le progrès; or la préhistoire concorde très bien sur ce point avec l'histoire en nous montrant que les choses se passaient de même bien longtemps auparavant. Il y a toujours eu dans les temps historiques, et il y a encore aujourd'hui de grandes différences de civilisation en Europe;

il existe et il a existé à toutes les époques des centres qui répandent la civilisation et des régions périphériques qui la reçoivent. Rien d'étonnant à ce que nous rencontrions les mêmes conditions dans les temps préhistoriques. Et maintenant, si l'on veut se rendre compte des rapports existant entre le centre de civilisation et la périphérie, chacun peut les observer autour de soi en considérant la ville et la campagne dans leurs relations mutuelles, en suivant le mouvement dans sa propagation à partir du centre de la culture matérielle et intellectuelle.

Dans les campagnes, c'est-à-dire dans le domaine périphérique laissé à l'écart, un progrès ou une invention parviennent souvent très tard ou à l'état réduit, fragmentaire, et sous une forme modifiée; il y a en pleine Europe des régions où les cultivateurs emploient encore des instruments agricoles que nous avons depuis longtemps relégués dans nos musées. Des stades anciens de civilisation coexistent souvent dans les campagnes avec des stades beaucoup plus récents, et le petit paysan bat son blé au fléau à côté de la grande exploitation agricole dont le propriétaire fait le battage à la vapeur. La bourgade retirée conserve longtemps le matériel ancien, qui arrive à se trouver directement en présence d'éléments tout modernes, de telle sorte qu'on saute par-dessus les stades intermédiaires; là le vieux réverbère à huile fait place à la lumière électrique sans que l'on ait connu le gaz ni le bec Auer, — tout de même que le Nord Scandinave sauta de l'âge de la pierre à celui du bronze sans avoir eu comme le Midi un âge mixte de pierre et bronze. De nos jours l' arrière-garde de la civilisation nous offre un mélange bigarré de vieux et de neuf tout comme autrefois les zones périphériques; l'élément importé ne parvient souvent pas dans son ordre chronologique, mais à une date déterminée par l'état des relations commerciales et des voies de communication. Cependant le domaine périphérique a le même privilège aujourd'hui qu'autrefois : c'est de recevoir l'invention toute prête, déjà perfectionnée par de nombreuses mains, et de pouvoir ensuite l'améliorer encore pour la porter à un degré de perfection que ne connaissait pas le lieu d'origine et qu'il ne connaîtra même plus, car ici l'évolution est interrompue par de nouveaux courants et de nouvelles idées. C'est le cas pour le riche développement que l'ancien âge du bronze Scandinave donna à l'ornementation spiralée d'origine égypto-

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