MÉTAUX PRÉCIEUX. LES TOMBEAUX

Les grands événements qui se produisirent en Grèce vers la fin du deuxième millénaire (voir p. 87) marquèrent une rupture violente avec le passé et amenèrent un nouvel état de choses que nous voyons se maintenir pendant deux ou trois siècles. La civilisation nous paraît avoir subi un recul ; il n'y a plus de puissants seigneurs pour qui l'on construit des palais et pour qui l'on façonne le métal. Nous assistons à une décadence très sensible au point de vue de la richesse, de l'art et de l'industrie. Aucune construction de cette époque n'est parvenue jusqu'à nous : on ne devait bâtir que des demeures fort modestes; pas d'œuvres d'art précieuses ni remarquablement travaillées ; en revanche nous trouvons pas mal de vases en terre et de petits objets en métal ; pas de grandes représentations de dieux, mais quantité de figurines ayant une signification religieuse. On pourrait presque dire que dans une certaine mesure les nouvelles générations durent se créer sur de nouveaux frais une civilisation, ou bien elles se servirent d'éléments très anciens qui s'étaient maintenus loin des centres et dans les couches profondes de la population, tandis que la culture mycénienne florissait dans les milieux aristocratiques. Cependant la tradition ne fut rompue que pour être reprise à nouveau, de telle sorte que l'expérience ancienne ne fut pas entièrement perdue et s'adapta à des conditions nouvelles. Il se passera plus tard quelque chose d'analogue lorsque la vieille civilisation romaine, un moment écrasée par la barbarie, sera remise en honneur dans les premiers siècles du moyen âge.

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Il faut signaler l'apparition d'un art décoratif spécial, qu'on a appelé le style géométrique; ce qui en fait le fond, ce sont des dessins en lignes droites, parmi lesquels les méandres occupent une place prépondérante (voir le haut de la fig. 100). Mais cet art, développé au début du premier millénaire, n'a pas un caractère vraiment original et spontané, et il n'a pas le charme de l'ornementation linéaire que la civilisation mycénienne a répandue à travers l'Europe (p. 101). Ce sont des éléments anciens, à demi vieillis et usés, que l'on reprenait soit à la culture protomycénienne soit à la culture mycénienne elle-même; cependant il faut ajouter que dans leur renaissance ils se fondirent en un tout harmonieux et nouveau. Et si prestigieux fut le rôle dévolu à la Grèce dans les temps anciens que tout ce qu'elle créait, fût-ce dans une période de décadence marquée, devenait pour les autres peuples un trésor qu'ils conservaient précieusement et se transmettaient au cours des siècles. Ainsi les motifs géométriques de la Grèce se répandirent sur de vastes régions, et près de mille ans plus tard on les dessinait encore dans le monde Scandinave.

Nous avons là un exemple remarquable de la façon dont se réglaient les ra^pports entre la civilisation du Nord et celle du Midi. En s'acheminant vers le Nord, le système des méandres fit des stations prolongées sur sa route. Il s'arrêta d'abord en Sicile, où furent importés de Grèce même des vases d'argile coloriés; puis nous le voyons s'établir dans l'Italie du Nord où il subit déjà un changement, en ce sens que les dessins en couleur sont remplacés par des lignes creusées : c'est une décadence fort caractéristique (p. 129); puis cette ornementation s'installe dans l'Allemagne du Sud, où, dans la dernière moitié du premier millénaire, on fabrique des vases avec des dessins analogues tracés dans l'argile ; enfin le bassin inférieur de l'Elbe (p. 181) fut la dernière étape de cette céramique particulière, laquelle aboutit à produire dans le Jutland les meilleurs vases que nous ait laissés la Scandinavie préhistorique. Ces vases noirs luisants, de formes excellentes, de pâte fine, ornés d'élégants dessins en méandres, représentent une somme considérable d'habileté manuelle et de beauté artistique dont l'origine première doit être rapportée à la Grèce. Mais les vases jutlandais appartiennent aux premiers siècles après la naissance du Christ (p. 181), et encore sont-ils inférieurs à tous les points de vue aux

Fig. 96. Poterie étrusque, noire, à méandres. Pottier, Vases antiques.

vases grecs de la période du Dipylon. La figure 96 donne un exemple typique et universel de cette céramique à peu près uniforme depuis l'Italie jusqu'au Danemark. Le vase d'argile que nous

reproduisons a été trouvé en Etrurie et on y voit ces dessins en méandres originaires de la Grèce. Par sa décoration, par son mode de fabrication et aussi par sa forme générale, ce vase pourrait aussi bien appartenir à la France, à l'Allemagne ou au Danemark.

Mais la même période de la civilisation grecque peut nous fournir aussi un exemple de communication rapide entre le Nord et le Sud. Parmi les nombreuses figurines d'argile ou de bronze qui constituent à peu près tout ce que l'époque du Dipylon nous a laissé en fait d'art plastique, on remarque la fréquence des représentations du cheval. Tantôt il joue un rôle auguste et on le met en relations avec les dieux, le cheval étant la figure la plus souvent offerte comme ex-voto dans les sanctuaires; tantôt il devient un simple motif ornemental en ce sens que le potier donne volontiers la forme d'un cheval à l'anse de ses vases d'argile. La figure 97 montre un cheval c( votif » en bronze, analogue à ceux qui ont été découverts en grand nombre à Olympie, où on les offrait à la divinité en les suspendant dans le bosquet sacré. Or à peu près à la même époque, c'està-dire au commencement du premier millénaire avant J.-C, le cheval apparaît également dans l'âge du bronze Scandinave, où on lui fait une place à l'extrémité du manche des rasoirs (fig. 98; voir p. 112); et il faut sans doute assigner le même âge ou à peu près au cheval solaire représenté sur la planche II ci-jointe. 11 rappelle d'une façon frappante le style « du Dipylon », et en même temps

Fig. 97. Cheval votif en bronze;

Grèce. Musée National

de Copenhague, y».

L'ÉPOQUE DU DIPYLON

il nous indique pourquoi le cheval jouit d'une faveur spéciale en Grèce et dans le Nord. On peut supposer non seulement que le culte même du soleil venait d'être importé du Midi dans les pays du Nord, mais encore que les représentations animales de l'époque du Dipylon avaient été vues par des habitants du Nord et que ceux-ci modelèrent d'après elles et presque à la même époque des imitations nullement inférieures aux originaux pour le style et pour la forme. Les deux éléments que nous venons de signaler comme transmis Fig. 98. Poignée de rasoir à l'Europe du Nord par la civilisation du Dipy- ^^ ^/"''"'t; y^^'''^,

r r uj Sophus Mttller, Nord.

Ion, — savoir l'ornementation en méandres et Aitertumskund. i/i. la représentation du cheval, — montrent bien

tout ce que le Nord doit au Midi et combien différent pouvait être l'espace de temps nécessaire à la transmission (Cf. p. 55, art. 7-8).

En Scandinavie le cheval est le seul animal qui apparaisse fréquemment dans l'art de cette époque. En Grèce les figures d'animaux s'intercalèrent de plus en plus nombreuses entre les dessins linéaires : on y trouve, outre le cheval, des cerfs, des boucs et surtout des oiseaux aquatiques : ce sont tous des animaux indigènes. Quant à ceux de la dernière catégorie (fig. 99), nous les verrons plus tard se répandre comme des oiseaux migrateurs à travers l'Europe jusqu'aux pays du Nord. L'homme est également représenté, mais d'une façon très gauche et enfantine. La figure 100 nous montre un fragment de vase peint où l'on voit à la partie

supérieure un combat entre guerriers armés d'épées, d'arcs et de lances; à gauche sont entassés les morts ou les blessés. En bas, d'autres guerriers, représentés à une échelle plus grande, marchent en bon ordre; ils portent le casque, deux lances et le grand bouclier échancré des deux côtés. Sur d'autres vases on a figuré des batailles navales, des guerriers montés sur des chars de combat, de grands cortèges funèbres où le défunt, étendu sur un lit porté par le char mortuaire, est suivi d'une foule qui le pleure avec des gestes violents. Tout cela est d'un haut intérêt pour l'histoire de la civilisation et des mœurs. Mais les

Fig. 99. Oiseaux aquatiques sur

vase d'argile. Style du Dipylon.

Journal of archaeol. Institute of

Amerika, I, 1897.

figures sont maigres, schématiques et sans valeur artistique; souvent disposées en files ou insérées comme motifs ornementaux dans des champs et cadres peints, elles révèlent la décadence profonde qui a suivi le bel art naturaliste de l'époque mycénienne.

Nous constatons un progrès, non pas au point de vue de l'art, mais au point de vue de la civilisation, dans ce fait que l'emploi du fer se généralise. L'âge du bronze est terminé, et l'Europe entre dans l'âge du fer, où elle restera désormais. Dans cette voie encore,

elle avait été précédée par l'Orient. Dès le troisième millénaire le fer était connu dans les régions du Tigre et de l'Euphrate, bien qu'il fût encore peu employé ; il devint par la suite de plus en plus usuel, et à l'époque du Dipylon l'Assyrie l'employait en masse et en fabriquait de grands objets, tandis que le bronze passait maintenant au rang de métal de luxe. En même temps on avait en Grèce des lances et des épées de fer, ces dernières présentant une âme de poignée large et de type analogue à celui des plus récentes épées de bronze mentionnées ci-dessus (p. 94). Mais l'ancien métal ne sortit que lentement de l'usage; on l'employa souvent encore pour les armes, et pendant toute l'antiquité classique le bronze resta le métal dominant dans la fabrication des ustensiles de ménage, des parures ordinaires, de toute sorte de petits outils, des garnitures de portes et de meubles, etc. On trouvait le bronze plus joli, plus aisé à façonner, et d'ailleurs il n'était pas beaucoup plus coûteux que le fer ; enfin il faut tenir compte de la force de la tradition, tout en notant que plus tard on substitua le plus souvent le zinc et le plomb à l'étain dans la composition du bronze.

Fig. 100. Vase du Dipylon, avec décoration peinte. Pottier, Vases antiques.

L'ÉPOQUE DU DIPYLON 127

Il semble que l'ancienne richesse ait disparu en même temps que l'on se détournait peu à peu du clair métal d'autrefois pour adopter le sombre fer. 11 faut admettre qu'à l'époque du Dipylon l'argent et l'or devaient être en quantité restreinte, car on les trouve bien rarement et quand on les trouve ils sont martelés en lames minces. Le commerce ne joue plus le même rôle que dans la période précédente, et il paraît bien qu'on a presque abandonné les relations suivies avec l'Orient.

C'est dans cette période que s'élaborent les poèmes homériques (p. 72), et dans les descriptions colorées qu'ils nous donnent de l'ancienne et brillante civilisation du bronze au deuxième millénaire se glissent beaucoup de traits empruntés à la nouvelle civilisation du fer, plus maigre et plus prosaïque. Mais cette époque appartient encore avant tout à la préhistoire et les fouilles nous donnent sur elle plus de renseignements que les textes.

La première grande trouvaille bien caractéristique fut faite dans un lieu de sépulture situé en dehors d'une des portes de l'ancienne Athènes. C'est de cette double porte ou « Dipylon » que tire son nom la période dont nous nous occupons. Les tombes étaient creusées dans le sol, et les cadavres avaient été le plus souvent déposés sans incinération. Autour d'eux se trouvaient de nombreux vases de terre portant des décorations peintes dans le style du temps : ils avaient contenu autrefois des aliments solides et liquides; de plus, on avait souvent installé au-dessus du tombeau un grand vase décoré, atteignant jusqu'à 5 pieds de haut, et dont le fond ouvert laissait passer les libations que l'on offrait au mort. On a trouvé non seulement en Grèce, — sur le continent et dans les îles, — mais encore à Chypre et en Sicile, des vases d'argile de l'époque du Dipylon ; mais du reste ils varient suivant les lieux de fabrication ; ils nous montrent par leur diffusion que, même pendant cette période, la Grèce restait un centre de civilisation et continuait à rayonner sur les pays d'alentour; et il est certain qu'elle leur communiquait autre chose que ces vases d'argile qui étaient transportés comme objets de commerce. Les trouvailles opérées en Sicile dans les chambres funéraires qui suivent immédiatement celles de l'époque mycénienne (voir plus haut p. 81) révèlent clairement certains changements et certains progrès qui coïncident avec l'importation des vases grecs; là aussi le fer était devenu d'un emploi général à la fois

pour la fabrication des armes et pour celle des parures. Au commencement du dernier millénaire avant l'ère chrétienne, la Sicile et l'Italie méridionale ont subi fortement l'influence delà Grèce; celleci se fait sentir plus faiblement au nord de l'Italie, comme nous le verrons dans le prochain chapitre.

L'époque préhistorique du Dipylon se termine au viii* siècle, et alors commence la période grecque archaïque. Elle appartient à l'histoire et c'est pourquoi nous ny pénétrerons pas. La frontière est gardée par les lions, les griffons et les sphinx qu'y place l'art nouveau : on ne les avait pas vus en Europe depuis la période mycénienne, et ils nous avertissent que l'Orient fait de nouveau son entrée dans la civilisation européenne (p. 132).

A Consulter : Perrot et Chipiez, Histoire de l'Art, t. VII. Brueckner und Pernice, dans : Mitth. d. archœolog. Instituts, Athen., t. XVIII. S. Wide, dans : Mitth. t. XXI. Rayet ET CoLLiGNON, Hist. de la céramique grecque. Paris, 1888.

L'Italie dans la première moitié du premier millénaire

avant J.-C.

La période de Villanova et l'époque du style oriental.