DOMAINE SCYTHIQUE

Fig. 136, Têtes d'animaax décoratives. Op. cit.

tations figurées de ce peuple de cavaliers. Toutes ces œuvres d'art reçurent leur forme et leur décoration particulières parmi les populations de la Russie méridionale qu'on englobe ordinairement sous la dénomination générale de Scythes. Elles eurent un art indigène, où les animaux, — figurines entières ou simples tètes, — occupent une place dominante (fig. 135-136) : ce sont tantôt des

animaux de chasse comme le cerf, le bouquetin et le sanglier, tantôt des êtres composites, fantastiques, qui proviennent en partie du domaine artistique de la Grèce et de l'Orient.

Les populations scythes elles-mêmes étaient émigrées de l'Asie, où s'était déjà constituée cette vie sociale particulière que nous décrivent les auteurs grecs. Au nord de la mer Caspienne s'étendent des steppes immenses qui se prolongent à travers la Russie méridionale : c'est par là que ces peuples nomades s'étaient avancés vers l'Ouest, jusqu'au moment où ils devinrent les voisins des

Grecs. Une bonne partie de l'industrie et de l'art des Scythes peut ainsi avoir été apportée d'Asie, et l'on trouve en fait sur tout le vaste domaine qui va de la Volga à riénisséi et qui avait eu, comme on l'a vu (p. 152) sa civilisation commune du bronze, plusieurs des éléments purement barbares de la civilisation scythique, c'est-à-dire de ceux où l'on ne reconnaît pas à première vue l'influence grecque. Par exemple nous retrouvons à la fois en Asie et en Europe l'épée courte de forme scythe, de grandes et curieuses marmites de bronze ornées de représentations animales (fig. 137) et la décoration avec figures d'animaux et têtes de caractère scythe. Ces types et ces détails communs s'observent àla fois sur des objets de fer et sur des objets de bronze, ce qui voudrait dire qu'ils appartiennent à la transition entre les deux grandes périodes ; de même les plus récents objets de bronze de la Russie orientale et septentrionale présentent cette parti-

Fig. 137, Grand vase en bronze

de la Russie méridionale.

Op. cit.

Fig. 138. Hache de bronze de la Russie du Nord-Est Kondakof, Tolstoï et Reinach, op. cit.

cularité d'être ornés de motifs animaux analogues (fig. 138), ce qui les distingue complètement de toute la civilisation du bronze ouesteuropéenne.

On pourrait donc supposer que l'industrie et l'art des Scythes sont essentiellement asiatiques et très anciens. Mais il apparaîtra

selon nous avec une clarté de plus en plus grande que les types et les éléments décoratifs scythiques sont au contraire nés dans la Russie méridionale par suite des contacts avec la civilisation grecque et sans doute aussi avec la civilisation perse, qu'ils sont de date tardive et ne remontent guère au delà du milieu du premier millénaire. Nous admettrions donc qu'à partir de cette époque la Russie méridionale a été un centre de culture pour les régions russes plus septentrionales et pour l'Asie centrale, où la civilisation du bronze, très mélangée à son dernier stade d'éléments scythiques, cédait maintenant seulement la place à la civilisation du fer (Cf. p. 152 et suiv.).

On pourrait aussi noter du côté de l'Ouest, et dans un cercle fort étendu, des traces de l'influence exercée par la puissance et la richesse des Scythes. On a trouvé à la fois en Hongrie et en Finlande des objets de provenance scythique. On a déterré à Vettersfelde en Brandebourg l'attirail complet d'un chef scythe, tout un trésor d'objets d'or où l'une des pièces les plus caractéristiques est un poisson en or, de 0™41 de long, semblable à ceux de la Russie méridionale et de l'Asie centrale. Un précieux collier d'or massif (fig. 139) trouvé en Danemark, présente le type particulier et les deux boutons terminaux que nous connaissons par les fouilles de la Russie du Sud. Des anneaux du même genre, mais en bronze, deviennent, dans les siècles immédiatement postérieurs à la naissance du Christ, si fréquents en Lithuanie, en Livonie et dans la Prusse orientale, qu'on peut y voir une parure nationale de ces pays, mais ils dérivent de modèles fournis par les Scythes. Et ce n'est peut-être pas par hasard que le torquis national des Gaulois, en or ou en bronze (p. 166), ressemble tout à fait au

Fig. 139. Collier scythe en or; Jutland. Mém. des antiqu. du Nord,