INDUSTRIE ET ART. COMMERCE

Rarement une victoire a eu pour l'histoire de la civilisation des conséquences aussi vastes que la victoire d'Alésia (52 av. J.-C.) par laquelle César écrasa les dernières armées gauloises. Désormais la civilisation s'avance très loin sur le domaine jusque là préhistorique. Déjà au temps où naissait le Christ, la frontière de l'Empire romain atteignait les bords du Rhin et du Danube ; l'Angleterre était soumise vers le milieu du premier siècle et, à la fin du même siècle, l'Empire s'annexait aussi la Hongrie et les pays adjacents jusqu'à la mer Noire. Les soldats et les marchands romains entretinrent des relations avec les peuples barbares immédiatement voisins des frontières, de sorte que les historiens purent avoir sur eux des renseignements. Sans doute la civilisation historique du Sud ne

projeta qu'une demi-lumière sur les pays nouvellement conquis ; ceux-ci ne furent pas complètement romanisés et l'on y rencontre partout les souvenirs vivaces des traditions barbares. Cependant nous suivons comme auparavant le recul constant vers le Nord de la frontière du domaine préhistorique; et, en parlant des deux ou trois siècles qui suivent la naissance du Christ, nous n'aurons plus à considérer que les pays germaniques à partir des Carpathes et des montagnes de l'Allemagne centrale jusqu'à la mer Baltique en y joignant la Scandinavie méridionale.

Pour la première fois le monde germanique entre en contact direct avec la civilisation du Midi, et il s'ensuit un de ces revirements comme il s'en produit d'ordinaire lorsque les Barbares se trouvent en présence d'une civilisation supérieure. Les populations germaines qui avaient précédemment les Celtes pour maîtres (p. 168), se mirent maintenant à l'école des Romains. Les premiers siècles après la naissance du Christ sont une période d'influence romaine ; une civilisation homogène s'établit dans toute l'Allemagne septentrionale; son domaine s'étend à l'Est jusqu'à la Prusse orientale et même plus loin jusqu'aux rivages de l'Esthonie, au Sud sur la Lithuanie et la Pologne, jusqu'en Galicie, et enfin nous avons en Scandinavie, jusqu'à la Suède centrale et jusqu'à la Norvège méridionale, une civilisation qui n'est pas essentiellement différente de celle-là. On voit clairement, il me semble, combien il est inexact de parler d'éléments germaniques ou nordiques « primitifs », d' «urgermanisch » ou « d'urnordisch », puisque les peuples dont il s'agit ont toujours adopté docilement les nouveautés que leur offrait une civilisation plus forte et plus élevée. On voit combien peu ces populations faisaient corps avec leur civilisation venue d'ailleurs, puisqu'ils la changeaient suivant qu'ils changeaient de voisins et de maîtres. La situation fut très différente pour le domaine celtique, comme nous le verrons tout à l'heure (p. 188).

Mais il faut reconnaître aussi que ces peuples ont eu quelque chose en propre, qu'ils n'ont pas été dépourvus de toute originalité, et le mieux serait de donner à cette période le qualificatif de romano-germanique. Car maintenant comme aux âges antérieurs on ne se contente pas d'imiter simplement les modèles étrangers; on sait leur imprimer un caractère spécial et les assimiler vraiment. Il est intéressant, en examinant une période et des matériaux plus