ORNEMENTATION ANIMALE. NORVÈGE, SUÈDE MOYENNE

DU VIII® AU X® SIÈCLE. l'ÉPOQUE DES INVASIONS SCANDINAVES.

ÉLÉMENTS NORDIQUES ET ÉLÉMENTS ÉTRANGERS. LES DIEUX. COUTUMES FUNÉRAIRES. PIERRES RUNIQUES. ART.

Après la chute de l'Empire romain, après la fin des ihvasions barbares au v® siècle, nous constatons que sur le continent l'âge préhistorique dure encore dans le même domaine situé en dehors des anciennes frontières de l'Empire romain. Là seulement il n'y avait ni participation immédiate à la culture universelle ni tradition directe laissée par l'âge classique : or ce sont là les traits distinctifs de la préhistoire dont nous parlons ici. A l'intérieur de l'ancien Empire romain les peuples nouveaux, bien que leur civilisation ne fût pas classique au début, héritèrent cependant des souvenirs légués par la civilisation romaine; ils conservèrent une tradition, en même temps qu'une puissance civilisatrice plus forte qu'aucune autre précédente, le christianisme, donnait naissance à une civilisation nouvelle.

Bien que tombée très bas, c'était pourtant cette tradition classique qui établissait une distinction entre les peuples ; là où le sol

n'était pas anciennement romain, persistèrent le paganisme et la civilisation préhistorique. Mais nous apercevons là deux grands groupes très différents, l'un qui comprend les pays Scandinaves et l'Allemagne occidentale, l'autre formé par les peuples slaves venus de l'Est (p. 203).

L'état de la Scandinavie dans la période comprise entre la fin des invasions et l'époque de Charlemagne (v®-viii® siècle) correspond très bien à ce qui a été dit plus haut sur les étapes antérieures et, dans une certaine mesure, à ce qui a été dit en général sur les rapports du monde barbare avec la civilisation centrale et progressive. 11 est vrai que les peuples nordiques se trouvaient à l'écart, mais ils suivaient cependant le mouvement; il semble qu'à beaucoup de points de vue la situation des Scandinaves soit analogue à celle des royaumes fondés à l'Ouest par les Francs mérovingiens et par les Anglo-Saxons.

Dans ces deux régions, l'époque qui nous occupe débute par une période qu'on pourrait appeler « période de l'or », Au Nord comme à l'Ouest, on conserva et on amassa l'or que les Germains avaient conquis dans le vieil Empire romain. Nous le trouvons travaillé en bijoux ou bien en barres, — souvent de forme annulaire, — que l'on employait, soit entières soit débitées en morceaux, comme moyen de payement. Le nombre des trouvailles d'or est très considérable en Scandinavie ; nous avons une idée des fortunes particulières qui pouvaient exister à cette époque, en considérant qu'un simple collier a une valeur d'environ 3.500 francs; une trouvaille faite dans l'île de Fionie (Danemark) contient de l'or pour un poids supérieur à 4 kilogrammes, et l'on a découvert en Sudermanie (Suède) un trésor qui a trois fois ce poids. En revanche la Scandinavie ne fournit qu'un assez faible contingent de monnaies d'or : en tout 400 « solidi » environ, dont la plupart datent du v** siècle et du commencement du vi®; ce sont surtout des monnaies provenant de l'Empire romain d'Orient, et elles furent amenées dans le Nord par le commerce : ce qui le prouve, c'est que le plus grand nombre, soit 340 pièces environ, ont été trouvées dans certaines îles : Bornholm, Gotland et Ôland, qui constituaient des centres importants de commerce, comme cela ressort de nombreuses trouvailles.

Le Nord suivait fidèlement l'Europe occidentale en ce qui concerne les types d'armes et les parures : tous ces objets étaient déco-

rés avec le luxe éclatant que réclamait le goût de l'époque. La fabrication avait le même caractère et employait les mêmes moyens que chez les peuples alors dirigeants. Considérons par exemple ces curieux grenats taillés que l'on sertissait dans l'or ou dans le bronze doré; nous avons là une technique d'origine orientale qui avait été

déjà introduite chez les Goths de la mer Noire à l'époque des invasions et qui pénétra ensuite chez les peuples germaniques méridionaux. Or il est prouvé que ce travail, qui devait être si étranger aux hommes du Nord et dont la matière devait être apportée de très loin par le commerce, fut cependant exécuté aussi par des artistes Scandinaves, mais plus tard, il est vrai, que chez les autres peuples.

La bizarre ornementation animale qui dominait dans l'Europe occidentale (p. 187) se trouva pour ainsi dire chez elle sur le sol Scandinave. Il se passa cette fois encore ce qui s'était passé pour tant d'autres emprunts artistiques faits par le Nord à l'étranger : cette ornementation prit une tournure indigène, subit un remaniement profond et sûr, et l'on peut dire en somme que le Nord Scandinave fournit la part la meilleure et la plus riche de ce que nous connaissons en général dans ce style. Notons que le foyer de la civilisation Scandinave n'est plus dans les régions danoises du Sud (p. 184). Il est clair que vers la fin de cette période le centre de la puissance ainsi que la vie commerciale s'est déplacé vers le Nord, vers ces régions dont nous n'avons

Fig. 150. Épingle d'ornement, en argent doré; Norvège. Rygh, Norske Oldsager.»^.

guère eu occasion de parler précédemment, savoir la Norvège et la Suède moyenne, plus les îles mentionnées ci-dessus.

Ces régions entretenaient par mer des relations assez faciles avec les lies Britanniques et la France, qui étaient alors les pays les plus puissants et les plus civilisés ; aussi s'élevèrent-elles très vite à la richesse et à la production artistique. La plus grande et la plus somptueuse épingle d'ornement que nous ait laissée cette période, et qui est du reste un travail relativement tardif (fîg. 150) a été trouvée très au nord, dans la Norvège occidentale, dans le district nord de Trondhjem. Elle est en argent et dorée; les nombreux traits et volutes de cette ornementation compacte se ramènent aux figures animales : ce sont ou des animaux entiers ou des parties, et principalement des têtes; la facture et le style sont bien de la Norvège occidentale ; mais ils rappellent de très près l'art anglo-saxon. Citons tout particulièrement les trouvailles funéraires faites à Vendel en Upland (Suède) : il y a là un riche trésor d'excellents ouvrages en métal qui témoignent à la fois d'une technique parfaite et du sens artistique le plus délicat, — du moins dans les limites assignées à l'art de cette époque. Nous en avons un exemple dans la

garniture de la figure 151, en bronze ajouré et doré. Les ornements consistent exclusivement en têtes d'animaux d'où partent les bandes; les cavités des yeux sont occupées par des pierres rouges. Certaines parties sont brisées, mais se laissent aisément reconstituer, car l'ornementation est symétrique des deux côtés de la partie médiane. Ces régions septentrionales entrent donc en scène à une époque tardive; mais il est remarquable qu'elles arrivent tout de suite au premier rang; il faut se souvenir que le travail artistique était fondé sur la puissance guerrière et sur le bien-être matériel.

Vient ensuite l'époque des Vikings (viii^-x® siècle), préparée sans doute par l'activité commerciale précédente, dont l'histoire ne parle pas, et amenée par les conditions nouvelles qu'avait créées le com-

Fig. 151. Ornement en bronze

doré; Suède. Antiqu.

Tidskr. f. Sverige, t. VIII. %.

merce. Les habitants du Nord entrent maintenant sur le terrain historique, et l'époque des Vikings, sur laquelle les sources écrites du moyen âge nous donneront plus tard quelques indications éparses, prend aussi un caractère à demi historique. Pourtant la culture Scandinave est encore en majeure partie païenne et préhistorique dans son essence. Elle présente un mélange d'éléments très archaïques hérités du passé et d'éléments tout récents fournis par les régions centrales; elle participe à demi aux progrès contemporains, mais elle leur est en partie étrangère et demeure très loin en arrière.

Cette situation de la Scandinavie se révèle déjà dans ce fait qu'elle a maintenant seulement sa période des invasions : ces invasions, conformément aux conditions géographiques, eurent lieu par mer et le long des côtes. Or la période correspondante avait commencé un demi-millénaire plus tôt chez les peuples germaniques, encore cinq cents ans plus tôt pour les populations celtiques, et à peu près autant de siècles plus tôt encore pour les populations doriennes voisines de la civilisation mycénienne (p. 181, 165, 87). On dirait qu'un certain laps de temps, une certaine période d'incubation était nécessaire aux peuples nouveaux que rencontrait la grande civilisation dans son expansion croissante, pour que ces peuples fussent en état d'entreprendre leur assaut contre la tradition venue de l'Orient et contre l'héritage classique. L'époque des Vikings marque la quatrième et dernière entreprise des peuples barbares sur la culture ancienne; mais malgré les nouveaux ravages accomplis, malgré des victoires et des conquêtes, ces peuples eux aussi durent s'incliner après le combat devant la civilisation traditionnelle. Celle-ci les soumit à leur tour, et d'ailleurs ils ne méritaient sans doute pas un autre sort; ils étaient déjà d'une certaine façon soumis à l'avance, en ce sens que le fond de leur civilisation particulière était constitué essentiellement par une série d'emprunts faits au cours des siècles à la civilisation centrale et par les emprunts nouveaux qu'ils lui faisaient maintenant tout en luttant contre elle. La dernière civilisation barbare du Nord, celle des Vikings, si imposante et si nationale qu'elle puisse paraître à première vue, n'était en dernière analyse qu'un agrégat d'éléments très anciens et d'éléments très jeunes; on y démêle d'une part le vaste héritage des temps écoulés, et d'autre part la civilisation médiévale comnmne aux peuples chrétiens et seulement déguisée à la mode Scandinave,

Fig. 152. Marteau

du dieu Thor, en orgenl ; Suède, Månadsblad, 1877.

— de même que la remarquable culture du récent âge de pierre dans le Nord était en majeure partie une refonte de la civilisation du bronze des pays méridionaux.

Le dieu du tonnerre, qui jouait un rôle capital dans le polythéisme du Nord, était la même divinité qui, trois millénaires auparavant, avait occupé en Crète une place eminente. Le marteau de Thor, que Ton sculptait sur les pierres runiques en y ajoutant la formule : (( Que Thor consacre ces runes », était la survivance à travers les temps du symbole du Zeus crétois, et il en avait conservé essentiellement la forme (fig. 152, voir plus haut fig. 39). Mais lorsqu'on suspendait à une chaîne passée au cou le petit marteau d'argent, il devenait en cela une imitation de la croix chrétienne. C'est maintenant seulement, ou à la fin de la période précédente, que nous rencontrons des représentations divines susceptibles d'être rapportées à des dieux proprement nordiques et connus de nous : par exemple cet Odin que l'on voit à la figure 153 sur une plaque de bronze provenant de la trouvaille de Vendel mentionnée ci-dessus. Auparavant, et en particulier dans les grandes séries de figures du chaudron d'argent de Gundestrup et sur les cornes d'or de Gallehus (p. 180, 183), nous avions ou bien des dieux étrangers importés en Scandinavie ou bien des personnages impossibles à classer dans le panthéon nordique, lequel se constitue tardivement. Nous avons vu, quinze siècles plus tôt, Homère et Hésiode créer les divinités grecques : de même, à une époque où ces anciens dieux avaient depuis longtemps perdu leur empire, un Olympe Scandinave se créa pendant les invasions et se perfectionna jusqu'à l'époque des Vikings; mais il comprit à la fois des éléments nouveaux et des éléments traditionnels laissés par les religions abolies.

Les usages funéraires nous offrent un mélange analogue. Jusque vers mille ans environ après J.-C. on éleva encore des tumulus dans les pays nordiques; et ce sont même les plus grands que nous connaissions; on y déposait le mort avec un équipement complet; tantôt

Fig. 153.

Représentation

d'Odin, en bronze ;

Suède. Reprod.

autorisée par le

Musée National de

Stockholm. %.

il est couché dans son navire que l'on avait tiré à terre ; tantôt il est inhumé avec sa voiture ou encore son cheval et son chien. Ainsi donc l'habitude d'élever des tertres funéraires s'était conservée fidèlement deux millénaires environ après sa première apparition dans le Midi, et l'équipement du mort se réglait encore suivant les principes qui avaient présidé aux funérailles de Patrocle. La coutume de l'incinération, qui se pratiquait au Sud dans le premier millénaire avant le Christ, était encore répandue en Suède et en Norvège mille ans après lui. Mais il y avait à côté de cela un mode de sépulture qui se rapproche beaucoup de la coutume chrétienne contemporaine, à savoir la sépulture dans un cercueil de bois garni de fer; et l'attirail funéraire était des plus modernes : vases en verre provenant de fabriques caroligiennes occidentales, étoffes de soie brochées d'or apportées de Byzance, pièces d'argenterie qui venaient des royaumes arabes situés à l'Est de la mer Caspienne.

Lorsque les Scandinaves creusaient des inscriptions dans la pierre, réalisant ainsi les monuments les plus vraiment nordiques que nous ait laissés cette époque, ils suivaient certainement un exemple donné par les Iles Britanniques, où l'usage des inscriptions lapidaires était un héritage immédiat de l'époque romaine. La voie par laquelle il se transmit au monde Scandinave est assez facile à reconnaître; en effet, la Suède et la Norvège ont des pierres runiques plus anciennes que le Danemark, et nous savons d'autre part que les deux premiers pays eurent aussi des relations plus précoces et plus solides avec les pays de l'Ouest. Les pierres runiques représentaient donc en fait un legs de la vieille civilisation classique. Quant à ces pierres commémoratives sans inscriptions appelées « bautasten » et dont on parsème à cette époque le sol nordique, elles doivent aussi venir de l'Ouest de l'Angleterre et de la Bretagne où les pierres levées atteignent la hauteur des obélisques égyptiens et nous reportent comme eux à des temps reculés et jusqu'aux origines orientales (p. 163). La Scandinavie eut maintenant des villes protégées par une enceinte de remparts — comme Birka sur le lac Miilar et comme Hedeby près du fjord slesvicois de Sli; mais le prototype en était fourni par les villes occidentales entourées de murs. On éleva à la base de la péninsule jutlandaise le rempart-frontière de Danevirke; mais des travaux de ce genre étaient connus depuis que les Romains avaient fortifié la frontière de leur Empire contre les incur-

Fig. 154. Figure

animale sur

une boucle de bronze;

Danemark.

S. MttUer, Nord.

Alterth. i/i.

sions des Germains et des Celtes. A beaucoup de points de vue les habitants du Nord n'étaient certes pas en arrière de leurs contemporains de l'Europe occidentale ; et pourtant ils ne devaient pas ces progrès à eux-mêmes, mais à une civilisation étrangère.

C'est dans le domaine de l'art qu'apparaît le plus incontestablement cette dépendance vis-à-vis de l'étranger. Encore une fois les Scandinaves abandonnèrent leurs formes traditionnelles pour demander à une civilisation supérieure de nouveaux motifs artistiques. Les emprunts pouvaient même se faire d'une façon mécanique et tout extérieure, par exemple lorsque les jolies épingles ornementales, de forme allongée, si répandues dans le Nord, furent fabriquées sur le modèle des garnitures d'argent de même forme qui décoraient ordinairement les ceinturons de l'Europe carolingienne de l'Ouest; ces pièces de métal élégantes et précieuses parvenaient facilement comme butin de guerre dans les pays du Nord, où on en a déterré plusieurs ; munies d'un ardillon elles se transformaient en broches d'ornement; et ensuite l'artisan nordique les reproduisit en grand nombre et dans un style indigène. L'imitation prit un caractère plus profond et plus intime lorsqu'on introduisit dans le Nord certains motifs de l'art irlandais : ces emprunts se firent facilement, à la fois grâce aux relations étroites des Scandinaves avec les pays de l'Ouest, et par suite de l'importation de nombreux ouvrages artistiques d'origine irlandaise : on en a découvert principalement dans la Norvège occidentale. Les Scandinaves subirent d'autres influences venues de la civilisation carolingienne du continent, laquelle était elle-même influencée par l'art religieux irlandais; cette source apporta aussi des œuvres fort belles. On peut voir au bas de notre IIP planche coloriée une coupe d'argent trouvée dans l'île de Lolland, mais qui a été visiblement exécutée dans l'Empire carolingien ; on a conservé très peu de ces travaux en métal de style mixte, hibernocarolingien, et celui-ci est un des plus caractéristiques. Dans les colonnettes dorées qui séparent les champs de cette coupe, on voit des figures animales irlan-

Fig. 155. Figures animales

sur la coupe d'argent du

tumulus de Jellinge.

S. Muller, Nord. Alterth. K.

daises emmêlées en grappes, tandis que les représentations incrustées en nielles dans les compartiments relèvent de l'art médiéval carolingien. C'est celui-ci qui transmit à l'ornementation Scandinave la figure du lion, mais transformée en celle d'un animal étrange et vorace (fig. 154), toujours occupé à se déchirer lui-même ou à déchirer d'autres êtres analogues. Quant aux modèles irlandais, la figure 155 donne une idée des modifications qu'ils subissent. Tels sont les motifs qui reviennent sans cesse dans l'art de l'époque des Vikings; ce n'est encore, comme auparavant, qu'une ornementation

Fig. 156. Partie de milieu d'un collier pour cheval de trait; bronze doré; Danemark. Musée National, i/i.

animale; mais dans ces limites assez étroites et malgré tous les emprunts, il y a là un art si original que ce dernier style barbare Scandinave doit comme le premier, c'est-à-dire comme le style de l'ancien âge du bronze, être rangé parmi les productions les plus excellentes qui aient été réalisées dans les temps anciens en dehors du domaine classique (voir figure 156). 11 y avait en Scandinavie une industrie d'art très florissante et si développée qu'on a découvert dans le sol nordique plus d'un millier d'exemplaires d'une seule catégorie de parures : les boucles ovales, ornementées, que l'on portait par paires.

j4 Consulter : Oscar Montelius, Les temps préhistoriques en Suède, Paris, 1895. Hjalmar Stolpe et Hans Hildebrand, dans Antiqv. Tidsskrift fôr Sverige, VIII. O. Rygh, Norske Oldsager, Christiania, 1885. N. Nicolaysen, Langskibet fra Gokstad, Christiania, 1882. E. Vedel Bornholms Oldtidsminder og Oldsager, Copenhague, 1886, et Efterskrift, 1897. J. J. A. WoRSAAE, De Danskes Kultur i Vikingetiden, Copenhague 1873. Sophus MtiLLER, dans Aarh. for nordisk Oldkjndighed og Historie, 1900, p. 192.

Civilisation slave et finnoise.