LXXVI. — La femme au puits

1. — Ananda, le disciple préféré du Bouddha, ayant été envoyé en mission par le Seigneur, passa à côté d'un puits proche d'un village, et voyant Prakrilî, une jeune fille de la caste Mâlanga^^*, il lui demanda de Tçau à boire.

2. — Prakritî dit : « 0 brahmane, je suis trop humble et trop méprisable pour te donner de l'eau à boire, ne réclame aucun service de moi de peur de souiller ta sainteté, car je suis de basse caste >).

3. — Et Ananda répondit : « Je ne te demande pas la caste, mais de Teau » ; et le cœur de la jeune Mâtangâ tressaillit joyeusement et elle donna àl)oire à Ananda.

4. — Ananda la remercia et s'en fut; mais elle le suivit à quelque distance.

5. — Ayant appris qu'Ananda était disciple de Gautama Çâkyamouni, la jeune fille vint trouver le Bienheureux et pleura : « 0 Seigneur, aies pitié de moi, et permets-moi de vivre dans le lieu où habite ton disciple Ananda, afin que je puisse le voir et le servir, car j'aime Ananda ».

6. ^ Le Bienheureux comprit les émotions de son cœur et dit : Prakrili, ton cœur est plein d'amour,

mais tu ne comprends point tes propres sentiments. Ce n'est point Ananda que tu aimes^ mais sa bonté. Reçois donc la bonté que tu l'as vu pratiquer à ton égard et dans l'humilité de ta condition exerce-la envers les autres.

7. — « En vérité il y a un grand mérite dans la générosité d'un roi lorsqu'il est bon envers un esclave ; mais il y a un mérite plus grand encore chez l'esclave qui oubliant les maux qu'il souffre, cultive en lui la bonté et la bonne volonté pour toute l'humanité. Il cessera de haïr ses oppresseurs, et même incapable de résister à leur usurpation aura pitié de leur arrogance et de leur attitude fière.

8. — « Bénie sois-tu, Prakriti, car, bien que tu appartiennes à la caste Mâtanga, tu seras un modèle pour les grands et les nobles dames. Tu es de basse caste, mais les Brahmanes recevront de loi une leçon. Ne l'écarte pas du chemin de justice et de droiture et tu brilleras de la gloire royale des reines sur leur trône »,