LXXIX. — Le Despote

1. — Le roi Brahmadatta vit par hasard une très belle femme, épouse d'un marchand, et ayant conçu une vive passion pour elle, ordonna de cacher secrè-

tement un bijou précieux dans la voiture du marchand. On constata la disparition du joyau, on le chercha et on le trouva. Le marchand fut arrêté sous l'inculpation de vol; le roi fit semblant d'écouter avec grande attention sa défense ; puis avec un feint regret. ordonna la mort du marchand et Tinternement de sa femme dans le harem royal.

2. — Brahmadatta résolut de présider en personne à Texécution, car ces spectacles lui procuraient habituellement du plaisir; mais lorsque le condamné regarda avec une profonde pilié son infâme juge, un éclair de la sagesse de Bouddha éclaira l'esprit du roi obscurci par la passion, et lorsque l'exécuteur leva le glaive pour le coup fatal, Brahmadatta sentit que l'âme du marchand entrait dans son propre être et se figura qu'il se voyait lui-même sur le billot.

3. — « Arrête, bourreau ! cria Brahmadatta, c'est le roi que tu vas tuer ! »

4. — Trop tard, le bourreau avait accompli sa sanglante besogne.

5. — Le roi s'évanouit. Quand il reprit ses sens, un changement s'était produit en lui. Il avait cessé d'être le despote cruel qu'il avait été et mena désormais une vie de sainteté et de droiture.

6. — 0 vous qui commettez des meurtres et des vols ! le voile de Mâyâ est sur vos yeux. Si vous pouviez voir les choses comme elles sont et non comme elles semblent être, vous n'infligeriez plus de maux et de douleurs à votre propre âme. Vous ne voyez pas

que vous aurez à expier vos actes coupables; car ce que vous semez vous le récolterez. ^