I. — L'AUTEUR DU SECOND ÉVANGILE

La tradition de la primitive Église est unamime à attribuer le second évangile à saint Mare, et les critiques modernes, même radicaux, ne contestent plus cette attribution.

Cette même tradition atteste le lien étroit qui umssait saint Marc et saint Pierre : saint Marc nous a transmis dans son évangile la catéchèse du chef des Apôtres. Les témoignages des Pères les plus anciens sont à cet égard très affirmatifs. Le premier et non le moins explicite est celui de Papias, cet évêque de Hiérapolis, en Phrygie, que nous avons déjà rencontré à propos de saint Matthieu, et qui consignait par écrit, aux environs de 125-130, les traditions des temps apostoliques. I1 nous rapporte les dires de Jean le Presbytre ou l'Ancien, qui, s’il est à distinguer de l’apôtre Jean, comme le soutient

Eusèbe, avait certainement connu les apôtres :

« Voici ce que disait l'Ancien : Marc, ayant été interprète de Pierre, écrivit exactement, mais non de façon ordonnée, tout ce qu'il se rappelait des paroles ou des actions du Seigneur. — Car il n'avait pas lui-même entendu le Seigneur, et n’avait pas été son disciple, mais plus tard, comme je l’ai dit, il avait suivi Pierre. Celui-ci donnait son enseignement selon les besoins du moment, sans faire une composition ordonnée des oracles du Seigneur, de sorte que Marc n’est pas en faute, ayant écrit certaines choses comme il se les rappelait. Car il n’a eu qu’un souci, ne rien omettre de ce qu'il avait entendu et ne rien dire de mensonger À. »

Qu'on attribue tout le témoignage à Jean l'Ancien ou qu'avec plusieurs critiques on arrête son dire après la première phrase pour voir dans le reste du passage les réflexions personnelles de Papias, l’essentiel de la tradition, — et d’une tradition qui par le presbytre remonte à la génération même des contemporains de saint Marc, — demeure hors de conteste : Mare, après avoir assisté Pierre dans son enseignement, lui avoir servi de truchement pour faire passer de l’araméen