CHAPITRE CXLVII

La ville se composait alors de quatre parties distinctes : 1° le mont Sion , dont le roi David s’était d'abord emparé ; 2° le temple, qui couvre le mont Moriah; 3° la ville basse, ou Acra, au nord-ouest du Moriah, au nord de Sion; 4° enfin le quartier d’Ophel , placé dans l’ongle formé par le côté méridional du temple et le côté oriental de Sion.

La ville de David s’étendait jusqu’aux limites du mont Sion. Ici la configuration du sol est un repère incontestable, au sud et à l’est, le mur d’enceinte devant couronner la crête de l'escarpement. Le mur à l’ouest s’arrêtait au nord à la porte de Jaffa , où l’on voit encore les restes des tours célèbres d’Idippicus, de David et de Phasaël, seuls débris de la ville que Titus ait conservés, dans un intérêt de défense. Là le mur se dirigeait exactement de l’ouest à l’est, vers le temple ; puis , vers le milieu de la distance qui sépare les tours et le temple, il remontait au nord , en laissant à l’ouest, en dehors de la ville, la piscine d’Ézéchias et le Calvaire. Cette direction est accusée par des ruines antiques, dans l’ancien emplacement des chevaliers de Saint-Jean. Arrivée à peu près à la hauteur du mur septentrional du temple, en le dépassant un peu, la muraille retournait à angle droit, et courait de l’ouest à l’est, jusqu’au prolongement au nord du mur oriental du temple. L’enceinte d’Ophel est moins bien déterminée. On croit cependant que, partant de l’angle sud-est du temple, elle se dirigeait, en ligne courbe, jusqu’à l’enceinte de Sion, à laquelle elle se rattachait vers le milieu de la distance entre le temple et la limite méridionale de Sion.

Le Cédron coule dans la profonde vallée de Josaphat, à l’est du temple, et dans la vallée de Siloé, où se trouve la fontaine de l’aveugle-né. Cette vallée se rattache à celle de la Géhenne, au sud de Sion.

Des restes de constructions antiques, bien caractérisées, ont servi à fixer la porlion d’enceinte qui longe le Calvaire, et celle au nord du temple. Quant au mont Moriah, 'des assises salomoniennes sont encore là , pour en montrer l’étendue.

Nous n’avons point à nous occuper de l’enceinte septentrionale que fit construire Agrippa, pour enfermer dans la ville le faubourg alors très-

peuplé de Bézétha, et toute la partie au nordouest comprenant le Calvaire. Il paraît, cependant, que déjà du temps de Notre -Seigneur les travaux étaient commencés. Ils furent suspendus par l’ordre de Claude, lorsque Agrippa voulut les entreprendre , puis repris et terminés en trois mois, lorsque les Juifs virent arriver Titus.

Dans ces limites, la surface de la ville était de 68 hectares au temps de Notre- Seigneur, et de 100 hectares lors du siège. On a donc peine à croire à la réalité des chiffres prodigieux donnés par Josèphe pour sa population. Dans tous les cas, elle devait y être excessivement resserrée. Au temps d’Alexandre le Grand, on y comptait 150,000 habitants. Lorsque la ville fut prise par Antiochus , 175 ans avant Jésus-Christ,