L. XV. 1-32 .— § LXXXIX. LENFANT PRODIGUE

fêtes et des grands jours, * et revêtez-l'en; mettez lui un » anneau » d'or « au doigt , » comme il convient au rang qu'il doit occuper désormais, « et une chaussure » aux pieds; » faisons disparaître au plus tôt tous ces vestiges de la honte et de la misère qui offusquent mes yeux, et qu'il paraisse au milieu de nous avec la décence extérieure qui convient au fils et à l'héritier de la maison. Et pour célébrer dignement la fête de son heureux retour, « amenez le veau gras et tuez-le 9 et » mangeons et réjouissons-nous, car mon fils que voilà » était mort, et il revit ; il était perdu, et il est retrouvé. Et ils commencèrent à manger » et à se réjouir.

Jésus-Christ vient de peindre, dans la personne du jeune prodigue, les égarements et le retour du pécheur, et de nous dévoiler les richesses de la miséricorde divine, dans l'accueil qu'il trouve au seuil de la maison paternelle. Le père de famille, c'est Dieu; l'enfant prodigue représente les publicains et les pécheurs qui se convertissent à la prédication de l'Evangile, et qui reviennent à Dieu; il va nous peindre, maintenant, dans la personne du fils aîné, l'image de ces pharisiens qui, orgueilleux et enflés de leur prétendue justice, avaient pour les pécheurs un souverain mépris, et murmuraient de les voir accueillis avec bonté par le Sauveur.

(( Or, le fils aîné était dans les champs, » occupé aux travaux de l'agriculture, « et comme il revenait, » à l'heure du repas, « et approchait de la maison, il enten- » tendit le bruit de la symphonie et de la danse (a). » Surpris de ces réjouissances inattendues, et ne sachant ce que cela signifiait, « il appela l'un des serviteurs, et

et induite illum , et date annulum in manum ejus , et caleeamenta in pedes ejus ; — 23. Et adducite vitulum saginatum, et occidite, et manducemus , et epulemur : — 24. Quia hic filius meus mortuus erat, et revixit; perierat, et inventus est. Et cœperunt epulari. — 25. Erat autem filius ejus senior in agro ; et cùm veniret, et appropinquaret domui, audivit symphoniam et cborum; — 26. Et vocavit unum de servis , et

(a) Il s'agit ici de danses el de chants exécutés , en présence des con^ vives, par des femmes esclaves, ou louées, avec accompagnement d'un instrumenta cordes, pinsé par l'une d'entre elles, et qui faisaient partie du programme ordinaire des festins solennels.

* lui demanda ce que c'était. Celui-ci lui répondit : Votre » frère est revenu, » et pour fêter son retour, « votre » père a tué le veau gras, en réjouissance de ce qu'il l'a » recouvré sain et sauf. »

A cette nouvelle, le frère aîné « fut indigné, » et trouvant mauvais que son père eût si tôt oublié le crime et l'inexcusable conduite de ce fils coupable, « il ne voulait » pas entrer, » ni prendre part à la fête. « Le père, » attristé de cette conduite, « sortit » de la maison « pour » le conjurer » de ne pas troubler, par une jalousie déplacée, la joie d'un si beau jour. « Mais le fils, » insensible aux supplications paternelles , « répondit à son d père, » d'un ton de reproche et de mauvaise humeur : « Depuis tant d'années que je vous sers, jamais je n'ai » manqué à aucun de vos commandements , et jamais )) vous ne m'avez donné un chevreau pour me réjouir » en le mangeant avec mes amis. Et lorsque ce fils » ingrat et rebelle, « qui a dévoré tout son bien avec des » courtisanes, est revenu » à la maison paternelle, au lieu de le repousser, comme il le mériterait, avec mépris et indignation, vous mettez pour lui toute la maison en réjouissance, « et vous tuez le veau gras, » pour fêter son heureux retour.

« Le père lui répondit, » avec douceur et tristesse : « Mon fils, » qu'avez-vous à vous plaindre ? « vous êtes, )> vous, toujours avec moi, et tout ce que j'ai est à vous; que pouvez-vous désirer davantage? « mais il fallait » bien faire un festin et se réjouir; » c'était une nécessité pour le cœur d'un père, « car votre frère était mort, » et il revit ; il était perdu, et il est retrouvé. » C'est ainsi

interrogavit quid haec essent. — 27. Isque dixit illi : Frater tuus venit, et occidit pater tuus vitulum saginatum, quia salvum illum recepil. — 28. Indignatus est autem, et nolebat introire. Pater ergo illius , egressus cœpit rogare illum. — 29. At ille respondens dixit patri suo : Ecce tôt annis servio tibi, et nunquàm mandatum tuum praeterivi , et nunquàm dedisti mihi hœdum , ut cum amicis meis epularer. — 30. Sed postquàm fîlius tuus hic, qui devoravit substantiam suam cum meretneibus, venit, occidisti illi vitulum saginatum. — 31. At ipse d xit illi : Fili , tu seniper mecum es, et omnia mea tua sunt. — 32. Epulari autem et gaudere oportebat; quia frater tuus hic mort uns erat ., et revixit ; perierat^ et inventus est.