XXXIV

JESUS l'ami des PUBLICAINS ET DES PÉCHEURS. — VOCATION DE SAINT MATTHIEU. — QUESTION SUR LE JEUNE.

(Péage sur le lac de Génézareth^ 7 ou 8 avril.)

(Mt IX, 9-17; W II, 13-22 ; L. v, 27-39. — Evangile de la fête de saint Matthieu.)

A. Vocallon de saint Matthieu*

Jésus (( sortant de la maison )) de S. Pierre , après la guérison du paralytique, « se dirigea de nouveau vers la » mer , » ou le lac de Génézareth , a enseignant la » multitude qui aecourait ^partout sur ses pas , » et se préparant à donner un nouvel exemple de sa charité pour les pécheurs. c( Comme il passait » sur le quai du port, (( il vit assis, à un bureau de péage, un publicain, » juif de naissance, comme son nom l'indique , et « qui » se nommait Lévi, fils d'Alpkée, » plus connu « sous le » 7iom de Matthieu. » Ce publicain était préposé à la douane de Capharnaûm, qui était Fentrepôt de tout le commerce de la Galilée , dont le centre était le lac de Génézareth. Nous avons déjà dit que les Publicains étaient haïs et méprisés des Juifs, qui voyaient en eux les instruments des exactions et de la tyrannie d'un peuple étranger , idolâtre, et insolent dominateur de la nation sainte : ils étaient tenus pour infâmes, et souillés par leur commerce avec les Gentils. C'est parmi ces hommes méprisés que Jésus , qui ne se laissait pas guider par les préjugés populaires, et c[ui ne jugeait pas les hommes d'après les apparences , ne craiprnit pas d'aller chercher l'un de ses apôtres. Passant près de lui , et prononçant une de ces paroles puissantes qui pénètrent jusqu'au fond de l'âme , « il lui dit : Suis-

L. V. 27. Et post hœc exiit, M^ IL d3. Et egressus est rarsùs ad mare : omnisque turba veniebat ad eum ; et docebat eos. — 14. Et cùm preeteriret, vidit Levi Alphœi, L. publicanum, M*. Matthœum nomine, sedentem ad telonium. L. Et ait illi ; sequere me.

» moi. )) Et « se levant, » dit TEvangéliste , dans son naïf et sublime langage , le nouvel apôtre « quitta tout, » et suivit )) celui qui l'appelait.

Lévi , qui était juif de naissance , comme son nom l'indique et qui résidait à Gapharnalim, n'avait pas, sans doute, attendu jusque-là, pour connaître Jésus-Christ, et ce n était pas la première fois qu'il le voyait. Nonseulement , il avait entendu parler des merveilles qu'il opérait, mais, probablement, il les avait vues de ses yeux , il avait entendu ses divines instructions , il reconnaissait en lui le Messie prédit par les Prophètes , et touché profondément par les paroles de Jésus -Christ, il commençait à comprendre qu'il y avait sur la terre quelque chose de plus grand, de plus beau, de plus noble à ambitionner que d'amasser de vils trésors.

Lorsque Jésus lui fit l'honneur et la grâce, à laquelle il n'avait jamais osé espérer, de l'appeler à Fapostolat^ il répondit à la grâce divine avec une générosité pleine de reconnaissance et d'amour , et , sans balancer un instant, il ne craignit pas d'échanger une vie de luxe et de jouissances contre une carrière qui lui apparaissait pleine de privations, de dévouement et d'abnégation.

Plein de joie et de reconnaissance pour la grâce qu'il venait de recevoir, (c il voulut célébrer, par un festin » solennel, » cet événement si décisif dans son existence, et prendre, en même temps, congé de ses amis et de ses confrères. Jésus, « en l'honneur duquel ce » festin était préparé , » ne rejeta pas avec mépris cette marque d'un amour reconnaissant, et ne dédaigna pas a d'y prendre part, avec ses disciples, parmi cette foule de » puhlicains et de pécheurs. »