L. VI. 12- J 9. — § XXXVI. JESUS CHOISIT SES APÔTRES

foule des autres disciples , se rapprochèrent de Jésus , et Tentourèrent. C'est ainsi qu'il les installa dans leurs fonctions apostoliques , leur donna le nom d'ApôPres , qui signifie envoyés , parce qu'ils devaient être ses représentants, ses envoyés parmi les hommes, (( chargés » de prêcher » TEvangile , « leur donnant, » comme certificat et preuve de leur mission, « la puissance de » chasser » comme il le faisait lui-même , « les esprits ï> immondes , et de guérir toute langueur et toute infir- » mité, » Jésus s'étant déjà adjoint sept d'entre eux pour apôtres, Pierre et André, Jacques et Jean, Philippe et Barthélémy , Matthieu , ils furent alors proclamés pubhquement, et Jésus y adjoignit cinq autres, pour former le nombre de douze.

L'Ecriture sainte semble attacher à certains nombres, tels que trois, quatre, sept, douze, une signification symbohque et mystique. Le nombre douze est le multiple des nombres trois et quatre. Trois est le symbole de la divinité, et de tout ce qui est divin; quatre est le symbole de la création et des êtres créés. Le nombre sept, formé par l'addition de ces deux nombres, représente la rehgion, ou Tunion de l'homme avec Dieu, et comme c'est sur cette union que repose tout salut et toute bénédiction pour les hommes, le nombre sept est un symbole de salut et de bénédiction. Le nombre douze n'est pas formé par l'addition , la simple juxta-position des deux nombres trois et quatre, mais par la multiplication de l'un par l'autre -, par leur compénétration mutuelle, si l'on peut ainsi parler; il représente donc cette union intime de Dieu avec l'humanité, en vertu de laquelle Dieu habite au milieu de nous. C'est aii]si qu'il est le symbole d'Israël, comme du peuple que le Seigneur s'est spécialement choisi , au milieu duquel il a établi sa résidence. C'est pour représenter cette alliance de Dieu avec son peuple que le Grand-Prêtre portait, sur le pectoral, douze pierres précieuses (Exocl. , xxviii, 21); c'est pour cela que les Hébreux reçurent l'ordre de choisir douze pierres du Jourdain, pour ériger un monmnent

M^ in. 14. Et ut mitteret eos praedicare. — 15. Dédit illis potestatem curandi infirmitates. et ejiciendi dœmonia.

commémorât] f(Jos., iv, 2), que le peuple d'Israël était distribué en douze tribus, issues de douze patriarches, que la Jérusalem céleste , dans l'Apocalypse , est bâtie en carré, ayant trois portes de chaque côté (Apoc, xxi, 13). C'est pour cela, également, que les Apôtres devaient être au nombre de douze, comme les douze colonnes de l'Eglise , les douze pierres fondamentales sur lesquelles devait être bâti le Temple de Dieu , indiquant , par la signification symbolique de ce nombre mystérieux, que Dieu s'était abaissé vers l'homme, et Favait visité dans sa miséricorde. [Voy, Bahr, Symb. 1, p. 207).

Les noms des douze Apôtres furent les suivants : a^ Simon, surnommé Pierre , et André son frère, Jacques » et Jean , Philippe et Barthélémy; Matthieu et Thomas; » Jacques , fils d'Alphée, et Simon , appelé le Zélé; Judas, •)•) frère de Jacques , et Judas Iscariote, qui fut le traître. »

Celui qui est nommé le premier de tous, comme le chef du collège apostolique , comme le premier pasteur , chargé de paître même les brebis, est Simon, à qui Jésus avait donné le surnom de Pierre , parce qu'il doit être la pierre fondamentale, le rocher ferme et inébranlable, sur lequel Jésus-Christ bâtira son Eglise. Il était d'un caractère ferme et franc, plein de feu et d'énergie, remph de dévouement pour son Maître. Nous trouvons la preuve de la grandeur et de la noblesse de son caractère dans les épîtres qu'il nous a laissées , et qui sont remplies de grandes pensées, et de fortes images. Après lui, vient André son frère , qui habitait avec lui à Capharnailm , dans la même maison, et qui paraît avoir été d'un caractère doux et tranquille.

Ensuite est nommé Jacques, fils du pécheur Zébédée, et de Salomé, probablement sœur de S. Joseph (ou de Marie), natif, ainsi que Pierre , de Bethsaïde. Après l'Ascension de Jésus-Christ, il était, avec S. Pierre et S. Jean, l'une des trois colonnes de TEghse. Lui et son frère

L. 14. Simonem, quem cognominavit Petrum, et Andream fratrem ejus ; Jacobum et Joannem, Philippum et Bartholomaeum ; — lo. Mattheeum et Thomam, Jacobum Alphsei, et Simonem qui vocatur Zelotes ; — 16. Kt Judam Jacobi, et Judam Iscariotem^ qui fuit traditor.