SERMON SUR LA MONTAGNE : PREMIÈRE PARTIE

^Montagne près de Capharnaum, 12 avril), (M*. V, i-12; L. VI, 17-26. ■— Evang, de la Toussaint).

« Jésus » venait de choisir et de proclamer ses douze disciples. (( Descendant avec eux » du sommet de la montagne , « il s'arrêta » à l'endroit où elle formait, en s'étendant , un large (( plateau, ayant autour de lui la » troupe de ses disciples, et une grande multitude de )) jjeuple, de toute la Judée, de Jérusalem, des bords de la x> mer » de Génézaretli, « de Tyr et de Sidon, tous accourus » pour V entendre, et trouver auprès de lui la guérisonde )) leurs infirmités. j> Chacun de ces infortunés, se pressant autour de lui, c: cherchait à le toucher ^ parce qu'une )) vertu sortait de lui, et il les guérissait tous. »

Jésus ne voulut pas frustrer le désir de cette multitude, d'enlendre de sa bouche les paroles du salut, et « remontant » un peu, a vers le haut de la morUagne, » afin de dominer cet immense auditoire , et de s'en faire mieux entendre, a il s'assit^ entouré de ses disciples y »

L. Vî. 17. Et descendens cum illis stetit in loco campestri, et turba disripulorum ejus, et mallitudo copiosa plebis, ab omni Judaeâ, et Jérusalem, et maritimâ, et Tyri, et Sidonis ; — i8. Qui vénérant ut audirent euai , et sa' arentur à languoribus suis. Et qui vexabantur à spiritibus immundis, curabantur. — 19. Et omnis turl)a quaerebat eum iangere ; quia virtus de illo exibat, et sanabat omnes. — Mt. V. i. Videns autem Jésus turbas, ascendit in montem, et cùm sedisset accesserunt ad eum discipuli ejus.

L'Evang.— T. 11, 15

et prononça cet admirable discours, connu sous le nom de Sermon sur la montagne , que S. Matthieu nous a conservé, et que Ton peut regarder comme le programme et le résumé de la morale évangélique, en opposition avec les traditinns pharisaïques.

Les principales villes de la Galilée, Cana, Tibériade, Saphet, etc, renversées par un tremblement de terre, ne présentent plus, au voyageur attristé, qu'un amas confus de ruines et de décombres ; mais les monuments de la nature ne disparaissent pas comme les ouvrages des hommes. La montagne des huit béatitudes, que la tradition désigne comme le siège de la scène imposante que nous venons d'esquisser, continue à s'élever immobile au milieu de la plaine verdoyante qui l'environne Cette montagne, la seule qui existe aux environs de Gapharnaum, est située entre cette ville et Tibériade, à environ trois milles du mont Thabor, et sa configuration, d'après le récit d'un voyageur moderne (Schubert, Voyage en Palestine, en AUemJ, se trouve dans le rapport le plus exact avec le récit évangélique. Entre ses deux sommets, qui s'élèvent comme deux cornes, à l'Orient et à l'Occident, s'étend une espèce de plateau, d'une assez grande étendue, qui s'enfonce insensiblement, et est couvert de verdure et de riches pâturages.

Jésus, s'adressant au peuple, pour lui expliquer la morale qu'il vient enseigner au monde, ne parle pas comme un philosophe, comme un docteur, qui disserte, raisonne et discute, mais comme un plénipotentiaire du Ciel, si je puis parler ainsi, comme le Messie envoyé de Dieu, comme un souverain Législateur, qui proclame ses lois avec autorité : « Tanquam potestatem habens; » et qui a le droit d'imposer la foi et l'obéissance ; c^ Ego auiem^dico vobis. » 11 s'exprime avec dignité et avec force, el, en même temps, avec une simplicité, une clarté, une popularité, qui le met à la portée des intelligences les plus grossières. On pourrait étudier cet admirable discours comme un parfait modèle de la manière dont un prédicateur de l'Evangile doit parler au peuple. On n'y trouve pas des raisonnements métaphysiques, au-dessus de l'intelligence de ses auditeurs, mais, suivant le goût de l'éloquence orientale, des sentences courtes, naïves,

frappantes, propres à se graver, comme autant de proverbes, dans la mémoire du peuple; des vérités claires, à la portée des plus ignorants, et rendues sensibles par des images, des exemples, des comparaisons prises des objets que nous présente l'observation commune, et aussi faciles à comprendre que difficiles à oublier, par des hyperboles même propres à frapper Fimagination; ' s^appuyant sur ce qui est déjà connu : « Audistis quia dictuni est, » pour mieux faire ressortir, par le contraste, sa propre doctrine : « Ego antem dico vobis; » se servant, entîn, d'expressions tellement simples, tellement incisives, vives et pittoresques, qu'il était bien plus facile à ses auditeurs de répéter ses propres paroles que de raconter ce qu'il avait dit à leur manière.

Bien que l'extrait que saint Matthieu nous a donné de ce discours, qui l'avait, sans doute, vivement impressionné, soit plus étendu que celui que saint Luc nous en a laissé, il n'est cependant pas encore entièrement complet, et ne nous donne pas encore mot à mot le discours de Jésus- Christ tel que le Sauveur l'avait prononcé, puisqu'il a omis plusieurs choses qui se trouvent dans ce dernier Evangéliste, par exemple, les malédictions. On s'aperçoit d'ailleurs que, se contentant de rapporter le fond même des idées, et les expressions les plus remarquables, il a souvent négligé d'exprimer les liaisons qui unissaient les phrases entre elles, et que la réflexion seule nous fait découvrir.

Saint Matthieu s'est-il proposé de nous rapporter textuellement le discours de Jésus-Christ, ou bien aurait-il réuni diverses paroles prononcées dans des circonstances différentes, pour en composer une sorte d'abrégé de la morale chrétienne? — Les exégètes sont fort partagés sur cette question. Un grand nombre, tels que Dom Calmet, Olhausen, etc., etc., admettent la dernière supposition. Est-il croyable, disent-ils, que l'Evangéhste ait pu conserver, si longtemps, dans sa mémoire, un discours d'une telle étendue? -— Est-il vraisemblable que Jésus ait prononcé, de suite, un tel amas de sentences incohérentes et décousues ? et si l'on croit remarquer entre elles un certain enchaînement , ne faudrait-il pas l'attribuer à l'Evangéhste lui-même qui aurait voulu, à l'entrée du

ministère public de Jésus-Christ, présenter à ses lecteurs une espèce de résumé général de la morale évangélique, en réunissant ensemble, dans une sorte de cadre systématique, les sentences les plus remarquables que Jésus aurait prononcées en diverses occasions, dont une partie se trouve, en etîet, disséminée en divers endroits des Evangiles de S. Luc et de S. Marc, et y sont rapportées comme ayant été pr. férées en des circonstances toutes différentes ? Ne pourrait-on pas , du moins , considérer le discours rapporté par S. Luc comme le discours primitif de Jésus-Christ , que S. Matthieu aurait allongé, en y intercalant diverses autres paroles de Jésus-Christ?

Il ne faut pas faire un grand effort de réflexion pour découvrir que le Sermon sur la montagne, tel que nous le lisons dans S. Matthieu, n'offre pas un amas confus de pensées incohérentes et décousues; que tout y est, au contraire, comme nous le prouverons amplement, parfaitement enchaîné. Quant à metire cet enchaînement sur le compte de l'Evangéliste , c'est ce que ne peut se permettre un critique chrétien. Il est impossible de supposer que S. Matthieu ait jamais osé se permettre de faire, de son Evangile, une compilation à sa mode, en rassemblant, çà et là, pour en former un seul tout , les diverses sentences prononcées par Jésus-Christ dans le cours de son ministère public , et qu'il se soit permis de placer un tel discours , de son invention , dans la bouche même du Sauveur.

Mais, comment concevoir que cet Apôtre ait pu conserver si longtemps, dans sa mémoire, un discours d'une si grande étendue? — Sans recourir à Y inspiration de l'Esprit-Sainl, qui a bien pu lui rappeler ce qu'il avait entendu autrefois, qui empêche de supposer qu'il aurait consigné par écrit (car, apparemment, comme pubhcain, il devait savoir écrire), un discours qui l'avait extraordinairement im.pressionné ? — Mais, plusieurs des sentences du Sermon sur la montagne se trouvent disséminées en divers endroits des Evangiles de S. Luc et de S. Marc. — Que conclure do là? — Quel inconvénient y aurait-il à supposer que Jésus aurait, en effet, repété, dans des circonstances différentes, certaines sentences plus frappantes , et propres à faire impression sur ceux à qui il

s'adressait? — Gela prouverait, tout au plus, que Notre Seigneur ne partageait pas la sotte et puérile vanité de certains prédicateurs de nos jours, qui croiraient tout perdu s'ils n'apportaient, chaque fois , quelque chose de neuf, et s'ils répétaient, pour le bien des fidèles qui les entendent, les grandes et fortes vérités qui convertissent les cœurs.

Le Sermon de la montagne peut se partager en trois parties principales, — Dans la première, V, 1-16, qui pourrait être considérée comme VEœorde du discours, Jésus expose à ses auditeurs quelles sontles dispositions spirituelles requises pour être admis dans le royaume messianique qu'il vient fonder sur la terre , et qui aura sa consommation dans le ciel, et détruit, par là, les fausses idées des Juifs, qui n'attendaient, de la part du Messie, qu'un royaume et des prospérités temporelles. Dans la seconde partie, qui comprend le reste du chapitre V, le chapitre VI, et les six premiers versets du chapitre Vil, et qui forme proprement le corps du discours, Jésus expose quel est le rapport de la loi nouvelle qu'il vient proclamer avec la loi de Moïse, et la manière dont elle était alors interjorétée , par les docteurs de la Synagogue. La loi nouvelle n'est pas la destruction de l'ancienne, c'en est; au contraire, le complément etV accomplissement parfait ; il vient enseigner la nécessité de l'accomphr d'une manière bien plus parfaite que ne le font les Pharisiens.

La troisième partie , qui comprend le reste du chapitre VII , renferme des exhortations ^Dressantes à prendre les moyens nécessaires pour obtenir cette justice plus parfaite, et à éviter les obstacles qui s'opposent à son acquisition. On pourrait la considérer comme la Péroraison du discours, qui se termine par une comparaison sensible , propre à faire ressortir le contraste qui existe entre le véritable auditeur de la parole de Dieu , qui ne l'écoute que pour le mettre en pratique, et Y esprit inconstant et léger , qui ne sait pas profiter de ce qu'il entend.