TROISIÈME PARTIE , OU PÉRORAISON

EXHORTATION PRESSANTE A PRENDRE LES MOYENS NÉCESSAIRES POUR OBTENIR CETTE JUSTICE QUE JÉSUS-CHRIST EXIGE DE SES DISCIPLES, ET ÉVITER LES OBSTACLES QUI s'OPPOSENT A SON ACQUISITION.

(M*. VII, 7-29. — Ev, du 7e dim, après la Pentecôte, 15-21,)

Mais , cette perfection sublime, à laquelle Jésus-Christ appelle ses disciples, cette sagesse qui sait éviter tous les excès, comment V obtenir ? — Jésus-Christ va en faire connaître les moyens.

l"" Le premier de tous, c'est ldi> prière, à laquelle rien n'est refusé. L'homme ne peut parvenir à la perfection à

L'Evang.-T. II. 20

laquelle il est appelé par ses seules forces, par ses propres efforts ; il lui faut le secours puissant de la grâce, et ce secours est attaché à la prière : qu'il prie avec confiance, Dieu lui donnera ce qui lui manque.

« Demandez , et il vous sera donné ; cherchez , et )) vous trouverez ; frappez, et Von vous ouvrira. » Votre Père céleste est riche et bienfaisant ; il ne demande pas mieux que de verser sur vous tous les dons^ toutes les richesses de sa grâce ; mais il veut qu'on les apprécie, qu'on les lui demande avec instance et ferveur. — Par ces mots, qui enchérissent les uns sur les autres : Demandez, cherchez, frappez, Jésus-Christ veut exprimer l'ardeur, Tempressement, la persévérance avec laquelle nous devons demander les dons de la grâce : « Amore y> petitur, amore quxritur, amore pulsatur (S. Aug.). » Le royaume de Dieu est une grâce qu'il faut demander, un trésor caché qu'il faut chercher^ une ville dont la porte ne s'ouvre qu'à ceux qui frappent avec persévérance. « Car, » dans le cours ordinaire de la vie, a quiconque » demande reçoit, et qui cherche trouve, et Von ouvre à » celui qui frappe. » Dieu ferait-il moins que les hommes? pourrait-il renvoyer les mains vides celui qui l'implore avec une confiance filiale ? — Dieu n'exclut personne de sa libéralité, pourvu que nous lui demandions des choses utiles à notre salut ; s'il diffère de nous exaucer, c'est afin d'augmenter notre désir : « Cùm iardiùs » (lat, commendatdona, nonoiegat (S. Aug.). )>

Recourant ensuite à une comparaison frappante, et qui parle au cœur de l'homme, Jésus-Christ ajoute : « Quel est celui d'entre vous, si son fils lui demande du » pain, qui lui donne une "pierre? ou, s'il lui demande » un poisso7i, lui donnera-t-il un serpe7it? » Une pierre est inutile, un serpent est nuisible; une telle réponse de la part d'un père à la demande de ses enfants serait une

M^ VIL 7. Petite, et dabitur vobis : quaerite, et invenietis : pulsate, et aperietur vobis. — 8. Omnis enim qui petit, accipit : et qui qaaerit, invenit ; et pulsanti aperietur. — 9. Aut quis est ex vobis honio, quetn si petierit filius suus panem, numquid lapidem porriget ei? — 10. Aut si piscem petierit, numquid serpentem porriget ai?

cruelle moquerie. Ces expressions sont choisies à cause de la ressemblance extérieure du pain oriental, plat et mince, avec une pierre plate, et d'un poisson avec un serpent (a). « Si donc, vous qui, j> comparés à Dieu, « êtes )) mauvais, y> non par nature^ mais par la malice de votre volonté (S. Chrys.), si remplis d'imperfections, si dénués de charité et de miséricorde, « vous savez » pourtant (( donner à vos enfants des choses bonnes )> et utiles, (( combien plus votre Père, qui est dans les deux, » lui qui est parfait et bon, qui vous aime d'un amour infini, (( donnera-t'il les vrais biens à ceux qui les lui deman- » dent ? » Il vous donnera ce qui est bon, ce qui est nécessaire ou utile à votre salut, mais non ce qui pourrait, sous ce rapport, vous être nuisible ; il n'exaucera pas vos prières aveugles et indiscrètes ; un père donnera-t-il du poison à l'enfant imprudent qui le lui demanderait? Deuxième moyen : la charité et la miséricorde envers le prochain. Puisque Dieu est si bon pour vous, soyez-le aussi pour vos frères ; traitez-les avec la même bonté que Dieu vous traite ; c'est le moyen d'attirer sur vous les grâces les plus abondantes. Si vous voulez savoir quelle règle vous devez suivre à son égard, cette règle est bien simple ; la voici : « Tout ce que vous voulez que » les hommes vous fassent, faites-le leur vous-même (b). » Prenez votre amour pour vous-même pour règle de l'amour que vous devez avoir pour les autres ; mettez-vous, en esprit, à leur place et dans leur position, et vous comprendrez facilement leurs besoins, leurs désirs, ce qu'ils demandent de vous ; « ceci est la loi et les pro-

1 1 . Si ergo vos, cùm sitis mali , nostis bona data dare filiis vestris, qiianto magis pater vester, qui in cœlis est, dabit bona petentibus se ? —12. Omnia ergo quœcumque vultis ut faciant vobis homines, et vos facite illis. Haec est enim lex et Prophetae.

(a) La plupart des auditeurs de Jésus-Christ habitaient les bords du lac deGénézarelh et vivaient de la pêche. Le pain et les poissons formaient leur nourriture journalière et habituelle.

(6) On trouve parmi les rabbins, et même parmi les payens, des maximes semblables à celles de Jésus-Christ (Aus. Ephem J. « Ne faciam eux- >> quarrit quœ tempore eodem nolim fada mihi, etc. » Mais, ce sont plutôt, chez eux, des maximes de prudence et d'égoïsme bien entendu, qu'une règle de conduite inspirée par le dévouement et par l'amour.

» phètes; » c'en est, du moins, l'esprit, la substance et le résumé ; la loi que je vous prêche est toute amour, et se résout toute entière dans l'amour de Dieu, et du prochain à cause de Dieu.

Troisième moyen : la mortifieation intérieure, qui consiste à ne pas vous imaginer que la grâce vous suffise, que Dieu doive tout faire par lui-même sans que vous y coopériez, que vous puissiez parvenir à la perfection, au ciel, sans qu'il vous en coûte, sans lutte et sans combat, ce Entrez par la porte étroite, parée que large est la porte^ )) spacieuse est la voie qui conduit à la perdition, et nom- » breux sont les hommes qui s'y précipitent ! Qu'étroite est 3) la porte et resserrée la voie qui conduit à la vie, et qu'il » en est peu qui la trouvent (c) / » — La vie chrétienne est une vie de privations, de mortifications, de combats; il faut combattre, lutter sans cesse, contre le démon qui vous tente, contre les penchants dépravés de votre nature corrompue, et la concupiscence qui vous entraîne vers le mal ; la vie du siècle, au contraire, est une voie large, une vie aisée, commode, où Ton n'a pas à lutter, où l'on n'a qu'à suivre ses penchants mauvais et les instincts de la nature ; mais cette voie large et facile conduit à l'éternel abîme. Si le chemin du ciel est d'abord rude, étroit, difficile, s'il exige des efî^orts et des sacrifices, plus tard, il s'élargit et devient aisé, et il aboutit à l'éternelle félicité des cieux; entrez-y donc avec constance et courage (d).

13. Intrate per angustam portam : quia lata perta, et spatiosa via est, quae ducitad perditionem^ et multi sunt qui intrantper eam. — 14. Quani angusta porta, et arcta via est, quae ducit ad vitam ; et pauci sunt, qui inveniunt eam !

(c) On doit se représenter les deux portes dont il esl ici question, à Ventrée el non à la fin de la voie éfroile el de la voie large. Le royaume messianique esl ici comparé à une ville dont les rues sont étroites et tortueuses, le monde à une ville dont les rues sont larges et faciles ; or, dans les villes orientales, la largeur des porles est en rapport avec celle des rues; des rues étroites entraînent nécessairement des portes étroites. (Schegg. Bisping).

(d) On demande comment concilier ce que Jésus dit ici de la voie étroite quifconduit au ciel, avec ce qu'il dit ailleurs, xi, 29, 30, que « son joug est » doux, et son fardeau léger. » Une même chose peut-elle être, à la fois

Les paroles de Jésus-Christ sur la voie étroite et le petit nombre de ceux qui la suivent sont bien propres à nous inspirer une salutaire frayeur. Rien ne nous autorise aies limiter à Fépoque où vivait Notre-Seigneur, et au sort de la nation juive, comme une prédiction que le petit nombre de Juifs seulement croiraient en Jésus- Christ. Mais nous n'avons pas plus le droit d'en conclure, avec plusieurs interprètes, que le petit nombre des élus, eu égard au grand nombre des réprouvés, peut être comparé aux quelques épis laissés après la moisson, au petit nombre des hommes échappés aux eaux du déluge ou à la destruction de Sodome. Lorsque les Apôtres demandent au Sauveur s'il y en aura beaucoup de sauvés (Luc, XIII, 24), il se contente de leur répondre : « Effor- )) ceZ'Vous d! entrer par la porte étroite ; » et lorsqu'il parle du dernier jugement, il dit : De deux hommes qui 3) seront dans un champ, l*un sera pris et Vautre sera laissé; )) de deux femmes qui moudront ensemble, Vune sera 3> prise et Vautre laissée (Matt., xxiv, 40, 41). » Les desseins de Dieu sont un mystère ; nous devons les adorer, sans prétendre les pénétrer.

4"* Quatrième moyen : fuir les faux docteurs , les prophètes de mensonge, tels que les Pharisiens, et plus tard, les hérétiques , qui pourraient égarer ceux qui marchent à leur suite. « Gardez-vous » avec soin « des faux pro- T> phètes, qui viennent à vous sous des vêtements de bre- » bis, » avec une apparence extérieure de piété et de zèle pour la religion, (c et qui, au-dedans, sont des loups )) rapaces, » dont les paroles flatteuses ne peuvent que vous séduire et vous perdre. Et si vous désirez savoir à quelles marques vous pourrez les reconnaître, « vous les

15. Attendite à falsis prophetis, qui veniunt ad vos in vestimentis ovium, intrinsecùs aatem sunt lupi rapaces.

amèreet douce? — Pourquoi pas? Le livre que Jean dévora (Apoc. x, 9, 10; Ezéch. m, 1) , était doux à la bouche et amer dans les entrailles. Le joug de Jésus-Chrisl, dit S. Chrysoslôme, est dur pour les hommes charnels, mais léger pour les âmes spirituelles, que soutiennent l'amour de Jésus-Christ et l'espérance des biens à venir. Le joug de Jésus-Christ est léger, parce que c'est l'amour qui Timpose, et que Jésus-Christ lui-même nous aide à le porter. Un fardeau que Ton porte volontiers ne fait pas sentir ga pesanteur»

» reconnaîtrez à leurs fruits, » à leurs œuvres mauvaises, en jugeant de la cause par les effets. En effet, « cueille- » t'On des raisins sur des épines, on des figues sur des ron- D ces? Tout bon arbre porte de bons fruits, et tout arbre )) mauvais des fruits mauvais; car un bon arbre ne peut )) porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre en porter » de bons. Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera » coupé et jeté au feu ; vous les reconnaîtrez donc par » leurs fruits, » — Pour connaître si un docteur est un vrai ou un faux prophète, il faut examiner sa foi, sa créance, ses œuvres, sa conduite, sa doctrine; comme pour juger si un arbre est bon, il faut voir quel fruit il porte. Si c'est un séducteur et un hypocrite, il aura beau vouloir se déguiser, il finira tôt ou tard par se démasquer et se découvrir ; le dérèglement de son esprit et de son cœur, quoi qu'il fasse , éclatera bientôt dans ses œuvres. Dieu ne permettra pas que ses fidèles soient longtemps exposés à la séduction, ni que le méchant abuse longtemps de la sainteté de sa parole et de son nom ; le masque finira par tomber, et il n'y aura de trompés que ceux qui auront voulu l'être. Si la corruption est dans le cœur, elle finit toujours par éclater 'extérieurement, et se faire jour par quelque endroit. Ceci s'applique particulièrement aux docteurs qui enseignent des nouveautés, et qui s'écartent de l'enseignement commun de l'Eglise ; car il peut y avoir des hommes qui font mal et qui enseignent la doctrine de l'Eglise, par conséquent qui enseignent bien. Jésus-Christ exprime la même vérité par une autre comparaison, que saint Luc nous a conservée : (( L'homme bon tire le bien du bon trésor de son cœur, » et de son mauvais trésor r/iomme mauvais tire le » mal, car la bouche parle de l* abondance du coeur. »

i6. A fructibus eorum cognoscetis eos. Numquid colligunt de spinis uvas, aut de tribulis ficus? — 17. Sic omnis arbor bona fructus bonos facit ; mala autem arbor malos fructus facit. — i8. Non potest arbor bona malos fructus facere ; neque arbor mala bonos fructus facere. — 19. Omnis arbor, quœ non facit fructum bonum, excidetur, et in ignem mittetur. — 20. Igitur ex fructibus eorum cognoscetis eos. — L. 45. Bonus homo de bono thesauro cordis sui , profert bonum ; et malus homo de malo thesauro profert malum. Ex abundantiâ en. m cordis os loquitur.

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Cette vigilance à l'égard des hérétiques et des faux docteurs est d'autant plus nécessaire qu'il est facile de se laisser séduire, de prendre la voie qui conduit à Tabime pour le chemin du ciel, l'apparence pour la réalité, la fausse sainteté pour la véritable : « Tous ceux qui diy> sent : Seigneur, Seigneur, » tous ceux qui afïéctent l'extérieur de la piété sans en avoir Tesprit et les œuvres, (c 71 entreront joas pour cela dans le royaume des » deux; mais celui-là seulement qui fait la volonté de ni07i )) Père, qui est dans les cieitx, entrera dans le roijaume )) céleste. Plusieurs, en ce jour » redoutable, où je jugerai les vivants et les morts, a me dirorit : Seigneur, Sei- » gneur, n'avons-oious pas prophétisé en votre nom, » chassé les démons en votre nom, et fait, en votre nom, » beaucoup de prodiges ? A lors, je leur dirai : Je ne vous )) connus jamais: retirez-vous de moi, vous qui opérez Vi- » niquité, » — Les dons que Dieu accorde pour le bien de son Eglise ne supposent pas toujours la sainteté dans ceux qui les ont reçus. Judas, et bien d'autres, surtout dans les commencements de l'Eglise, où ces dons extraordinaires étaient plus nécessaires, sont la preuve que le don d'opérer des miracles n'est pas absolument incompatible avec l'état du péché ; nous ne serons point appréciés pour ce que nous aurons dit, ou ce que nous aurons su, mais d'après les œuvres que nous aurons faites. A la connaissance de la vérité, joignons donc une vie chrétienne.

Conclusion. — Jésus-Christ termine enfin son discours par une comparaison qui fait ressortir, d'une manière frappante, le contraste qui existe entre celui qui écoute la parole de Dieu avec les dispositions requises, afin de la réduire en pratique, et l'auditeur plein de légèreté et d'inconstance, qui ne profite pas de ce qu'il entend : « Quiconque entend ces paroles , .» que je viens de vous

21. Non omnis qui dicit mihi : Domine, Domine, intrabit in regnum cœlorum; sed qui facit voluntatem patris mei, qui in cœlis est , ipse intrabit in regnum caelorum. — 22. Multi dicent mihi in illâ die : Domine , Domine , nonne in nomine tuo prophetavimus, et in nomine tuo dœmonia ejecimus, et in nomine tuo virtutes multas fecimus? — 23. Et tune contîtebor iUis : quia numquam novi vos : discedite à me, qui operamini iniquitatem. — 24. Omnis ergo , qui audit verba mea hsec.

dire, « et les accomplit, est semblable à Vhomme sage qui 3) a bâti sa maison sur le roc; la pluie est tombée, les -^ fleuves se sont débordés , les vents ont soufflé , tout est T> venu fondre sur celle maison^ et elle na point été ébrany> lée, car elle était bâtie sur le roc; d il a triomphé de toutes les tentations , de toutes les persécutions , qui n'ont pu ébranler sa constance. (( Mais, quiconque entend j> ces paroles , sa7is y conformer sa vie , sera comme )) l'insensé qui bâtit sur le sable : la pluie est tombée, les » fleuves se sont débordés , les vents ont soufflé , » la tempête des tribulations, des persécutions, « est venue )) fondre sur lui ; » et il s'est trouvé sans force pour y résister, et « Védifice » de sa vertu, ébranlé sur sa base, <f s'est écroulé, et grande a été sa ruine, »

(( Or Jésus , ayant achevé ce discours , le peuple était » dans l'admiration de sa doctrine ; car il enseignait » comme ayant puissance^ )) comme un Législateur qui a droit de se faire écouter, et qui parle avec l'autorité d'une mission divine, « et non comme les Scribes et les )) Pharisiens. » — « Qui n'admirerait , dit Bossuet , la condescendance avec laquelle Jésus tempère la hauteur de sa doctrine? C'est du lait pour les enfants, et tout ensemble, du pain pour les forts. Ce qu'il a sans mesure -il le répand avec mesure, afin que notre faiblesse puisse le porter. On le voit plein des secrets de Dieu ; mais on voit, en même temps, qu'il nen est pas étonné, comme les autres mortels , à qui Dieu se communique : il en parle naturellement, comme étant né dans ce secret et dans cette gloire. ))

et facit ea, assimilabitur viro sapienti, qui sedificavit domum suam supra petrain : — 25. Et descendit pluvia, et venerimt flumina, et flaveruntventi, et irruerunt in domum illam, et non cecidit : f un data enim erat super petram. — 26. Et omnis, qui audit \erba mea hœc, et non facit ea^ similis erit viro stulto, qui œdificavit domum suam super arenam : — 27. Et descendit pluvia, et venerunt flumina, et flaverunt vcnti, et irruerunt in domum illam, et cecidit; et fuit ruina illius magna. — Et factum est, cùm consummasset Jésus verba hœc, admirabantur turbœ super doctrinâ ejus.

29. Erat enim docens eos sicut potestatem habens, et non sicut Scriboe eorum et Pharisœi.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 7. « Demandez, et Von vous donnera; cherchez, et » vous trouverez ; frap'pez , et on vous ouvrira, » — Demandez à Dieu la grâce et le pardon de vos péchés, cherchez et aspirez avec ardeur vers la perfection , frappez à la porte du ciel , elle vous sera ouverte. — Oui, mon Dieu, vous êtes si bon que vous ne voulez repousser personne, vous êtes si riche, que vous pouvez donner à tous. Vous nous commandez de vous demander ; comment pourriez-vous refuser notre demande ? — C'est une grande chose que Thomme puisse parler à Dieu (Gen. xvjii.) ; c'en est une bien plus grande encore, que Dieu s'obhge à Texaucer. — Dieu aime à être importuné; c'est la seule violence qui soit permise au chrétien : « Hxc vis grata Deo. » — Dieu exauce tous ceux qui le prient ; mais il faut le prier ; il faut lui demander ce qui nous est nécessaire, et autant qu'il nous est nécessaire.

V. 9-11. « Quel est celui de vous, si son fils lui de- )> mande du pain, qui lui donne une pierre ? ou s'il lui » demande un poisson, qui lui donne un serpentai » — « Combie7i plus votre Père, qui est dans les deux, vous » donnera-t-il ce qui est bon, quand vous le lui deman- » dcA^ez. » — Demandons à Dieu , comme un enfant demande à son père, ce qui nous est plus nécessaire que le pain, Dieu nous le donnera. Mais Dieu ne s'oblige à nous donner que ce qui est bon, que ce qui est véritablement utile au salut de notre âme. C'est un trop bon Père pour exaucer nos prières inconsidérées, pour nous donner ce qui nous serait inutile ou nuisible, une pierre au lieu de pain, un serpent au lieu d'un poisson. Dieu ne nous exauce pas : a) lorsque nous lui demandons des choses mauvaises ou contraires à notre salut; une telle prière est une insulte faite à Dieu ; c'est vouloir le rendre complice du péché; b) lorsque nous demandons des choses indifférentes pour une mauvaise fin : (( Petitis et p non accipitis eô quod malè petatis, ut in concupiscentiis » vestris insumatis » (Jac, iv, 3); c) lorsque, par nos péchés et nos mauvaises dispositions, nous nous rendons indignes de la miséricorde divine ; d) lorsque nous man-

quons de foi et de confiance, que nous n'avons qu'une foi faible et vacillante : « Postuletinfide, nihil lisesitans (Jac. I, 6); c) lorsque ce que nous demandons peut mettre obstacle à un plus grand bien ; /} Dieu diflere quelquefois de nous exaucer afin de nous faire désirer plus vivement et apprécier davantage la grâce que nous demandons : (( Cùm aliqiiando tardiiis dat, commendat do7ia, non ne- » gat. Diù desiderata duleiùs obtinentur, cita autem data » vilescunt. Pete, quxre, insta, petendo et quserendo cresce » ictca2oias. Servat tibi Deits quod non vult cita dare, ut )) discas magna magnè desiderare » (S. Aug.); g) Dieu nous refuse quelquefois ce que nous lui demandons pour nous donner quelque chose de meilleur ; une prière bien faite n'est jamais sans effet. — Nous ne devons demander à Dieu les biens temporels qu'autant qu'ils nous sont nécessaires pour notre subsistance ou pour faire des bonnes œuvres. « Ne demandons pas à Dieu ce qu'il donne aux infidèles et aux impies ; cherchons des biens qui ne nous soient pas communs avec les méchants, mais ces biens plus précieux que notre Père céleste réserve à ses fils bien-aimés. » « Dona quxramus qux non D nobis sint cum malis communia; novit ille Pater is ta » bona dare fUiis suis » (S. Aug.). — « Si donc, vous qui » êtes mauvais, vous savez donner à vos enfants de bonnes » choses. » — Tous les hommes sont portés au mal, sont naturellement égoïstes. L'homme est mauvais, même à ses enfants, l'expérience ne le fait que trop voir, et qu'on se regarde plutôt qu'eux dans les biens qu'on leur procure. Il n'y a que Dieu qui, étant la bonté même et le bien par essence, ne peut donner que du bien à ceux qui ont recours à lui.

V, 12. (c Tout ce que vous voudrez que les hommes vous )) fassent, faites-le leur, car ceci est la loi et les prophè- D tes. )) — ^<< En spéculum par atissimum^justitisebrevia- » rium, compendiosum commonitorium » (S. Hier.). — Estimez le prochain, aimez-le, venez-lui en aide, comme vous voudriez que l'on vous estime, que Ton vous aime, que Ton vous vienne en aide à vous-même. Quelle paix régnerait parmi les hommes, comme la société offrirait l'image du paradis sur la terre, si celte règle était véritablement observée! Mais, hélas! aveuglés par l'amour-

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propre, nous exigeons tout des autres, et nous ne croyons rien devoir à personne.

V. 13. ce Entrez par la porte étroite, car large est la » porte, spacieuse est la voie qui conduit à la perdition^ et » nombreux sont les insensés qui s'y précipitent. » — Rien de plus facile que de suivre la voie qui conduit à Tabime; elle est large, elle est unie et douce, tout y est riant et semé de fleurs ; la foule s'y précipite ; on y court plutôt qu'on y marche. Rien de plus aisé que de se damner; et toutefois, on vit avec autant de sécurité que si la chose était impossible. « Via peccatorum placet tibi quia lata » est et multi per eam ambulant, Latitudinem ejus vides, )) fvnem non vides, Ecce ubi finitur, prœcipitimn est ; ubi D finitur, profunditas quxdam barathri est; lœtantes, ex- » spatiantes in istâvid, illo fine merguntur.,, « Et multi » sunt qui intrant per eam,,, » VâB tibi, flumen morishu- » mani! quoiisque volves Evse filios in mare magnum et » formidolosum ! » (S. Aug.)

V. 14. (( Qio étroite est la porte et resserrée la voie qui^ 3> conduit à la vie, et quil en est peu qui la trouvent! » — Pour marcher à la suite de Jésus-Christ dans le chemin du ciel, il faut se faire violence, renoncer à soi-même, il faut veiller, combattre. Vivre comme la plupart des hommes vivent, ce n'est pas prendre le chemin du ciel. Pour être sauvé, il faut se distinguer, se singulariser, être du petit nombre. C'est mauvaise marque quand on vit comme le commun des hommes. — L'éternelle félicité ne doit pas être prodiguée aux indignes, elle doit être la récompense de la victoire, qui suppose le combat et Tépreuve. — Une grande partie de notre bonheur futur sera la conscience même de l'avoir mérité. — Cette vérité terrible du petit nombre des élus est bien propre à nous inspirer une frayeur salutaire ; elle ne doit pas cependant nous décourager, mais nous animer à faire de généreux efforts. — (f Lugenda cœcitas horainum! Cum in itinere )) Dei faciliora et fructuosa ignavd formidine fagiuntur, D in itinere sxculari duriora et sterilia xrumnoso labore » tolerantur 5) S. Aug., Ep. 256). — Quelque petit que soit le nombre de ceux qui se sauvent, il dépend de nous d'en être. Dieu nous y appelle, et il ne tient qu'à nous de suivre sa voix et de correspondre à sa grâce. Plus le

nombre est petit, plus il y sera glorieux d'être de ce nombre. On aime tant les distinctions sur la terre ; peut-il être une plus belle occasion de nous distinguer que d'éviter de nous confondre avec cette multitude d'insensés qui courent aveuglément à leur perte? — La voie étroite finit par s'élargir sous les pas de celui qui y marche avec courage et persévérance, et qui ne perd pas de vue le terme glorieux où elle aboutit.

V. 15. c< Gardez-vous des faux prophètes y qui viennent D à vous sous une peau de brebis, mais qui sont en réalité » des loups dévorants, i> — Ceux qui répandent des erreurs pernicieuses doivent être comptés au nombre des plus cruels ennemis du genre humain : ils sont d'autant plus à craindre qu'ils se recouvrent du masque de l'hypocrisie. — « Hxretici sunt aspeetu oves, habitu vulpeSy actu » et crudelitate lupi. » (S. Bern.).

V. 16-20. c( Vous les connaîtrez par leurs fruits; tout » bon arbre porte de bons fruits, etc. )) — Ne nous laissons pas séduire par l'apparence. C'est aux œuvres, c'est à la sainteté de sa vie que l'on reconnaît l'homme de Dieu, le guide capable de nous diriger sûrement dans la voie du salut. L'humilité, la droiture, la charité, un zèle qui n'a rien d'outré ni d'amer, etc., distinguent le bon pasteur que nous devons suivre, du loup que nous devons éviter.

V. 19. « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera î> coupé et jeté au feu. ï> — Jésus-Christ nous a plantés dans le jardin de son Eglise pour que nous portions, non-seulement des fleurs, mais de bons fruits. Vous éprouvez de temps en temps de bons désirs, vous faites de pieuses résolutions de vous convertir un jour et do mener une vie véritablement chrétienne; mais jamais vous ne mettez la main à l'œuvre. Ce ne sont là que des fleurs, qui n'empêcheront pas que vous ne soyez un arbre stérile, condamné à être coupé et jeté au feu. C'est assez de ne rien produire, pour être condamné.

V. 21. Tous ceux qui disent : Seigneur, Seigneur, n^enj> treront pas dans le royaume des deux, d — Les belles paroles, sans les œuvres, ne servent de rien devant Dieu. — Le vrai christianisme ne consiste pas dans les paroles, mais dans les actes ; dans la spéculation, mais dans la

pratique ; dans Tapparence extérieure, mais dans la sainteté intérieure. Le chrétien véritable est à l'hypocrite et au faux dévot, ce qu'est à un homme peint un homme vivant. — Vous dites à Jésus-Christ : Seigneur, Seigneur; vous croyez à son Evangile, et vous le reconnaissez pour votre Maître et pour votre Dieu ; mais vous ne suivez ni sa doctrine, ni ses exemples; vous ne faites que vous condamner par votre propre bouche. Il faut prier, beaucoup prier, prier toujours, s'il est possible. Mais, si la prière, si les exercices de piété ne servent qu'à nous inspirer une vaine estime de nous-mêmes, à nourrir notre amour-propre, s'ils ne nous rendent ni plus humbles, ni plus soumis à Dieu , ni plus exacts à nos devoirs, nous sommes dans une voie trompeuse, et nous nous faisons illusion à nous-mêmes. « // est une voie qui paraît droite )) à rhonime , mais dont V extrémité touche à la mort » (Prov. XVI, 25). — (( Nomen sine actu atque offlcio nihil x> est. Atrocius sub sancti nominis professio7ie peccamus, » Ubi sublimior est prœrogativa, major est culpa, » (Salv.) .

V. 23. (( Alors, je leur dirai : Je ne vous connus jamais; s> retirez-vous, vous tous qui opérez l'iniquité, » — Combien de serviteurs de l'Eglise, après avoir brillé pendant leur vie par l'éclat de leurs dignités, de leurs talents, etc., ne laisseront pas d'entendre au dernier jour ces paroles formidables : (c Retirez-vous de moi ; je ne vous connais )) pas ! » Vous avez travaillé pour l'orgueil, pour l'ambition, pour la fortune^ vous n'avez rien fait pour moi ; il n'y a rien de commun entre moi et vous.

v. 24. « Quiconque entend ces paroles que je vous dis, » et les accomplit, sera comparé à V homme sage qui a bâti 5> sa maison sur la pierre. » — Celui qui médite les maximes de l'Evangile et y conforme sa conduite, bâtit sa maison sur le rocher. Il jouit d'une paix indestructible, que rien ne peut troubler. Entouré de ses vertus comme d'un rempart inexpugnable, il peut braver les assauts de l'enfer, les persécutions du monde, les troubles et les orages de cette vie. La mort même ne le renversera pas ; elle ne fera que mettre sa sécurité hors de toute atteinte.

V. 26. « Et quiconque entend ces paroles, et ne les )) accomplit p)oint , sera semblable à Vinsensé qui bâtit sa L'Evang.— T. II. 21

V maison sur le sable. » — Qui sait et ne fait pas, bâtit sur le sable , et est un fou. — Que de fous sur la terre qui passent pour de vrais sages ! Tel a pitié de ces fous, qui, lui-même, est du nombre. — C'est un grand malheur de ne pas connaître l'Evangile ; mais le connaître , et n'en faire aucun usage pour sa conduite, c'est une insigne folie , c'est s'ôter toute excuse, lorsque l'on paraîtra devant le souverain Juge. — Celui qui cherche autre chose que Dieu, et place sa félicité dans les biens de la terre , bâtit sur le sable : Tédiflce de son bonheur est à la merci de tous les orages , de tous les accidents , de tous les caprices de la fort une; la mort, d'ailleurs, le détruira sans ressources.

V. 28. ce 0)\ Jésus, ayant achevé ces paroles, le peuple » admirait sa doctrine, y> — Ne nous contentons pas d'admirer les sublimes enseignements de Jésus^Christ. Cela ne servirait qu'à peu de choses, et ne nous rendrait que plus inexcusables , si nous ne Jes mettions en pratique. L'p]vangile n'a pas élé écrit pour nous procurer des satisfactions littéraires, mais poumons faire produire des fruits de vie.

V. 29. « Car il les enseignait comme ayant puissance , » et non comme leurs Scribes et leurs Pharisiois. » — L'autorité d'an prédicateur , sa puissance de persuasion sur ceux qui l'écoutent, tire sa source a) de sa mission : ce n'est pas un orateur qui débite aux autres ses propres pensées, c'est un apôtre qui parle au nom de Dieu , qui expose , non sa propre docirine , mais la doctrine de Jésus-Christ; b) de la vivacité de sa foi : on prêche avec force les vérités dont ont est soi-même intimement convaincu ; c) de son ^èle pour le salut des âmes : c'est ce qui donne à ses paroles ce feu , cette ardeur , cette onction , qui touchent les cœurs les plus insensibles ; d) enfin , et par-dessus tout , de sa sainteté : un prédicateur est bien puissant sur ceux qui l'écoutent, lorsqu'il pratique lui-même le premier ce qu'il enseigne aux autres , lorsqu'il prêche par ses exemples plus encore que par ses paroles.

it VIT. 7-29. — § XLIII. SERMON SUR LA MONTAG. 3^ p. 371

PROJETS IIOMILETIQUES.

A. Ml. VII, 7-1 i — QCK DKVOrSS-NOUS FAIRE POUH ASSURKÎl NOTRK SALUT ?

Nous devons ,