DEUXIÈME PARTIE

MINISTÈRE PUBLIC DE JÉSUS -CHRIST (suite). SECTION DEUXIÈME

PREMIERS TRAVAUX APOSTOLIQUES , B'aPRÈS LE RÉCIT DE S. JEAN. (JO. I, 19.— V. il).

A/. PREMIÈRE MISSION DANS LA GALlUÉt.

(Je. I, 19.— II, 13).

AMBASSADE DU SANHEDRIN A JEAN-BAPTISTE. — TEMOIGNAGE DE CE DERNIER EN FAVEUR DE JÉSUS-GHRIST.

(Béthanie, au delà du Jourdain, — suivant Wiéseler, février de Tan de Rome 781, 28e de l'ère chrétienne, 32e de J.-G.)

(Jo., I, 19-34. — Evangile du 3^ dimanche de l'Avent, I, 19-28).

A. Témoignage oOiciel de «feaii-Baptisie det^ant les envoyés du f^aiihédrin.

Tandis que Jésus était tenté dans le désert , Jean- Baptiste continuait à prêcher et à baptiser. On accourait en foule , de toutes parts , à son baptême , et le peuple, non -seulement voyait en lui un prophète, mais était tenté de le prendre pour le Messie (Luc, m, 15). Le haut

tribunal de la nation , le Sanhédrin {a) , où ressortait tout ce qui avait rapport à la religion, s'en émut, et crut qu'il était de son devoir de s'assurer si c'était en vertu d'une mission divine qu'il se permettait de baptiser et de prêcher. Il lui envoya donc une ambassade, composée de prêtres et de lévites, pour lui demander, de par l'autorité du souverain tribunal, une déclaration expresse sur la nature de la mission qu'il s'attribuait. On peut croire qu'ils vinrent avec des dispositions peu bienveillantes et même hostiles : car l'énergique franchise avec laquelle il avait flétri, devant le peuple, l'hypocrisie des Pharisiens , ne les avait pas disposés en sa faveur.

(c Or , )) nous dit l'évangéliste , a voici le témoignage » de Jean, lorsque les Juifs, » c'est-à-dire les envoyés du Sanhédrin, représentants otFiciels du peuple Juif, c( lui envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites , )) pour lui demander : Qui éte^-vous? » quel titre vous attribuez-vous ? — Seriez-vous réellement, par hasard , comme plusieurs , parmi le peuple, semblent portés à le croire, ce Messie réparateur dont nous attendons la venue prochaine ? — Jean - Baptiste répondit sans balancer; ce il confessa » et déclara hautement , franchement, ouvertement : « Non, je ne suis point le Christ,» le Messie. — (( Ils poursuivirent : » mais alors, « Q^^i )) êtes-vous donc? rlcs-voiis Elie [b) » ressuscité des morts,

i9. Et hoc est testimonium Joannis, quando miserunt Judaei ab Jcrosolymis sacerdotes et levitas ad eum, ut interrogarent eum : Tu quis es? — 20. Et confessas est, et non negavit, et confessas est ; Ûuia non sum ego Christus. — 21. Et interrogaverunt eum : Quid erffo? Elias

(a) Voy, ce que nous avons dit précédemment sur ce tribunal, T. I, p. 369.

(6) Suivant Topinion commune des Juifs, Eiie devait revenir sur la terre, vers l'époque de la venue du Messie. Voy. Justin, Dial. eum Tryph, : « Christus autem (dit le juif Tryphon) si quidem natus est, aut uspiàm » versatuTf iynolus est, necdùm se ipse novit ; nec ullâ virtute prœditus ») est donec eum adveniens Elias unxerit, et manifestum omnibus Y) fecerit. » (Targuni. hier, in Exod. vi, 18, etc.)

Celle inlerprélation était fondée sur une inlerprélalion fausse de la prophétie de Malachie, iv, 5, 6 : ce Voilà que je vous enverrai le prophète

et qui doit, dit-on, revenir sur la terre vers l'époque de la venue du Messie ? — « Non, dit-il, » je ne suis pas Elie non plus. — « Etes-vous , » alors , « le prophète (c) » Jérémie qui,, suivant Topinion de plusieurs, doit aussi revenir sur la terre au temps du Messie ? — « Non , » dit-il, je ne le suis pas. — (( Dites-nous donc » alors, enfin , « qui votes êtes, » répliquèrent-ils , « afin que nous

es ta? Et dixit : Non sum. Propheta es tu? Et respondit; Non. — 22. Dixerunt ergo ei ; Quis es ,

» Elie, avant que soit venu le jour, V épouvantable jour du Seigneur, » etc., qui annonce que le prophète Elie doit reparaître vers la fin des temps, et convertir les Juifs.

(c) Les interprèles ne s'accordent pas sur le sens de cette expression. Première explication. — « Etes-vous un prophète ? » êtes-vous envoyé de Dieu, avec une mission prophétique? Jean pouvait répondre, en un certain sens, qu'il n'élait pas un prophète; un prophète est celui qui prédit Tavenir, et Jean-Baptiste annonce ce qui est présent : c'est Texplicalion de Maldonat. ^

Deuxième explication, — « Etes-vous le prophète » par excellence, 6 TipocpT^TY]?, suivant Ténergie du texte grec, c'est-à-dire le prophète prédit par Moïse (Deut. xviii, 15): « Le Seigneur notre Dieu vous suscitera de » votre nation un prophète comme moi; vous Ve'couterez. » — Ce prophète esl communément regardé comme devant être le Messie lui-même; mais, du temps de Jésus-Christ, cette explication n'était pas communément reçue parmi les docteurs de la loi , et quelques-uns distinguaient ce prophète du Messie; c'est le sentiment de S. Chrysoslome et de S. Cyrille.

Troisième explication, — « Etes-vous le prophète Je'rémie » qui, suivant l'opinion de plusieurs, doit aussi revenir sur la terre, au temps du Messie? {Voy, Matt. xvi, 14; Esdras, xi, 15). « Ressuscitaho mortuos de » locis suis, et de monumentis educam illos : Mittam tibi adjutorium » pueros meos Jesaïam et Jeremiam, ad quorum consilium sanctificavi, » etparavitibi arbores gravatas fruclibus, »

Quatrième explication, — « Etes-vous le prophète Henoch, qui a été » enlevé vivant de la terre, et qu*on croyait devoir revenir pour préparer » les hommes à l'avènement du Messie? » — - Nous pensons que les Juifs faisaient réellement allusion à la prophétie mosaïque, qu'ils n'appliquaient pas au Messie, mais probablement au prophète Jérémie. L'accomplissement des prophéties dans la personne de Jésus-Christ, et les explications que nous en ont données le Sauveur lui-même et ses Apôtres, ont répandu sur ces oracles une vive lumière qui n'existait pas avant cette époque : l'Evangéliste nous représente avec fidélité la confusion qui régnait alors dans l'esprit des docteurs de la Judée, et les vaines opinions qui s'étaient accréditées parmi eux.

» donnions réponse à ceux qui nous ont envoyés, » — Vous nous avez dit, jusqu'à présent, ce que vous n'êtes pas, il est temps de nous dire clairement quelle est votre mission réelle. (( Que dites-vous de vous-même? » A cette demande précise , Jean -Baptiste répond par un texte du prophète Isaïe , qui fait entendre qu'ils doivent reconnaître en lui le Précurseur du Messie , le héraut chargé d'annoncer sa venue prochaine. « Je suis, dit-il, 5) la voix de celui qui crie dans le désert : Redressez la s> voie du Seignetcr , comme Va dit le prophète Isaïe , »