JESUS, LE VÉRITABLE MESSIE PREDIT PAR LES PROPHETES

ÉLOGE DU PRÉGURSEUR.

(Naïm, 13 avrU.) (M*. XI, 2-24; L. vil, 18-34. — Ev, du 2e dimanche de l'Avent.)

A. Ambassade de !S. Jean-lSaptîste.

(( Jean-Baptiste, du fond de sa prison, )) dans la forteresse de Machserus, où il était renfermé, depuis près d'un mois, pour s'être élevé, avec une liberté évangélique , contre la conduite scandaleuse du tétrarque Hérode Antipas , c( avait ouï parler des œivvres du Christ , » de ses prodiges , de Fimpression extraordinaire qu'il produisait sur le peuple. « Ses disciples , » à qui Taccès de sa prison n'était pas interdit, et qui pouvaient pénétrer auprès de lui, (( lui en portèrent la nouvelle » peut-être avec une incrédulité jalouse. « Le précurseur fit venir près de lui » deux de ses disciples , et les envoya vers Jésus, » avec mission de lui poser solennellement cette question : « Etes-vous celui qui doit venir ? » êtes-vous ce Messie dont chacun attend la venue, c( ou devons-nous en attendre un autre ? »

Voilà, il faut Tavouer, de la part de saint Jean -Baptiste, une demande bien étrange. Ce grand homme , ce prophète envoyé de Dieu pour annoncer Jésus-Christ au peuple Juif, en était-il donc venu à douter du caractère messianique de Jésus-Christ? C'est ce que ne craint pas de dire, en effet, Tertullien (de Bapt.), et il explique cette défaillance de la part de saint Jean , en disant que le Saint-Esprit l'avait quitté, pour se répandre tout entier dansl'àme de Jésus. C'est ce qu'affirment également les exégètes rationalistes du protestantisme moderne, et

L. 18, Et nuntiaverunt Joanni discipuli ejus de omnibus his. — 19. Et coRYOcavit duos de discipulis suis Joaniies, et misit ad Jesurn, dicens : Tu es qui venturus es^ an alium expectamus ?

Strauss n'hésite pas à en conclure que le récit évangélique est une fable sans vraisemblance.

Nous avouons, avec Strauss, qu'un pareil doute, dans la personne de saint Jean-Baptiste, nous paraît inconcevable, et hors de toute vraisemblance, et qu'il nous paraît impossible d'admettre que celui dont la mission spéciale était de conduire les Juifs à Jésus-Christ , qui avait entendu la voix céleste, et vu le Saint-Esprit descendre visiblement sur lui, qui avait proclamé avec tant de force et de clarté sa mission messianique, et même sa divinité, pût devenir lui-même, par son incrédulité, un objet de scandale, détruire lui-même toute son œuvre passée et, en dépit des éloges, et de Tassurance formelle de Jésus-Christ , ressembler à un roseau agité par le vent.

En concluronè-nous, avec d'autres critiques (Paulus , Kuinœl, etc.), que Jean-Baptiste, ennuyé de voir que Jésus tardât si longtemps à se déclarer publiquement pour le Messie, et à venir, lui-même, le délivrer de sa prison, se détermina à envoyer ses disciples pour lui faire un reproche indirect de son indécision et de son indifférence pour lui, et pour le forcer, en quelque sorte, à se déclarer pour ce qu'il était?

Toutes ces suppositions sont évidemment indignes du caractère du saint Précurseur : il ne craignait pas de souffrir pour la justice, et de partager ainsi le sort des anciens prophètes ; il ne s'occupait pas de lui-même, et il était trop humble pour se permettre de donner des leçons à Jésus-Christ, et pour lui faire des reproches naême indirects.

Que dirons-nous donc, pour expliquer l'ambassade de saint Jean-Baptisie? — Nous dirons, avec saint Hilaire, et le commun des interprètes, que Jean-Baptiste envoya ses disciples à Jésus, non pour exprimer un doute qui n'avait jamais effleuré son esprit, mais pour le bien même de ses disciples. Quelques-uns de ces derniers, en effet, avaient conservé certains préjugés contre le Sauveur, et craignaient que sa renommée croissante ne vînt à obscurcir la gloire de leur Maître. Pressentant sa mort prochaine, Jean-Baptiste envoya ses disciples à Jésus, comme au médecin qui, seul, pouvait les guérir, et mit

dans leur bouche Fexpression du doute, afin de les amener à la foi par la vue des miracles opérés par le Sauveur.

Nous ne voyons pas du reste , au fond, ce qui empêcherait de supposer, en outre, avec quelques interprètes catholiques (Schegg, Bûcher, Reischl., etc.), que saint Jean, dans son zèle ardent pour la gloire de Jésus-Christ, éprouvait une sainte impatience de le voir universellement reconnu pour le Messie, et, pour hâter ce résultat, voulait fournir à Jésus-Christ une occasion de se déclarer publiquement pour tel, et de faire cesser ainsi Fincertitude qui régnait parmi les Juifs à son égard.

Nous ne devons pas, non plus, être étonnés de voir Jean-Baptiste dans une prison. Les souffrances et la croix sont le partage des élus, le privilège des amis de Dieu, le creuset où Dieu se plaît à épurer leur vertu.

Les disciples de saint Jean exécutèrent Tordre de leur maître : (( Etant donc venus vers lui, ces hommes lui )) dirent : Jean-Baptiste nous a envoyés vers vous pour » dire : Etes-vous celui qui doit veîiir, où devons-nous en » attendre un autre'! »

Jésus ne donne pas une réponse directe à la question qui lui est adressée ; les disciples de saint Jean pouvaient ne pas se croire obligés de le croire sur parole {a) ; mais il répond ^^t ses œuvres ; c'est la réponse la plus courte, la plus efficace, ainsi que la plus convenable à la modestie du Sauveur. Il prouve qu'il est véritablement le Messie par ses miracles, par r accomplissement des prophéties, par la nature même de son enseignement et de sa mission.

20. Cùmantem venissent ad eum viri; dixerunt : Joaiines Raptista misit nos ad te, dicens : Tu es qui venturus es, an alium expectamus?

(a) Jésus-Chrisl, d'ailleurs, au commencement de sa mission, évitait de se déclarer trop ouvertement, devant la foule, pour le Messie alors universellement attendu, afin de ne pas exciter le peuple juif, trop enclin à ne voir dans le Messie qu'un roi temporel, qui devait les délivrer du joug odieux des Romains, à se livrer à quelque entreprise téméraire; mais, ce quMl ne dit pas ouvertement, il le fait entendre d'une manière indirecte, à ceux qui savent réflécliir.

Il le prouve d'abord par ses miracles. « A cette heure » même, » dit rEvangéliste, et en présence des disciples de saint Jean, « Jésus guérit un grand nombre de person- » nés affligées de langueurs, de plaies, et d'esprits mauvais, D et rendit la vue à plusieurs aveugles. Puis, pour toute » réponse, il dit aux envoyés : Allez, et rapportez à Jean » ce que vous avez entendu et vu: les aveugles voient, les » boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds « entendent, les morts ressuscitent , la bonne nouvelle est » annoncée aux pauvres. » — Saint Luc, dans son énumération des miracles de Jésus-Christ opérés sous les yeux des envoyés de saint Jean , ne parle pas de morts ressuscites ; mais les paroles du Sauveur pouvaient faire allusion à la résurrection du fils de la veuve de Naïm, qui venait d'avoir lieu peu d'instants auparavant.

Les miracles sont le cachet de la divinité ; et celui qui fait les œuvres de Dieu doit être reconnu comme ayant une nature, ou du moins ane mission divine. La seconde preuve de la messianité de Jésus-Christ^ c'est que toutes les prophéties messianiques trouvent en lui leur entier accomplissement. Isaïe avait dit : « Dieu viendra lui- » même, et il nous sauvera. Alors, les yeux des aveugles et ï) les oreilles des sourds seront ouverts, le boiteux bondira » comme le cerf , et la langue du muet sera prompte et » rapide, etc, » Les paroles du prophète ont leur accomplissement dans la personne de Jésus-Christ, non-seulement, dans le sens spirituel, qui est le sens littéral d'IsaVe , puisque Jésus - Christ , par sa puissance rédemptrice, est venu éclairer les aveugles, ressusciter les morts , en leur rendant la vie surnaturelle , mais même corporellement et physiquement, dans les guérisons miraculeuses qu'il vient d'accomplir, et qui sont ellesmêmes , la figure , le symbole des guérisons plus merveilleuses qu'il vient d'opérer dans l'ordre surnaturel.

La troisième preuve que Jésus-Christ est véritablement

2i. In ipsà autem horâ multos curavit à languoribus et plagis, e*" spiritibus malis ; et csecis multis donavit visum. — 22. Et respondens, dixit illis : Euntes renuntiate Joanni quœ audistis, et vidistis : Quia caeci vident, claudi ambulant^ leprosi mundantiir, surdi audiunt, mortui resurgunt, pauperes evangelizantur.

le Messie, c'est la nature même de sa prédication. « Les » pauvres sont évangélisés; » la bomie nouvelle du salut n'est pas, comme la doctrine des philosophes, un privilège réservé aux classes lettrées et savantes ; elle est annoncée à tous les hommes, même aux deshérités du monde , même aux petits et aux pauvres. C'est le caractère spécial de la vérité d'être universelle, d'être le pain de toutes les intelligences. Le prophète Isaïe l'avait annoncé : « // nia envoyé pour prêcher son Evangile aux )) pauvres et aux humbles, pour relever le courage de ceux )) qui sont abattus, pour tarir les larmes de ceux qui pleu- » rent. » C'est bien là le caractère de la mission du Sauveur : il s'adresse aux délaissés de la terre ; les pauvres sont ses privilégiés, ses favoris ; c'est à eux qu'il réserve toutes ses bénédictions, u Bienheureux les pau- » vres: Venez à moi vous tous qui souffrez. » (( Bienheu- )) reux. » ajoute Jésus-Christ, ce celui pour qui je ne serai » pas une pierre d'achoppement; » qui ne trouvera pas, pour lui, un sujet de scandale, dans l'état d'abjection où je parais au milieu des hommes. Reproche indirect, dit le V. Bède, pour les disciples de saint Jean, scandalisés du contraste qu'offrait la vie simple et unie du Sauveur, avec la vie austère et pénitente de leur maître.

B* £logc de .saint Jean-ËSaptiste.

L'ambassade de saint Jean-Baptiste , et la demande faite, de sa part, à Jésus, pouvaient produire une impression défavorable sur la foule qui était présente, et lui faire supposer que Jean-Baptiste doutait réellement que Jésus fût le Messie. Peut-être même , la prison où il était renfermé paraissait-elle , à leurs yeux , un châtiment infligé par Dieu lui-même, pour s'être arrogé une mission qui ne lui appartenait pas. iVfln d'écarter ces impressions fâcheuses, Jésus- Christ prit occasion de la circonstance présente pour faire l'éloge du saint Précurseur; et, afin que cet éloge -ne parût pas dicté par la flatterie, ou arraché par une sorte de condescendance, il attendit, pour louer saint Jean , le départ de ses disciples.

23. Et beatus est, quicumque non fuerit scandai izatus in me.