L. VII. 18-34. — § XLVL AMBASSADE DE 3EAN-BAPT

pensent se distinguer du vulgaire , en affichant Tincrédulité ; c) des esprits dédaigneux et indifférents à tout, excepté à leurs affaires et à leurs plaisirs, chrétiens en Tair, dit Tertullien, et fidèles, si vous le voulez.

II. Par la proclamation de la loi évangélique , comme règle des mœurs , Dieu a manifesté sa sainteté et son équité infaillible • « Claudi ambulant. »

1) La loi évangélique a fait connaître à l'homme, a) ses devoirs envers Dieu... : foi, confiance, amour, adoration, sacrifice de notre volonté à la sienne, imitation des perfections divines, etc.;

b) envers ses semblables : amour du prochain, charité fraternelle, pardon des injures, devoir de Taumôue, droiture, probité, sainteté du mariage ;, enfants soumis, maîtres équitables, serviteurs respectueux, pauvres honorés..., autorité respectée, etc.;

c) envers nous-mêmes : humilité, chasteté, tempérance, etc. — 2) Une morale aussi sage, aussi pure, aussi sainte, aussi opposée aux penchants corrompus de l'homme, qui porte évidemment l'empreinte de la sainteté et de la sagesse divine, ne peut venir que du ciel. Réformer ainsi le genre humain, c'est une seconde création^ plus noble, en quelque sorte, que la première. — 3) Et pourtant, cette loi sainte est contredite^ méprisée^ a) par la corruption du cœur, qui réclame une honteuse et funeste liberté ;

b) par un désir déréglé d'indépendance, qui préfère le honteux esclavage des passions à la véritable liberté des enfants de Dieu ;

c) par la lâcheté, qui dispute sans cesse avec la loi, et cherche des exemptions et des excuses.

III. Par la rémission des péchés , Dieu a manifesté son infinie miséricorde : « Leprosi mundantur , mortui resurgunt. »

La doctrine chrétienne nous montre 1) Jésus-Christ payant la

rançon de l'homme et mourant sur la croix pour le sauver ,

homme, afin de pouvoir souffrir, et donnant, comme Dieu, à son sacrifice une valeur infinie. — 2) La rédemption et la satisfaction de Jésus-Christ, appliquées par les Sacrements : le Baptême, la Pénitence... — 3) Les pécheurs abusent indignement de ce trésor de grâce et de miséricorde...; l'indulgence multiplie les crimes : « Félix aqna baptismatis, s'écrie Tertullien, quœ semel abluit, » quœ ludibrio peccatoribus non est. » — a) Quelle noirceur, que de s'autoriser de la bonté et de la miséricorde divines, pour l'offenser plus hardiment ! que de rendre Dieu complice de notre endurcissement! — b) Quelle folie , de contenter ses passions dans l'espérance de se repentir, comme si cela dépendait toujours de nous ! — c) Quelle témérité, que de pousser à bout la miséricorde divine, et de la forcer, en quelque sorte, à nous aban-

donner! N'est-ce pas là ce péché contre le Saint-Esprit, qui ne doit être remis, ni dans celte vie, ni dans l'autre ?

Vivons donc de telle sorte que les bienfaits et les miséricordes de Dieu ne soient pas pour nous une occasion de scandale et de ruine (d'après Bossuet).

c. LE PAUVRE AU POINT DE VUE DE LA FOI : (( Pauperes » emngelizantur, »

Les pauvres, et généralement les humbles habitants des campagnes, ne doivent pas envier le sort des riches, et doivent bénir leur condition.

1) Tous les états et toutes les conditions sont dans l'ordre de

Dieu, qui a bien fait toutes choses ; toutes sont également

nécessaires au bien général de la société... ., il faut à la fois des riches et des pauvres, des maîtres et des ouvriers, des cultivateurs et des artisans, des rois et des bergers, etc. — Soumettonsnous donc aux sages dispositions de la divine Providence.

2) Riches ou pauvres, nous pouvons prier Dieu et sauver notre âme; et c'est là l'essentiel, le reste importe peu. Il n'est aucune position où nous ne puissions aimer Dieu, souffrir pour lui, accomplir ses commandements. — « Mais, si j'étais riche, je pourrais être toujours à l'église, prier du matin au soir..., au lieu de cela, il féuit que je travaille sans relâche. » Le travail, si on

le fait pour Dieu, est la plus excellente des prières Dieu ne

vous demande pas d'être toujours à l'église, mais de faire sa volonté, en accomplissant les devoirs, en pratiquant les vertus de notre position. — <i Si j'étais riche, je pourrais faire tant de bonnes œuvres. » — Qui vous empêche d'en faire dans votre pauvreté? Ne pouvez-vous pas donner un bon conseil, consoler un malheureux, visiter, soigner un malade, instruire un ignorant ? Il y a tant de moyens de se rendre utile au prochain,

quand on a une bonne volonté. Dieu a égard à la disposition du cœur, plutôt qu'à la richesse de l'olTrande. Rappelez-vous l'obole de la veuve, le verre d'eau donné au pauvre. — Ce ne sont pas les œuvres les plus éclatantes selon le monde, qui sont les plus méritoires devant Dieu. S. Joseph, dans son humble atelier, est bien plus grand devant Dieu, plus agréable à ses yeux qu'Auguste sur son trône^ que le conquérant superbe qui remplit la terre de son nom.

3) Les pauvres, les humbles habitants de la campagne, ont plus de facilités que les riches pour faire leur salut, a) Ils sont à l'abri de l'ennui ei. des dangers du désœuvrement; leur travail les délivre des pensées mauvaises; h) il y a, généralement, au village, plus de bonne foi, de simplicité, de droiture , moins

de corruptiun et de scandales, moins d'incrédulité raisonnée, etc.; c) ils n'ont pas, comme les riches, les moyens de satisfaire leurs passions : les spectacles, bals, jeux de hasard , filles entretenues, etc.; d) vivant au milieu des merveilles de la nature, tout leur parle de Dieu, s'ils voulaient l'entendre. Le travail des champs est, pour les villageois, une école de sagesse. Il leur met sans cesse sous les yeux les plus belles paraboles de l'Evangile .., la vigne du Seigneur, la bonne terre qui produit cent pour un, l'arbre stérile coupé et jeté au feu, etc., etc. C'est dans le jardin de la pauvreté que la religion a vu s'épanouir ses plus belles fleurs, e) Les consolations de la grâce sont plus douces et plus abondantes pour les pauvres. — Dieu donne sa grâce à tous, sans acception de personnes. Aucun rang , aucune position n'en est exclue. Mais la grâce des riches est une grâce de séparation, de détachement : a Siccine séparât amara mors? y) — Pour le pauvre, c'est une grâce de délivrance. Privé de tout, il n'a rien à perdre; il possède tout par l'espérance. Il est riche des richesses de Dieu lui-même. /) Jésus-Christ est l'ami des pauvres Pauvre lui-même, né dans une pauvre étable, issu de

parents pauvres comme lui, c'est parmi de pauvres bergers qu'il a choisi ses adorateurs. Ses amis privilégiés, ses apôtres, étaient

pauvres ; ce sont les pauvres qu'il recherche de préférence,

c'est pour eux qu'il opère tous ses prodiges. c( Qu'on ne méprise

Êas la pauvreté, et qu'on ne la traite pas de roturière, s'écrie ossuet. Il est vrai qu'elle était la lie du peuple : mais le Roi de gloire l'ayant épousée, il l'a ennoblie par cette alliance, et il

accorde aux pauvres tous les privilèges de son empire A eux

la grâce, la miséricorde, le bonheur, la rémission des péchés..,, le royaume du ciel lui-même est entre leurs mains, et les riches n'y peuvent entrer, si les pauvres ne les y reçoivent (Dan., iv, 24) : « Hanc sanctam paupertatein Dei Filins coîimpiscens, des- » cendit^ ut eam eligat sibi, et nobis quoqiie siiâ œstimatione » faciat pretiosani » (S. Bern.). — « L'Eglise de Jésus Christ est véritablement la ville des pauvres, les riches n'y sont soufferts que par tolérance (Bossuet). »

4) Sous le rapport même temporel, les humbles habilants de la campagne n'ont rien à envier aux ridies. a) Ils jouissent, en général, d'une santé plus robuste que les citadins; ils respirent un air plus pur, ont plus d'exercice, une nourriture plus simple, moins échauffante; b) leur appétit est éveillé, excité par le travail, et leur fait trouver du goût aux mets les plus simides ; c) leur sommeil est plus profond, moins agité. — d) (( Mais les travaux des champs sont si pénibles, y) — Sans le travail, l'homme serait à charge à lui-même. Il faut bien qu'il en coûte quelque

chose pour expier ses péchés; plus de peine, plus de mérite

Oui, encore une fois, heureux les pauvres!. ... Le pain dur qu'ils

arrosent de leurs sueurs, l'humble chaumière qui les abrite, les privations de Tindigence, sont des croix, il est vrai, mais acceptées avec patience, elles enlr'ouvrent le ciel. — e) « Les pauvres villageois sont si méprisés. » — Par qui ? — Par des sots ; jamais par des hommes raisonnables... ; leurs travaux sont le soutien de l'Etat. Jésus, dans l'atelier de saint Joseph, a ennobli le travail

de l'artisan Dieu estime plus la vertu sous un habit de bure,

que le vice couvert d'or et de soie. — f)(k Les riches sont si heureux! » — Vous le croyez , c'est que vous ne les connaissez pas. Chaque condition a ses chagrins et ses peines, et, tout compensé, les pauvres sont encore les mieux partagés. Les inquiétudes des richesses, les soucis de l'ambition, les perfidies du modde, les vicissitudes de la fortune, etc., ne les atteignent point.

Conclusion. — Si nous sommes pauvres , ne rougissons pas de notre pauvreté, soyons satisfaits de la condition où Dieu nous a placés; remercions-le de nous avoir rendu le salut si facile, de nous avoir préservé des dangers que courent les riches.

D. PEUT-ON dire DE NOUS QUE JÉSUS-CHRIST EST VÉRITABLEMENT NOTRE SAUVEUR?

Peut-on dire de nous avec vérité : 1) Les aveugles voient : « Cœci vident ? » — Avons -nous les yeu^ ouverts aux enseignements de la foi, aux illuminations intérieures de la grâce, aux bons exemples qui nous environnent? — "z) Les boiteux marchent: « Claiidi ambulant? y> — Marchons-nous, d'un pas ferme et sûr, dans la voie du salut, ne nous écartant ni à droite ni à gauche? — La foi est elle l'étoile polaire qui nous dirige? — Marchons-nous jusqu'au terme, sans jamais retourner en arrière ?

— 3) Les lépreux sont guéris : « Leprosi mundatur? » — Comprenons-nous l'état déplorable où nous a mis le péché? — Allonsnous nous montrer au prêtre... avec humilité, générosité, confiance , docilité? — Nous appliquons-nous à assurer notre persévérance? — 4) Les sourds mtendent : « Surdi audiunt? »

— Ecoutons-nous volontiers la parole de Dieu? — Aimons-nous les bonnes lectures ? — Sommes-nous dociles à la voix de notre conscience, de la grâce intérieure, de notre directeur spirituel?

— 5) Les morts ressuscitent : « Mortui resurgunt? » — Notre âme n'est-elle pas morte à la vie spirituelle de la grâce ? — Ne peut-on pas dire de nous : « Nomen habes quod rivas, sed mory> tuus es? » — Vivons-nous de la vie de Jésus-Christ, aimonsnous ce qu'il aime, méprisons-nous ce qu'il méprise, etc. ? — 6) U Evangile est annoncé aux pauvres : « Pauperes evangeli- » zantw\ » — a) Etes-vous du nombre de ces pauvres, que

Jésus-Christ proclame bienheureux ? — Aimez-vous la sainte pauvreté ? — Votre trésor est-il dans le ciel? — b) la doctrine de Jésus-Christ est-elle pour vous une bonne nouvelle : « Evan- » gelinm? » — L'estimez-vous plus que tous les trésors du monde ? — Est-elle votre unique consolation, votre unique espérance, l'unique règle de votre conduite? — 7) « Heureux celui » pour qui je ne serai pas un objet de scandale, » — « Beatus qui (( 7ion fueritj etc. ? » — Ne rougissons-nous pas de Jésus-Christ, de sa doctrine, de paraître dans l'assemblée sainte, de remplir les devoirs de la religion? — Ne jugeons-nous pas des choses de la foi d'après les préjugés du monde ou d'une fausse philosophie, condamnant ce que nous ne comprenons pas? — Si nous ne trouvons pas en nous les marques d'un disciple fidèle de Jésus- Christ, ne nous livrons pas, pour cela, au découragement. Recourons à lui avec confiance, il nous donnera ce qui nous manque.

E. Jésus: