ET MUET. — LES PHARISIENS CONFONDUS

(Capharnaum , li avril.)

(W. xn, 22-^5; Mr. m, 20-30; L. xi, 14^26 fa).— {Evangile du 3^ dimanche de Carême),

A. Jésus réfute les blasphèmes des Pharislensy

Le même jour, 14 avril, « Jésus revint à sa demeure )) ordinaire , » dans la ville de Capharnaum ; a mais la » foule s'y porta de telle sorte que » ni lui, ni ses apôtres » ne pouvaient même jorendre leur repas. » Sur ces entrefaites, (( on lui présenta un possédé aveugle et muet, -» et il le guérit , » le délivra à la fois du démon, et des

M^ III. 20. Et veniunt ad domum ; etconvenit iterum turba, ità ut non possent neque panem manducare. — Mt. XII. 22. Tune oblatus est ei daemonium habens, ceecus^ et mutus ; et curavit eum ità ut

(a) Saint Luc, dant nous suivons généralement Tordre chronologique, fait suivre immédiatement l'hisloire de la pécheresse aux pieds de Jésus, de la parabole du semeur (viii, 4-15), et de la recherche de Jésus par sa Mère et ses frères ou ses parents (19-21) ; et place la guérison du possédé aveugle et muet, et le discours de Jésus Christ aux Pharisiens, à une époque plus reculée (xi, 14-26) ; mais il est évident, d'après S. Matthieu et S. Marc, que la guérison du possédé aveugle et muet, le discours de Jésus- Christ aux Pharisiens qui le suivit, l'arrivée de Marie et des parents de Jésus, l'exposition de la parabole du Semeur et des autres qui la suivirent..., eurent lieu le même jour. Il faut donc conclure que S. Luc s'est écarté ici de l'ordre chronolique, (et nous savons qu'aucun Evangéliste ne s'y est astreint d'une manière rigoureuse), ou admettre avec quelques interprètes (ce qui nous paraît diliicile), que Jésus aurait répété deux fois, à deux époques différentes, le même discours, dans les mêmes termes, et dans des circonstances absolument identiques, après la guérison d'un possédé aveugle et muet.

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maladies corporelles dont le malin esprit était sans doute la première cause , (( de sorte que » le malade « parlait et voyait. Et tout le jjeuple stupéfait » à la vue de cette puissance surnaturelle, à laquelle la nature, et l'enfer lui-même obéissait , « s'écriait : Celui-ci n*est-il » point le Fils de David » le Messie libérateur que nous attendons? Mais, « les Pharisiens et les Scribes, venus de j> Jérusalem » tout exprès pour épier Jésus , et trouver contre lui quelque prétexte d'accusation, sentirent, à la vue de ce miracle, et de l'impression qu'il produisait sur la foule , se réveiller en eux toutes leurs passions envieuses et haineuses, et le désir ardent d'obscurcir la gloire du Sauveur. Mais, que faire ? Ils ne pouvaient nier le fait miraculeux dont ils étaient eux-mêmes les témoins; encore moins l'expliquer par des causes naturelles. Quelle ressource leur reste- t-il ? Une seule , c'est de l'attribuer à la magie , d'y voir , une œuvre diabolique. Ce n'est pas Dieu , s'écrient-ils , qui opère en lui et par lui ; un violateur du sabbat ne peut être un prophète envoyé de Dieu. C'est donc le démon, qui est l'auteur de ces prodiges, par lesquels il séduit les hommes, c'est le démon qui se sert de lui comme d'un instrument docile, pour tromper le peuple. Oui, ce faux prophète a est pos- » sédé du démon , il a en lui Béelzébuh , le prince des » démons, et c'est par lui qu'il chasse les démons (b) , »

loqueretur et videret. — 23. Et stupebant omnes turbae, et dicebant : Numquid hic est filius David? — 24. Pharisaei autem audientes, M^ 22. Et Scribae, qui ab Jerosolymis descenderant, dicebant: Quoniam Beelzebub habet, et quia in principe daemoniorum ejicit daemonia.

(6) Les Accaroniles avaient une idole, qui rendait des oracles, et était connue sous le nom de Baal-Sebuh, c'est-à-dire le Dieu des mouches, parce qu'on recourait à elle pour èlre préservé des essaims de mouches, souvent dangereux pour les hommes et les animaux ( Voy. iv. Reg. i-2). Les Juifs considéraient les dieux des païens comme des démons qui se faisaient adorer par les hommes, en place du Dieu véritable {Voy. i, Cor. x, 20) ; de là, Baal Sebub, à cause de la grande renommée dont il jouissait, et qui pénétrait jusqu'en Judée, était regardé par les Juifs comme le prince des démons. Le texte grec porte Béel-zébul [Deus stercoris), nom que les Juifs, par mépris et par moquerie, substituaient au premier.

D'après la croyance des Juifs, dit le docteur Sepp {Vie de Je'sus, 1. 1, p. 408); trois démons, chefs de tous les autres/ répondaient aux trois

et guérit les possédés. Remarquons ici, en passant, combien la croyance en l'existence des démons et aux possessions diaboliques était enracinée parmi les Juifs.

« Mais Jésus, » à qui rien n'échappait, et, « qui lisait )) dans leurs cœurs leurs jjensées , » les plus secrètes, leur fît sentir, par une comparaison simple et frappante, combien leur supposition à son égard était absurde et contradicioire. C'est un axiome, leur dit-il, confirmé par l'expérience des sages , que « tout royaume , » toute société , où pénètre ce la division » et la guerre, (( court )) (Isa ruine, que toute ville ou maison divisée contre elle- » inêine ^périra. Or si , » comme vous le prétendez , (( Satan chasse Satan, » si Satan combat lui-même ses

M^. 25. Jésus autem sciens cogitationcs eorum, dixit eis ; Omne regnum divisum contra se , desolabitur ; et omnis civitas yel domus divisa contra se, non stabit. — 2G. Et si Satanas Satanam ejicit,

princes de la hiérarchie céleste, Raphaël, Michel et Gabriel. Ces trois démons étaient Sammael, Tange de la mort, Beelzébub et A^imode'e, Sammaël avait séduit les anges dans le ciel, et nos premiers ancêtres au paradis terrestre; Asmodée était accupé conlinuellement à perdre les hommes. Pour Beelzébub, le fort de l'abîme, c'était lui qui fermait les portes de l'enfer. Son nom seul le désignait déjà comme le maître de la maison , ou bien encore comme le démon de l'impureté, c'est-à-fiire, dans la pensée des Juifs, du paganisme. Ainsi, lorsqu'ils accusaient Jésus d'être possédé par Beelzébub, ils voulaient le faire passer pour un pylhonicien, et le confondre avec ces jongleurs de bas étage, et ces magiciens qui devaient à Tinlluence des puissances infernales l'art perfide qu'ils exerçaient pour séduire les hommes. Ils cherchaient à persuader au peuple que Jésus avait appris la magie pen(ianl son séjour en Egypte, et qu'il l'en avait rapportée par le moyen d'une incision faite dans sa chair, comme on le lit en plusieurs endroits du Thalmud.

Flavius Josèphe nous raconte efîeclivemenî {Antiq., viii, 2, 5), qu'il y avait de son temps des mai^iciens juifs, el que l'un d'eux, nommé Eléazar, qu'il avait connu lui même, donna des preuves remarquables de son art mystérieux en présence de l'empereur Vespasien, de son (ils, et de toute Varmée romaine, à peu près comme l'avaient fait autrefois les Mages d'Egypte sous les yeux de Pharaon et de Moïse. Il tenait, par exemple, sous le nez des pythagoriciens qu'il avait à son service un anneau renfermant une racine enchantée ; et au même instant, ces hommes s'affaissaient et tombaient. Mais le démon, sur son commandement, passait du corps de ces possédés dans un vase d'eau qui était là tout près, le renversait, et faisait mille autres tours de celte sorte.

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propres serviteurs , ceux qui soutiennent sa puissance^, (( il est divisé contre lui-même y » il porte lui-même la guerre, la discorde dans son propre empire ; « comment » donc son empire subsisterait-il ?» — Il travaillerait donc lui-même à sa propre ruine : ce qui est absurde et invraisemblable. Quoique ennemis irréconciliables de la paix et de l'union , les démons s'unissent cependant pour diviser et pour nuire. Dès qu'il s'agit de faire le mal, de combattre les desseins de Dieu, ils forment une phalange unie et obstinée. Ils ne sont pas assez malhabiles pour ne pas voir que, s'il n'y avait pas d'accord entre eux, leurs desseins ne pourraient réussir. Or, cette unité, qui constitue propremen t le royaume de Satan et sa puissance, elle serait détruite, si Satan se déclarait le comphce de Jésus-Christ , dans TétabUssement du royaume de Dieu , s'il introduisait la division dans son propre empire.

Jésus leur montre, en second lieu, qu'il leur est permis, moins qu'à tout autre, de faire à son égard cette injurieuse supposition | que c'est par le démon quil chasse les démons; et que leur propre conduite les condamne. On sait par l'Ecriture sainte, par Josèphe (Ant., VIII, 2), et par les anciens Pères (saint Justin, saint Irénée, Origène, TertuUien, etc.), que, parmi les Juifs de cette époque, il y avait des exorcistes, des gens qui faisaient métier de chasser les démons par certains exorcismes, par l'invocation du dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et par l'odeur de certaines herbes qu'ils plaçaient sous le nez du possédé (c) [Voy. M^, Ix, 37 ; Act. Ap., x.x, 14 ; etc.). Jésus donc, en se servant d'un argur ment ad hominem, leur dit : Vous-mêmes, vous avez au milieu de vous, parmi vos propres enfants, des exorcistes qui, en invoquant le nom de Dieu, chassent les démons; (( or si, )) comme vous le dites, « je chasse les démons » par Béelzébub, par qui vos enfants les chassent-ils ? »

adversùs se divisus est : quomodo ergo stabit regnum ejus? — 27. Et si ego in Beelzebub ejicio daemones, filii vestri in quo ejiciunt?

L'Evaiig.— T. II. 25

Serait-ce aussi au nom de Béelzébub...? Vous n'oseriez le dire. Vous proclamez vous-mêmes que c'est au nom de Dieu et par la vertu divine. Pourquoi ne pas dire la même chose de moi, qui ne fais que les imiter? N'est-ce pas montrer la plus visible, la plus révoltante partialité? Aussi c( seront-ils eux-mêmes vos juges, » et vous confondronL-ils devant Dieu.

« Mais si, » au contraire, comme vous êtes obligés de l'avouer , « c'est par l'esprit de Dieu, » ou , suivant l'expression de saint Luc, « par le doigt de Dieu [d), » parla manifestation de la puissance divine qui est en moi, « que je chasse les démons, » il faut bien reconnaître que « le royaume de Dieu, » le royaume messianique, « est i> au milieu de vous, » et vous devez conclure que je suis véritablement le Messie (e).

Non, ce n'est point de connivence avec Satan que je chasse les démons, c'est parce que je suis plus puissant que lui et que je veux le déposséder de l'empire qu'il a usurpé sur le genre humain. « Lorsqaun homme fort et » bien armé garde Ventrée de sa maison, ce qu' il possède » est en sûreté; mais si ion plus fort que lui, survenant, en » triomphe, il emportera toutes ses armes dans lesquelles il

Ideo ipsi judices vestri erunt. — 28. Si autem ego in Spiritu De* ejicio dœmones, igitur pervenit in vos regnum Dei. — L. XI. 21. Cùm fortis armatus custodit atrium suum, in pace sunt ea quae possidet. — 22. Si autem fortior eo superveniens vicerit eum, universa arma ejus auferet, in qui bus

[d) L'index était regardé chez les juifs, comme Texpression symbolique de la puissance qui commande et se fait obéir.

(e) Bruno Bauer objecte ici que l'argumentalion de Jésus-Christ porte à faux, et va au delà du but. Si les exorcistes juifs chassaient les démons par la puissance de Dieu, le royaume de Dieu était donc chez les Juifs bien avant la venue de Jésus-Christ. Nous répondrons que l'histoire ne nous offre aucunes traces de possessions démoniaques et d'exorcismes avant la venue de Jésus-Christ, et ce n'est que vers l'époque où il parut sur la terre que les possessions devinrent fréquentes, et que la lutte entre le royaume de Dieu et le royaume de Satan parut ainsi au grand jour : les exorcistes dont parle Jésus-Christ lui étaient donc contemporains; peut-être même étaient-ce quelques-uns de ses disciples, et Jésus eût raison de donner cette manifestation extérieure, de la guerre déclarée entre le ciel et l'enfer, et de la défaite honteuse du démon, comme une preuve de la venue de l'époque messianique

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» se confiait et distribuera ses dépouilles. Quelqu'un peut- » il entrer dans la maison de ce fort armé, et lui enlever » ses meubles, s'il ne le lie auparavant pour piller sa mai" » son? » — Le démon, se proclamant le prince de ce monde, en garde la porte et en défend l'entrée contre le Messie libérateur qui s'avance pour le dépouiller de ses biens et piller ses richesses, c'est-à-dire pour lui ravir les hommes qu'il tient sous sa cruelle domination. Eh bien! moi, je viens attaquer cet ennemi dans son fort, je viens lui enlever ce qu'il a déplus précieux et délivrer le genre humain de son odieuse tyrannie; je lui déclare partout une guerre implacable, sa défaite est certaine et il n'est pas permis de méconnaître son vainqueur. Bien loin d'être en intelligence avec lui, il y a donc une guerre déclarée entre Satan et moi, entre le royaume de Dieu et le royaume des ténèbres, et, dans cette guerre , il n'est permis à personne de rester neutre, il faut se déclarer pour ou contre; « qui n'est pas avec moi est contre moi, )) et qui n'amasse point avec moi disperse, » Par le seul refus que vous faites de croire en moi, ô pharisiens, vous formez par là môme à la prédication de l'Evangile une opposition des plus fortes, vous êtes un des plus grands obstacles qu'elle ait à vaincre; car, par votre exemple et l'influence que vous exercez sur le reste de la nation, vous empêchez les autres de se convertir. Mais, vous n'êtes pas seulement des indiflerents, des incrédules, vous êtes, à mon égard, des persécuteurs déclarés, des ennemis acharnés; votre aveuglement, voire incrédulité affectée n'est pas excusable, car elle a pour cause la malice et la mauvaise foi. ce Aussi, je vous le déclare, tout » péché et tout blasphème » contre le Fils de l'homme » pourra être remis aux hommes; mais le blasphème » contre le Saint-Esprit ne sera point remis. » Si vos accusations, toutes fausses, tout absurdes qu'elles sont^ ne regardaient que ma personne, si, aveuglés par les pré-

confidebat, et spolia ejus distribuée — M^. 29. At qaomodo potest quisquam mtrare in domum fortis et vasa ejus diripere , nisi priùs alligaverit fortem? et tune domum illius diripiet. — 30. Qui non est mecum, contra me est; et qui non congregat mecum ^ spargit. — 31. Ideo dico \obis ; Cm ne peccatum et blasphemia remittetur hominibus : Spiritûs autem blasphemia non remittetur.

jugés dominants, vous ne pouviez reconnaitre, dans Thumilité de sa manifestation extérieure, le Messie prédit par les prophètes ; si Ton pouvait, en un mot, supposer en vous quelque bonne foi, je pourrais encore vous excuser et vous pardonner. Mais ces odieuses accusations que vous propagez contre moi sont, de votre part, malice toute pure; vous ne les croyez pas vous-même; il n'y a qu'une mauvaise foi diabolique qui puisse prétendre que les prodiges que j'opère sont l'effet de la magie et Tœuvre du démon. C'est blasphémer contre le Saint-Esprit , contre le doigt de Dieu qui parait ici si visiblement, que d'attribuer au démon l'œuvre que sa puissance opère elle-même en moi, c'est mettre le démon et Dieu et l'Esprit-Saint sur la même hgne. Ce crime est moralement irrémissible, car il indique, dans celui qui s'en rend coupable, une malice affectée, un endurcissement volontaire, qui ferme les yeux à la lumière et repousse toute grâce de conversion; il indique que l'esprit de mensonge s'est entièrement emparé de cette âme, et ne laisse plus entrée aux impressions delà grâce.

« Quiconque aura jjarlé contre le Fils de l'homme, il » lui sera remis ; mais si quelqu'un a parlé contre l Es^ » prit-Saint, Une lui sera remis, ni en ce siècle, ni dans » le siècle à venir (f). » — Sa faute ne lui sera pas pardonnée, parce qu'il n'en aura pas de regret, et qu'il persévérera dans son impénitence. — Pour convertir une âme ainsi abandonnée, il faudrait un miracle de grâce que Dieu n'accorde pas, selon le cours ordinaire de sa providence. — D'un autre coté, c'est un dogme de la foi catholiquo qu'il n'y a aucun péché absolument irrémissible, l'Eglise ayant reçu le pouvoir de remettre tous les péchés sans exception^ et Dieu, dans sa miséricorde,

32. Et quicumque dixerit verbuin contra Filium hominis, remittetur ei : qui autem dixerit contra Spiritam Sanctum, non remittetar ei, neque in hoc saeculo, neque in futuro.

if) Il y a donc, remarquent ici les commentateurs catholiques, quelqi e rémission dansTaulre monde; et les protestants, qui le nient, et qui rejeîl«nl le purgatoire et la prière pour les morts, sont réfutés par celte seule parole.

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pouvant toucher le cœur du pécheur le plus endurci. Notre-Seigneur ne dit pas que celui qui blasphème contre le Saint-Esprit ne peut pas être pardonné, mais simplement qu'il ne le sera jamais. Si Dieu refuse de pardonner un péché, la cause de ce refus n'est pas en lui, dans sa volonté antécédente et absolue, comme parlent les théologiens ; elle est uniquement dans le pécheur endurci, qui repousse la grâce du pardon et ferme obstinément l'entrée de son cœur aux lumières du Saint-Esprit; car Dieu respecte la liberté de l'homme, même lorsqu'elle s'obstine à sa perte, et la grâce n'est pas nécessitante (g). La cause première de cette haine obstinée contre la vérité, de la part des Pharisiens, c'est la corruption du cœur. « Quun arbre soit bon, son fruit sera bon ; si le » fruit est mauvais, c'est que l'arbre est mauvais, car » l'arbre se reconnaît par son fruit. — « Race de vipères,» comment pourrais-je être étonné des imputations calomnieuses que vous vous permettez contre moi? Elles sont naturelles de votre part ; « comment, étant mauvais, » comme vous l'êtes, « pourriez-vous dire de bonnes choi> ses ? La bouche parle de l'abondance du cœur. L'homme j> bon tire de bonnes choses d'un bon trésor ; » son cœur est un trésor de bonnes pensées qui s'exhalent en de bonnes paroles ; « mais l'homme mauvais, d'un mauvais » trésor, ne peut tirer que des choses mauvaises. » Votre cœur est rongé par l'envie ; cette basse et honteuse passion se trahit, malgré vous, dans vos discours pleins d'amertume et de malveillance. Ce ne sont encore que de sixniples paroles, mais comme expression de vos senti-

33. Aut facile arborcm bonam^ et fructumejus bonum : aut facite arborem malam, et fructum ejus malum : siquidem ex fructu arbor agnoscitur. — 34. Progenies viperarum, quomodo potestis bona loqui, cùm sitis mali ? ex abundantia enim cordis os loquitur.— 35. Bonus homo de bono thesauro profert bona; et malus homo de malo thesauro profert mala.

{g) « Quia vero directe impugnat (peccatum in Spirîtum Sanctum) gratiam Spiritûs Sancti, per quam fit remissio peccati, ideo dicitur irremissihiley non quia nullo modo possit remitti, sed quia, quatenùs est de se, directe est impugnativum medicamenti et remedii, per quod fieri hahet remissio peccati, » (Bonavent., Brevil., p. m, c. ii.)

ments intérieurs, elles équivalent aux actions, et « je vous )) déclare que les hommes rendront compte ^ au jour du » jugement de toute parole oiseuse, )> à bien plus forte raison, de toute parole criminelle, « et vos paroles servi- » ront à vous justifier ou à vous condamner, »

B. Jésus refuse le miracle demandé par les Juifs.

« Alors, quelques-uns des Scribes et des Pharisiens , » afin de se donner l'apparence de l'impartialité et de la bonne foi, se déclarèrent prêts à reconnaître la mission divine de Jésus-Christ , s'il consentait à opérer un prodige plus éclatant, plus décisif, suivant eux, que tous ceux opérés jusqu'alors par lui : « Maître, lui dirent-ils, » nous voudrions voir un signe, un prodige, opéré par » vous dans le ciel; )> ce qu'ils regardaient, d'après une fausse interprétation du prophète Joël (ii, 30-31), comme une preuve caractéristique du Messie. Déjà cette demande excite l'avide curiosité delà foule assemblée, « qui accou- » rait autour de Jésus» pour voir la merveille espérée ; mais Jésus ne voulut pas satisfaire une curiosité frivole. Il évitait tout ce qui avait une apparence d'ostentation et savait , d'ailleurs , que les miracles ne convainquent jamais ceux qui ne veulent pas être convaincus, que ceux qu'il avait opérés suffisaient pour éclairer les hommes de bonne foi, et qu'en accédant à leur demande ils sauraient trouver encore quelque subterfuge pour éluder la force du prodige. « Cette génération incrédule et » adultère, » leur dit-il, qui a violé volontairement l'alliance sainte qu'elle a contractée avec Dieu, <( demande » U7i signe » qui lui sera refusé ; elle demande un signe dans le ciel et visible à tous les yeux; il ne lui sera donné qu'un signe dans les profondeurs de la terre, qu'elle ne pourra pas voir de ses yeux ni apercevoir par aucun de

36. Dico autem vobis, qiioniam omne verbum otiosum quod locuti ftierint homines, reddcnt rationem de eo in die judicii. •— 37. Ex verbis enim tuis justificaberis , et ex verbis tuis condeiimaberis. — 38. Tune respoiiderunt ei quidam de Scribis et Pharisaeis dicentes : Magister, voiunius a te signum (L. xi, 16, de cœlo) videre. — L. 29. Turbis autem concurrentibus caepit dicere : — M*. 39. Generatio mala et adultéra signum quaerit :

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ses sens, et qui n'en sera pas moins d'une force invincible par les témoignages irréfragables qui l'attesteront et les merveilles innombrables qui le confirmeront, un signe qui ne la sauvera pas, mais achèvera de la perdre et de la condamner en lui ôtant toute excuse; « il ne lui sera » donné d'autre signe que celui du prophète Jonas , » le signe de la mort du fils de l'homme et de sa résurrection le troisième jour. « Car, comme Jonas fut trois jours et j> trois nuits dans le ventre de la baleine, ainsi le fils de » Vhomme sera dans le sein de la terre trois jours et trois » nuits, D en prenant, suivant la manière de compter des Juifs, une partie du premier jour et de la première nuit terminée le vendredi à minuit, et une partie de la dernière nuit et du dernier jour, le dimanche, à partir de minuit , pour des jours entiers , suivant l'axiome du Thalmud, « Dies et nox constituenont tempus, et pars tem- )) poris est sicut totum, » Le signe de Jonas , c'est la résurrection du Fils de l'homme, sa victoire sur la mort, à laquelle vous le livrerez un jour et par laquelle vous croirez l'avoir à jamais anéanti, lui et son œuvre. Ce grand miracle, qui doit confirmer tous les autres et être comme le sceau de ma divinité et la pierre fondamentale de la religion que je viens établir, montrera en même temps la faiblesse de ceux qui ne craignent pas de se déclarer mes ennemis et fera pressentir le terrible châtiment qui les attend.

Malheureusement ce signe , ce miracle de ma résurrection future, ne vous convertira pas, et ne servira qu'à votre condamnation ; aussi, les païens eux-mêmes, « les » hommes de Ninive se lèveront au jour du jugement , » corUre cette génération, et la condamneront; car, sur » la prédication de Jonas , ils firent pénitence, et il y a » ici, » au milieu devons, ^(^ plus que Jonas. » La reine » du Midi elle-même, la reine de Saba , s'élèvera aussi j

et signum non dabitur ei, nisi signum Jonae propbetse. — 40. Sicut enim fait Jonas in ventre ceti tribus diebus et tribus noctibus ; sic erit Fillus hominis in corde terrae tribus diebus et tribus noctibus. — 4i. Viri Ninivitae surgent in judicio cum generatione istâ, et condemnabunt eam ; qui pœnitentiam egerunt in prœdicatione Jonœ : Et ecce plusquàm Jonas hic. — 42. Regina Austri surget in judicio cum generatione istâ ,

» au jour du jugement, contre vous, et elle vous condam- » nera : car , des confins de la terre , elle vint écouter la » sagesse de Salomon, et il y a ici plus que Salomon. »

Jésus termine son discours par une parabole où, sous rimage du possédé qu'il vient de délivrer , il met sous les yeux des Pharisiens la punition terrible qui les attend. Vous m'accusez d'être possédé du démon : je puis dire à plus juste titre que le peuple d'Israël tout entier a été possédé du démon impur de l'idolâtrie, dont il a été délivré après la captivité de Babylone ; mais cette délivrance passagère n'a été qu'un temps de répit pour le démon. « Lorsque l'esprit immonde est sorti d'un » homme , il s'en va errant en des lieux arides , » dans les déserts et la solitude, car il aime tout ce qui lui offre l'image du désordre et de la désolation, tout ce qui lui retrace la chute de l'homme iVoy, Tob. , viii , 3) ; ce cher- » chant le repos, et ne le trouvant pas, » (il n'y a pas de repos pour le démon ^ lorsqu'il cesse de faire le mal), « alors, il dit : Je retournerai dans ma maison, » dans la maison dont j'ai été si longtemps le maître, et « dont » je suis sorti, » et que je veux ravoir encore; « et y )) revenant , il la trouve libre , » non pas seulement du démon de ridolâtrie, mais, hélas ! aussi de l'esprit de grâce, de l'Esprit de Dieu, (c purifiée » de l'idolâtrie « qui » la souillait, et ornée » de la justice purement extérieure du pharisaïsme. <c Alors, » sûr de rentrer facilement dans son ancien domaine, « il s'en va prendre sept auprès » esprits plus mauvais que lui {h) , » d'un degré supérieur de puissance et de malice , « et entrant » dans cet homme , « ils y fixent leur demeure , et le dernier

et condemnabit eam : quia venit à fmibus terrœ audire sapientiam SalomoniS;, et ecce plusquàm Salom@n hîc. Cùm autem immundus spiritus exierit ab homine, ambulat per loca arida quaerens requiem , et non invenit. — 44. Tune dicit : Revertar in domum meam undè exivi. Et veniens , invenit eam vacanlem , scopis mundatam, et ornatam. — 43. Tune vadit, et assumit septem alios spiritus secum nequiores se ; et intrantes habitant ibi :

[h) Sept, pour un nombre indéterminé : « Numerus certus pro incerto»ï> - Le nombre sept était, dans l'antiquité, un nombre sacré, et aimé.

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» état » de cet infortuné « est pire que le premier. Ainsi i> en sera-t-il de cette génération perverse, » Aveuglé maintenant, par Torgueil et Thypocrisie du pharisaïsme , jusqu'au point de persécuter , de rejeter celui-là même qui seul pouvait le sauver , le peuple Juif n'est plus en proie à un démon seul, mais à une légion de démons, qui semblent l'animer et l'inspirer, et lui souffler toute leur rage contre le Saint des saints ; aussi est-il réservé à une ruine irrémédiable, à un châtiment terrible, qui frappera tous les peuples d'effroi , et offrira l'image effrayante et anticipée de la dernière catastrophe qui terminera le monde.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 22. i( On lui présenta un possédé aveugle et muet et ï> il le guérit, — Ce possédé nous offre l'image du pécheur coupable d'une faute mortelle, a) Quiconque abandonne son âme au péché l'abandonne au démon qui en devient le maître et en dispose comme de sa propriété, h) Le pécheur est aveugle sur l'état affreux de sa conscience..., sur le danger de cet état..., surl'énormité du péché qu'il a commis..., sur l'état misérable de son âme.,., sur la honte de ses passions coupables..., sur les suites funestes de son péché... dans cette vie... et bien plus encore dans l'autre..., sur la justice de Dieu toujours suspendue sur sa tête..., etc. c) Il est muet pour prier, pour s'accuser, pour consulter. Jésus-Christ seul peut le guérir et le délivrer de cette servitude.

V. 23. « Tout le peuple, frappé de stupéfaction, disait : i> N'est-ce point là le fils de David ?» — un cœur droit ne peut s'empêcher de reconnaître la vérité de la religion. Oui ; Jésus est vraiment le Messie, le Sauveur du monde, le fils unique de Dieu. Non, ce qu'il a fait n'est pas l'œuvre de l'homme, de la fraude, du mensonge; c'est l'œuvre de Dieu, c'est la vérité.

V. 24. (( Or, en entendant cela, les Pharisiens disaient : » Celui-ci ne chasse les démons que par Béelzébub, prince

et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus. Sic erit et gènerationi huic pessimae.

(( des démons. ï> — L'Evangile a assez de motifs de crédibilité pour convaincre ceux qui sont de bonne foi, mais les miracles les plus éclatants seront toujours impuissants pour convertir ceux qui ferment volontairement les yeux à la lumière. 11 n'est pire aveugle que celui qui ne veut pas voir. Un cœur corrompu trouve toujours des prétextes pour repousser la vérité.

V. 25. « Mais Jésus, conyiaissant leurs pensées, » — rien n'échappe aux regards de Dieu, — « leur dit : Tout » roTjaume divisé contre lui-même sera détruit. » — La nécessité de l'union reconnue par les méchants euxmêmes. Sans l'union, rien n'est possible, pour le bien comme pour le mal. — Tristes effets de la division et de la discorde, qui ne laissent que des ruines. — Jésus- Christ nous apprend comment on doit repousser la calomnie : avec calme, sang-froid, modération, par les seules armes de la vérité.

V. 26. (( Que si Satan chasse Satan, comment son » royaume subsistera-t-il ? )) — Existence des démons... leur subordination sous un chef..., leur haine contre Dieu et les hommes... L'opposition du royaume de Satan et du royaume de Jésus-Christ.

V. 27. c( Si je chasse les démons par Béelzébub, par qui » vos enfants les chassent-ils? » — L'incrédulité est en contradiction avec elle-même. — Les incrédules, en repoussant la vérité, s'enserrent malgré eux dans un tissu de contradictions dont , malgré tous leurs etîorts, ils ne peuvent plus sortir (Voy. la Vie de Jésus, par Renan).

V. 28. (( Mais , si je chasse les démolis par V esprit de » Dieu, le royaume de Dieu est donc venu au milieu de )) vous. » — La délivrance des possédés et, en général, tous les miracles de Jésus-Christ sont une preuve manifeste de sa mission divine. — Le démon n'a aucun droit sur les âmes ; c'est injustement, par violence ou par ruse, qu'il s'en rend le maître. Jésus-Christ a droit de les réclamer, de les lui arracher des mains, car elles lui appartiennent. Prions-le de nous mettre à couvert contre la rage de notre cruel ennemi.

v. 29. c( Ou comment quelqu'un peut-il entrer dans la ï) maison du fort et enlever ses meubles s'il ne lie aupa-

M^ XII. 22-45. — § XLVIII. LES pharisiens confondus. 451

» ravant le fort pour piller ensuite sa maison? » — Jésus-Christ est venu renverser l'empire du démon et détruire sa puissance. Si le démon a encore tant de pouvoir sur nous, c'est parce que nous le voulons bien, c'est parce que nous sommes tièdes et négligents, que nous nous livrons à une fausse sécurité, que nous ne prenons aucune précaution et que nous allons nous-mêmes au devant des pièges, a Venit Jésus et alligavit diabolmn.,. alligatus est tanquàm innexus canis eatenis, et neminem potest mordere nisi illum qui se ad illum ultrô mortiferâ securitate conjmixerit, Latrare potest, sollieitare potest, mordere non potest nisi volentem- (S. Césaire d'Arles, parmi les sermons de S. Aug.).

V. 30. i< Qui n'est pas avec moi, est contre moi. » — Le christianisme est la guerre déclarée contre Satan et son royaume. Dans cette grande lutte , entre Dieu et le démon, entre le bien et le mal, qui doit durer autant que le monde , il n'est pas permis de rester dans l'indifférence , de garder la neutralité. Jésus - Christ repousse et désavoue quiconque ne se déclare pas franchement pour lui: la tiédeur, la lâcheté, l'indécision, lui sont à dégoût; il ne peut les supporter.

V. 31 , 32. c( Le blasphème contre le Saint-Esprit , ne » sera point remis, » Quand nous péchons par fragilité ou par faiblesse , nous offensons la puissance du Père ; quand nous péchons par ignorance, nous offensons la sagesse du Fils; mais, quand nous péchons par malice, nous attaquons le Saint-Esprit, qui est l'amour du Père et du Fils. Ce péché n'est autre que l'aveuglement volontaire , la persévérance obstinée dans le mal , causée par la présomption ou le désespoir, et qui mène à l'impénitence finale. Nous appelons incurable un malade qui rejette loin de lui tous les remèdes qui pourraient rétablir sa santé, et pourtant, Dieu, par sa toute-puissance, pourrait le guérir. De même , celui qui pèche contre le Saint-Esprit se prive lui-même de tous les moyens d'obtenir son pardon, qui sont la lumière de la foi, à laquelle il ferme les yeux , la crainte de la justice divine, et l'espérance en sa miséricorde, bien que Dieu , dans son infinie bonté, pût encore lui faire grâce. C'est en ce sens que nous disons que ce péché est irrémissible,

c'est-à-dire qu'il est difficile, et presque impossible d'en

obtenir le pardon. (Ludolp. le Chart. — Voy, Texplic.)