Moyens de l'acquérir

Ce sont : 1) la prière ; — 2) la méditation des puissants motifs ci-desi^us énumérés, qui nous engagent à pratiquer cette vertu; —

3) l'exemple de Jésus-Christ, des Apôtres, et des Saints de tous les siècles; — 4) la pensée que, si les eiFets ne répondent pas à nos désirs et à nos efforts, Dieu ne laissera pas de nous tenir compte de notre bonne volonté.

J. m. 1-21. — § XXUl. ENTRETIEN AVEC NIGODÈME. 61

§ XXIIL

ENTRETIEN DE JESUS-GHRIST AVEC NIGODÈME.

(Jérusalem, 30 mars, 6 avril; an 28 de l'ère chrétienne, Jl® de J.-G.) (Jo. III., 1-21. — Evangile de l'Invention de la sainte Croix).

L'action éclatante par laquelle Jésus avait purifié le parvis du temple du trafic scandaleux qui le profanait , ainsi que les prodiges qu'il ne cessait d'opérer dans la ville de Jérusalem, ne tardèrent pas à attirer sur lui l'attention du peuple, et à exciter, parmi les âmes simples et droites, l'étonnement et l'admiration. Mais, cette droiture de cœur n'existait pas parmi les Pharisiens: cette secte orgueilleuse n'aurait pas mieux demandé que de reconnaître un Messie à sa guise, qui aurait consenti à se laisser guider par eux , à agir sous leur autorité et par leur impulsion, à être, entre leurs mains , un instrument docile de leur ambition , à fonder le royaume messianique sous leur influence , et en leur y réservant les premières places. Mais, voyant que Jésus les laissait entièrement de côté , se plaçant , à leur égard , dans une entière indépendance, et confondant, par ses leçons, leur orgueil et leur hypocrisie, ils se méfièrent de lui , ouvrirent leurs cœurs aux viles et basses passions de Tenvie et de la haine , fermèrent volontairement les yeux à la lumière, et finirent bientôt par devenir les ennemis acharnés de Jésus, et de tous ceux qui s'attachaient à lui.

Un seul d'entre eux , pourtant , ne partageait pas ces sentiments envieux et hostiles : « ily avait, » dit l'évangéliste , ce parmi les Pharisiens , un homme nommé » Nicodème, » ou Niqdam, jouissant d'une grande considération parmi les Juifs , tant par sa science , car il était docteur de la loi, c'est-à-dire, chargé d'expliquer la loi dans les synagogues, que par sa position, car il était « l'un des chefs des Juifs, » c'est-à-dire, l'un des mem-

D. m. 1. Erat autem horao ex Pharisaeis , Nicodemus nomine, princeps Judaeorum.

bres du grand conseil du Sanhédrin. Nous le voyons , plus tard, reparaître deux fois encore dans l'Evangile de saint Jean , vu , 50 , comme défenseur de Jésus-Christ dans le Sanhédrin, et xiv, comme partageant avec Joseph d'Arimathie le soin d'ensevehr son corps.

D'un caractère plein de droiture et de franchise, mais d'une circonspection, d\me prudence un peu craintive et inquiète, Nicodème, frappé des œuvres merveilleuses que le bruit public attribuait à Jésus-Christ , croyait y découvrir la preuve d'une mission divine. Quel était donc cet homme extraordinaire? Fallait-il reconnaître en lui ce Messie libérateur, dont le solitaire du Jourdain venait d'annoncer la venue prochaine? Ces doutes le tourmentaient, et il désirait ardemment les éclaircir. C'est dans ce but qu'il demanda un entretien avec Jésus, et, pour ne pas se compromettre avec ses confrères, (( il D choisit la nuit pour venir le trouver. »

Notre divin Sauveur, qui ne savait pas éteindre la mèche qui fume encore , le reçut avec affabilité , et , trouvant en lui un cœur droit et avide de connaître la vérité, il lui développa, dans un entretien confidentiel, tout le plan du christianisme et de la rédemption du genre humain. Il lui apprend que, pour participer à cette rédemption , il faut une régénération spirituelle qui transforme l'homme corrompu et tombé en une créature nouvelle, et lui fait connaître, a) v. 3, 4, la nécessité de cette régénération ; è) 5 , 11 , le p^Hncipe interne , ou la cause efficiente, qui est l'Esprit-Saint, le principe externe ou la cause instrumentale, qui est le baptême ; c) 12, 15, sa cause méritoire, qui est la mort du Fils de Dieu sur l'arbre de la croix; d) 16, 17, sa cause déterminante^ qui est l'amour incompréhensible de Dieu pour les hommes ; et enfin, e) 18, 21, les obstacles qui s'opposent à cette régénération, de la part de ces derniers.

Nicodème commence l'entretien en faisant connaître à Jésus l'impression profonde produite sur lui par les œuvres extraordinaires qu'il ne cessait d'opérer, et dans lesquelles il croyait découvrir une preuve manifeste de sa mission divine : « Maître , » lui dit-il , « nous savons