Hic venit ad Jesum nocte , et dixit ei ; Rabbi

J. m. 1-21. — § XXIII. ENTRETIEN AVEC NICODÈME. 63

,) nue vous êtes un docteur, » un prophète « envoyé de « Dieu » pour enseigner les hommes, « car nul ne pour- » rait faire les prodiges que vous faites , si Dieu n'était )) avec lui; » il est impossible que Dieu autorise par des miracles , qui décèlent une puissance divine, l'imposture

et le mensonge. . , -, t -o j ,

Nicodème partageait les préjuges des Juifs de son temps; il attendait , comme eux , un Messie fondateur d'un royaume temporel, et s'imaginait que la descendance d'Abraham lui donnait nécessairement le droit de participer à ce royaume. Quant à la nécessité d'un renouvellement spirituel ai movdï , \\ n'en avait aucun soupçon. C'était là le grand obstacle qui s'opposait à la conversion de Nicodème , c'était le grand besoin auquel il fallait pourvoir. Vous avez raison , semble lui dire , ou lui dit peut-être Jésus , de reconnaître dans les prodiges que j'opère la preuve de la venue du royaume messianique; mais, « en vérité, en vérité, je vous le dis, » ajouta-t-il, d'un ton solennel , pour être citoyen de ce royaume céleste , une condition est indispensable , « nul, s'il ne » naît de nouveau {a), m peut voir le roijaime de Dieu, » ne peut entrer dans la société spirituelle, que je viens fonder sur la terre , et qui aura sa consommation , sa perfection dans le ciel.

Ces mots de nouvelle naissance, appliqués aux idées rehgieuses, n'étaient pas entièrement inconnus du docteur Juif; il savait qu'un prosélyte était comparé à un enfant nouveau-né , (Jevamoth, fol. 62, 1). ii Proselytus )) quis factus est sicitt parvulus jam natus , etc. ; » mais ces mots n'exprimaient, pour les Juifs , qu'un changement dans les relations extérieures ; Nicodème , qui

scimus quia a Deo venisti magister ; nemo enim potest hœc signa facere quœ tu facis, nisi fuerit Deus cum eo. — 3. Respondit Jésus, et dixit ei : Amen, amen dico tibi, nisi quis renatus fuent denuo, non potest videre regnum Dei.

(o) Le mol grec âvwttsv, que la Vulgale Iraduil par denuo, de nouveau, peut aussi signifler, qui vient d'en haut, qui est produite en nous par la puissance divine. .4.u fond, le sens est le même , la renaissance spiriluelle étant réellement en nous Vœmre de l'Espril-Saint.

n'avait aucune idée d'une rénovation purement intérieure, ne comprenait pas qu'une telle dénomination pût le regarder ; les paroles de Jésus-Christ sont un mystère pour lui. Ne sachant trop s'il faut les prendre dans un sens figuré, ou dans un sens matériel et physique , il fait ressortir l'impossibilité de cette dernière acception, afin d'obtenir de Jésus de nouveaux éclaircissemxents. (( Comment^ » réplique-t-il , (( un homme déjà vieux , » comme je le suis, « peut-il naître de nouveau^ Peut Al » rentrer dans le sein de sa mère , et y prendre une nou- » velle naissance'! ))

Jésus confirme de nouveau, par une affirmation solennelle en usage parmi les Juifs , ce qu'il vient de dire , et explique en même temps en quoi consiste cette renaissance dont il vient de parler. Il fait entendre qu'il ne s'agit pas d'une renaissance physique, mais d'une renaissance sjnrituelle et morale y et il ajoute que cette renaissance a pour principe intérieur, pour cause efficiente, l' Esprit-Saint créant en uous une vie nouvelle, toute céleste et toute divine, et ])out principe extérieur, pour cause intrumentale, l'eau baptismale. « En vérité, » en vérité, je voios le dis : Nul, s'il ne renaît de Veau » et de V Esprit-Saint , ne peut entrer dans le royaume » de Dieu. » — a Si quelqu'un , dit le Concile de Trente, )) Sess. V. 11 , Can. 2, dit que l'eau véritable et naturelle » n'est pas nécessaire au baptême, et en conséquence, » s'il donne un sens métaphorique à ces paroles de )) Jésus-Christ : Nul, s'il ne renaît de l'eau et de V Esprit- » Saint, » etc., qu'il soit anathême. y>

Les idées de naissance et de création ont, entre elles , une grande liaison ; d'où vient que celui qui est régénéré est appelé une nouvelle créature (iv. Cor. v , 17). Ce n'est pas sans mystère, dit S. Cyrille, qu'il est dit, dans la Genèse, qu'au premier jour de la création ce L'Esprit du » Seigneur était sur les eaux. 5> C'est ainsi que, dans la

4. Dicit ad eum Nicodemus : Quomodo potest homo nasci, cùm sit senex? numquid potest in ventrem matris suae iterato introire et renasci? — 5. Respondit Jésus : Amen, amen dico tibi, nisi quis renatus fuerit ex aquâ et Spiritu sancto, non potest introire in regnura Dei.

rénovation spirituelle de Tâme , opérée par le baptême , YEsprit- Saint est le principe vivifiant , fécondateur , créateur delà vie nouvelle, qu'il produit en nous , Veaio est Vêlement, la matière, Y instrument dont il se sert pour la produire en l'âme. « Concurrit aqua quasi mater, et » Spiritus sanctus tanquam pater. » (Corn, à Lapide) ; l'eau est en même temps le symbole sensible de la purification intérieure opérée par l'Esprit-Saint. Tout cela avait été prédit par le prophète Ezéchiel, xxvi, 25 et suivant : « Je répandrai sur vous de r eau pure, et vous » berez purifiés de vos souillures ; je vous donnerai un )) cœur nouveaUy et je mettrai un esprit nouveau au » milieu de vous. »

Jésus continue à expliquer la nature et la nécessité de la naissance spirituelle. L'^^/fé;^ correspond nécessairement à la cause qui le produit, et ne peut pas renfermer ce qui ne se trouve pas dans la cause elle-même : ce qui est né » de la chair, est chair ; » l'homme ne reçoit de l'homme qui l'a engendré qu'une vie charnelle, gâtée et corrompue parla chute originelle, dominée par la concupiscence, privée de la grâce et de l'amitié de Dieu : la vie surnaturelle exige un principe supérieur à la nature ; ce qui •î>estné de l'Esprit, est esprit: » renouvelé par l'Esprit- Saint, l'homme devient tout spirituel ; Y esprit, la nature supérieure, éclairée, fortifiée par Y Esprit- Saint, domine à son tour, et tient sous le joug la chair, la nature sensible , la concupiscence qui tend sans cesse à se révolter ; et ainsi se développe la vie divine, par laquelle l'homme , soumis à la volonté de Dieu , appartient au royaume céleste, pour le temps et pour l'éternité.

Sur les traits de Nicodème se peignaient extérieurement Tétonnement que lui causaient des vérités aussi nouvelles pour lui. Jésus essaie de les mettre à portée de son intelligence par une comparaison sensible : « Ne vous » étonnez pas , » poursuit-il , « de ce que je viens de » vous dire, qu'il faut que vous naissiez de nouveau, » Considérez c( le vent, » (7iv£U[i.a) produit par l'agitation de

ô. Quocl natum est ex carne, caro est ; et quod natum est ex spiritu, spiritus est^ — V. Non mireris quia dixi tibi : Oportet vos nasci denuo. — 8. Spiritus

Fair; « il souffle où il veut; » il n'est aucune force humaine qui puisse Tarrêter, ni s'opposer à son cours; « vous entendez sa voix ; )) son action se fait sentir à vos sens extérieurs, le bruit qu'il produit annonce son arrivée, et cependant, « nul ne sait d'où il vient, ni où il va; » nul œil humain ne peut découvrir son origine, ni celui où s'arrête son action ; « ainsi en est-il de tout homme qui » est né de l'esprit; » il en est ainsi de l'Esprit-Saint , et de l'opération surnaturelle qu'il produit dans l'homme régénéré ; l'intelligence de l'homme ne peut connaître ni sa nature , ni son origine , ni la manière dont il opère en nous, ni le but surnaturel vers lequel il nous conduit; mais il se révèle par Yeffet qu'il produit dans le cœur de l'homme. La comparaison est ici occasionnée par le double sens du mot hébreu roaeh, ainsi que du mot grec ^iveuaa, dont S. Jean s'est servi à dessein, au lieu d'avsjxoç, afin de faire ressortir la similitude de la chose par la similitude de l'expression.

L'intelligence de Nicodème refuse encore de s'ouvrir aux vérités célestes que Dieu lui annonce : « Comment, » s'écrie-t-il, eela peut-il se faire? d — ^ Jésus, » humiliant son orgueil de docteur, afin de le rendre plus propre, par l'humilité, à recevoir la grâce d'en-haut , « lui répondit : Quoi ! vous êtes Maître eii Israël, et vous y> ignorez ees choses ! » Quoi ! vous, ce docteur si i enommé par sa science, et d'une si haute réputation dans Israël, vous ignorez ce qui, pourtant, a été prédit par les prophètes , vous ignorez les premiers éléments de la vie spirituelle!

Vous disiez, tout à l'heure , que « je venais de Dieu, » vous ne vous trompiez pas. « En vérité, en vérité je vous )) le dis , nous disons ce que nous savons , nous attestons )) ce que nous avons vu; » c'est dans le sein de Dieu , c'est dans la vision intuitive, de la Divinité elle-même , que j'ai puisé tout ce que je vous annonce; c'est sur la

ubi \ult spirat, et vocem ejus audis ; sed nescis undè veiiiat, aut quo vadat: sic est omnis qui natus est ex spiritu. — 9. Respondit Nicodemus, et dixit ei : Quorriodo possunt hsec fieri? — 10. Respondit Jésus, et diiit ei ; Tu es magister in Israël, et hœc ignoras? — 11. Amen, amen dico tibi, quia quod scimus loquimur^ et quod vidimus testamur ;

vue immédiate , intuitive , que repose la certitude de tout ce que je vous enseigne, et cependant, vous autres pharisiens et docteurs de la loi , « vous ne recevez point » mon témoignage, x>

(( Que si vous ne me croyez pas, lorsque je vous parle » des choses de la terre , )) lorsque je vous parle de cette rénovation spirituelle qui s'opère dans l'intérieur même de rhomme, et dont sa conscience peut lui rendre témoignage, « comment me croirez-vous, lorsque y » tout à l'heure, « je vais vous révéler les secrets du ciel, n lorsque je vous annoncerai ce qui est au-dessus de la sphère de l'expérience humaine , lorsque je vous découvrirai les profonds conseils, les desseins ineffables de la Divinité, par rapporta la rédemption de l'homme? Et ces mystères célestes, je puis bien vous les révéler, car c'est du ciel que je viens.

c< Nul n'est monté au ciel , » nul ne s'est élevé, par la force de l'intelligence, jusqu'à la connaissance des choses célestes, des vérités inaccessibles et comme cachées dans les hauteurs des deux, jusqu'à la connaissance intuitive des choses divines , que « le Fils de V homme , » à qui vous parlez en ce moment, que celui qui, étant le Fils unique de Dieu , et Dieu lui-même, (( est descendu du » ciel, » a bien voulu se revêtir de la nature humaine et habiter parmi les hommes, pour révéler aux humbles de cœur les trésors de la sagesse divine , et qui , bien qu'habitant la terre , ne s'est pas , pour cela, dépouillé de sa divinité, et (c est » toujours ce dans le ciel, » dans le sein du Père éternel , dont il est le Fils unique et consubstantiel , et avec lequel il ne fait qu'un seul et même Dieu. Et ces secrets du ciel, ce grand mystère du royaume céleste, que je veux bien vous révéler en ce moment, c'est le profond et inefiàble mystère de la rédemption du monde, par la mort volontaire que le Fils de Tliomme doit endurer sur la croix ,. et dont les livres saints euxmêmes nous offrent une vuiage frappante et sensible.

et testimonium nostrum non accipitis. — 12. Si terrena dixi vobis et non creditis, quomodo, si dixero vobis cœlestia, credetis. — 13. Et nemo ascendit in cœlum , nisi qui descendit de cœlo , Filius hominis, qui est in cœlo.

Rappelez- VOUS ce (( serpent » d'airain, <( que (Num. xxi, )) 4-9) Moïse fit élever dans le désert , et qu'il suffisait à tout Israélite , atteint par la morsure des serpents venimeux, de regarder, pour être, à l'instant, guéri de ses blessures ; cet événement vous offre le symbole, l'image prophétique de ce qui doit arriver au « Fils de » V homme; c'est ainsi que , » lui aussi , revêtu de la ressemblance du péché , prenant sur lui le fardeau de tous les péchés du genre humain , « il faut qu*il soit » élevé, y> suspendu sur l'arbre de la croix, comme une victime d'expiation qui doit réconcilier le ciel avec la terre , afin que ceux qui se tournent vers lui avec confiance soient guéris de leurs blessures, et sauvés de Tatteinte meurtrière de l'infernal serpent, « afm que » quiconque croit en lui ne périsse "point, mais quil ait » la vie éternelle. »

Le motif déterminant du conseil de Dieu de sauver les hommes par l'immolation volontaire du Fils de Dieu, c'est Y amour du Père céleste pour les hommes, amour qui s'est manifesté d'une manière ineffable, incompréhensible, par le don qu'il a fait aux hommes de son Fils unique ; (( car Dieu a tellement aimé, » non-seulement les Juifs, mais le monde entier^ « qu'il adonné, » sacrifié, voué à la mort, (c son Fils unique, afin que quiconque » croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éter- 3> nelle. )> — Un amour prouvé par le sacrifice, par le plus grand des sacrifices, qui est celui d'un fils unique, et de la part de Jésus-Christ, de sa propre vie, c'est la perfection de l'amour, c'est l'amour dans toute sa sublimité, c'est l'amour de la mère qui se sacrifie pour son enfant, c'est l'amour de Dieu et de Jésus-Christ pour nous.

« Dieu na point envoyé son Fils pour juger, » c'est-àdire pour condamner « le monde » (car le jugement, à l'égard des hommes plongés dans l'état du péché , ne

14. Et sicut Moyses exaltavit serpcntem in deserto ita exaltari oportct Filium hominis; — i5. Ut oinnis qui crédit in ipsum non pereat, sed habeat vitam œternam. — 16. Sic enim Deus dilexit mundum, ut Filium suum unigcnitum daret; ut omnis qui crédit in eum non pereat, sed habeat vitam œternam. — 17. Non enim misit Deus filium suum in mundum, ut judicet mundum

peut être qu'une condamnation), « mais pour que le monde D soit sauvé par lui, 3> Le salut des hommes est le hut direct que Dieu se propose dans l'œuvre de la rédemption, mais ce but suppose et implique la libre coopération de rhomme à la grâce divine. Si Tliomme, par sa propre nature, abuse des dons de Dieu pour se rendre plus coupable et mériter une plus sévère condamnation, ce n'est pas à Dieu, c'est à lui-même qu'il doit s'en prendre. Par suite de Tincarnation du Fils de Dieu, les hommes se jugent eux-mêmes ; il se fait, sur la terre, par suite de la libre détermination de l'homme, un jugement, une séparation des bons et des méchants, de ceux qui reçoivent la vie qui leur est offerte, et de ceux qui la repoussent.

Le salut, qui est le but de la mort du Sauveur, s'obtient par la /bi, qui conduit à V amour : « Quiconque croit en )) lui, n'est looint jugé, » ne sera point condamné par la Justice divine ; purifié de ses péchés, il n'a plus à craindre aucune condamnation ; (( mais, quant à celui qui ne croit ^ point en lui, il est déjà jugé; » sa sentence de condamnation est déjà portée, car, en s'excluant lui-même, par son incréduhté volontaire et coupable, du salut qui lui est offert, il reste nécessairement daas un état de mort; « parce qu'il ne croit pas au nom du Fils unique )) de Dieu, » par lequel seul nous pouvons être sauvés. Le jugement qui le condamnera à la fin des temps ne sera que la suite, la confirmation, la manifestation extérieure, l'exécution du jugement déjà prononcé pendant cette vie : déjà, par le fait, il appartient au royaume de Satan et de la mort éternelle.

Et la cause première de la condamnation de ces hommes, parmi lesquels on peut compter les Pharisiens endurcis, V obstacle principal qui les empêche de profiter du salut qui leur est offert, c'est leur incrédulité, leur aveuglement volontaire et sans excuse. Leur volonté corrompue, ne voulant pas renoncer au mal, repousse la lumière qui, en découvrant leur difformité, leur devient odieuse : « et la cause de cette condamnation, c'est que la

sed ut salvetur mundus per ipsum. — 18. Qui crédit in eum, non jiidicatur ; qui autem non crédit, jaai judicatus est : quia non crédit in nomine unigeniti Filii Dei. -— 19. Hoc est autem judicium : L'Evang.— T. II. 4

ï) lumière est venue dans le monde, et que les hommes ont » mieiox aimé les ténèbres que la lumière, ^arce que leurs s> œuvres étaient mauvaises, »

(( Jésus , )) pour développer sa pensée, emploie une comparaison prise de l'expérience générale : (c car qiti- )) conque, » poursuit-il, cl fait le mal, hait la lumière, et » 7ie vient point à la lumière; » le malfaiteur évite la lumière du jour, et choisit le voile d'une nuit obscure pour exécuter ses projets criminels, « de peur que ses » œuvres ne soient découvertes, » et que la justice humaine ne lui inflige les châtiments qu'il a mérités. Ainsi les hommes endurcis et obstinés dans le mal évitent la lumière que Jésus-Christ est venu apporter au monde; cette lumière qui, en découvrant la corruption et la difformité de leur âme, les remplit de confusion et de trouble , leur est odieuse , et ils la repoussent opiniâtrement, pour endormir les remords de leur conscience. (( Mais, qui accomplit y> les œuvres de (c la vérité, » les œuvres conformes à la volonté divine , celui-là « vient à » la lumière, » recherche lui-même la lumière, et vient au devant d'elle, loin de la repousser , (( afin que ses 5) œuvres soient manifestées , car elles sont faites selon » Dieu ; » il n'a rien à craindre de la lumière , qui ne peut que manifester sa vertu et sa gloire.

Ainsi se termina Fentretien de Jésus avec Nicodème , entretien bien remarquable , et bien digne de nos méditations, car il contient, en quelque sorte, le christianisme tout entier , l'incarnation , la rédemption par la croix, la régénération des âmes par le baptême et une vie meilleure , les mystères de la Sainte Trinité , et les trois Personnes divines occupées au salut de l'homme, le Père sacrifiant son Fils unique pour sauver le monde , le Fils se sacrifiant lui-même volontairement sur la croix, le Saint-Esprit transformant l'homme en une créature nouvelle. Nicodème ne perdit pas le fruit de ces hautes

quia lux vcnit in mundum, et dilexerimt homines magis tenebras quam lacem; crant enim eorum mala opéra. — 20. Omnis enim qui malè agit, odit lucem et non venitad lucem, ut non argiiantur opéra ejus. — 21. Qui autem facit veritatem, venit ad lucem, ut manifestentnr opéra ejus , quia in Deo sunt facta.

J. m. 1-21. — § XXIII. ENTRETIEN AVEC NIGODÈME. 71

instructions , et nous le retrouverons plus tard parmi les disciples et les défenseurs de Jésus. {Voy, (Jo. vu. 50; XIX, 39).

Polémique rationaliste.

Les difficultés de Strauss, sur ce paragraphe, sont assez insignifiantes.

1) c( 11 trouve singulier que Matthieu, avec les autres » Synoptiques, ne prononce pas même une fois le nom )) de ce partisan remarquable de Jésus. » — Rép. Qu'y a-t-il à cela d'étonnant, et que prouve ce silence des Synoptiques? Nicodème n'était pas un partisan assez déclaré de Jésus pour exciter l'attention des Evangélistes. Saint Matthieu, lors de cet entretien, n'avait pas encore été appelé à l'apostolat, et il ne rapporte dans son Evangile que les faits dont il a été le témoin comme apôtre, ou sur lesquels il a pu avoir des détails certains ; saint Jean, au contraire, se trouvait alors avec Jésus, qu'il avait accompagné dans son voyage à Jérusalem; rien donc de plus naturel que de trouver cette relation dans son Evangile.

2) (( Nicodème n'est pas un -nom hébreu, mais grec, » qui a la même signification que Nicolas (Ni>coXaoç=Ntxo8yi- )) p.oç), et signifie vainqueur du peuple; donc, il est )) impossible qu'un docteur juif ait porté ce nom; donc, » Nicodème n'a jamais existé ; donc, ce nom a été ima- » giné pour désigner le représentant de la classe supé- » rieure , qui tenait le peuple sous le joug, etc. » — Réponse, Triste et ridicule conclusion. N'avons -nous pas déjà vu , précédemment, l'un des disciples de Jésus, Philippe, quoique juif, porter un nom grec?... la langue grecque n'était-elle pas alors en usage dans les principales villes delà Palestine? Est-il bien certain, d'ailleurs, que Nicodème soit réellement un nom grec ? Il nous paraît bien plus probable que c'est, ou la traduction de l'hébreu Biléam, qui a la même signification, ou plutôt encore, la corruption du mot hébreu Niqdam,

La tradition judaïque nous parle, en effet, d'un Nicodème, ou Niqdam, désigné aussi sous le nom de Bonaï, fils de Gorion, qu'elle place parmi les disciples de Jésus-

Christ, et qu'elle nous représente comme Tun des plus riches de Jérusalem, qui obtint, par ses prières, une pluie abondante, et dont la fille fut réduite à la misère, etc.. {Babijl. Sanhéd., fol. 43, 1. Talmud, fol. 20, i. Voy. Sepp, Vie de Jésus.)

3) (( On demande comment l'Evangéliste a pu con- » naître si exactement un entretien secret et sans » témoin. — Réponse. L'Evangéhste ne nous dit pas que Nicodème fût absolument seul avec Jésus. Il est probable que saint Jean fut présent à cet entretien et sa présence n'avait rien qui pût effaroucher ni compromettre Nicodème. D'ailleurs, il a pu recueiUir plus tard cet entretien de la bouche même de Nicodème.

4) c( Bretsclmeider, dans ses Probabilia, observe que la ï) réponse de Jésus, v. 3, a En vérité, je vous le dis, peri> sonne, s il 7ie naît de nouveau, etc., » n'a aucune con- » nexion avec les paroles précédentes de Nicodème. » — Réponse. La plupart des exégètes répondent que l'Evangéliste ne nous a pas transmis l'entretien de Nicodème dans toute son étendue, qu'il ne nous en a laissé qu'une espèce de résumé général , et que probablement , il aura omis, entre autres choses, la demande de Nicodème, à laquelle la réponse de Jésus se rapportait directement. Mais, nous avons montré, dans l'explication, qu'il n'était pas même nécessaire de recourir à cette supposition. (Voy. l'Expl.)

5) « La réponse par laquelle Nicodème demande à Jésus » s'il est probable qu'un vieillard comme lui puisse ren- » trer dans le sein de sa mère, paraît tout-à-fait invrai- » semblable. Il ne serait pas possible qu'un oriental, » habitué au langage figuré, qu'un docteur juif, à qui ]i) l'image de la naissance nouvelle devait être familière, » ait pu entendre au propre l'expression de Jésusï> Christ- D — Répo7ise. On trouvera également, dans l'explication du texte, la solution de cette difficulté.

6) c( Est-il croyable que Jésus, dès-lors, au commen- » cément de sa vie publique, ait prévu, non-seulement » sa mort violente , mais encore la forme particulière de y> sa mort sur la croix, et que longtemps avant d'instruire » ses disciples de ce point, il en ait fait une communicaï> tion particulière à un pharisien?» — Réponse. Cette

objection ne peut avoir quelque valeur que pour ceux qui, comme Strauss, ne voient en Jésus-Christ qu'un pur homme ; pour nous, elle ne nous atteint pas.

7) (( Pourquoi Nicodème , n'entendant pas ce qui était 5> plus facile, Jésus le tourmente- t-il avec ce qui était » plus difficile, et précisément avec le mystère de la )) mort du Messie, qui était encore si éloignée? » — Rép. Jésus pouvait avoir en vue, ou d'humilier l'orgueil doctoral de Nicodème , en lui faisant sentir plus vivement sa profonde ignorance, ou d'éveiller son attention, et de l'exciter à méditer et à réfléchir sur ce qu'il lui disait. D'ailleurs, c'était moins encore V'intellige7ice qui manquait à Nicodème, que la foi et le vif sentiment de ses misères, et ce que Jésus ajoute n'était pas précisément pour lui plus difficile à comprendre, mais plus difficile à accepter/(Voy. l'Expl.)

8) (c L'histoire du serpent d'airain guérissant tous les 5) malades qui le regardaient , histoire que Jésus-Christ )) paraît citer ici comme une autorité , n'est qu'un conte i> ridicule, qui ne peut être admis que par un esprit créï) dule et sans critique, j^ — Réponse, Dussions-nous passer, aux yeux de nos superbes rationalistes, pour un esprit crédule et sans critique , nous ne balancerons pas à admettre avec simplicité, à la suite de Jésus-Christ lui-même, des Apôtres, et de l'Eglise entière, la réalité des faits historiques rapportés par les Livres saints, même lorsque ces faits supposent une manifestation extraordinaire de la puissance divine , plutôt que nous creuser l'esprit, à l'exemple des interprètes rationalistes, pour dénaturer ces faits par des explications ridicules, plutôt que croire, par exemple, avec Eckermann, que le serpent d'airain n'était autre chose qu'une enseigne cVapothicaire, portant le symbole caractéristique d'Esculape, et destinée à faire connaître à ceux d'entre les Juifs qui avaient été mordus par un serpent, qu'ils trouveraient là des médicaments pour guérir leurs blessures.

9) « A partir du v. 16 > ceux mêmes des commenta- » leurs qui, d'ordinaire, ont des prétentions dans ces X) matières (Kunoel, Olshausen, Tholuck, etc.), cessent de » croire qua ce qui suit ait pu être dit par Jésus comme » le rapporte l'Evangéliste. Dès-lors, en effet, tout rapport

» particulier entre le discours et Nicodème disparait, et » ce qui suit ne présente qu'une réminiscence du Pro- » logue de S. Jean, et des analogies frappantes avec un » passage de la l""^ Epître de l'Evangéliste (i. Jo. iv, 9) ; » l'expression de pvoyevT^ç, Fils unique, expression favo- )) rite de l'Evangéliste , ne se trouve nulle part ailleurs )) dans la bouche de Jésus- Christ. On emploie le passé » pour des événements à venir. Il faut donc admettre » que ce discours, du moins, à partir du v. 16, a été » forgé par l'Evangéliste lui-même. » — Rép. Toutes ces prétendues preuves n'ont pas une grande force. On croit voir des réminiscences du Prologue de saint Jean et d'un passage de son Epître. Qui empêche que S. Jean, au contraire, dans son Prologue et ses Epîtres, n'ait emprunté les expressions dont il se sert et le fond même des pensées qu'il énonce, de Jésus-Christ lui-même, de la bouche duquel il les aurait recueillies? — Les événements à venir n'étaient pas passés, lorsque Jésus-Christ les a prédits. Rien, d'ailleurs, dans le texte, n'indique le passage du discours direct de Jésus-Christ aux réflexions de l'Evangéliste. Tout au contraire, la conjonction yap, enim, semble manifestement exprimer la continimtion de l'entretien. Ces versets ne renferment aucune pensée qui soit contraire à l'ensemble du discours de Jésus- Christ et au but qu'il se propose. Enfln, tandis que l'entretien, s'il finissait au V. 15, paraîtrait interrompu d'une manière inattendue, il aboutit, en se poursuivant jusqu'au V. 21, aune conclusion déterminée.

10) Nicodème , émissaire secret des Pharisiens. — KoppCy (interpret. orat. J.-C. cum Nicod.), a fait une découverte fort curieuse, c'est que Nicodème n'était autre qu'un émissaire secret envoyé par les Pharisiens près de Jésus, pour épier ses desseins, lui extorquer quelques paroles qui pussent le faire accuser auprès du Sanhédrin. Comme cette explication concorde bien avec le caractère de Nicodème qui, partout , dans sa conduite , nous apparaît plein de droiture et de franchise, et qu'il est bien vraisemblable que Jésus-Christ ait découvert les plus hauts mystères de son enseignement à l'espion fourbe et dissimulé qui se glissait auprès de lui pour le trahir !

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V. 1-2. « // y avait un homme d'entre les Pharisiens : )) il vint de nuit à Jésus. » — Que de chrétiens, de nos jours, sont encore les esclaves du respect humain, de cette déplorable faiblesse, qui arrête tant de conversions, et fait tant de réprouvés ! — Jésus ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui , il n'éteint pas la mèche qui fume encore. A son exemple , ne rebutons pas les faibles et les imparfaits, mais tâchons de les conduire doucement et par degrés à une vie plus parfaite.

V. 3. ^ Etil lui dit : Maître, nous savons que vous êtes » venu de Dieu pour nous enseigner, » — Jésus est le seul maître qui puisse nous enseigner , car il est la vérité même, la vérité fait chair et rendue accessible aux hommes ; hors de lui , il n'y a que ténèbres , erreur , ignorance : lui seul nous apprend tout ce qu'il nous importe véritablement de savoir. Tandis que les philosophes n'ont à nous offrir que des doutes et de vaines conjectures , sa doctrine seule nous met l'esprit en repos. Elle décide, elle juge souverainement; elle tranche les nœuds, et ne s'amuse pas à les démêler : (c — Car, nul )) ne pourrait faire les signes que vous faites , si Dieu )) n'était avec lui. » Les miracles de Jésus-Christ sont une preuve irréfragable de sa mission divine ; ils ont converti le monde àlafoi de Jésus-Christ. — Les miracles, nécessaires pour fonder l'Eglise, ne le sont plus, maintenant que l'Eglise est fondée, « Quisquis adhùc prodigia » ut eredat inquirit , magnum est ipse prodigium, qui, )) mimdo credente , 7ion crédit. » (S. Aug.)

V. 4. (( Nul, s'il ne naît de nouveau , ne peut voir le » royaume de Dieu. » — L'Evangile de Jésus-Christ n'apporte pas seulement dans le monde une nouvelle doctrine , il y apporte une vie nouvelle , une régénération entière de l'âme. Il faut que le vieil hommes que la vie de la chair et du péché disparaisse pour faire place à Vhoinme nouveau , à la vie de l'esprit et de la grâce. Le disciple de Jésus-Christ doit être une nmmelle créature, qui a changé entièrement d'esprit et de conduite : <?: Vetera transierunt, ecce facta sunt omnianova. » Dès-

lors, la chair rebelle est soumise à Tesprit, et la paix règne dans le cœur de rhomme.

V. 5. € Nul , s'ihie renaît de Veau et de V Esprit- Sai7it, 3> ne 2oeut entrer dans le royaume de Dieu. » — C'est Y Esprit" Saint qui est le principe de cette vie spirituelle ; c'est TEsprit-Saint qui convertit les pécheurs , qui donne aux justes la persévérance, qui est la vie de notre âme; c'est lui qui est notre guide, notre lumière, notre force, notre consolation ; c'est lui qui éteint en nous les ardeurs de la concupiscence , et qui , par la douce rosée de sa grâce , fait germer et fleurir les vertus dans notre âme. Soyons fidèles à suivre Ses inspirations.

Le baptême est la cause instrumentale de notre justification. Nécessité du baptême, ses effets merveilleux. L'eau ^^Hq symbole, et en même temps rm^^ri^77i^ni de la régénération spirituelle, a) On se sert de l'eau pour laver et purifier le linge. L'eau baptismale purifie les souillures de l'âme; b) l'eau dont on arrose les plantes, ou qui tombe des nuées, féconde la terre ; la grâce du baptême féconde l'âme et lui fait produire les vertus surnaturelles, c) L'eau réfléchit V image des objets. Parle baptême, notre âme devient l'image de Dieu, et en réfléchit les perfections. d) L'eau désaltère.,., éteint le feu; le Saint-Esprit, que nous donne le baptême , étanche la soif de l'âme, amortit le feu des passions, e) L'eau est transparente, et livre passage aux rayons lumineux ; par le baptême, notre âme est illuminée par TEsprit-Saint , et toute pénétrée des rayons de la grâce , etc.

V. 6. « Ce qui est né de la chair est chair ; ce qui est né » de l'esprit est esprit. )) — L'homme naît esclave de la concupiscence ; ce n'est que l'Esprit-Saint qui l'afi'ranchit de ce honteux esclavage, en l'élevant à une vie nouvelle. — (c II y a pour l'homme une double naissance ; l'une vient de la terre, l'autre du ciel; l'une de la chair corrompue, l'autre de FEsprit-Saint; l'une qui nous fait naître pour mourir , l'autre qui nous engendre pour l'éternité. y> « Générât per uxorem^ filium pater moriturus » successurum ; générât Deus de Ecclesia filios non )) successuros, sed secum mansuros. » (S. Aug).

V. 8. (( V Esprit souffle où il veut. » — L'Esprit-Saint opère partout : aucun lieu, aucun cœur ne lui est fermé ;

sa présence se fait sentir au cœur de Thomme par ses effets.

V. 9. (( Comment cela se peut-il faire? » — L'homme charnel ne comprend pas les choses spirituelles.

V. 10. (c Vous êtes Maître en Israël^ et vous ignorez ces » choses ?» — L'homme simple et humble voit plus clair dans les choses de Dieu, que le savant orgueilleux et enflé de sa vaine science. Dieu accorde à la foi humble et docile les lumières qu'il refuse à l'orgueil et à la présomption.

V. 11. c< £'n vérité, je vous le dis y nous disons ce que » nou^s savons. » — Certitude de la révélation chrétienne : Jésus est le témoin infaillible des secrets de la Divinité. S'il n'est pas le Fils de Dieu, le Verbe éternel, la Vérité par essence , c'est un menteur effronté , un impie blasphémateur , que les Juifs ont eu raison de punir du dernier supphce : qui oserait le soutenir?

V. 13. (c Nul n'est monté dans le Ciel, que celui qui » est descendu dic cieL » — Nous avons besoin d'un maître qui vienne du ciel, pour nous en révéler tous les mystères. Ce maître, c'est Jésus-Christ. Il est descendu du ciel sur la terre, pour nous transporter à notre tour avec lui dans le ciel (S. Aug). — « Qwi est clans le CieL » — A l'exemple de Jésus-Christ, notre esprit doit être, dans le ciel, tandis que notre corps est sur la terre. (( Nostra autem conversatio in cœlis est. » — Notre vie ici-bas n'est qu'un court pèlerinage; le ciel est notre véritable patrie : c'est là que doivent tendre toutes nos pensées, tous nos désirs.

V. 14. c( i/ faut que le Fils de Vhomme soit élevé. )) - La croix est le fondement de notre espérance , le motif de notre amour : c'est l'échelle du ciel. C'est en mourant pour nous que Jésus-Christ nous donne la vie ; c'est en prenant sur lui l'apparence du péché , qu'il détruit le péché ; c'est en paraissant succomber aux efforts conjurés de l'enfer qu'il détruit la puissance du prince de l'enfer.

V. 16. a^ Dieu a aimé le monde jusqu'à donner son Fils » unique. » — Amour ineffable , incompréhensible, de Dieu pour les hommes; ingratitude des hommes pour Dieu non moins incompréhensible. En nous donnant son Fils unique , le Père céleste nous a tout donné. Il est

notre Rédempteur , notre Sauveur , le Médecin de notre âme, notre Défenseur, notre Roi, notre Guide, notre Pasteur; il est la Lumière qui nous éclaire, le Pain qui nourrit notre âme , la Fontaine de vie où elle étanche sa soif; il est notre consolation, notre joie, notre ami, notre frère, notre unique espérance, notre tout. Oui, ô mon âme , Jésus est tout pour toi ; mais toi , qu'es-tu pour lui? Où est ta reconnaissance, où est ton amour? Arbre stérile, où sont les fruits que Dieu a droit d'attendre de toi ? *

La grandeur incompréhensible , ineffable, de Tamour de Dieu , si Ton considère : 1) V objet de son amour. C'est riiomme ingrat, rebelle, pécheur, ii sic dilexitmun- » chim, » — « Prior Deus clilexit nos, tantus , tantûm ; » et gratis tantillos et taies (S. Bern.) )) 2) Le don, le sacrifice qu'il fait à Thomme. Il lui donne, non le ciel, ni un ange du ciel; mais son Fils unique, et il le sacrifie jusqu'à le livrer à la mort de la croix. Si Jésus-Christ nous est donné. Dieu ne peut jamais cesser de nous aimer, pas plus qu'il ne peut cesser d'aimer son Fils. 3) Les effets de ce sacrifice, a) Ces effets s'étendent à tous les homm.es , (( mundum ; » aucun n'en est excepté ; b) il procure à l'homme (( la vie éternelle , » la possession de Dieu lui-même , ou du souverain bien; c) et, pour l'obtenir, quelle condition Inï impose-t-il? la condition la plus facile , celle de croire en Jésus-Christ.

V. 18. « Qui croit en lui n*est pas condamné — » — Nécessité de la foi pour le salut.

v. 19. « Qui ne croit point est déjà condamné, » — L'incrédulité est inexcusable, parce qu'elle vient de la corruption du cœur. En repoussant volontairement la lumière, et les moyens de salut qui lui sont offerts, l'incrédule s'ôte toute excuse , et devient lui-même la cause de sa condamnation.

V. 20. (( Quiconque fait le mal hait la lumière, » — La vérité est odieuse au monde corrompu et qui se plaît dans sa corruption : c'est ce qui explique pourquoi l'Eglise de Jésus-Christ trouve autour d'elle tant d'ennemis acharnés. ^

PROJETS HOMILETIQUES.