IV. Moyens de vaincre ces obstacles

Ces moyens sont : 1) l'exemple de Nicodème, et des Saints de tous les siècles; — 2) la considération des suites funestes qu'entraîne l'incrédulité, et des précieux avantages de la foi, pour cette vie et pour l'autre; — 3) l'invocation du secours du Saint-Esprit, afin qu'il éclaire notre intelligence et qu'il fortifie notre volonté.

L'Evang.— T. II. 5

82 l'évangile expliqué, défendu, médité. § XXIV.

MINISTÈRE DE JÉSUS EN JUDÉE. '— DERNIER TEMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE EN FAVEUR DE JÉSUS-CHRIST.

(Judée, bords du Jourdain , du mois de mars au mois de novembre ou décembre de Tère chr. 28).

(Jo. III, 22-36.)

« Api^ès ce qui vient d'être raconté, » et un court séjour à Jérusalem, « Jésus vint avec ses disciples dans la terre, s> c'est-à-dire, dans la campagne de Juda, par opposition à la ville de Juda , dans la contrée de la Judée, située au midi et à Test de Jérusalem, entre cette ville, la vallée de Bersabée , la meri^otiè et la Méditerranée , et qui formait la partie principale de l'ancienne ethnarchie d'Archélalis. S'approchant des rives du Jourdain, <x il resta avec eux^ » durant sept mois, dans cette contrée, a et il baptisait, » c'est-à-dire, comme l'Evangéliste le remarque plus loin, IV, 2, ses disciples baptisaient en son nom, et par son autorité. Ce n'était qu'un baptême préparatoire {a) analogue à celui de saint Jean, et en quelque sorte intermédiaire entre celui du Précurseur et le baptême sacramentel , qui ne fut institué qu'après la résurrection de Jésus-Christ, et" ne fut conféré qu'après la descente du Saint-Esprit (Matt., xxviii, 9; M'', xiv, 15; Act. ii, 38).

A cette époque, « /mr^, » qui, de son côté, avait quitté Beth-Abara, et repassé le Jourdain, pour s'arrêter sur la river droite, « baptisait Ôj Ennon, >) (ainsi nommée &q Ain, source d'eau), « près de Salim (6), » probablement Tan-

22. D. m. Posthœcvenit Jesusetdiscipuli ejusin terram Judaeam; et illic demorabalur cum eis^ et baptizabat. — 23. Erat autem et Joannes bapt.zans in yEnnon, juxta Salim :

(a) C*esl le sentiment de saint Chrysoslome, Tertnilien, saint Léon, auxquels nous nous rallions. Saint Augustin et saint Thomas pensent, au contraire, que le baptême conféré par les disciples de Jésus-Christ était sacramentel et remettait les péchés.

(6) On n'est pas d'accord sur la situation de celle petite bourgade. Il en est, Jordan Bûcher, par exemple, qui pense qu'elle n'était pas située sur

cienne Salem (où résidait Melchisedech) , et il s'y était retiré, « jjarce qu'il y avait beaucoup d'eau, » car Teau devait être assez profonde pour que le baptisé pût s'y plonger tout entier ; <c et beaucoup » de Juifs <i venaient )) s'y faire baptiser. » Ces lieux, d'après le v. 26, étaient situés sur le bord occidental du Jourdain, à huit milles, vers le sud, de Scythopolis, sur les confins de la Judée et de la Samarie ; (( Jean n'avait pas encore été mis en » prison, )> mais cette dernière épreuve ne devait pas tarder.

Tandis que saint Jean continuait à baptiser tous ceux qui se présentaient à lui, un grand nombre d'autres juifs, et ce nombre augmentait tous les jours, se rendaient auprès des disciples de Jésus, pour recevoir le baptême de leur main. Quelques disciples du Précurseur crurent voir dans cette affluence, et dans la réputation toujours croissante de Jésus, un obscurcissement de la gloire de leur maître, et ouvrirent leur cœur au sentiment étroit de la jalousie. « Or , » il arriva sur ces entrefaites, qu' « une question, » une dispute, (c vint à s'élever entre )) les disciples de Jean, et quelques Juifs [c), » du nombre, sans doute, de ceux qui avaient été baptisés par les disciples de Jésus-Christ, (c touchant la purification, » c'està-dire, par rapport au baptême, symbole de la purification intérieure de l'âme, et sur la supériorité respective des deux baptêmes. Cette dispute acheva d'irriter les disciples de Jean-Baptiste. Croyant voir dans la conduite de Jésus et de ses disciples une sorte d'ingratitude à

quia aquae multae erant illlc; et veniebant, et baptizabantur. — 24. Nondùm enim missus faerat Joannes in carcerem. — 25. Facta est autem quœstio ex discipulis Joannis cum Judaeis de purificatione.

le bord du Jourdain, mais dans les monlagnes de la Judée, à une lieue et demie d'Hébron. On y trouve encore aujourd'hui les ruines de Beit Ainony parmi lesquelles se trouve une fontaine dont les eaux sont assez abondantes pour qu'on puisse s'y plonger.

(c) Au lieu de la leçon commune, [Lt'zh. Iou8aiwv, a cum Judœis,; » plusieurs critiques modernes, Griesbacli, Scholz, etc., prêtèrent la leçon [x£Ta louSaiou, « cumJudœo, » au singulier, qui leur paraît s'appuyer sur de plus importantes autorités.

84 l'évangile expli^iué, défendu, médité.

regard de leur maître, « ils vinrent le trouver, » et lui dirent : « Maître , Celui qui était avec vous , » (dans leur dépit, ils ne daignent pas même prononcer son nom), celui qui était venu vous trouver, « au delà du Jourdain, j> pour recevoir le baptême de votre main, et « à qui vous 5) avez rendu » un si glorieux « témoignage , » qui vous doit, en grande partie, sa renommée, et la considération dont il jouit, au lieu de se montrer, comme il le devrait, reconnaissant envers vous, semble prendre à tâche de marcher sur vos brisées, et de vous supplanter dans l'opinion des hommes ; « voilà que , » empiétant sur la mission que vous avez reçue de Dieu , « il baptise, » à son tour, à votre exemple, « et tous vont à lui; » il attire à lui cette foule inconstante et mobile qui , naguère , se pressait sur vos pas.

L'envie est une passion aveugle, qui obscurcit Tentendement. Les disciples de saint Jean, tout en rappelant le glorieux témoignage de leur Maître en faveur de Jésus- Christ, en oubliaient le contenu, et n'étaient frappés que de cette seule circonstance que, naturellement, celui qui est recommandé est obligé à quelque reconnaissance à l'égard de celui qui Ta recommandé. Mais Jean-Baptiste, dont le noble caractère était bien supérieur à Tesprit étroit et mesquin de ses disciples, saisit cette occasion pour rendre à Jésus-Christ un témoignage plus éclatant encore, s'il est possible, que ceux qui l'avaient précédé. S'adressant à ses disciples avec douceur, afin de ne pas irriter davantage leur esprit malade : « Nul, leur dit-il, » ne peut rien recevoir, )) ne peut rien avoir, rien s'attribuer, <r que ce qui lui a été donné d'en haut, » nul ne peut aller au-delà de la mission qui lui est confiée ; or, ma mission à moi (d), ce n'est pas d'être le Messie, c'est d'en

26. Et venerunt ad Joannem, et dixerunt ei : Rabbi,qui erattecum trans Jordanem; cui tu testimonium perhibusti, ecce hic baptizat, et omnes veniunt ad eiim. — 27. Respondit Joannes, et dixit : Non potest homo accipere qaidqaam, nisi tuent ei datum de cœlo.

{d) Telle esl rexplicalion de saint Cyrille d'Alexandrie. D'après saint Chrysoslome, celle senlence générale s*apj)liquait, non à saint Jean- Baplisle, mais à Jésus-Christ lui-même. Saint Jean aurait voulu dire:

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être le Précurseur , et de lui préparer la voie. « Vous- » mêmes, » de votre propre aveu, « me rendez témoi" » gnage, s> que j'ai rempli consciencieusement ma mission , (c que j'ai dit, » hautement , et sans tergiverser, « je ne suis point le Christ; je ne pourrais, sans une impiété sacrilège , m'attribuer cette haute dignité ; » (( mais j'ai été envoyé devant lui , » comme un hérault, pour annoncer sa venue, et lui préparer la voie. Si, comme vous le dites, tout le monde court vers lui, c'est que ma mission n'a pas été sans succès, et j'en éprouve une grande joie. Puis, recourant à une belle, noble et touchante image, empruntée aux prophètes (Isa. liv, 5 ; Osée. II, 19; Gant. Gant, etc.), pour faire comprendre ses rapports d'infériorité à l'égard de Jésus-Ghrist ; (( Celui- » là , dit-il, est l'Epoux, à qui appartient l'Epouse, » Le céleste Epoux, celui qui, par l'alhance qu'il a contractée avec la nature humaine, a choisi pour Epouse bien -aimée la nation sainte, ou plutôt l'Eglise de Dieu , qui doit embrasser le monde entier (Voy. ii, Gor. ii, 2; Ephes. v, 2 ; Apoc. XXI, 2), c'est Jésus; pour moi, je ne suis que Vami de l'Epoux [e], celui qui doit, d'après les coutumes judaïques, accompagner FEpoux pendant toute la noce ; je suis comme V intermédiaire entre le Messie et la nation sainte, qui est son Epouse spirituelle; je suis chargé de lui conduire, de lui remettre entre les mains cette Epouse

28. Ipsi vos mihi testimonium perhibetis, quod dixerim ; Non sum ego Christus, sed quia missus sum ante illam.— 29. Qui habet sponsam, sponsus est;

il ne se fait rien sans la volonté de Dieu ; si Jésus baptise, c'est qu'il en a reçu la puissance du Ciel, et s'opposer à sa mission serait s'opposer aux décrets de la volonté divine. La sentence de saint Jean-Baptiste est vraie dans les deux sens : le premier nous paraît s'accorder davantage avec l'ensemble du discours, et surtout, avec le verset 28.

(e) L'ami de VEpoux, héb. le Schoschben, était celui qui, d'après les coutumes judaïques, devait accompagner l'époux lorsque, vers le soir du j(»ur des noces, il allait chercher l'épouse dans la maison paternelle; et pendant le» temps des noces, il se tenait à côté de l'époux, de même que l'épouse, de son côté, était accompagnée de jeunes vierges. (Voy. Matt., XXV, 1.) il servait aussi d'intermédiaire entre l'époux et l'épouse, pendant et après les fiançailles. (Voy. Schotlgen, Selden, Lighlfoot.)

chérie. (( 0;% l'ami de V Epoux, qui se tient debout, » à côté de l'Epoux, « et qui Vécoute, » prêt à recevoir ses ordres, « se réjouit et tressaille de joie à la voix » joyeuse (c de l Ejjoiùx , )) recevant son Epouse. « Cette joie poicr » moi, est maintenant accomplie. » Ne vous offusquez donc pas de la gloire de Jésus, car elle doit toujours aller en augmentant ; et elle remplira le monde de son éclat ; « il faut quil croisse, et que je diminue. » Pour moi, mon rôle est maintenant terminé : me voilà arrivé au bout de ma carrière ; il ne me reste plus qu'à rentrer dans l'obscuriié d'où je suis sorti.

{( Celui, » poursuit-il, a qui vient d'en haut, » dont l'origine est céleste et divine, qui est descendu du ciel pour habiter au milieu des hommes, « est, » je ne dis pas seulement au-dessus de moi-même, mais awLo-des- )) sus de tout; » aucune créature ne peut prétendre à l'égaler. « Celui , » au contraire, a qui , » comme moi, (( vient de la terre, est de la terre, » n'a qu'une nature terrestre, faible, imparfaite, et une intelligence limitée ; sa nature correspond à son origine, et son langage à sa nature ; (( // parle de la terre] la connaissance même qu'il a des choses divines est imparfaite et défectueuse; ses lumières, même lorsqu'elles sont puisées dans l'inspiration divine, ne sont qu'obscurité, si on les compare aux lumières de celui qui a puisé ses connaissances dans le sein même de la Divinité. « Celui qui vient du ciel est )) au-dessus de tout, et il rend témoignage de ce qu'il a » vu et entendu; » Verbe divin, tous les secrets'de la Divinité sont à découvert à ses yeux, et cependant, « on » repousse son térnoignage ; » la Synagogue elle-même refusera de le reconnaître pour le Messie. « Celui qui a i> reçu son témoignage, » a rendu, par là même témoignage à la véracité divine, « a attesté que Dieu est la vérité

amicus autem sponsi, qui stat et audit eum, gaudio gaudet propter vocem sponsi. Hoc ergo gaudium meum impletum est. — 30. Ulum oportet crescere , me autem minui. — 31. Qui desursùm venit , super omnes est. Qui est de terra, de terra est et '^ie terra loquitur. Qui de cœlo venit, super omnes est. -— 32. Et quod vidit et audivit, hoc testatur; et testimonium cjus nemo accipit. — 33. Qui accepit ejus testimonium signavit quia Deus verax est.

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)) même [f) ; car celui que Dieu a envoyé, » qui descend du ciel revêtu d'une mission divine, « énonce, » redit, révèle, « les paroles de Dieu; » c'est Dieu lui-même qui parle par sa bouche ; la foi au témoignage de Tenvoyé implique la foi à la révélation divine, (( parce que Dieu » ne lui communique pas son Esprit avec mesure; » il n'en est pas de lui comme des prophètes de l'Ancien Testament, que Dieu éclairait « avec mesure, » partiellement, dans de certaines limites ig) ; pour lui il possède l'Esprit-Saint et la science divine dans toute sa plénitude; et cela n'est pas étonnant : car il est le Fils unique du Père céleste; » or , le Père aime le Fils » d'un amour infini, « et il a tout remis entre ses mains; » il lui a donné, en tant qu'homme, une puissance souveraine sur toutes les créatures ; il lui a accordé, entre autres, la puissance de donner la vie éternelle à qui il lui plaît, ou de la refuser. Il est le juge souverain de tous les hommes, et nul ne peut parvenir à la vie éternelle que par lui, qu'en s'unissant à lui, par la foi et l'amour, a Celui qui croit D au Fils a la vie éternelle; mais celui qui refuse de croire » ne jouira point de la vie, mais la colère de Dieu demeure » sur lui. ))

Polémique rationaliste*

1) (c Le seul but du Précurseur était de préparer les D voies à la venue du Messie, et de l'introduire en quel- » que sorte, dans son ministère. Ce but une fois rempli, » une fois que Jésus eut commencé à se faire recon- » naître pour le Messie, et à rassembler des disciples

34. Quem enim misit Deus , verba Dei loquitnr : non enim ad mensuram dat Deus spiritum. — 35. Pater diligit Filium, et omnia dédit in manu ejus. — 36. Qui crédit in Filium, habet vitam aeternam; qui autem incredulus est Fiiio , non videbit vitam , sed ira Dei manet super eum.

{f) n Sxgnavit quia Deus verax esty> ccppaytÇetv, signare, obsignare, suo, utità dicam, signo tcstari; allesler en imposant son sceau (Voy. Jo. VI. Eph. I, 13. 1, 3. II. Cor. i. 22.)

{g) Valkra Rabba, 15, fol. 158. 6. — a R. Achi : « Etiam Spiritus » Sanctus non habitavit super prophetis nisi ex mensurâ» »

)) autour de lui, la mission de Jean-Baptiste était néces- » sairement terminée, et n'avait plus d'objet, et il ne lui » restait plus qu'à se mettre lui-même à la suite de » Jésus, et à se joindre au nombre de ses disciples. » Comment se fait-il donc que TEvangéliste nous le » représente continuant à baptiser, auprès de Jésus, et » à opposer son baptême préparatoire, au baptême par- » fait et messianique de Jésus? » — Réponse, La mission essentielle du Précurseur était de préparer moralement le peuple de la promesse à la réception du Messie. Tant que les Juifs eurent besoin de cette préparation morale, Jean dut continuer à prêcher la pénitence, même lorsque le ministère public de Jésus eut déjà commencé. En se mettant au nombre des disciples de Jésus, Jean-Baptiste aurait agi contre les desseins de l'économie divine, d'après lesquels il devait être le dernier des prophètes, et le héraut chargé de préparer les voies au Messie. Son propre salut était attaché à l'accomplissement de la mission qui lui était déférée.

2) « Comment, dit Bruno Bauer, les disciples de Jean- » Baptiste peuvent-ils en appeler au témoignage de leur » Maître en faveur de Jésus-Christ , v. 26, (( Celui à qui » vous avez rendu témoignage , voilà quil baptise , » » témoignage qui le désignait comme l'Agneau de Dieu , » comme le Messie auquel tout devait se soumettre, et, » après cela , se plaindre de ce que Jésus affaiblissait , 3> obscurcissait, par l'impression qu'il faisait sur le » peuple, la gloire et la considération de leur maître? » — Rép. Qui ne sait que l'envie est une passion aveugle qui obscurcit l'entendement? C'est justement parce que ses disciples,uniquement préoccupés de l'obscurcissement prétendu de leur Maître et de ce qu'ils appelaient une ingratitude de la part de Jésus-Christ , si vivement recommandé par Jean-Baptiste , oubliaient la nature et le contemh du témoignage même dont ils rappelaient le souvenir , que ce grand homme le réitère avec une nouvelle force, et qu'il les confond ainsi par leurs propres paroles.

3) (( Ces paroles de Jean-Baptiste, (c // faut qu'il croisse, » et que je diminue, » offrent un contraste de joie et de » douleur, tirant son origine du même principe, ce qui

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» est en opposition avec les lois physiologiques. » (Bruno Bauer). — Bép, Ce contraste de joie et de douleur est une pure invention du critique. Il n'y a pas de douleur dans l'esprit de saint Jean-Baptiste, mais une joie pure et sans mélange ; il est trop humble pour que la diminution de sa propre renommée puisse lui causer la moindre peine.

4) (( Les pensées et les paroles que FEvangéliste met » dans la bouche de Jean-Baptiste, à partir du v. 31 , » ne peuvent lui appartenir. Elles n'offrent qu'un écho » de la conversation précédente de Jésus avec Nicodème » (comp. V. 11 et 32, 18 et 36, etc). Les expressions » que ce discours prête à Jean-Baptiste appartiennent )) proprement à la phraséologie de l'évangéliste. » — Rép. Plusieurs critiques protestants prétendent, en effet, pour échapper à cette difficulté , que l'évangéHste , comme il l'avait fait précédemment , suivant eux , par rapport à l'entretien de Jésus avec Nicodème, ajoutait lui-même (par la bouche de Jean-Baptiste) , ses propres réflexions, et développait librement à sa manière le discours du Précurseur. Mais, outre que ce serait transformer FEvangéliste en un vain et téméraire amplificateur des discours de Jésus-Christ et de Jean-Baptiste , il est impossible de découvrir aucune trace de séparation , aucune limite , entre les discours du Précurseur et les réflexions de saint Jean.

Nous ne pouvons donc recourir à un semblable expédient. Mais, quand on admettrait que l'Evangéliste , rapportant de mémoire les paroles de saint Jean-Baptiste, ainsi que celles de Jésus, s'attachait moins à citer mot à mot, avec une exactitude littérale moralement impossible , sans miracle , qu'à en rapporter le sens et le fond, tout en se servant, pour les exprimer, de la phraséologie qui lui était propre et habituelle, il n'y a rien, dans une pareille supposition , qui puisse le moins du monde ébranler l'autorité et la véracité des écrivains sacrés. Mais, nous n'en sommes pas réduits à cette supposition. Qui nous empêche de croire que cette phraséologie , que l'on dit être propre à l'évangéliste, n'a pas été , au contraire, empruntée, par celui-ci, à saint Jean-Baptiste lui-même, dont il avait été d'abord le disciple? pourquoi

ne se serait -il pas rendu propre le langage prophétique et inspiré de son maître? Pourquoi, plus impressionnable que les autres apôtres , n'aurait-il pas recueilli, pour se l'approprier , ce qu'il y avait de sublime, de majestueux, de prophétique, de conforme à sa propre manière de voir et de sentir, dans le langage et les expressions habituelles du Précurseur, ainsi que de Jésus lui-même?

Ce qui forme, àÀiEbrard (Wiss. Krit.), le caractère particuHer du style de saint Jean l'Evangéliste , c'est de conserver plus que les Synoptiques, tout en écrivant en grec, une couleur orientale purement hébraïque. On ne trouve, dans ses écrits, aucune trace de cette liaison fine et délicate des phrases entre elles , et de cette marche dialectique dans les pensées , qui distinguent les langues indo-germaniques, et en particulier, le langage hellénique, et que l'on rencontre, à un bien plus haut degré, dans saint Luc et saint Paul, et même jusqu'à un certain point, dans saint Matthieu et saint Marc. Le langage de saint Jean offre, au contraire, sous ce rapport, un coloris purement sémitique. Les pensées sont placées les unes après les autres, comme autant de coins, et sans rien qui les unisse entre elles. Quant aux expressions qui lui sont propres , et celles , entre autres , relevées par Strauss , elles sont toutes d'origine hébraïque , et dans le style de V Ancien Testament, et n'appartiennent en rien à l'étude que saint Jean aurait faite de la langue hellénique, lors de son séjour à Ephèse, etc. Son opposition entre les lumières et les ténèbres , se retrouve également Act. xxvi, 18 ; ii. Cor. vi , 14; Eph. v, 8, 12; Eccli. II, 13; Dan. ii, 22, etc., et dans la bouche de Jésus, dans une occasion toute naturelle (Jo. m, 20). Les mots icpaYi(;£tv , ixapTupet , avojôsv, ly. t^ç y^ç, etc, cités par Strauss , sont également dans le style de Y Ancien Testament (Voy. Jer. viii, 16 ; Sap. ii, 5 ; Num i, 50 ; Deut. iv, 45; Psal. xix, 8; xcviii, 50 ; xcix, 7, etc., etc.)

5) « Mais les paroles renfermées dans les v. 31-36 , » expriment des idées appartenant au domaine du chris- » tianisme , et trop élevées au-dessus du point de vue » de Y Ancien Testament, où se trouvait Jean-Baptiste , » pour qu'elles aient pu être prononcées par lui. » [Ihid). — Hép. Nous nous contenterons de rappeler au critique

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rationaliste que , dans le Précurseur , nous ne reconnaissons pas seulement un interprète de V Ancien Testament, et un prédicateur de la pénitence , mais un prophète , et le dernier des prophètes, et, qu'à Texemple d'Isaïe, d'Ezéchiel, etc., il a pu quelquefois , ravi par l'inspiration divine, exprimer, sur la nature et Fessence du Messie , des vues plus profondes , et supérieures à celles de ses contemporains , ou de ceux qui l'avaient précédé. 6) c( Gomment concilier ces paroles du v. 32 : « Et nul » ne reçoit son témoignage , « de celles dites précédem- » ment par les disciples de Jean-Baptiste, « et tous » venaient vers lui?» N'est-ce pas là une contradiction » formelle? » — liép. Oui, vraiment, c'est une contradiction, ou pour parler plus justement, c'est wncontraste ; le contraste du caractère noble et élevé du maître , avec le caractère étroit et petit des disciples : ou l'envie, qui grossit tout, voyait une multitude nombreuse, le zèle ardent du Précurseur pour le salut des hommes et la gloire de Jésus-Christ ne voyait qu'un nombre trop petit et trop restreint.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 22. (( Après cela , Jésus vint avec ses disciples dans » la terre de Judée. » — Activité infatiguable de Jésus- Christ, ne connaissant ni repos ni fatigue, pour procurer le salut des âmes. Beau modèle pour les hommes apostoliques.

V. 23, 24. « Jean aussi, baptisait..., car il 7i avait pas » encore été mis en prison, » — Les persécutions, la prison, la mort, tel est l'apanage ordinaire des hommes apostoliques; il faut qu'ils s'y attendent. C'est mauvais signe, lorsque tout va au gré de leurs vœux, et qu'ils n'éprouvent aucune contradiction.

v. 25. « Or, il s'éleva une dispute entre les disciples de » Jean et les Juifs. » — Le démon triomphe, quand il peut semer la zizanie et la discorde dans l'Eglise , et surtout parmi les membres du clergé. Les dissensions sont les tristes fruits de l'orgueil , de Famour-propre, de la jalousie.