DE JÉSUS A NAZARETH

( Nazareth , 26 mars , 29 , sabbat. )

A. Emprisonnement de Jean • Baptiste.

(L. m, 19-20; Mr. vi, 17-20; Mt. xiv, 3-5.)

Jean-Baptiste continuait à prêcher et à baptiser sur les bords du Jourdain ; mais sa mission touchait à sa fin , et il devait disparaître pour laisser libre place au ministère de Jésus-Christ. « Hérode Antipas, » frappé de tout ce que Ton disait de Jean-Baptiste, et de l'empire extraordinaire que cet homme étrange exerçait sur le peuple, le fit venir à sa Cour, et aimait à le consulter. a Sachant, » dit S. Marc, (( que celait un homme juste » et saint, il le craignait et le révérait, et faisait beaucoup 2> de choses d* après ses avis, » du moins tant que ses

M^ Vï. 20. Herodes enim metuebat Joannem, sciens eum virum justum et sanctum ; et custodiebat eum, et audito eo multa faciebat, et libenter eum audiebat.

passions n'étaient pas en jeu. Ce prince, faible et corrompu, n'était pas naturellement cruel, mais il était dominé par une femme ambitieuse et impudique, qui avait quitté son mari pour s'attacher à lui, et avec laquelle il vivait dans une union incestueuse ; car c'était la femme de son propre frère. Ce frère s'appelait Philippe, mais il ne faut pas le confondre avec Philippe, le tétrarque d'Iturée, autre frère d'Hérode. Le mari d'Hérodiade, nommé Hérode, par Josèphe, parce qu'il portait ces deux noms, issu d'Hérode-le-Grand et de Marianne, avait été déshérité par son père, et vivait en simple particulier. Dans une visite qu'Hérode Antipas lui fit, ce prince se laissa séduire par les artifices et la beauté de l'ambitieuse Hérodiade ; il l'enleva à son frère, et répudia sa femme légitime, fille d'Arétas, roi des Arabes, pour contracter avec elle une union coupable. Hérode aurait bien voulu couvrir de l'autorité de Jean-Baptiste sa conduite scandaleuse, mais l'homme de Dieu, qui n'entendait rien à l'art de flatter et de courtiser les grands, ne pouvait se prêter à ces complaisances de Cour, et il dit au prince avec une rude franchise : « Il ne vous est pas permis » d'avoir pour femme la femme de votre frère » encore vivant ; c'est à la fois vous rendre coupable d'adultère et d'inceste. Cette parole austère et libre irrita profondément ce prince que sa passion dominait. Dans son dépit, i< il voulait le faire mourir , » (les cœurs livrés à la volupté deviennent facilement cruels) , « mais il était » retenu par » la crainte de « soulever par cette mort, » contre lui, le peuple qui le tenait pour prophète, » Il se contenta de l'emprisonner dans la forteresse de Macharus, comme nous l'apprend Josèphe. « Mais, comme » il reprenait Hérode le tétrarque au sujet d'HérodiadCy » femme de son frère, à tous les maux qu'il avait faits, » ce prince ajouta encore celui-ci : il fit mettre Jean en » prison, d

M^ 18. Dicebat Joannes Herodi ; Non licet tibi habere uxorem fratris tui.— Mt. XIV. 5. Et volens illum occidere, timiiit populum ; .quia sicut prophetam eum habebant. — L. III. 19. Herodes autem tetrarcha, cùrri corriperetur ab illo de Herodiade uxore fratris sui, et de omnibus malis quae fecit Herodes, — 20. adjecit et hoc super omnia, et inclusit Joannem in carcere.