CX

(13 nisan).

A. Gentils qui veulent voir Jésus-Christ.

(Jo. xii, 20-22.)

Le lendemain, mercredi, quatrième jour de la dernière semaine, Jésus vint dans le temple pour la dernière fois, « Or , il se trouvait alors , dans le parvis des païens , y> quelques Gentils , du nombre de ceux qui étaient venus , » le jour de la fête, pour adorer » le Dieu véritable, c'est-à-dire , pour présenter au temple de ces victimes qu'on pouvait accepter de la part des païens , et qui , étant entièrement consumées par le feu, n'établissaient aucune communion entre le prêtre et celui qui les offrait.

J. XII. 20. Erant autem quidam gentiles, ex his qui ascenderant ut adorarent in die festo.

Quels étaient ces Gentils ? Le docteur Sepp conjecture, non sans quelque vraisemblance, que ces étrangers qui demandèrent à voir Jésus étaient des envoyés d'Abgar, cinquième du nom, roi d'Edesse en Mésopotamie.

Voici , en effet , ce que nous lisons dans Moïse de Khoren , ancien historien d'Arménie, qui composa une histoire d'après les anciennes chroniques , écrites en grec ou en syriaque , et qui s'accorde parfaitement avec ce que nous raconte Eusèbe de Césarée (Hist. Eccl. , i, 13).

Des envoyés d'Abgar ou Avagair lui racontèrent, à leur retour de Jérusalem , ce qu'ils avaient entendu dire du Messie qui parcourait alors les villes de Judée. Ce récit étonna le roi d'Edesse, qui crut aussitôt reconnaître le Fils de Dieu. « Ces prodiges, disait-il, ne sont point ceux d'un homme; la puissance de ressusciter les morts n'appartient qu'à la divinité. » — Or, le roi était travaillé, en ce moment, d'une maladie cruelle. Tous les médecins avaient , en vain , épuisé les secrets de leur art, ils n'avaient obtenu aucun heureux résultat. Abgar espéra que le Messie pourrait le guérir de son mal; en conséquence, il lui écrivit une lettre conçue en ces termes :

« Abgar ou Avagair, fils d'Arsamès, prince d'Edesse, » à Jésus, sauveur et bienfaiteur, nouvellement apparu » au pays de Jérusalem, salut.

» Nous avons entendu parler de vous, et des guérisons » opérées par vos mains, sans aucuns remèdes; car, » comme on le dit, vous donnez l'ouïe aux sourds, la » vue aux aveugles , vous faites marcher les boiteux , » vous purifiez les lépreux , vous chassez les esprits » impurs , vous rendez la santé à ceux qu'afflige une » longue maladie , et vous ressuscitez les morts. En » apprenant ceci , j'ai fait une double supposition : que » vous êtes ou Dieu même , descendu du ciel , ou le Fils » de Dieu. C'est pourquoi, je vous ai écrit de prendre » la peine de venir chez moi, et de me guérir de la • » maladie que j'ai depuis longtemps. J'ai aussi appris » que les Juifs murmurent contre vous, et qu'ils veulent » vous persécuter. Ma ville, quoique petite, est assez » agréable, et elle suffirait pour nous deux. »

Les porteurs de la lettre trouvèrent Notre Seigneur à Jérusalem, et c'est ce qu'indiquent les Evangélistes par ce passage que « quelques idolâtres étaient venus le troic- » ver. » — Jésus reçut cette lettre ; mais il n'alla point à Edesse , et il fit à Abgar la réponse suivante * que l'apôtre Thomas aurait écrite sous sa dictée :

a Heureux celui qui croit en moi, sans m'avoir vu, » car c'est de moi qu'il est écrit que ceux qui me voient » ne croient point en moi , et que ceux qui ne me voient » pas croient , et reçoivent la vie. Vous m'écrivez » d'aller vous trouver, mais il faut que j'accomplisse )> ici toutes les choses pour lesquelles j'ai été envoyé. )> Après leur accomplissement, je m'élèverai vers celui » qui m'a envoyé , et je vous enverrai l'un de mes disci- » pies, pour guérir votre maladie, vous donner la vie , )) et à tous ceux qui sont avec vous. »

« Abgar reçut cette lettre d'Anan, qui lui remit en même temps l'image du Sauveur , que Ton conserve jusqu'à ce jour dans la ville d'Éphèse. Les deux lettres sont aussi conservées dans les archives publiques de cette ville. Après l'ascension de Jésus, Thomas, l'un des douze apôtres , envoya Thacldée , l'un des soixantedouze disciples dans la ville d'Edesse, pour guérir Abgar, et l'évangéliser. Abgar lui dit , en le voyant : Si tu es le disciple du bienheureux Jésus , qu'il m'a dit envoyer ici , ne peux-tu pas guérir mon mal ? — Thaddée lui répondit : Si tu crois en Jésus , le Fils de Dieu , ta demande sera exaucée. Abgar lui dit: Je crois en lui et en son Père, et c'est pour cela que je voulais prendre mes troupes, et aller détruire la nation juive, qui l'a crucifié , si je n'en avais pas été empêché par les Romains. Alors Thaddée l'évangélisa , lui et toute la ville, puis, lui imposant les mains, il le guérit. Abgar et toute la ville reçut le baptême : on ferma les portes des temples. Personne n'était amené violemment à la foi, et cependant, chaque jour, le nombre des fidèles augmentait. — Le même historien cite encore une lettre d' Abgar à l'empereur Tibère , en faveur de Jésus-Christ, et la réponse de cet empereur. » (Moses chorenensis. Hist. Armeniœc. , 1. II, ch.xxix, p. 132).

L'authenticité de ces lettres , citées par Eusèbe de

Césarée, dans son Histoire de l'Église, a beaucoup exercé les critiques. Tillemont , Pagi et d'autres , ont réfuté longuement ceux qui les révoquent en doute. Dans un concile tenu par le pape Gélase, Tan 494, on rangea cette correspondance parmi les apocryphes. Mais , la sentence de l'Eglise ne détruit en rien l'autorité du témoignage des historiens de l'Arménie et de la Syrie , et n'érige point en article de foi leur falsification. Le jugement qui déclare que des écrits n'ont pas été transmis directement par les Apôtres, et n'ont point le degré d'authenticité des Evangiles, n'implique point, en soi, la fausseté de ces mêmes documents. Cette décision les classe seulement dans la catégorie des autres sources historiques de l'antiquité. La récente découverte du manuscrit de Moïse de Ghorène tranche la question en faveur d'Eusèbe de Césarée. — On opposait que, d'après la tradition, Jésus-Christ n'avait jamais écrit. L'historien Syriaque nous apprend que la lettre du Sauveur n'était pas un autographe, mais avait été écrite, sous sa dictée, par saint Thomas. On voit que l'Evangile n'a pas à redouter une science sérieuse et profonde : elle ne craint que la science superficielle et la mauvaise foi.

Ces Gentils « s'approchèrent de Philippe, qui était de » Galilée, » soit qu'ils le connussent personnellement, ou qu'ils l'aient rencontré par hasard, dans le parvis du païens, « et lui adressèrent cette prière : Seigneur, nous » désirerions voir Jésus. Philippe, » ne sachant si son maître voudrait entrer en conversation avec des infidèles, « le dit à André; André et Philippe le dirent à » Jésus. y> L'Évangéliste ne nous apprend pas comment Jésus accueillit cette demande. On peut présumer qu'elle ne fut pas repoussée, et que Philippe et André furent chargés d'inviter les Gentils à un entretien particulier avec leur maître; et c'est à l'occasion de celte demande qu'il tint au peuple qui l'entourait le discours suivant :

21. Hi ergo accesserunt ad Philippum, qui erat à Bethsaïda Galilœœ. et rogabant eum dicentes : Domine, \olumus Jesum videre. — 22. Venit Philippus, et dixit Andreae; Andréas rursum et Philippus dixerunt Jesu.

J. XII. 20-50. — § GX. MERCREDI DELA DERN. SEMAINE. 5 B. Dernière instruction de Jésus-Christ (Jo. XH, 23-36.)

Oui, s'écrie-t-il, dans un "saint enthousiasme, maintenant, « l'heure est venue où le Fils de l'homme doit être » glorifié, » où, par ses souffrances et par sa mort, il va terminer son œuvre, sauver le monde, entrer dans sa gloire, établir son royaume sur la terre, convertir les Gentils à la lumière de l'Évangile, se faire reconnaître et adorer, sur la terre, comme le Fils unique de Dieu ; mais, pour cela, il faut qu'il meure, a En vérité, en vérité, je » vous le dis, si le grain de froment ne tombe en terre, et y> n'y meurt, il demeure stérile : mais, s'il meurt, il porte » beaucoup de fruits. » Et moi aussi, je dois mourir pour le salut du monde ; et ceux qui veulent être mes disciples doivent être prêts à suivre mon exemple, à mourir pour moi, comme je vais mourir pour eux. « Celui qui aime » la vie » plus que moi, qui, pour conserver cette vie misérable, est prêt à renoncer à sa foi, « la perdra » pour l'éternité , « et celui qui hait sa vie en ce monde » qui est disposé à la sacrifier par amour pour moi, « la » conserve pour la vie éternelle. Qui me sert nie suive j> jusqu'à la mort, s'il le faut. Gomme il aura partagé mon sacrifice, il partagera ma gloire. « Où je suis, là sera » aussi mon serviteur; » il viendra avec moi, dans le séjour de l'éternelle félicité : « Si quelqu'un me sert, mon » Père l'honorera, » le comblera de gloire et d'honneur dans le ciel.

La pensée de la passion douloureuse, de la mort cruelle qu'il va subir, se présente avec tant de vivacité à l'imagination du Sauveur, que la nature humaine, en Jésus-Christ, éprouve un trouble, un frémissement involontaire. « Maintenant, » s'écrie-t-il, « mon âme est trou-

23. Jésus autem respondit eis> clicens : Venit hora ut clarificetur Filius hominis. — 24. Amen, amen dico \obis : nisi granum frumenti cadens in terrain mortuum fuerit,— 25. Ipsum solum manet; si autem mortuum fuerit, multum fructum affert. Qui amat animam suam , perdet eam; et qui odit animam in hoc mundo, in vitam aeternam custodit eam. — 26. Si quis mihi ministrat , me sequatur; et ubi sum ego, illic et minister meus erit. Si quis mihi ministraverit , honorificabit eum Pater meus. — 27. Nunc anima mea turbata est.

» blée ; )> elle frémit à la pensée des terribles épreuves qui l'attendent. « Que dirai-) 'e doncA » Supplierai-je mon Père céleste, comme je le pourrais, à la rigueur, d'éloigner de moi ce calice d'amertume, que rien ne m'oblige, après tout, de boire? c< Dirai-je : ô mon Père , préservezmoi de cette heure redoutable1! » Non, je ne le ferai pas ; car , « c'est pour cela môme , » c'est pour souffrir et mourir, « que je suis venu dans ce monde, et que j'y suis » demeuré jusqu'à cette heure ; » c'est là le but de toute ma vie ; quelque répugnance que la nature inférieure en éprouve , c'est l'objet le plus ardent de mes désirs. Que la nature se taise donc : ce calice amer, je l'accepte avec joie , je veux le boire jusqu'à la lie. « O mon Père, » glorifiez votre nom, » par mon supplice et par ma mort volontaire ; qu'elle serve à manifester avec éclat toutes vos divines perfections.

A l'instant même, « une voix, » retentissante comme le bruit du tonnerre, « se fit entendre du haut du ciel, » et prononça ces paroles : « Je l'ai déjà glorifié » ce nom divin, par les miracles que je vous ai donné le pouvoir de faire; « je le glorifierai encore , » par votre résurrection, par la foi que toutes les nations auront en vous, et par la gloire dont votre nom sera suivi. ;< La foule environ- » ncmte, qui entendit » le brait, sans percevoir les paroles, « disait : C'est un coup de tonnerre: » c'est ce que les Hébreux appelaient bath-kol, la fille de la voix, l'écho de la parole divine. « D'autres disaient : Cest un ange )) qui lui a parlé; » c'est Dieu lui-même qui a parlé à Jésus par le ministère d'un ange.

« Jésus reprit : Ce n'est pas pour moi que cette voix » s'est fait entendre, » je n'en ai pas besoin; « mais c'est » pour vous, » pour vous ouvrir les yeux, pour fortifier votre foi. c< C'est maintenant que le monde va être jugé; »

Et quid dicam? Pater } salvifica me ex hac horâ. Sed proptereà veni in horam hanc. — 28. Pater , clarilîca nomen tuum. Venit ergo vox de cœlo : Et clarificavi , et iterum clarificabo. — 29. Turba ergo , quae stabat et audicrat , dicebat tonitruum. esse factam. Alii dicebant : Angélus ei loeutus est. — 30. Respondit Jésus , et dixit : Mon propter me haec vox venit y sed propter vos. — 3i. Nunc judicium est mundi ;

c'est maintenant, que ce monde d'iniquité, d'erreurs, de corruption va disparaître, pour faire place à un peuple saint; t c'est maintenant » que la puissance de l'enfer va être ébranlée, renversée, que Satan, « le prince de ce » monde, » qui, depuis si longtemps, y règne en maître et en souverain, « va être jeté dehors ; » que ses autels seront renversés, que sa tyrannie sera détruite. « Et moi, » quand j'aurai été élevé de terre » et attaché à l'arbre de la croix, « j'attirerai toiot à moi; » cette mort, qui semblera faire le triomphe de mes ennemis, fera leur perte; ma propre mort sera mon triomphe, et le salut du monde. Dès ce moment, je régnerai sur les cœurs des hommes, et je les lierai parles chaînes de l'amour, ce II » disait cela, indiquant de quelle mort il devait mourir. »

« Le peuple, » à qui ces paroles s'adressaient, comprenait bien qu'il parlait de sa mort prochaine ; mais cette idée choquait leurs préjugés touchant le Messie, qui devait, selon eux, établir sur la terre un règne temporel et éternel. Ces fausses idées s'appuyaient sur les textes de l'Ecriture sainte mal entendus; (Voy. Ps. CX, 4. Dan. ii, 44-7. 13, 14. etc..) « Nous savons par la foi , » c'est-à-dire , par l'Ecriture sainte , par les prophètes , dirent-ils , « que le Christ demeure à jamais , » que son règne n'aura point de fin ; « comment dites-vous donc , » qu'il faut que le Fils de l'homme , » le Christ , « soit » élevé, » soit attaché à la croix? « Qu'est-ce donc que » ce Fils de l'homme ? » et comment peut-il être le Messie , s'il doit mourir ?

Jésus ne crut pas devoir s'arrêter à éclaircir les fausses idées des Juifs sur le Messie, ni à leur prouver, par l'Ecriture sainte, que le Messie devait mourir ; mais, allant droit à ce qui était, pour eux, le plus nécessaire, il les exhorta à profiter des instants si courts , si rapides , qu'il devait encore passer au milieu d'eux. « La » lumière, » véritable, divine, leur dit-il, qui éclaire

nunc princeps hujus rnundi ejicietur foras.— 32. Et ego si exaltatus fuero à terra, omnia traham ad me ipsum. — 33. Hoc autem dicebat 3 significans quâ morte esset moriturus. — 34. Respondit ei turba : Nos audivimus ex iege quia Christ us manet in aeternum : et quomodô tu dicis : Oportet exaltari Fiiium hominis? Quis est iste Filius hominis?

ce monde plongé dans d'épaisses ténèbres, « est encore, » en ma personne, « pour un peu de temps, au milieu » de vous. )> Hâtez-vous d'en profiter, « Marchez, pen- » clant que vous avez la lumière, afin que les ténèbres ne » vous surprennent point. Celui qui marche dans les » ténèbres, » marche au hasard et sans but, « et ne sait y> où il va. Pendant que vous avez la lumière , croyez en » elle, et soyez des enfants de lumière. Jésus dit ces cho- » ses , puis il s'en alla, et se cacha d'eux. » Ce fut sa dernière instruction dans le temple.