CONDAMNÉ A LA MORT

A. Flagellation , couronnement d'épines.

(Mt. xxvn, 2$-30; Mr. xv, 16-19; Jo. xix , 1-3.)

« Alors Pilate fit flageller Jésus. » — La flagellation était un supplice barbare, en usage chez les Romains, soit comme punition , surtout à l'égard des esclaves ,

Jo. XIX. 1. Tune ergo apprehendit Pilatus Jesum, et flagellavit.

m*, xxvii. 27-30. — § GXXIII. la flagellation. 257

pour les délits qui ne méritaient pas la mort, soit comme un prélude terrible de la peine de mort elle-même, soit comme instrument de torture, « qudestio per tormenta, » pour forcer le coupable à avouer son crime. On se servait, pour la flagellation, de minces baguettes d'ormeau, ou de fouets composés de lanières de cuir, armées de petites boules de plomb ou de fer. Il n'était pas sans exemple de voir les patients expirer sous les coups ( « ministroru7n immanitate multi sub ejus flagellis inte- » riére. » Ulpian de pœnis, 1. vin). La flagellation qui fut infligée à Notre Seigneur eut d'ailleurs un caractère particulier de cruauté; car, d'un côté, Pilate voulait, par l'atrocité même du traitement qu'il lui faisait subir, exciter la compassion du peuple, pour pouvoir ensuite le relâcher; tandis que, d'un autre côté, les soldats romains, prenant cette flagellation pour une véritable question, cherchaient à arracher au Sauveur, à force de coups, l'aveu de son crime, d'autant plus que l'enquête leur semblait avoir duré déjà assez longtemps (Sepp).

Jésus fut donc conduit sur le forum, ou la place publique attenante au palais : là, les quatre soldats qui devaient le crucifier s'emparèrent de lui, le dépouillèrent de ses vêtements jusqu'à la ceinture, lui lièrent les mains à un anneau attaché à une colonne isolée (a), d'environ deux pieds de hauteur, puis commencèrent à le frapper avec une sorte de rage barbare. Le Fils de Dieu frémissait et se tordait comme un ver, sous les coups de ces misérables; le sang ruisselait de toutes parts, tout son corps meurtri n'offrait plus qu'une plaie : au bruit des coups se mêlaient de doux et faibles gé-

(a) La colonne de la flagellation fut apportée à Rome Tan 1227, par le Card. Colonna, qni l'avait reçue de l'empereur Comnène , sous le pontificat d'Honorius III. Elle fut plaeée dans l'Eglise de Sainte-Praxède, où elle est encore offerte à la piété des fidèles. Elle est de jaspe ou de marbre gris, haute d'un pied et demi, d'un pied de diamètre, et l'on y voit encore l'anneau où l'on attachait les criminels. Ce n'est là, toutefois, que la partie supérieure de la colonne ; la partie inférieure est restée à Jérusalem dans l'église du Saint-Sépulcre, sous un grillage en fer, à gauche, en entrant dans la chapelle de l'Apparition. (MgrMeslin, Voyage en Terre sainte.) Le lieu de la flagellation est vis-à-vis de la maison de Pilate, de l'autre côté de la rue ; on y a bâti une petite chapelle.

missements. Alors s'accomplirent les oracles des prophètes : « Mon ennemi s'est jeté sur moi avec la iorce » d'un géant... Ils ont frappé sur mon dos, comme le » forgeron sur une enclume. Ils Font labouré, sillonné » par des plaies larges et profondes. J'ai été brisé, » moulu , broyé sous les coups , pour les péchés des » hommes. Tout mon corps n'est plus qu'une plaie, » etc., etc.

Cependant les bourreaux s'arrêtèrent : la fatigue, bien plus que la compassion, leur fit tomber les fouets des mains ; mais à cette scène de sang, en succéda une autre plus révoltante encore.

Les soldats , se souvenant que Jésus s'était donné pour le Roi des Juifs, voulurent joindre à la cruauté une dérision sacrilège : Eh bien ! dirent-ils entre eux, traitons-le comme roi, et rendons-lui les hommages qu'il mérite. « Ils l'emmènent , » avec de grandes huées, « dans la cour du prétoire, assemblant autour de lui la » cohorte entière, » et commencent leur sacrilège parodie. A un roi, il faut un trône : ils le font asseoir sur un débris de colonne. — Il lui faut un manteau royal : « ils lui jettent sur les épaules un » vieux « manteau » de soldat, de couleur « écarlate, » ou sagum, de forme ronde, qui s'agraffait sur l'épaule droite. — A un roi, il faut une couronne : « ils tressent une couronne d'épines » (a), la lui placent sur la têtey » la lui enfoncent, avec

Mr, i6. Milites autem duxerunt eum in atrium praetorii, et Mt. congregaverunt ad eum universam cohortem. — Mt. 28. Et exuentes eum, chlamydem cocciueam circumdederunt ei. — 29. Et plectentes coronam de spinis , posuerunt super caput ejus,

(a) L'Evangélisle ne nous dit point de quelle espèce étaient les épines dont on couronna le Sauveur. La tradition des chrétiens de Jérusalem, dit Chateaubriand , est que la couronne de Jésus Christ fut prise sur l'arbre épineux, o Lycium spinosum, » Suivant d'autres, ce serait le Rliamnm paliurus qui, au-dessus de sa racine, pousse un grand nombre de branches; c'est à ce genre d'épines qu'apparlient l'épine des Juifs appelée chez les Maures, l'épine d'Abraham, l'épine de la Croix et enfin l'épine du Christ. Celle-ci atteint souvent une hauteur de 15 à 20 pieds, produit des feuilles semblables à celles de l'Olivier, et sert à faire des haies. Le seul arbuste épineux que j'ai trouvé aux environs de Jérusalem» dit Mgr Meslin, c'est une espèce de nerprun qu'on voit assez fréquemment

Mfc. xxvn. 27-30, — § GXXIII. la flagellation. 259

violence, jusqu'à lui percer le crâne. — A un roi, il faut un sceptre : « Us lui mettent, » en forme de sceptre, un faible « roseau clans ses mains (b) » liées et garottées. — A un roi, il faut rendre des hommages : « ils fléchissent j) le genou devant lui, et se prosternent avec dérision, en » disant : Salut, Roi des Juifs (c) ! » Puis, déchargeant sur lui la haine et le mépris que les Romains portaient aux Juifs, excités et soudoyés sans doute pour maltraiter

et arundinem in dexterâ ejus. Et genu flexo ante eum, illudebant ei, dicentes : Ave, Rex Judaeorum :

dans les haies , dans d'autres parties de la Palestine (paliurus spina Christi) , ses branches sont si flexibles, si épineuses, qu'il m'est arrivé plusieurs fois de m'y déchirer les mains et les habits.

A la prise de Constantinople par les Croisés, l'an 1204, Baudouin trouva dans le palais de Bacoléon la couronne de Notre Seigneur et la garda pour lui. On lit dans les Annales sacrées de Génébrard, 1. IV : « Saint Louis, roi de France, racheta des Grecs la couronne d'épines, et ordonna de la porter à Paris ; lui-même, accompagné des évêques et des grands du royaume, vint à sa rencontre les pieds nus, et en versant des larmes, au milieu d'une foule nombreuse et prosternée. » Saint Louis en distribua quelques morceaux aux églises qu'il affectionnait. Elle fui longtemps conservée dans la Sainte-Chapelle. Au mois de brumaire, an XII, on la restitua à l'église de Notre-Dame, où chaque année, elle est exposée solennellement, ainsi que la lance, et un des clous, et le vendredi-saint, les fidèles sont admis à la baiser.

(b) Le roseau que l'on mit à la main du Sauveur n'élait point un de ces roseaux légers que le premier coup met en morceaux: celte sorte de roseaux ne croît point en Palestine ; mais c'était un de ces roseaux qui croissent dans l'eau, dont la tige ferme et pesante sert de bâton ou de toise pour mesurer. C'était ce que nous appelons aujourd'hui un roseau espagnol, « baculus arundineus, ou arundo donax, » qui atteint quelquefois une hauteur de huit pieds, et qui est plus gros que le pouce (Sepp.)

(c) Les soldais romains voulurent imiter, par dérision, les cérémonies avec lesquelles on couronnait les rois en Orient, et qui nous sont racontées par Abulféda, à propos du couronnement du calife Motawakket. On lui mit, nous dit il, le manteau royal sur les épaules, et la couronne sur la tête; puis le consécrateur, le baisant sur le front, lui dit : « Salut, prince des croyants. » Chez les Babyloniens et les Perses, il y avait, chaque année, une fête qui durait cinq jours, et dans laquelle on lirait de prison un malfaiteur condamné à mort, que l'on plaçait sur un trône, et que Ton revêtait, par dérision, des insignes de la royauté. Puis, après l'avoir traité, pendant tout le jour, comme un roi, on le traînait hors de la ville, on le fouettait et on le brûlait. C'est à peu près ainsi que l'on traita le Fils de Dieu. (Sepp).

Jésus, « ils lui donnaient des soufflets, lui crachaient au » visage, et prenant le roseau, ils lui en frappaient » brutalement « la tête. »

Au reste, ces outrages dont il fut l'objet caractérisent bien cette époque; et ici encore nous trouvons, dans les • Evangiles, une peinture exacte des mœurs de ce temps. Philon, philosophe d'Alexandrie, nous rapporte, entre autres, un scandale de ce genre, qui eut lieu lors du passage d' Agrippa, qui venait d'être nommé par Galigula roi.de Judée. Voici comme il raconte le fait, dans une lettre à Flaccus : « Il y avait ici un certain idiot, nommé Garabas, qui allait jour et nuit dans les carrefours, sans être arrêté, ni par la chaleur, ni par le froid, ni par les moqueries des enfants et des jeunes gens. On prit ce misérable, et on l'amena sur la place où se font les courses. Là, on le plaça sur un lieu élevé, afin qu'il pût être vu de loin ; puis, on lui mit sur la tête une couronne de papier, et sur les épaules une natte de paille en guise de manteau; et on lui donna pour sceptre un roseau, que l'on ramassa par terre. Après l'avoir ainsi revêtu des insignes de la royauté, des jeunes gens se rangèrent autour de lui , armés de bâtons, comme ses gardes du corps. Quelques-uns s'approchaient de lui, et le saluaient avec un profond respect. D'autres lui proposaient des procès à décider ; d'autres le consultaient sur le bien de la république. Puis tous les assistants poussèrent des acclamations, et crièrent : Mari, ce qui signifie seigneur en syriaque; car ils savaient qu'Agrippa est d'origine syrienne , et qu'il gouverne une grande partie de ce pays. » (Sepp.)

| B. Ecce Homo.

Derniers efforts de Pilate. — Condamnation de Jésus.

(Jo. xix, 4-16; Mt. xxvn, 24-26; L.ixiiï, 24-25.)

Lorsque la parodie des soldats romains fut terminée, « Pilate sortit de nouveau du prétoire, et dit au peuple :

Jo. Et dabant ei alapas. — 30. Et expucntes in eum , acceperunt arundinem , et percutiebant caput ejus. -— Jo. XIX. 4. Exivit ergo iterùm Pilatus foras, et dicit eis :

j. xix. 4-16. —S GXXIII. ecce homo. 261

» Je vous amené de nouveau » celui que vous accusez ; je l'ai interrogé plusieurs fois; je viens de le soumettre au cruel supplice de la flagellation, au tourment de la torture, et il n'a rien ^avoué : « Sachez donc que je ne » trouve en lui aucun crime. » Tous les moyens légaux de trouver la vérité sont épuisés; il ne reste plus qu'à le renvoyer. « Jésus parut donc, » conduit par les soldats, du haut d'une galerie extérieure (a), « portant » encore le costume burlesque dont on l'avait affublé, « la » couronne d'épines et le manteau de pourpre, » appareil propre, dans l'intention de Pilate, à inspirer à la fois le mépris et la pitié, « et Pilate leur dit : Voila l'Homme ! » Oui, voilà l'homme, voilà celui qui , chargé du lourd fardeau de nos péchés, dont il est la victime expiatoire, représente en ce moment l'humanité dans toute sa mi-

Ecce addaco vobis eum foras, ut cognoscatis quia nullam invenio in eo causam. — 5. (Exivit ergo Jésus portans coronam spineam : et purpureum vestimentum) . Et dicit eis : Ecce Homo.

(a) L'arcade de VEcce homo faisait autrefois partie d'un portique trèsvaste ; actuellement, elle est au-dessus d'une rue. Une couche de plâtre ou de chaux en recouvre toutes les parties, et il en résulte que l'observateur distrait ou superficiel est loin d'en soupçonner la haute antiquité. Plus d'un voyageur prétendu savant (M. de Lamartine, entre autres), a attribué à l'aveugle crédulité des chrétiens la tradition locale et immémoriale qui donne ce monument comme étant l'arc de Pilate. Mais un examen attentif des blocs considérables de pierre qui entrent dans sa construction, et surtout du style de son architecture, entraîne bientôt la conviction, et ne permet pas de douter qu'on n'ait sous ses yeux l'arcade primitive de VEcce homo. Elle est aujourd'hui surmontée d'une ignoble construction arabe, percée d'une fenêtre donnant sur les deux côlés opposés de la voie publique, et servant d'habitation aérienne à l'un des senteurs ou derviches indiens musulmans, qui possèdent un petit couvent au pied de l'arc, du côté méridional, le long de la voie douloureuse, à l'extrémité du palais de Pilate. Tout récemment, la face extérieure septentrionale de l'arc a été dégagée des décombres qui en dérobaient la vue, et d'une croûte ou revêtement de chaux, qui recouvrait le travail primitif. En déblayant les décombres, on a découvert un second arc, en tout semblable au premier, mais d'une hauteur et d'une ouverture beaucoup moins considérable. L'ouverture de l'arc qui passe sur la rue, est d'environ 6 mètres; la largeur des pieds droits, des deux côiés parallèles à la rue, est de 2 mètres 40 centimètres L'architecture est chargée de peu d'ornements, et, en général, ces ornements sont d'un style simple, etc. (Mgr Mislin).

sère. Voilà aussi , dans la personne du Fils de Dieu incarné, s'immolant, se dévouant à tous les outrages, à la mort la plus ignominieuse, pour nous sauver, l'homme idéal, l'homme par excellence, l'homme -Dieu, dans tout l'héroïsme de la vertu, dans toute sa splendeur et dans toute sa gloire! Mais Pilate ne comprenait pas dans toute leur profondeur les paroles qu'il prononçait. Voilà, voulait-il dire au Juifs, l'homme que vous accusez de prétendre à la royauté : voyez combien il est faible et misérable, voyez dans quel état on Fa réduit! Vous devez être contents , et trouver que c'est bien assez comme cela. — Mais Pilate perdait ses peines, en prêchant l'humanité aux Juifs : rien ne pouvait attendrir leur haine implacable ; aussi « les prêtres et les satellites » crièrent-ils à Venvi » avec un redoublement de fureur : « Crucifiez- le ! crucifiez -le! » — « Crucifiez-le » vous-mêmes , » reprit, avec une ironie sarcastique, Pilate indigné ; vous êtes bien dignes d'être ses bourreaux; abreuvez-vous de son sang, puisque vous en êtes si avides; « quant à moi, je ne trouve pas de crime en » lui. »

« Les Juifs, » voyant que leur accusation de crime politique à l'égard de Jésus ne prenait pas auprès de Pilate, revinrent de nouveau à l'accusation religieuse. « Nous >;• avons une loi, crièrent-ils, et selon cette loi, il doit » mourir ; car, » il s'est rendu coupable de blasphème, en osant « se dire le Fils de Dieu. » Confirmez donc, par votre autorité, le jugement que nous avons porté.

« A ces mots , » Pilate fut comme frappé dune horreur secrète, et « ses terreurs augmentèrent. » Il craignait de trouver dans cet homme extraordinaire, qui lui imposait malgré lui, dont son épouse elle-même se montrait si préoccupée, un être supérieur à l'humanité, un demi-Dieu peut-être caché sous la figure d'un homme. (( // rentra donc dans le prétoire, » se fit amener Jésus

6. Cùm ergo vidissent eum pontifices et ministri, clamabant dicentes : Crucifige, crucifige eum. Dicit eis Pilatus : Accipite eum vos, et crucifigite; ego enim non invenio in eo causam. — 7. Responderunt ei Judaei • Nos legem habemus; et secundùm legem débet mori : qu a Filium Dei se feeit. — 8. Cùm ergo aud sset Pilatus hune sermonem, raagis timuit. - 9. Et ingressus est praetorium iterùm;

j. xix. 4-16. — § CXXI1I. ecce homo. 263

de nouveau, « et lui dit : Qui es-tu? » que dois-je penser de toi? es-tu un Dieu ou un homme? viens-tu du ciel ou de la terre? — « Mais Jésus ne fit point de ré- » ponse. » Une simple affirmation de la nature divine aurait été comprise par Pilate dans le sens grossier du paganisme; et ce n'était ni le lieu, ni le temps d'entrer dans de longues explications. Et puis, Jésus savait qu'il devait mourir, et il ne voulait rien faire pour éviter une mort volontairement acceptée. D'ailleurs, son silence même n'était-il pas une réponse?

« Pilate, b surpris et choqué de ce silence qui blessait son orgueil, lui dit, « tu refuses de me parler ? igno- » res-tu donc » que je suis ton juge, et que ton sort est entre mes mains? « que je puis, à mon gré, te faire mettre » en croix, ou en liberté? Jésus répliqua, » avec calme et majesté : Il est vrai, je suis en ce moment en votre pouvoir, mais ce pouvoir, c'est Dieu, dont la providence dirige tout , et fait servir les hommes , sans qu'ils le sachent, d'instruments à l'accomplissement de ses desseins éternels, qui vous l'a donné, et qui vous en demandera compte. « Vous n'auriez sur moi aucun pou- » voir , s'il ne vous eût été donné d'en haut, » et il n'arrivera, après tout, que ce que Dieu a décrété. Du reste, « ceux qui m'ont livré à vous » (Judas, les prêtres, le peuple tout entier), « sont plus coupables que vous. » Si vous me livrez à mes ennemis, c'est par faiblesse, par peur, par politique ; ce n'est pas , du moins , par une haine obstinée, comme ces Juifs.

« Pilate, » toujours plus inquiet, de retour vers les Juifs , (( cherche encore à sauver Jésus. Mais les Juifs se » mirent à crier de plus belle : Si vous le délivrez, vous / n'êtes pas l'ami de César ; » vous ne prenez pas ses intérêts , puisque vous prenez le parti d'un factieux ,

et dixit ad Jesum : Unde es tu? Jésus autem responsum non dédit ei. — 10. Dicit ergo ei Pilatus : Mihi non loqueris? nescis quia potestatem habeo crucifîgere te, et potestatem habeo dimittere te? — 11. Respondit Jésus : Non haltères potestatem a Iversùm me ullam , nisi tibi datum esset desuper. Proptereà : qui, me tradidit tibi , majus peccatum habet. — 12. Et rxinde quaerebat Pilatus dimittere eum. Judaei autem clamabant dicentes : Si hune dimittis, non es amicus Caasaris;

d'un ennemi de César, « car quiconque se fait roi s'élève » contre César. » Vous vous exposez donc à être accusé devant lui. Ces hypocrites, pour satisfaire leur haine sanguinaire, se proclament les défenseurs de César, dont au fond du cœur ils détestent le pouvoir, et, pour perdre Jésus-Christ, ne rougissent pas d'abjurer l'indépendance de leur nation et leurs espérances messianiques.

Du moment que Pilate se vit menacé d'être dénoncé à César, la cause de Jésus fut irrévocablement perdue. Il savait combien son administration prêtait aux accusations des Juifs, il n'ignorait pas non plus à quel point Tibère était ombrageux : être accusé de crime de lèse-majesté devant ce prince, c'était être condamné (Majestatis cri- » men omnium accusationum complementum erat). (Tacite, Annal., m, 38). Pour un homme du caractère de Pilate, la conscience, évidemment, devait céder devant la peur.

« Ayant entendu ces clameurs, Pilate fit amener Jésus » sur le forum, » car le jugement devait être prononcé en plein air, en présence du peuple, « et s'assit sur son )) tribunal, » placé sur une sorte d'estrade ou de terrasse ronde, où conduisaient des marches, pavée en mosaïque, « appelée en grec Lithostrotos » (l'estrade de pierre) , 3> et en Hébreu Gabbatha » (place haute). ■ — « C'était le » jour de la préparation au sabbat de la Pàque , et il » n'était pas loin de la sixième heure du jour, » ou de midi , suivant notre manière actuelle de compter ; il pouvait être environ onze heures ; « et Pilate dit aux » Juifs , » avec un accent d'ironie amère : « Voilà votre » Roi; » un puissant roi, en effet, et bien à craindre. « Mais eux criaient, >r avec un redoublement de force : « Qu'il meure, qu'il meure, crucifiez-le ! Quoi donc, re- » prit Pilate, crucifier ai- je votre Roi? » est-ce là le sort , que vous lui préparez? — « Les Juifs reprirent: Nous

omnis enim qui se regem facit, contradicit Caesari. — 13. Pilatus autem cum audisset hos sermones, adduxit foras Jesum; in Icjco qui dicitur Lithostrotos, hebraïcè autem Gabbatha. — 14. Erat autem parasceve Paschœ, hora quasi sexta, et dicit Judaeis : fcxce Rex vester. — 15. i 111 autem clamabant : Toile, toile, crucifîge eum. Dicit eis Pilatus : Regem vestrum crucifigaui ? Responderunt pontifices;